บทที่ 20 เวทลอยตัวของอาเนล

บทที่ 20 เวทลอยตัวของอาเนล

“การสร้างโรงม้าขึ้นมาใหม่ต้องใช้เหรียญทองประมาณสิบสามเหรียญ… ปัดเศษขึ้นลงแล้ว ก็คือยี่สิบเหรียญ…”

“การสร้างเกวียนวัวขึ้นมาใหม่ต้องใช้เหรียญทองสองเหรียญ เรื่องเงินยังเป็นเรื่องรอง แต่ที่สำคัญที่สุดคือวัวที่ใช้ลากเกวียนตกใจ… วัวตัวนี้ เป็นวัวที่แข็งแรงที่สุดในเขตศักดินาไอดาร์เชียวนะ มีพลังงานเหลือเฟือ เพราะเจ้า ปีนี้อาจจะออกลูกน้อยลงไปหลายตัว ดังนั้น ค่าเสียหายทางจิตใจและค่ารักษาพยาบาล… ปัดเศษให้กลมๆ คิดเจ้าสิบเหรียญทอง…”

“หากรวมกับขนมปังขาวที่เจ้าขโมยไปก่อนหน้านี้และค่ารักษาอาการบาดเจ็บ…”

บรูโน่หยุดปากกาในมือ เงยหน้าขึ้น กล่าวพลางยิ้ม: “ที่ปรึกษาจอมเวทผู้เป็นที่เคารพของข้า คุณอาเนล แบรด ตอนนี้ท่านเป็นหนี้ข้าทั้งหมดสี่สิบห้าเหรียญทอง หมายความว่า… ตอนนี้ท่านติดหนี้เงินเดือนข้าไปแล้วเก้าเดือน”

อาเนลมองตัวเลขจำนวนมากที่บรูโน่เขียนไว้บนหนังสัตว์ด้วยความตกตะลึง ผ่านไปครู่ใหญ่จึงกล่าวว่า: “สิบสามเหรียญทองปัดเศษขึ้นลงแล้ว… ไม่ควรจะเป็นสิบเหรียญทองหรือ?”

“นี่เป็นธรรมเนียมของไอดาร์เรา ปัดขึ้นไม่ปัดลง” บรูโน่อธิบาย

“เป็นเช่นนี้นี่เอง…” อาเนลพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

“ดังนั้น…” บรูโน่หยิบม้วนหนังสัตว์ออกมาม้วนหนึ่ง กล่าวว่า: “นี่คือสัญญาจ้างงานฉบับใหม่ที่ข้าให้ตาเฒ่าฟอร์ดร่างขึ้นมาใหม่ ท่านลองดู แล้วก็เซ็นชื่อเสียเลย…”

อาศัยจังหวะที่อาเนลก้มหน้าอ่านสัญญาจ้างงาน บรูโน่ก็เอ่ยปาก: “ตามสัญญาฉบับใหม่ ก่อนที่จะชำระหนี้หมด ค่าจ้างรายเดือนของท่านยังคงเป็นห้าเหรียญทอง แต่จะมีเหรียญทองสองเหรียญถูกหักโดยอัตโนมัติเพื่อชำระหนี้ กฎเกณฑ์การคำนวณดอกเบี้ยหนี้สินมีระบุไว้ในสัญญาทั้งหมด…”

อาเนลรู้สึกเพียงว่าตัวอักษรบนหนังสัตว์เล็กเสียจนน่าสงสาร หนาแน่นไปหมด อ่านแล้วปวดหัว: “เขียนตัวอักษรให้ใหญ่กว่านี้หน่อยไม่ได้หรือ…”

“ขออภัย ช่วงนี้กระดาษหนังในเขตศักดินาไอดาร์ค่อนข้างขาดแคลน… ไม่มีปัญหาอะไรก็รีบเซ็นเถอะ…” บรูโน่กล่าวพลางยิ้ม

อาเนลก็ขี้เกียจอ่านแล้ว หยิบปากกาขึ้นมาโดยตรง เซ็นชื่อตนเองลงไปสองสามที

บรูโน่รับสัญญาจากมืออาเนลมา ดูอย่างละเอียด จากนั้นก็ประทับตราของตระกูลสจวร์ตลงไปอย่างพึงพอใจ สัญญาขายตัวของจอมเวทฉบับหนึ่งก็เสร็จสมบูรณ์ ยอดเยี่ยม…

