บทที่ 18 ทีมการผลิตและคะแนนงาน (ตอนจบ)

บทที่ 18 ทีมการผลิตและคะแนนงาน (ตอนจบ)

ก็เพราะเหตุนี้เอง จำนวนทาสติดที่ดินในจักรวรรดินอร์แมนจึงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วมาโดยตลอด ส่วนจำนวนสามัญชนกลับลดลงอย่างรวดเร็ว

ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีสามัญชนลุกขึ้นต่อต้าน แต่แขนย่อมสู้ขาไม่ได้ สามัญชนที่ไม่มีแม้แต่อาวุธจะเอาอะไรไปต่อสู้กับขุนนางเล่า?

และในวันนี้ คำพูดของบรูโน่ สจวร์ต เคานต์แห่งไอดาร์ ทำให้ทาสติดที่ดินจำนวนมากที่อยู่ในเหตุการณ์มองเห็นความหวัง

ความหวังที่จะกลับมาเป็นอิสรชนอีกครั้ง!

แต่ว่า… อันที่จริงคนส่วนใหญ่ยังคงมีท่าทีรอดูต่อคำพูดของบรูโน่อยู่ เพราะสำหรับพวกเขาที่คุ้นเคยกับการถูกขุนนางกดขี่แล้ว เรื่องนี้มันห่างไกลเกินไป เป็นเพียงคำสัญญาที่เลื่อนลอยเท่านั้น

บรูโน่ไม่ได้ลงรายละเอียดในจุดนี้ แต่พูดต่อว่า: “ทาสติดที่ดินสี่ร้อยห้าสิบสามคน จะมีหนึ่งร้อยคนอยู่ที่นี่ ส่วนทาสติดที่ดินที่เหลือ จะออกเดินทางในวันพรุ่งนี้ ไปยังชานเมืองไอดาร์ รับผิดชอบการสร้างสวนลอยฟ้า”

“ทาสติดที่ดินที่ไปสร้างสวนลอยฟ้าจะถูกแบ่งออกเป็นแปดทีมการผลิต จะมีการประเมินผลตามปริมาณงานของแต่ละทีมทุกวัน ทีมที่ทำงานได้มากที่สุดในวันนั้นจะได้รับอาหารเย็นอย่างหรูหรา มีปลา ขนมปังขาว และซุปผัก เพียงพอให้พวกเจ้าอิ่มท้อง ส่วนทีมที่ทำงานน้อยที่สุด จะได้รับเพียงขนมปังดำในปริมาณจำกัด”

พอบรูโน่พูดจบ ทาสติดที่ดินที่รวมตัวกันอยู่ข้างกองไฟก็เริ่มกระซิบกระซาบกัน สำหรับพวกเขาแล้ว การเป็นอิสรชนอาจเป็นเรื่องที่ห่างไกล แต่เรื่องอาหารการกินในแต่ละวันคือสิ่งที่จับต้องได้มากที่สุด หากท่านเจ้าผู้ครองนครสามารถทำตามสัญญาได้จริงๆ เช่นนั้นการไปสร้างสวนย่อมเป็นงานที่ดีเยี่ยมอย่างแน่นอน

ความต้องการของทาสติดที่ดินจริงๆ แล้วเรียบง่ายมาก มีที่อยู่ มีของกิน นี่ก็คือชีวิตที่ดีแล้ว

รอจนทาสติดที่ดินพูดคุยกันพอสมควรแล้ว บรูโน่จึงค่อยพูดต่อว่า: “ในระหว่างการสร้างสวน ทีมการผลิตทุกครั้งที่ทำงานเสร็จหนึ่งอย่าง ก็จะได้รับคะแนนงานที่สอดคล้องกัน คะแนนงานที่แต่ละทีมการผลิตได้รับจะถูกบันทึกโดยข้าราชการของไอดาร์และประกาศทุกวัน ในวันที่สร้างสวนเสร็จสิ้น ทีมการผลิตสามอันดับแรกที่มีคะแนนสูงสุด จะมีทาสติดที่ดินยี่สิบคน สิบห้าคน และสิบคนตามลำดับ ได้รับการปลดปล่อยให้เป็นอิสรชน”

พอพูดจบ ทาสติดที่ดินก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที

ขอเพียงเงื่อนไขเอื้ออำนวย ไม่มีใครอยากให้ตนเองและลูกหลานเป็นทาสของขุนนางตลอดไป และบรูโน่ก็ได้มอบโอกาสที่เจ้าผู้ครองนครคนใดก็ไม่เคยให้แก่พวกเขา…

