บทที่ 14 ชาบีเสียสติไปแล้ว

บทที่ 14 ชาบีเสียสติไปแล้ว

“คาร์ลส์ เจ้าได้ยินข่าวหรือยัง? คนรับใช้ส่วนตัวของท่านเคานต์เป็นบ้าไปแล้ว!”

“อะไรนะ? เป็นไปได้อย่างไร? ป้าแซลลี่ อย่าพูดจาเหลวไหลนะ หากท่านพูดจาพล่อยๆ ที่นี่แล้วมีคนได้ยินเข้า จะทำอย่างไร…”

“นี่ข้าไม่ได้พูดจาเหลวไหลนะ…” ป้าแซลลี่มองซ้ายมองขวาอย่างลับๆ ล่อๆ จากนั้นจึงยืดคอ เข้าไปใกล้คาร์ลส์แล้วพูดว่า: “เจ้าเอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำงานทั้งวัน ข่าวคราวไม่รู้เรื่องเลย เรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองแล้ว”

“โอ้? ป้าแซลลี่ งั้นท่านรีบเล่าให้ข้าฟังหน่อยสิว่าเป็นอย่างไร”

ในโลกที่ชีวิตทางจิตวิญญาณและวัตถุขาดแคลนอย่างยิ่งนี้ เรื่องราวสนุกสนานเล็กๆ น้อยๆ ใดๆ ก็สามารถถูกผู้คนนำมาพูดคุยกันได้นาน โดยเฉพาะเรื่องซุบซิบเกี่ยวกับขุนนาง

“เจ้ารู้ใช่ไหมว่าเมื่อหลายวันก่อนท่านบรูโน่ออกนอกเมืองไป…”

“เรื่องนี้ข้ารู้ ได้ยินว่าเป็นเพราะท่านเคานต์ฟังคำแนะนำของคนรับใช้ส่วนตัวคนใหม่ ท่านลอปิดา ถึงกับจะไปหาเสบียงอาหารที่ริมทะเล ช่างเหลวไหลจริงๆ…”

“ใช่ เรื่องนี้ข้าก็ได้ยินมาเหมือนกัน ได้ยินว่าลอปิดาคนนั้นหน้าตาเหมือนลิงเหมือนค่าง เป็นคนชั่วร้ายอย่างยิ่ง…”

“ชู่ว์… เบาเสียงหน่อย อย่าให้ใครได้ยิน… แต่ว่าไปแล้ว นี่มันเกี่ยวอะไรกับอาการบ้าของท่านชาบีล่ะ?”

“เกี่ยวสิ เจ้าลองคิดดู ท่านชาบีรับใช้ข้างกายท่านเคานต์มากี่ปีแล้ว ไม่มีคุณงามความดีก็มีคุณความเหนื่อยยากนะ แต่ก็เพราะลอปิดาคนนี้ ถึงกับถูกเบียดออกมา ได้ยินว่าท่านชาบีถูกเมินเฉยอย่างหนัก มีความแค้นเคืองต่อลอปิดาคนนั้นอย่างยิ่ง ด้วยความโมโห… ถึงกับ… ถึงกับ…”

“ถึงกับอะไรเล่า? ป้าแซลลี่รีบเล่ามาให้ฟังเร็วเข้า” ระหว่างที่กำลังพูดคุยกัน เพื่อนบ้านที่อยากรู้อยากเห็นสองสามคนก็เข้ามาล้อมวงด้วย ขนเก้าอี้ตัวเล็กๆ มาแย่งกันฟังเรื่องซุบซิบ

คนสองสามคนล้อมป้าแซลลี่ร่างท้วมไว้ตรงกลาง ใบหน้าเต็มไปด้วยความกระหายใคร่รู้

เมื่อเห็นดังนั้น ป้าแซลลี่ก็เช็ดคราบดินบนมือกับผ้ากันเปื้อน กระแอมไอ กล่าวว่า: “พวกเจ้ารู้จักพุดดิ้งดำใช่ไหม?”

“รู้! ได้ยินว่าเป็นอาหารเลิศรสอย่างยิ่ง”

“ก่อนหน้านี้ตอนที่ท่านชาบีรับใช้ข้างกายท่านเคานต์ ท่านเคานต์มักจะประทานพุดดิ้งดำให้ท่านชาบีอยู่บ่อยครั้ง”

“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับอาการบ้าของท่านชาบีล่ะ? ป้าแซลลี่ ท่านรีบเข้าประเด็นเถอะ เมียข้ายังรอให้ข้าขนฟืนกลับบ้านอยู่เลย!”