“แค่กๆ…” บรูโน่กระแอมไอ นั่งตัวตรง กล่าวว่า: “คุณอาเนล ตอนนี้เราควรจะคุยเรื่องอื่นกันแล้ว… ตัวอย่างเช่น เวทลอยตัวของท่าน…”

“เวทลอยตัวเป็นเวทมนตร์แรกที่ข้าสัมผัส ถึงแม้ข้าจะยังใช้เวทมนตร์ระดับสูงกว่านี้ไม่ได้ชั่วคราว แต่การร่ายเวทลอยตัวนั้นง่ายดายเหมือนพลิกฝ่ามือแน่นอน” อาเนลมั่นใจเต็มเปี่ยม

“วันหนึ่งร่ายได้กี่ครั้ง? ครั้งหนึ่งนานเท่าใด?” บรูโน่ถามโดยตรง

“แล้วก็ ท่านคิดว่าทำงานวันละแปดชั่วโมงเป็นอย่างไร น่าจะมีความเป็นมนุษย์มากแล้วนะ…”

อาเนล: “???”

ข้าเป็นจอมเวทนะ เป็นจอมเวท!

ยังจะทำงานวันละแปดชั่วโมงอีกเหรอ? ลาในทีมการผลิตยังไม่ทำงานหนักขนาดนี้เลย!

“บรูโน่ สจวร์ต เคานต์แห่งไอดาร์” ในที่สุดอาเนลก็พูดอย่างจริงจัง: “ท่านแน่ใจนะว่าไม่ได้ล้อเล่น?” “ข้าคิดว่าไม่”

“การร่ายเวทจะสิ้นเปลืองพลังจิตและพลังเวทของผู้ร่ายอย่างมาก ไม่ต้องพูดถึงทำงานวันละแปดชั่วโมง ถึงแม้จะร่ายเวทต่อเนื่องสองชั่วโมงก็เป็นเรื่องเพ้อฝันแล้ว” อาเนลโต้แย้ง

“ข้าต้องเตือนท่านว่า สาเหตุที่ข้าจ้างท่านคือต้องการสร้างสวนลอยฟ้าแห่งหนึ่ง และหากอาศัยเพียงทาสติดที่ดินในการสร้าง การจะสร้างให้เสร็จนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ดังนั้นข้าจึงต้องการให้ท่านช่วยเหลือทาสติดที่ดินเหล่านั้น ร่ายเวทลอยตัวใส่หินหรือไม้ เพื่อเร่งความคืบหน้าของโครงการ” บรูโน่กล่าวอย่างตรงไปตรงมา

“การทำงานร่วมกับทาสติดที่ดินเป็นความอัปยศของจอมเวท! เป็นการลบหลู่ขุนนาง!” อาเนลกล่าวอย่างฉุนเฉียวเล็กน้อย

บรูโน่ถามกลับ: “ทาสติดที่ดินไม่ได้โง่เขลา ไม่ได้ต่ำช้า พวกเขาอาศัยกำลังกายของตนเองแลกอาหารและที่พัก ท่านมีสิทธิ์อะไรไปดูถูกพวกเขา?”

ในห้องพลันเงียบลง ราวกับอากาศหยุดนิ่ง บรูโน่ไม่พูดอะไรต่อ เพียงแค่มองดูสีหน้าที่ซับซ้อนบนใบหน้าของอาเนลเปลี่ยนแปลงไปเรื่อยๆ

สำหรับอาเนลแล้ว คำพูดของบรูโน่ในวันนี้ถือได้ว่าน่าตกตะลึงอย่างยิ่ง

เพราะทางตะวันตกของจักรวรรดิที่เขาเกิด อาจจะเป็นสถานที่ที่กดขี่และข่มเหงทาสติดที่ดินรุนแรงที่สุดในทวีป ทาสติดที่ดินกว่าครึ่งหนึ่งในเขตศักดินาไอดาร์ล้วนซื้อมาจากพ่อค้าทาสทางตะวันตกของจักรวรรดิ