“แต่ว่า!” บรูโน่กล่าว: “พวกเจ้าหลายคนอย่างไรเสียก็ได้เห็นขั้นตอนการตากเกลือจากน้ำทะเลแล้ว ดังนั้น นอกจากจะต้องเก็บเป็นความลับอย่างเด็ดขาดแล้ว หลังจากเป็นอิสรชนแล้วก็ห้ามออกจากเขตศักดินาไอดาร์ และต้องรายงานตัวต่อผู้รับผิดชอบเป็นประจำ แน่นอน ลูกหลานของพวกเจ้าไม่ถูกผูกมัดด้วยเงื่อนไขนี้”

อันที่จริง ทาสติดที่ดินที่ตื่นเต้นไม่ได้ใส่ใจกับข้อนี้เท่าใดนัก

เพราะบรูโน่เป็นท่านขุนนางที่สามารถสัญญาว่าจะปลดปล่อยทาสติดที่ดินให้เป็นอิสรชนได้ ไม่ต้องพูดถึงว่าจะทำได้จริงหรือไม่ แต่เพียงแค่ความตั้งใจนี้ ก็เรียกได้ว่าหาไม่ได้ง่ายๆ แล้ว ต่อไปหากไม่ใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ หรือว่าจะหนีไปดินแดนศักดินาของขุนนางคนอื่นแล้วถูกจับเป็นทาสติดที่ดินอีก? ส่วนเรื่องการทรยศ… นี่ก็ไม่น่าจะเป็นไปได้

เพราะสำหรับพวกชาวบ้านอย่างพวกเขาแล้ว ท่านขุนนางคนอื่นๆ ไม่แม้แต่จะชายตามองด้วยซ้ำ จะไปฟังคำพูดของพวกเขาได้อย่างไร? ไม่แน่อาจจะคิดว่าตนเองเป็นคนหลอกลวงแล้วจับตัวไป…

“นายท่าน ที่ท่านพูดมาเป็นเรื่องจริงหรือครับ?” ในตอนนี้ ทาสติดที่ดินหนุ่มคนหนึ่งรวบรวมความกล้าถามขึ้นมา

“ตระกูลสจวร์ตพูดคำไหนคำนั้น! ข้าคือเคานต์แห่งไอดาร์ เป็นเจ้าของดินแดนแห่งนี้ หากหลอกลวงพวกเจ้า… จะมีประโยชน์อะไรกับข้าเล่า?” บรูโน่ยิ้ม

“ตอนนี้สามารถสมัคร… ทีมการผลิตนั่นได้เลยหรือไม่ครับ?” ทาสติดที่ดินหนุ่มถาม

“แน่นอน คนที่สนใจสามารถไปสมัครกับตาเฒ่าฟอร์ดได้ เฉพาะคืนนี้เท่านั้น”

หลังจากบรูโน่พูดจบ ก็ไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของทาสติดที่ดินรอบๆ เดินจากไปโดยตรง วันนี้เหนื่อยมาทั้งวัน ง่วงหน่อย ไปนอนดีกว่า…

ทาสติดที่ดินหนุ่มเบียดเข้าไปหน้าตาเฒ่าฟอร์ดเป็นคนแรก กล่าวอย่างนอบน้อม: “ท่านพ่อบ้าน ข้าน้อยต้องการสมัครทีมการผลิตครับ”

เมื่อเห็นดังนั้น ทาสติดที่ดินคนอื่นๆ ก็รู้สึกตัวขึ้นมา เงื่อนไขดีขนาดนี้ คนที่ไม่สมัครคือคนโง่สิ ไม่นานนัก ข้างกายตาเฒ่าฟอร์ดก็ถูกล้อมจนแน่นขนัด

ตาเฒ่าฟอร์ดในใจทั้งขำทั้งร้องไห้ นายท่านของตน… ช่างไม่ยอมทำเรื่องยุ่งยากเลยจริงๆ ก่อนหน้านี้ก็ไม่ได้บอกกล่าวกันก่อน ลำบากข้าคนแก่ที่อายุเกินครึ่งร้อยแล้ว กลางค่ำกลางคืนยังต้องมาบันทึกข้อมูลการสมัคร… “อย่ารีบ อย่ารีบ… เฮ้ย เจ้าคนน่าตายคนไหนเหยียบเท้าตาเฒ่า… มานี่ ลอปิดาอยู่ไหน… มาช่วยหน่อย…”