“นี่แหละคือประเด็น!” ป้าแซลลี่ถลึงตาใส่ชายคนนั้นอย่างไม่พอใจ กล่าวต่อว่า: “หลังจากที่ท่านชาบีถูกท่านเคานต์เมินเฉยแล้ว ย่อมไม่ได้รับการประทานพุดดิ้งดำอีกต่อไป ดังนั้นจึงคิดถึงพุดดิ้งดำอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ในที่สุดก็ถึงกับเป็นโรคประสาทหลอน ขอเพียงเห็นของที่เหมือนพุดดิ้งดำ ก็จะเก็บรวบรวมมา”

ป้าแซลลี่หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างลึกลับว่า: “พวกเจ้ารู้ไหม… ว่าพุดดิ้งดำนั่นหน้าตาเป็นอย่างไร?”

“หน้าตาเป็นอย่างไรเล่า?” ทุกคนรีบถาม

“ถึงแม้พุดดิ้งดำจะอร่อยอย่างหาที่เปรียบมิได้ แต่มันเป็นสีดำ และ… คล้ายกับของสิ่งนั้นอยู่หน่อย…”

“อะไรนะ? ป้าแซลลี่ท่านรีบพูดสิ!” ทุกคนเร่งเร้า

“ก็เหมือนกับของที่พวกเจ้า… ถ่ายออกมาในแต่ละวันนั่นแหละ…”

“พระเจ้า… หรือว่าท่านชาบี…”

ป้าแซลลี่พยักหน้าอย่างจริงจัง กล่าวว่า: “ที่บ้านหลังนั้นตรงสุดถนนติดกับประตูเมือง มูลสัตว์สามตะกร้าใหญ่สามารถแลกเหรียญทองแดงได้หนึ่งเหรียญ ประกาศติดไว้แล้ว เพียงแต่ตอนนี้คนที่รู้ยังไม่มากนัก แต่มันเป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน!”

ฝูงชนที่นั่งล้อมวงฟังเรื่องซุบซิบต่างมองหน้ากันอย่างงุนงง ข้อมูลมันเยอะเกินไป ต้องใช้เวลาสักหน่อยในการทำความเข้าใจ…

ผ่านไปครู่ใหญ่ จึงมีคนเอ่ยปากยืนยันว่า: “มูลสัตว์สามตะกร้าใหญ่แลกเหรียญทองแดงได้หนึ่งเหรียญ?” ป้าแซลลี่พยักหน้า กล่าวว่า: “นี่ข้าไม่ได้หลอกพวกเจ้านะ ที่บ้านตรงประตูเมืองมีประกาศติดอยู่ ทำปลอมไม่ได้หรอก! ตาเฒ่าจอห์นบ้านข้าแลกมาได้หลายเหรียญทองแดงแล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น พวกที่เดิมทีแค่นั่งล้อมวงฟังเรื่องซุบซิบก็เริ่มนั่งไม่ติดแล้ว มูลสัตว์สามตะกร้าใหญ่แลกเหรียญทองแดงได้หนึ่งเหรียญเชียวนะ!

ใต้หล้านี้จะมีการค้าขายอะไรที่คุ้มค่ากว่านี้อีกหรือ? เมืองไอดาร์อย่างอื่นอาจจะมีไม่มาก แต่มูลสัตว์หาได้กองใหญ่เลย สองข้างทางสามารถเก็บมูลคนหรือมูลสัตว์ได้ง่ายๆ

ท่านชาบี ช่าง… บ้าได้น่ารักจริงๆ!

“ป้าแซลลี่ ข้า… ข้าไปก่อนนะ!”

