บทที่ 3 บะหมี่น้ำใสต่างโลก

บทที่ 3 บะหมี่น้ำใสต่างโลก

พลบค่ำ

ชั้นหนึ่งของปราสาท, ห้องครัวของเจ้าผู้ครองนคร

เวลานี้เป็นเวลาอาหารของเหล่าคนรับใช้ พอบรูโน่มาถึง เหล่าคนรับใช้ก็กำลังรวมกลุ่มกันสองสามคน กินอาหารเย็นของวันนั้นอยู่

ในโลกนี้ นอกจากขุนนางอย่างบรูโน่แล้ว คนธรรมดาส่วนใหญ่กินข้าวได้เพียงวันละสองมื้อ คือมื้อเช้าและมื้อเย็น

“นี่คืออาหารของพวกเจ้าในวันนี้รึ?”

บรูโน่หยิบขนมปังก้อนหนึ่งที่ทั้งดำ ทั้งแข็ง และหยาบขึ้นมาดูด้วยความอยากรู้

การมาถึงอย่างกะทันหันของท่านเจ้าผู้ครองนครทำให้เหล่าคนรับใช้ที่กำลังกินข้าวอยู่รู้สึกอึดอัด พ่อครัวที่กำลังล้างวัตถุดิบอยู่ยิ่งตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

“ใช่ ใช่… ใช่ครับ เป็นอาหารของข้าน้อยเอง” คนรับใช้คนนั้นตกใจจนพูดติดๆ ขัดๆ รีบตอบ

บรูโน่ถือขนมปังดำก้อนนั้นมองซ้ายมองขวา แล้วลองเคาะกับเตาข้างๆ สองสามที ขนมปังดำกระทบกับเตาดัง ก๊อง ก๊อง

ทั้งหยาบทั้งแข็ง ไม่ผิดแน่ นี่คงเป็นขนมปังดำในตำนานสินะ…

สำหรับขนมปังดำในยุคกลาง บรูโน่เคยได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว ในความทรงจำของร่างเดิมก็มีภาพอยู่บ้างเล็กน้อย แต่จนถึงวันนี้ เขาเพิ่งจะได้เห็นด้วยตาตัวเองเป็นครั้งแรก

“ปกติพวกเจ้ากินของแบบนี้รึ?”

“เรียนท่านเคานต์ มีขนมปังดำเช่นนี้กิน ก็ถือว่าเป็นชีวิตที่สุขสบายราวกับอยู่ในแดนสวรรค์แล้วครับ พ่อบ้านชราใจดี ขนมปังดำที่ให้พวกข้าน้อยกินล้วนทำมาจากข้าวบาร์เลย์ ข้าวโอ๊ต หรือข้าวไรย์ ถึงแม้จะผสมรำข้าว ถั่วลันเตา หรืออะไรทำนองนั้นเข้าไปบ้าง แต่ก็อร่อยกว่าขนมปังดำทั่วไปมากครับ”

เมื่อได้ยินคำถามของบรูโน่ ชาบีที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบกล่าว

“นี่คือแดนสวรรค์รึ? หรือว่าคนอื่นๆ กินแย่กว่านี้อีก?” บรูโน่อดถามไม่ได้

“เป็นเช่นนั้นโดยธรรมชาติครับ ถึงแม้สามัญชนทั่วไปจะนานๆ ทีจับปลาได้สักสองสามตัวมาปรับปรุงชีวิตบ้าง แต่ขนมปังดำนี้ก็ยังคงเป็นอาหารหลักในชีวิตประจำวันอยู่ดี และขนมปังที่พวกเขากินส่วนใหญ่มักผสมหินก้อนเล็กๆ ทราย รำข้าว หรือวัชพืชเข้าไปด้วย ไม่เพียงแต่กัดแล้วจะติดฟัน รสชาติยิ่งกลืนไม่ลงครับ บางรายที่แย่กว่านั้น ทำได้เพียงบดพืชราคาถูกอย่างถั่วลันเตาหรือลูกโอ๊กเป็นผงเพื่อทำขนมปัง”

เมื่อได้ยินดังนั้น แม้จะคาดการณ์ไว้แล้ว แต่บรูโน่ก็ยังคงตกใจอยู่บ้าง โลกนี้… ช่างแร้นแค้นเกินไปจริงๆ…

ข้าจะสามารถ… เปลี่ยนแปลง… โลกที่ยากจนและล้าหลังนี้ได้หรือไม่? ให้เหล่าคนรับใช้จำนวนมากในห้องครัวลุกขึ้นยืน บรูโน่จึงค่อยพิจารณาวัตถุดิบและเครื่องใช้ในครัวเหล่านี้อย่างละเอียด

เมื่อเทียบกับเหล่าสามัญชนที่กินมื้อนี้ไม่มีมื้อหน้า ชีวิตของเขาดูเหมือนจะดีกว่ามาก

ต้องบอกว่า วัตถุดิบในครัวไม่ได้มีน้อยอย่างที่บรูโน่คิดไว้ในตอนแรก ผลไม้ไม่เพียงแต่มีแอปเปิล มะนาว พีช ที่พบเห็นได้ทั่วไป แต่ยังมีผลเบอร์รี่ป่าที่ไม่รู้จักชื่ออีกมากมาย ผักก็มีกะหล่ำปลี หัวหอม ขึ้นฉ่าย หัวไชเท้า และ… บีทรูท!?

