บทที่ 12 ปลาเยอะแยะ

บทที่ 12 ปลาเยอะแยะ

“วิธีการทำกระดาษแบบใหม่?”

สีหน้าของตาเฒ่าฟอร์ดเริ่มแรกมีท่าทีลังเล จากนั้น… พลันเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกขึ้นมา

“นายท่าน วิธีการทำกระดาษหนังนั้นสืบทอดกันมากว่าร้อยปีแล้ว จะมีวิธีการผลิตแบบอื่นได้อย่างไรครับ อีกอย่าง การสร้างสวนต้องใช้เงินทุนจำนวนมาก วิธีการทำกระดาษที่กวีพเนจรเล่าลือกันไปเรื่อยนี้… หากเกิดล้มเหลวขึ้นมา การคลังของดินแดนในปีนี้ต้องขาดดุลแน่นอนครับ…”

“เอาล่ะ เอาล่ะ ข้าก็แค่ทดลองเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น”

บรูโน่ค่อนข้างเคารพพ่อบ้านชราผู้ภักดีผู้นี้อยู่บ้าง จึงไม่ต้องการหักหน้าตาเฒ่าฟอร์ดต่อหน้าธารกำนัล

“เรื่องกระดาษหนังยังไม่ต้องรีบซื้อ วิธีการทำกระดาษที่ข้าพูดถึงก็ไม่ต้องใช้หนังสัตว์จำนวนมาก ตาเฒ่าฟอร์ดเอ๋ย เจ้าไปดูแลพวกสามัญชนตากสาหร่ายสีม่วงก่อน ต้องมีท่านคอยดูแลอยู่ที่นั่นข้าถึงจะวางใจ เพราะท่านคือคนที่ข้าไว้วางใจที่สุดในเขตศักดินาไอดาร์แห่งนี้…”

เมื่อได้ยินบรูโน่พูดเช่นนั้น ตาเฒ่าฟอร์ดถึงกับรู้สึกซาบซึ้งอยู่บ้าง เพราะตั้งแต่ตอนที่บรูโน่ยังอยู่ในผ้าอ้อม เขาก็อยู่เคียงข้างบรูโน่มาโดยตลอด

จริงดังว่า นายท่านแม้บางครั้งจะเอาแต่ใจไปบ้าง แต่ก็ยังคงระลึกถึงความดีของตนเองอยู่เสมอ…

“รับด้วยเกล้าครับ นายท่าน” ตาเฒ่าฟอร์ดโค้งตัวเล็กน้อย กล่าว

หลังของตาเฒ่าฟอร์ดงอเล็กน้อยแล้ว เขาก้มตัว เดินช้าๆ ไปยังโขดหินอีกด้านที่อยู่สูงขึ้นไปพร้อมกับผู้ติดตามสองสามคน เงาหลังของเขาที่ทอดลงบนพื้นภายใต้แสงแดดเป็นเงาผอมแห้ง

บรูโน่ยืนอยู่ที่นั่น มองดูอย่างเงียบๆ รอจนตาเฒ่าฟอร์ดเดินไปไกลแล้ว จึงค่อยสั่งคนให้เรียกลอปิดามาอย่างเงียบๆ

“นายท่าน ท่านเรียกหาข้าน้อยหรือครับ?”

ลอปิดาตัวเปียกโชกไปทั้งตัว แขนเสื้อยังคงมีสาหร่ายสีม่วงติดอยู่สองสามเส้น ดูเหมือนเพิ่งจะกลิ้งตัวในทะเลมา

“เป็นอะไรไป?”

“เรียนนายท่าน ข้าน้อยว่ายน้ำไม่เก่ง เมื่อครู่ตอนที่กำลังดูแลทาสติดที่ดินเก็บสาหร่ายสีม่วงอยู่ เผลอไปนิดเดียว ก็ตกลงไปครับ”

“หา? มีเรื่องเช่นนี้ด้วย… ดูท่าข้าคงจะประมาทไป เจ้ากลับไปที่หมู่บ้านเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน อย่าให้เป็นหวัด…” บรูโน่กล่าว

“นายท่าน!” ยังไม่ทันที่บรูโน่จะพูดจบ ลอปิดาก็คุกเข่าลงกับพื้นอย่างตื่นเต้น กล่าวว่า: “นายท่านทรงห่วงใยข้าน้อยถึงเพียงนี้ ข้าน้อยไม่รู้จะตอบแทนนายท่านได้อย่างไรจริงๆ…”