“ป้าแซลลี่ ข้ายังมีธุระนิดหน่อย…”

“ป้าแซลลี่ ข้าไปตักมูลสัตว์ก่อนนะ…”

ฝูงชนที่กระตือรือร้นอยากลองแทบจะแย่งกันจากไป กลัวว่าหากไปช้าแล้ว ท่านชาบีจะไม่รับแล้วจะทำอย่างไร นี่เป็นโอกาสทองในการหาเงินที่หาได้ยากนะ…

……

ในตอนนี้ ที่ประตูเมืองเต็มไปด้วยผู้คนแล้ว

มีทั้งผู้ใหญ่ เด็ก หรือแม้กระทั่งคนแก่หลังค่อม พวกเขาทั้งลากหรือทั้งจูงมูลสัตว์หลายตะกร้าใหญ่ ต่อแถวรับเงินตามลำดับ

ข่าวที่ว่าท่านชาบีผู้เสียสติใช้เงินจำนวนมากเก็บรวบรวมมูลสัตว์ได้แพร่สะพัดออกไปแล้ว ชาวไอดาร์ตอนแรกไม่เชื่อ แต่เมื่อคนแรกได้รับเหรียญทองแดงหนักๆ มาจริงๆ ทั้งไอดาร์ก็เดือดพล่าน

ตามถนนหนทางในเมือง ทุกหนทุกแห่งจะเห็นผู้ใหญ่หรือเด็กแบกตะกร้าเก็บมูลสัตว์ที่ตกค้างอยู่ข้างทาง เป็นภาพที่คึกคักอย่างยิ่ง

ชาวเมืองไอดาร์รู้สึกเป็นครั้งแรกว่ามูลสัตว์ในเมืองช่างมีน้อยนิดเพียงนี้ และชาบีก็ตระหนักเป็นครั้งแรกว่าในเมืองไอดาร์กลับมีมูลสัตว์สะสมอยู่มากมายขนาดนี้…

ในฐานะเจ้าหน้าที่เก็บกวาดมูลสัตว์แห่งไอดาร์ ชาบีย่อมไม่ต้องลงมือทำทุกอย่างด้วยตนเอง เขามอบหมายให้คนรับผิดชอบจัดการ ชั่งน้ำหนัก และขนส่งมูลสัตว์โดยเฉพาะ ส่วนตัวเขาเอง ก็คือการมอบเหรียญทองแดงทีละเหรียญให้กับสามัญชนที่มารับเงิน เพียงแต่…

ชาบีรู้สึกเสมอว่าสายตาที่ทุกคนมองเขาดูแปลกๆ สามัญชนที่แต่งตัวซอมซ่อเหล่านั้น ตอนที่รับเหรียญทองแดงจากมือตนเอง มักจะใช้สายตา… แปลกๆ มองสำรวจตนเอง…

ในสายตานั้น เต็มไปด้วยความเห็นใจ… ความสงสาร… และความห่วงใย…

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีคนพูดปลอบใจและแสดงความเห็นใจกับตนเอง ถึงกับมีเด็กคนหนึ่ง ส่งขนมปังดำแข็งๆ ก้อนหนึ่งมาให้ตรงหน้าตนเอง…

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ชาบีคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก

แต่เขาก็ไม่ต้องการถามโดยตรง จึงทำได้เพียงยื่นเหรียญทองแดงทีละเหรียญให้ไปท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสารของผู้คน…

มูลสัตว์ที่ถูกส่งมาที่ประตูเมืองจะมีคนรับผิดชอบชั่งน้ำหนัก จากนั้นแยกประเภทมูลสัตว์แห้งและเปียก หลังจากบันทึกอย่างคร่าวๆ แล้ว จะมีคนเทมูลสัตว์ลงในเกวียนวัวที่รออยู่แล้ว จากนั้นทหารจะขนส่งออกนอกเมือง ส่งไปยังเนินเขาแห่งหนึ่งทางตะวันตกเฉียงใต้ของไอดาร์

ที่นั่น จะมีทาสติดที่ดินที่รออยู่ก่อนแล้วขนมูลสัตว์ลงจากเกวียนวัว จากนั้นจัดการตามวิธีที่ท่านเคานต์สั่งไว้ก่อนจากไปโดยเฉพาะ

ส่วนหนึ่งเกลี่ยให้เรียบบนเนินเขาเพื่อตากแดด อีกส่วนหนึ่งกองรวมกันเป็นรูปทรงกลมสูงกว่าหนึ่งเมตร หลังจากเติมหญ้าแห้งและผสมน้ำแล้ว จะจัดการตามวิธีการหมักปุ๋ยที่บรูโน่สอนไว้

(จบบท)