บรูโน่ราวกับค้นพบทวีปใหม่ รีบเดินเข้าไปหยิบบีทรูทสองสามหัวนั้นขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด บีทรูทเป็นวัตถุดิบสำคัญในการผลิตน้ำตาลบนโลก…

โลกนี้คงยังไม่มีใครค้นพบวิธีการผลิตน้ำตาลจากบีทรูท อย่างน้อยในความทรงจำของเจ้าโชคร้ายที่เขาย้ายวิญญาณมาสิงนี้ บีทรูทเป็นเพียงผักธรรมดาที่ใช้ทำซุปเท่านั้น

และในโลกนี้ แหล่งที่มาของน้ำตาลมีเพียงน้ำผึ้งที่เก็บมาจากป่า ซึ่งเป็นของหายาก ดังนั้น น้ำตาลจึงมีค่าอย่างยิ่งในโลกนี้

ดูท่าว่าต่อไปต้องหาเวลาสกัดน้ำตาลออกมาให้ได้ นี่คือหนทางทำเงินที่อยู่ตรงหน้าชัดๆ!

อย่างไรก็ตาม การผลิตน้ำตาลไม่ใช่เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้

บรูโน่ทนกินขนมปังขาวที่พอกล้ำกลืนได้ทุกวันไม่ไหวแล้ว ดังนั้น การฝึกพ่อครัวที่มีฝีมือให้ได้โดยเร็วที่สุดคือสิ่งที่เขาต้องการทำมากที่สุดในตอนนี้

ส่วนภารกิจของระบบ… เอาไว้ให้อิ่มท้องก่อนค่อยว่ากัน ยังไงก็ยังมีเวลาอีกนาน ไม่ต้องรีบร้อน

เครื่องครัวเรียบง่ายมาก ความเข้าใจของผู้คนในโลกนี้เกี่ยวกับการปรุงอาหารยังคงหยุดอยู่ที่การตุ๋น ย่าง และต้ม ดังนั้นจึงไม่มีกระทะเหล็ก ซึ่งทำให้ความฝันของบรูโน่ที่อยากกินผัดผักต้องพังทลายลง

มองไปรอบๆ ดูท่า… มีเพียงบะหมี่เท่านั้นที่ง่ายที่สุด

การลงมือทำเองเป็นไปไม่ได้ ในฐานะขุนนาง ก็ต้องมีความตระหนักในฐานะขุนนาง

สั่งให้พ่อครัวตักแป้งสาลีชามใหญ่ออกมา เติมน้ำแล้วนวดแป้ง จากนั้นค่อยๆ นวดซ้ำไปซ้ำมาในอ่างดินเผาอย่างระมัดระวัง

“ท่านเคานต์จะทรงลงครัวด้วยพระองค์เองหรือครับ?” ชาบีถามเสียงเบา

“ดูก่อน…” บรูโน่ตอบส่งๆ

“ทำเช่นนี้ได้อย่างไร ท่านเคานต์เสด็จมายังสถานที่ของคนชั้นต่ำเช่นนี้ก็ไม่เหมาะสมอยู่แล้ว จะทรงลงมือทำเองได้อย่างไร หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป จะทำให้เสียเกียรติของขุนนางของท่านได้นะครับ”

ตาเฒ่าฟอร์ดขมวดคิ้ว พูดเสียงเข้ม

“ข้าไม่ลงมือเองก็ได้แล้วใช่ไหม? อีกอย่าง พ่อครัวที่บ้านฝีมือจำกัดจริงๆ ข้าก็ถือโอกาสชี้แนะเขาสักหน่อย” บรูโน่พูดอย่างจนใจเล็กน้อย

ในยุคนี้ ดูเหมือนจะมีช่องว่างที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ระหว่างขุนนางและสามัญชน ดังนั้น พฤติกรรมของบรูโน่ในวันนี้ ในสายตาของขุนนางส่วนใหญ่ ถือว่าเสียมารยาทอย่างยิ่ง

ตาเฒ่าฟอร์ดทำได้เพียงพยักหน้า แม้ว่าเขาจะเลี้ยงดูบรูโน่มา แต่บรูโน่คือเจ้าของดินแดนแห่งนี้ หากไม่ใช่เพราะบรูโน่ไว้วางใจเขา สถานะของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับคนรับใช้ทั่วไป

