บทที่ 2: อุซึมากิ นารูโตะ พลังสถิตร่างของเก้าหาง

นอกหมู่บ้านโคโนฮะ บนพื้นที่โล่งกว้างแห่งหนึ่ง เก้าหางที่เพิ่งอาละวาดสร้างความเสียหายอย่างหนักภายในหมู่บ้านโคโนฮะ ถูกย้ายมายังที่แห่งนี้แล้ว

คุชินะยังใช้วิชาผนึกเฉพาะของตระกูลอุซึมากิ สร้างโซ่จากจักระขึ้นมาพันธนาการเก้าหางเอาไว้ พร้อมทั้งสร้างเขตผนึกแยกพื้นที่นี้ออกจากภายนอก

เมื่อซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โฮคาเงะรุ่นที่สามที่เกษียณไปแล้ว พาคนมาสนับสนุน พวกเขากลับทำได้เพียงมองจากด้านนอกเขตผนึก และเห็นเพียงว่าดูเหมือนนามิคาเสะ มินาโตะกับอุซึมากิ คุชินะกำลังถกเถียงอะไรกันอยู่

เนื่องจากก่อนหน้านี้คุชินะคือพลังสถิตร่างของเก้าหาง และในฐานะคนตระกูลอุซึมากิ เธอยังเชี่ยวชาญวิชาผนึกอันทรงพลังอีกมากมาย ทำให้เก้าหางถูกกดข่มจนไม่สามารถขยับตัวได้

แต่ในฐานะพลังสถิตร่างที่ปล่อยให้เก้าหางหลุดออกจากผนึก สภาพของคุชินะในตอนนี้ก็ใกล้ถึงขีดจำกัดเต็มทีแล้ว เธอจะยังควบคุมเก้าหางได้นานอีกแค่ไหนไม่มีใครตอบได้

บางทีเธออาจตายได้ทุกเมื่อ

และสิ่งที่พวกเขาต้องทำในตอนนี้ก็คือผนึกเก้าหางอีกครั้ง

“จริงๆ แล้วฉันสามารถตายไปพร้อมกับเก้าหางได้ มินาโตะ นายรีบพานารูโตะหนีไปเถอะ” คุชินะกัดฟันพูด เธอแทบจะฝืนต่อไปไม่ไหวแล้ว

เธอเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองดี หากพลังสถิตร่างที่สูญเสียสัตว์หางจะต้องตายอย่างแน่นอน งั้นเธอก็ยินดีตายไปพร้อมกับเก้าหางเพื่อปกป้องสามีและลูกชาย

แต่มินาโตะกลับพูดว่า

“แบบนั้นไม่มีความหมายเลย สัตว์หางไม่ตายง่ายๆ หรอก ต่อให้ตอนนี้มันตาย อีกไม่นานมันก็จะฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่สภาพสัตว์หางตามป่าอยู่ดี”

เพราะตัวตนของสัตว์หางคือกลุ่มจักระที่รวมตัวกันอยู่แล้ว เดิมทีพวกมันเคยเป็นร่างเดียวกัน และถูกเซียนหกวิถีแยกออกมาจากสิบหางหรือต้นไม้เทพเจ้า

ต้นไม้เทพเจ้าต่างหากที่เป็นร่างหลักของสัตว์หางทั้งเก้าตัว ส่วนพวกมันเป็นเพียงจักระของต้นไม้เทพเจ้าเท่านั้น

แล้วจักระจะหายไปหรือตายได้ยังไง?

ดังนั้นสัตว์หางจึงไม่มีวันตายอย่างแท้จริง นอกจากถูกผนึกเอาไว้ หากถูกสังหารก็เพียงรอเวลาไม่นานก็จะฟื้นคืนชีพอีกครั้ง

“ยิ่งไปกว่านั้น สงครามก็ยังไม่จบ โดยเฉพาะหมู่บ้านคุโมะที่กำลังจับตามองพวกเราอยู่ตลอด ในฐานะเด็กกำพร้าจากสงคราม และคนที่สูญเสียประเทศบ้านเกิดไป ฉันเชื่อว่าเธอน่าจะเข้าใจดีกว่าใครว่าหากโคโนฮะสูญเสียพลังรบอย่างเก้าหางไป สถานการณ์จะเสียเปรียบมากแค่ไหน”

อุซึมากิ คุชินะมาจากตระกูลอุซึมากิแห่งแคว้นน้ำวน แต่แคว้นน้ำวนได้ถูกทำลายล้างไปแล้ว

และสิ่งที่มินาโตะต้องการจะพูดจริงๆ ก็คือ

“เพราะงั้นฉันอยากผนึกเก้าหางอีกครั้ง แล้วก็...”