บรูโน่ไม่ได้สนใจเขา แต่พูดต่อจากเมื่อครู่: “…แล้วก็ พาชาวประมงที่ว่ายน้ำเก่งๆ สองสามคน หาเรือลำเล็กๆ ที่ว่างอยู่สองสามลำ พวกเราแอบออกทะเลไปจับปลากัน จำไว้ อย่าให้พ่อบ้านชรารู้เรื่องเด็ดขาด…”

ลอปิดาถึงกับยืนตะลึงอยู่ที่นั่น ทำอะไรไม่ถูก

ข้าคือใคร? ข้ากำลังทำอะไรอยู่? เมื่อกี้นายท่านบอกให้ข้าไปทำอะไรนะ?

ออกทะเล… ยังต้องจับปลาอีก? “นายท่าน…”

“ลอปิดาเอ๋ย เจ้าต้องรู้ไว้ว่า ริมทะเลมีเสบียงอาหารเป็นข้อเสนอแนะของเจ้า สาหร่ายสีม่วงที่เติบโตริมทะเลนี้แม้จะพอกินประทังชีวิตได้ แต่ก็คงกินทุกมื้อไม่ได้กระมัง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็ต้องพาท่านผู้นี้ออกทะเลไปหาเสบียงอาหารสิ เจ้าดูสิ ท่านผู้นี้ไว้วางใจเจ้ามากเพียงใด…”

“นี่มัน…” ชั่วขณะหนึ่ง ลอปิดาถึงกับพูดไม่ออก ดูเหมือน… ก็พอจะมีเหตุผลอยู่บ้างนิดหน่อยนะ…

“เพียงแต่ทางพ่อบ้านชรา…”

“ไอ้หยา เจ้าลองคิดดูสิ พ่อบ้านชราอายุมากขนาดนี้แล้ว เจ้าไม่พูด ข้าไม่พูด เขาจะรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร… เจ้าดูสิ เขาเดินไปไกลแล้ว” บรูโน่ชี้ไปที่เงาหลังของตาเฒ่าฟอร์ดในระยะไกล กล่าว

“พวกเจ้าก็จะไม่พูดไปเรื่อย… ใช่ไหม?” บรูโน่ยิ้มเล็กน้อยให้ทหารองครักษ์ข้างกาย

เหล่าทหารมองหน้ากัน รีบโบกมือ กล่าวว่า: “ไม่ครับ ไม่แน่นอน”

“แต่ว่า…” ลอปิดาลังเล

“จะมีแต่ว่าอะไรมากมาย รีบไปเตรียมตัวอีก ถ้าไม่ไป จะโยนเจ้าลงทะเลให้ปลา!” บรูโน่แสร้งทำเป็นโมโหกล่าว

……

ภายใต้การซัดสาดของลมและคลื่น เรือประมงที่ไม่ใหญ่นักก็โคลงเคลงอย่างรุนแรง

ในชาติก่อนบรูโน่เกิดริมทะเล จึงไม่กลัวลมและคลื่นเช่นนี้ แต่นี่กลับทำให้ลอปิดาลำบาก สำหรับลอปิดาแล้ว การออกทะเลหาปลาเป็นการถูกบังคับอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นคนว่ายน้ำไม่เป็นตัวจริงเสียงจริง

คุกเข่าอยู่ข้างกราบเรือ อาเจียนไปหลายครั้งแล้ว

ความคิดพิสดารของนายท่าน… ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะคาดเดาได้จริงๆ…

พอคิดถึงตรงนี้ ลอปิดาก็พลันเกิดความรู้สึกนับถืออย่างบอกไม่ถูกต่อชาบี คนรับใช้ส่วนตัวคนก่อนหน้าของนายท่าน

เมื่อเทียบกับสภาพของตนเองในตอนนี้ ดูเหมือนว่า… งานตักมูลสัตว์นั้น ก็ไม่ได้น่ากลัวเท่าใดนัก…

กำลังคิดอยู่ เขาก็พลันรู้สึกว่าในท้องตนเองปั่นป่วนขึ้นมาอีกครั้ง ดังนั้น “อ้วก” ก็อาเจียนออกมาอีก