พ่อครัวที่กำลังนวดแป้งอยู่ได้ยินบรูโน่บอกว่าฝีมือตนเองมีจำกัด ก็ตกใจจนคุกเข่าลงกับพื้นทันที “ข้าน้อยสมควรตาย ทำอาหารไม่ถูกปากท่าน…”

“ลุกขึ้นเถอะ ครั้งนี้ข้าจะสอนวิธีทำบะหมี่นี้ให้เจ้า เจ้าจงตั้งใจศึกษาให้ดีในภายภาคหน้า”

“ท่านเคานต์ทรงเก่งกาจจริงๆ ทำเป็นทุกอย่างเลยครับ!” ข้างๆ ชาบีกล่าวชมเชยพลางยิ้มแย้ม

บรูโน่: “……”

ระหว่างรอให้แป้งขึ้นฟู บรูโน่เลือกผักสดที่ดูสดใหม่สองสามอย่าง ให้คนรับใช้ล้างอย่างระมัดระวัง

ส่วนเนื้อ… ในครัวมีเนื้อแห้งแขวนอยู่ริมหน้าต่างไม่น้อย ไม่เพียงแต่มีเนื้อวัวเนื้อแกะที่พบเห็นได้ทั่วไป แต่ยังมีเนื้อสัตว์ป่าอยู่บ้างเล็กน้อย แต่บางทีอาจเป็นเพราะวางไว้นานเกินไป ผิวของเนื้อจึงมีเชื้อราปกคลุมอยู่ชั้นหนึ่ง ดูแล้วไม่สดเลย ไม่ต้องพูดถึงกลิ่นเหม็นเปรี้ยวจางๆ ที่ลอยอยู่ในอากาศ

เพื่อถนอมผลิตภัณฑ์จากเนื้อสัตว์ ผู้คนในโลกนี้ส่วนใหญ่มักจะนำเนื้อไปตากแห้งเก็บไว้ และจะไม่โรยเกลือมากนัก

เพราะในต่างโลก วิธีการผลิตเกลือยังล้าหลังมาก เกลือที่ชาวบ้านใช้ส่วนใหญ่เป็นเกลือสินเธาว์ มีรสขม แม้แต่ขุนนางอย่างบรูโน่ เกลือที่กินในชีวิตประจำวันก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก

ไม่เพียงแต่รสชาติไม่ดี ปริมาณก็น้อย เวลาโรยเกลือต้องระมัดระวัง ไม่กล้าใช้ฟุ่มเฟือยแม้แต่น้อย

เห็นว่าแป้งขึ้นฟูพอสมควรแล้ว บรูโน่ก็ตั้งใจจะพับแขนเสื้อขึ้นลงมือเอง

ตาเฒ่าฟอร์ดแม้จะอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็อดทนไว้ ช่างเถอะ เสียมารยาทก็เสียไป อย่าให้ใครพูดออกไปก็แล้วกัน

บรูโน่ใช้มือนวดแป้งดู พบว่าเริ่มมีความยืดหยุ่นแล้ว จึงหยิบแป้งออกมาส่วนหนึ่ง ใช้ไม้คลึงแป้งบนเขียง

แม้ว่าในชาติก่อนบรูโน่จะไม่ค่อยทำอาหารที่บ้าน แต่ถึงไม่เคยกินเนื้อหมูก็เคยเห็นหมูวิ่ง เขาก็ทำบะหมี่อย่างดูเป็นแบบอย่าง

แม้ว่าระหว่างขั้นตอนจะติดขัดอยู่บ้าง แต่ผลลัพธ์สุดท้ายก็ไม่เลว

มองดูเส้นบะหมี่ที่คดเคี้ยว หนาบางไม่เท่ากันกองอยู่บนเขียง ในที่สุดบรูโน่ก็รู้สึกยินดีขึ้นมาเล็กน้อยในใจ

ไม่มีกระทะเหล็ก แต่มีหม้อดินเผา บรูโน่จ้องมองไฟในเตาที่ลุกโชน จนกระทั่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ของบะหมี่ลอยออกมาจากหม้อดินเผา ท้องของบรูโน่ก็ร้องขึ้นมาอย่างไม่รักดี

ตักบะหมี่ออกมา เติมน้ำมันหมู เกลือเล็กน้อย กลิ่นหอมของน้ำมันและบะหมี่ผสมปนเปกันลอยขึ้นมากับไอร้อน แค่ได้กลิ่นก็น่ากินแล้ว

“ท่านเคานต์สมแล้วที่เป็นผู้มีปัญญาล้ำเลิศ!” กลืนน้ำลาย ชาบีกล่าวประจบเป็นคนแรก

……

(จบบท)