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ มินาโตะก็เงียบไปครู่หนึ่ง

ส่วนคุชินะกลับเดาอะไรบางอย่างได้อย่างรวดเร็ว ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้นทันที

มินาโตะสูดหายใจลึก ก่อนจะพูดออกมาในที่สุด

“ฉันจะให้ลูกของเรา ฉันจะให้นารูโตะกลายเป็นพลังสถิตร่างคนใหม่ของเก้าหาง”

“แบบนั้นได้ยังไง!”

คุชินะร้องออกมาอย่างตกใจตามคาด และปฏิเสธทันทีโดยไม่ลังเล

“นายไม่รู้เหรอว่าชีวิตของพลังสถิตร่างลำบากแค่ไหน? ยิ่งกว่านั้นนารูโตะยังเล็กขนาดนี้ อีกอย่างนะมินาโตะ ถึงนายจะเรียนรู้วิชาผนึกมามากมายเหมือนกัน แต่สุดท้ายนายก็ไม่ได้มีพลังระดับท่านมิโตะ แล้วนายจะผนึกเก้าหางได้ยังไง?”

“ผนึกซากอสูร”

มินาโตะเอ่ยคำคำหนึ่งออกมา

คุชินะสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ เพราะเธอรู้ดีว่านั่นคือวิชาต้องห้าม และผู้ใช้จะต้องตายอย่างแน่นอนหลังจากใช้มัน

ผนึกซากอสูร เป็นวิชาต้องห้ามอันทรงพลัง และยังเป็นหนึ่งในวิชาผนึกที่แข็งแกร่งที่สุด ความน่ากลัวของมันถึงขั้นเมินการป้องกันทุกชนิดได้ ขอเพียงโจมตีโดน วิญญาณของเป้าหมายก็จะถูกผนึกทันที

มันเป็นวิชาผนึกที่โจมตีวิญญาณโดยตรง จึงไม่มีทางป้องกันได้

แต่เหตุผลที่มันถูกเรียกว่าวิชาต้องห้าม ก็เพราะทันทีที่ผู้ใช้ทำผนึกสำเร็จ สิ่งแรกที่ต้องจ่ายออกไปก็คือวิญญาณของตัวเอง

วิชาต้องห้ามก็เป็นแบบนี้เอง ไม่ได้หมายถึงแค่วิชาที่มีพลังทำลายล้างสูงเท่านั้น แต่หลายวิชาต้องห้ามยังสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อผู้ใช้ด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อวิญญาณของเป้าหมายถูกผนึกด้วยผนึกซากอสูรแล้ว มันจะถูกลากเข้าไปในท้องของยมทูตพร้อมกับวิญญาณของผู้ใช้ และถูกผนึกอยู่ในนั้นตลอดกาล พัวพันกันชั่วนิรันดร์ ไม่มีวันแยกจากกัน

มันคือวิชาต้องห้ามที่ทั้งทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

และเพราะมินาโตะรู้ดีว่าตัวเองไม่สามารถผนึกตัวตนระดับเก้าหางได้ด้วยพลังของตนเอง เขาจึงเลือกใช้ผนึกซากอสูร

หรือบางที...

เมื่อมินาโตะมองไปที่คุชินะ ภายในสายตาคู่นั้นนอกจากความอ่อนโยนแล้ว ยังมีทั้งความเสียใจและความโศกเศร้าซ่อนอยู่

ความจริงแล้วมินาโตะเตรียมใจที่จะตายเอาไว้แล้ว

เพราะเขารู้ดีว่าคุชินะไม่มีทางรอด

หากเก้าหางยอมร่วมมือ และยอมกลับเข้าไปในร่างของคุชินะด้วยตัวเอง บางทีเธออาจยังมีโอกาสรอด

แต่เก้าหางในตอนนี้เกลียดมนุษย์เข้าไส้ โดยเฉพาะคุชินะและอุซึมากิ มิโตะ พลังสถิตร่างคนก่อน มันจะยอมช่วยชีวิตคุชินะด้วยความสมัครใจได้ยังไง

หรือจริงๆ แล้ว เพราะรู้ว่าคุชินะอาจต้องตายแน่นอน มินาโตะจึงไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อไปแล้ว?