บรูโน่มองดูอยู่ห่างๆ ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง จึงปลอบว่า: “นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าออกทะเลหาปลา เมาเรือบ้างก็เป็นเรื่องปกติ พักผ่อนให้ดี… ต่อไปทุกครั้งที่หาปลาเจ้าก็มาด้วย พออาเจียนจนชินแล้ว ก็จะไม่เป็นอะไร…”

อันที่จริง นี่ก็เป็นวิธีที่บรูโน่จำใจต้องทำ เพราะ… การจับปลาจากทะเลเป็นส่วนสำคัญอย่างยิ่งในการรวบรวมเสบียงอาหาร ไม่อนุญาตให้เกิดข้อผิดพลาดได้ และคนที่บรูโน่พอจะไว้วางใจได้ก็มีไม่มากนัก จึงจำใจต้องใช้ลอปิดาไปก่อน

“ทุกครั้ง… ก็มาด้วย?” ในที่สุดลอปิดาก็ตั้งสติได้

“ใช่แล้ว เพราะ… เจ้าคือคนที่ข้าไว้วางใจที่สุด ประกอบกับเจ้าเสนอแนะเรื่องริมทะเลมีเสบียงอาหารสร้างคุณงามความดี ย่อมต้องมีรางวัลให้บ้าง ที่ริมทะเลนี้… ไม่เพียงแต่มีนาเกลือของไอดาร์เรา ตอนนี้ยิ่งต้องแบกรับภาระหนักในการเก็บสาหร่ายสีม่วงและจับปลาทะเล ก็มีเพียงเจ้าเท่านั้น… ที่สามารถแบกรับภาระอันหนักอึ้งนี้ได้”

สีหน้าของลอปิดาดูซับซ้อนเล็กน้อย

นายท่าน… ยังคงไว้วางใจตนเองที่สุดสินะ!

ถึงกับมอบหมายงานสำคัญเช่นนี้ให้ตนเอง นี่มันช่าง… ไม่มีอะไรจะตอบแทน…

“นายท่าน…” ลอปิดาพยุงกราบเรือ เดินเข้ามาอย่างตื่นเต้น

“เจ้าหลีกไป…” บรูโน่รีบหลบไปอีกทาง เพราะ… ลอปิดาเพิ่งจะอาเจียนเสร็จ ในปากยังคงมีกลิ่นเปรี้ยวเหม็นอยู่

ผลักลอปิดาไปไว้ข้างๆ บรูโน่ยืนอยู่หัวเรือ รู้สึกว่าห่างจากชายฝั่งพอสมควรแล้ว จึงให้ชาวประมงที่บังคับเรือค่อยๆ หยุดลง

“ตามที่ข้าสอนพวกเจ้าไปก่อนหน้านี้ เตรียมตัวเริ่มได้แล้ว” บรูโน่นั่งลงที่หัวเรือ กล่าวเสียงดัง

ชาวประมงบนเรือมองหน้ากัน ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะทำอย่างไร

ในที่สุด ชาวประมงคนหนึ่งก็ยืนขึ้นข้างกราบเรือ ในมือถือไม้ท่อนหนึ่ง เคาะลงบนกราบเรือ

“ตัง ตังตัง… ตังตัง…”

คนอื่นๆ เห็นมีคนเริ่มทำเรื่องโง่ๆ ก่อน ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ต่างก็ทำตาม เคาะพร้อมกัน

เพราะ… เมื่อคนกลุ่มหนึ่งทำเรื่องโง่ๆ ด้วยกัน ดูเหมือน… ก็ไม่ได้ดูโง่เท่าใดนัก…

“ตัง… ตังตังตัง… ตังตัง…”

“ตังตัง…”

บรูโน่แม้จะจ้องมองไม่วางตา แต่ในใจก็รู้สึกไม่มั่นคงอยู่บ้าง เพราะ… พฤติกรรมเช่นนี้ ดู… โง่จริงๆ…

วิธีนี้เขาเคยเห็นมาจากนิยายออนไลน์บนโลก หลักการของมันว่ากันว่าเกี่ยวข้องกับโซนาร์ ฟังดูหรูหรามาก ดังนั้น บรูโน่จึงเพียงแค่เคยได้ยิน แต่ก็ไม่เคยทำความเข้าใจอย่างละเอียด

“หวังว่านิยายออนไลน์ที่เคยอ่านจะเชื่อถือได้นะ…”

บรูโน่ภาวนาในใจ

(จบบท)