อาเนลดูเหมือนจะยอมจำนนแล้ว เพราะอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบ จำต้องยอมก้มหัว ดังนั้นเขาจึงพูดอย่างยอมรับชะตากรรม: “ข้าร่ายเวทลอยตัวต้องใช้เวลาประมาณเจ็ดแปดวินาที แต่สามารถร่ายเวทต่อเนื่องได้มากที่สุดแปดเก้าครั้งก็ต้องพักผ่อนแล้ว ท่านน่าจะรู้ การร่ายเวทมนตร์สิ้นเปลืองพลังจิตของจอมเวทอย่างมาก”

บรูโน่พยักหน้า แสดงความเห็นด้วย

อันที่จริง บรูโน่ไม่ได้ไม่รู้เรื่องเวทมนตร์เลย หลังจากที่อาเนลมาถึง เขาก็ได้ทำการ “ติวเข้ม” เป็นพิเศษ ดังนั้น ในสายตาของบรูโน่ ประสิทธิภาพในการร่ายเวทลอยตัวของอาเนลถือว่าสูงมากแล้ว

เพราะสำหรับศิษย์จอมเวทธรรมดาส่วนใหญ่แล้ว อาจจะร่ายเวทได้เพียงสองสามครั้งก็ต้องพักผ่อนแล้ว

เพียงแต่สิ่งที่ทำให้บรูโน่ประหลาดใจคือ หากพลังจิตของอาเนลสามารถรองรับการร่ายเวทลอยตัวต่อเนื่องได้แปดเก้าครั้ง เช่นนั้นพลังจิตเช่นนี้ควรจะถือว่ายอดเยี่ยมอย่างยิ่ง ไม่ควรจะใช้ได้เพียงเวทมนตร์พื้นฐานเท่านั้น…

แต่ว่า อาเนลไม่พูด บรูโน่ก็ไม่ถึงกับต้องสืบสาวราวเรื่อง เพราะการเร่งเริ่มงานคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

ส่วนข้อเรียกร้อง “ทำงานวันละแปดชั่วโมง” ที่บรูโน่เสนอขึ้นมาในตอนแรก ย่อมไม่นับเป็นจริง แต่ว่า… การเจรจาต่อรองก็เป็นเช่นนี้ไม่ใช่หรือ? เรียกราคาสูงลิ่ว ต่อรองราคาลงมา หากเริ่มแรกกำหนดข้อเรียกร้องที่สอดคล้องกับความเป็นจริงเลย ไม่แน่ว่าอาเนลจอมเวทขุนนางผู้นี้อาจจะยิ่งได้คืบเอาศอก…

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง บรูโน่ก็กล่าวขึ้นมาทันที: “มีเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากจะถามท่านมาตลอด ท่านก็รู้… บนซองจดหมายที่สภาผู้สำเร็จราชการและขุนนางติดต่อกัน โดยปกติจะมีตราประทับเวทมนตร์เพื่อรับประกันว่าจดหมายจะไม่ถูกเปิดก่อนส่งถึง หากซองจดหมายถูกทำลาย ตราประทับเวทมนตร์ก็จะสลายไป ในเมื่อเป็นเช่นนี้… เช่นนั้นเวทลอยตัวสามารถผูกติดกับวัตถุบางอย่างได้หรือไม่ เพื่อให้วัตถุเหล่านั้นมีผลลอยตัวได้ในระยะเวลาหนึ่ง?”

“หืม?” อาเนลตะลึงไปครู่หนึ่ง คำถามนี้… ดูเหมือนเขาจะไม่เคยพิจารณามาก่อน…

“น่าจะ… ไม่ได้กระมัง เพราะไม่เคยมีใครลองทำมาก่อน” อาเนลกล่าวอย่างไม่แน่ใจนัก

“แล้วตราประทับเวทมนตร์บนซองจดหมายคงอยู่ได้อย่างไรเป็นเวลานาน?” บรูโน่ถาม “นั่นเป็นวงเวทพิเศษชนิดหนึ่ง…” อาเนลครุ่นคิด ราวกับจับเส้นใยบางๆ ที่มองเห็นบ้างไม่เห็นบ้างได้เส้นหนึ่ง แต่ก็ยังคงจับต้องไม่ได้

(จบบท)