ผู้ชายคนนี้โหดเหี้ยมและเย็นชากับศัตรูมากแค่ไหน เขาก็ยิ่งอ่อนโยนและใส่ใจกับพวกพ้อง โดยเฉพาะครอบครัวและคนรักมากเท่านั้น

“แล้วนารูโตะล่ะ? มินาโตะ นายไม่จำเป็นต้องตายนะ ต่อให้เหลือแค่นายที่อยู่เลี้ยงดูนารูโตะก็ยังดี”

คุชินะยังพยายามเกลี้ยกล่อมต่อด้วยความร้อนใจ

แต่มินาโตะกลับเด็ดขาดยิ่งกว่าเดิม เขาทำผนึกด้วยความเร็วที่แทบมองไม่ทัน ก่อนจะประกบมือทั้งสองเข้าด้วยกันแล้วตะโกน

“ผนึกซากอสูร!”

สุดท้ายเขาก็ใช้วิชาต้องห้ามนั้นจริงๆ

และทันทีที่ผนึกเสร็จสมบูรณ์ เขาก็ได้ทำสัญญากับยมทูตไปแล้ว ไม่มีทางย้อนกลับได้อีก

คุชินะแทบพังทลาย เธอพึมพำออกมาอย่างเหม่อลอย

“ถ้าพวกเรามีชีวิตอยู่ได้ทั้งคู่ ขอแค่ครอบครัวสามคนของเราได้อยู่ด้วยกัน คอยเลี้ยงดูนารูโตะให้เติบโต แล้วได้เห็นเขาแต่งงานมีลูกกับตาตัวเอง แค่นั้นสำหรับฉันก็มีความสุขแล้ว”

แต่แม้กระทั่งความสุขและความปรารถนาอันเรียบง่ายเช่นนี้ ก็ยังไม่อาจเป็นจริงได้

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ มินาโตะก็อดหลั่งน้ำตาออกมาไม่ได้ เขาทำได้เพียงปลอบใจเธอว่า

“ไม่ต้องห่วงนะคุชินะ ฉันสามารถผนึกจักระส่วนหนึ่งของเธอเข้าไปในร่างของนารูโตะได้ แบบนั้นเธอก็จะได้เห็นเขาเติบโตขึ้น และในอนาคตเขาต้องได้ใช้พลังของเก้าหางแน่นอน ถึงตอนนั้นฉันหวังว่าเธอจะช่วยเขาสักหน่อย”

คุชินะยิ้มขมขื่นพลางมองมินาโตะ

“แค่เพื่อเรื่องนี้ นายถึงกับ...”

เพียงเพื่อสิ่งนี้ ต้องจ่ายด้วยชีวิตจริงๆ งั้นเหรอ?

คุ้มค่าหรือเปล่า?

บางทีมินาโตะอาจคิดว่าทุกอย่างคุ้มค่าก็ได้

ในที่สุดคุชินะก็เลิกเกลี้ยกล่อม ส่วนมินาโตะก็เริ่มดำเนินการผนึกเก้าหางต่อ

ภายใต้การพันธนาการของคุชินะ เก้าหางไม่อาจหลบหนีได้ สุดท้ายมินาโตะจึงดึงจักระของมันออกมาได้ครึ่งหนึ่ง

เพราะอุซึมากิ นารูโตะยังเล็กเกินไป เขาเพิ่งลืมตาดูโลกได้ไม่นาน มินาโตะรู้ดีว่าหากผนึกเก้าหางทั้งหมดเข้าไปในร่างลูกชาย อิทธิพลของเก้าหางอาจส่งผลต่อเขามากเกินไป

ดังนั้นมินาโตะจึงผนึกจักระครึ่งหนึ่งของเก้าหางเข้าไปในร่างของอุซึมากิ นารูโตะ และใช้ผนึกสี่ลักษณ์คู่รวมกันเป็นผนึกแปดทิศ ซึ่งถือได้ว่าเป็นหนึ่งในรูปแบบผนึกที่ยอดเยี่ยมที่สุดในบรรดาผนึกของพลังสถิตร่างทั้งหมด

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ มินาโตะกำลังจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แต่ในตอนนั้นเอง

จู่ๆ เก้าหางที่ไม่ยอมรอความตายอยู่เฉยๆ ก็ฉวยจังหวะที่สองสามีภรรยาผ่อนคลายลงเล็กน้อย เหวี่ยงกรงเล็บยักษ์อันแหลมคมออกมาอย่างรุนแรง พุ่งตรงไปยังอุซึมากิ นารูโตะ!

……………