เครลสมัครเป็นคนแรก ในฐานะทาสติดที่ดิน เขามักจะไม่พอใจอยู่เสมอ

เข าถูกพ่อค้าทาสขายมาที่ไอดาร์เมื่อสองปีก่อน สาเหตุคือบิดาของเขาติดหนี้ท่านเจ้าผู้ครองนคร เดิมทีแค่ยืมเหรียญเงินซิลลิงสองเหรียญมารักษาคนในครอบครัว แต่คาดไม่ถึงว่าโรคจะหายแล้ว แต่ดอกเบี้ยกลับทบต้นทบดอกมากขึ้นเรื่อยๆ เพียงแค่ปีเดียว ทั้งต้นทั้งดอกกลับเพิ่มขึ้นกว่าสิบเท่า…

ดังนั้น เจ้าผู้ครองนครท้องถิ่นจึงริบครอบครัวของเครลเป็นทาสติดที่ดิน ขายให้กับพ่อค้าทาสคนหนึ่ง

มารดาและน้องชายของเครล ถูกขายให้กับท่านขุนนางคนหนึ่งในราชอาณาจักรบาเซิลเป็นคนรับใช้ ส่วนเครลและบิดาของเขา ถูกขายมายังเขตศักดินาไอดาร์

โชคดีที่ตระกูลสจวร์ตผู้ปกครองเขตศักดินาไอดาร์ยังถือว่าไม่เลว พ่อลูกทั้งสองคนถูกส่งไปทำงานที่นาเกลือ ถึงแม้จะเหนื่อย แต่ก็พออิ่มท้อง…

จนกระทั่งวันนี้ ท่านบรูโน่แห่งตระกูลสจวร์ตกลับบอกว่าทาสติดที่ดินก็สามารถเป็นอิสรชนได้ คำพูดนี้จุดประกายความหวังในใจของเครลขึ้นมาทันที เพราะ… เขาก็เคยเป็นอิสรชนคนหนึ่ง…

……

ในป่าไร้เสือ ลิงเป็นเจ้าป่า

ตั้งแต่บรูโน่ออกจากเมืองไอดาร์ไป อาเนลก็ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย

พอพ่อบ้านใหญ่ของเขตศักดินาไอดาร์ ตาเฒ่าฟอร์ดจากไป อาเนลก็ยิ่งมีอำนาจเด็ดขาดมากขึ้น

คนรับใช้ในปราสาทให้ความเคารพต่ออาเนลอย่างยิ่ง เพราะ… เขาคือจอมเวทที่นายท่านของตนจ้างมา เป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่สามารถร่ายเวทมนตร์ได้

อาเนลชอบชีวิตที่นี่มาก ที่นี่ถึงแม้จะอยู่ห่างไกล ห่างจากศูนย์กลางของจักรวรรดิ แต่ก็มีการประจบประแจงน้อยลง มีสิ่งที่เขาไม่เคยสัมผัสมากขึ้น

ตัวอย่างเช่นคนรับใช้ในปราสาท ที่เคารพเขานั้น ไม่ใช่เพราะบิดาของเขา ดยุครูน แต่เป็นเพราะเขาเป็นจอมเวท

นี่ทำให้อาเนลมีความสุขมาก แต่ในใจ… บางครั้งก็รู้สึกละอายอยู่บ้าง

เพราะเขารู้ดีว่าความสามารถของตนเองมีอยู่เท่าใด พูดให้ดูดีหน่อยเรียกว่าจอมเวท หากพูดตรงๆ ก็เป็นเพียงศิษย์จอมเวทที่ยังไม่สำเร็จวิชาเท่านั้น

ดังนั้น ชีวิตประจำวันของอาเนล นอกจากสั่งให้พ่อครัวในปราสาททำอาหารเลิศรสสลับสับเปลี่ยนกันไปแล้ว เวลาที่เหลือทั้งหมดก็ใช้ไปกับการฝึกเวทมนตร์

ในช่วงไม่กี่วันนี้ ตอนเช้าตื่นนอนกินข้าวเช้าเสร็จ อาเนลก็จะฝึกเวทลอยตัว เวทลูกไฟที่ลานหน้าปราสาท ฝึกตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ไม่หยุดพักเลย

ถึงแม้ระหว่างนั้นจะเผาเกวียนวัวไปคันหนึ่ง จุดไฟเผาโรงม้าไปครั้งหนึ่ง แต่ก็เก็บเกี่ยวได้ไม่น้อย โดยรวมแล้ว ก้าวหน้าไปมาก

ข้าจะแอบฝึกฝนเงียบๆ แล้วทำให้พวกเจ้าทุกคนตกตะลึง!

อาเนลคิดเช่นนั้น

(จบบท)