บทที่ 4 ท่านเคานต์ต้องการเก็บกวาดมูลสัตว์

บทที่ 4 ท่านเคานต์ต้องการเก็บกวาดมูลสัตว์

เช้าวันรุ่งขึ้น

“ซู้ด~”

“ซู้ด~ ซู้ด~”

พ่อครัวในปราสาทพอจะมีไหวพริบอยู่บ้าง เมื่อเห็นบรูโน่สาธิตให้ดูครั้งหนึ่ง ก็ทำเป็นแล้ว เพราะวิธีทำบะหมี่นั้นจริงๆ แล้วไม่ยากเลย

แต่ที่น่าชื่นชมคือ เขาสามารถเรียนรู้ด้วยตนเองและคิดค้นเมนูใหม่ขึ้นมาได้ นั่นคือ ไข่ดาวน้ำ

“สามารถคิดค้นเมนูใหม่ได้ด้วยตัวเอง แสดงว่าพ่อครัวคนใหม่นี้ไม่ใช่คนโง่ อย่าลืมให้รางวัลเขาด้วย” บรูโน่พูดขึ้นลอยๆ

“ข้าน้อยจะไปจัดการให้เดี๋ยวนี้ครับ ท่านเคานต์”

หลังจากกินอาหารเช้าที่ไม่ถือว่าหรูหรานักอย่างเอร็ดอร่อย ชาบีก็รออยู่ที่ประตูปราสาทนานแล้ว

แม้เขาจะไม่เข้าใจนักว่าทำไมบรูโน่ถึงตัดสินใจออกตรวจตราดินแดนอย่างกะทันหัน แต่เขาก็ไม่ได้ถามอะไรมาก เพียงแค่ปฏิบัติตามคำสั่งของบรูโน่อย่างเคร่งครัด

ตามแผนที่วางไว้ บรูโน่ตั้งใจจะสำรวจดินแดนของตน เมืองไอดาร์ อย่างละเอียดในวันนี้

นี่ไม่เพียงแต่เพื่อทำความเข้าใจโลกนี้ให้ดีขึ้น แต่ยังเพื่อเลือกสถานที่สำหรับสร้างสวนลอยฟ้าด้วย

ผู้ติดตามมีไม่มาก นอกจากคนรับใช้ส่วนตัวชาบีแล้ว ยังมีทหารองครักษ์อีกสองนาย ส่วนพ่อบ้านชราฟอร์ด กำลังยุ่งอยู่กับการทำสำมะโนประชากรของเมืองไอดาร์

พลิกตัวขึ้นม้า อาศัยความทรงจำของร่างเดิมควบม้าไปข้างหน้า

นี่เป็นครั้งแรกที่บรูโน่ขี่ม้าหลังจากข้ามมิติมา ตอนแรกยังโคลงเคลงอยู่บ้าง แต่ก็ปรับตัวได้เร็ว แม้กระทั่งใช้แส้หนังเส้นเล็กกระตุ้นม้าใต้ร่างเป็นครั้งคราว

ปราสาทเคานต์ของบรูโน่ตั้งอยู่มุมตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองไอดาร์ สร้างอยู่บนเนินเขาเตี้ยๆ แห่งหนึ่ง แม้ว่าปราสาทที่สูงราวๆ สามสี่ชั้นนี้จะดูไม่สง่างามนัก ในสายตาของบรูโน่ออกจะดูเก่าแก่ด้วยซ้ำ แต่มันก็เป็นสิ่งก่อสร้างที่สูงใหญ่และหรูหราที่สุดในเมืองไอดาร์แล้ว

เพราะความหรูหราก็เป็นเรื่องสัมพัทธ์

ระหว่างทาง บรูโน่สังเกตเห็นว่า ยิ่งห่างจากปราสาทของตนออกไป บ้านเรือนของผู้อยู่อาศัยก็ยิ่งทรุดโทรมมากขึ้น

บ้านเรือนที่อยู่ใกล้ปราสาทของเขาที่สุดส่วนใหญ่เป็นอาคารหินสองชั้น บางหลังถึงกับมีลานบ้านที่ไม่เล็กเลย แต่เมื่อเขาค่อยๆ ห่างจากปราสาทออกไป บ้านเรือนก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากหินเป็นไม้ แม้แต่ลานบ้านก็เล็กลงเรื่อยๆ

“ผู้อยู่อาศัยรอบปราสาทส่วนใหญ่ทำงานให้กับปราสาทของเรา ค่าตอบแทนในแต่ละวันถือว่าดีพอสมควร ดังนั้นชีวิตความเป็นอยู่จึงถือว่ามั่งคั่งกว่าในเมืองไอดาร์ครับ” ดูเหมือนชาบีจะสังเกตเห็นความสงสัยของบรูโน่ จึงอธิบายอย่างเอาใจใส่

“อันที่จริง ท่านไม่จำเป็นต้องมาที่นี่เลยก็ได้ครับ บริเวณนี้ส่วนใหญ่อาศัยอยู่แต่คนจนและทาสติดที่ดิน ไม่มีอะไรน่าดูหรอก”

ถนนค่อยๆ แคบลง ในอากาศมีกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง

อาจเป็นเพราะฝนตกเมื่อหลายวันก่อน พื้นถนนจึงค่อนข้างเฉอะแฉะ มูลวัว มูลม้าปะปนกับโคลนบนพื้น ทำให้แยกแยะได้ยาก

ผู้คนสองข้างทางเริ่มหนาตาขึ้น ส่วนใหญ่สวมเสื้อผ้าเก่าๆ สกปรกๆ เดินเท้าเปล่าบนถนนดินที่เฉอะแฉะ บางคนมีโซ่ตรวนอยู่ที่เท้า ดวงตาเหม่อลอย

ชาบีควบม้าไปข้างหน้า เดินนำหน้าบรูโน่

“หลีกทาง เปิดทางให้หมด ท่านขุนนางเสด็จผ่าน” เขาโบกแส้ ตะโกนเสียงดัง ทำท่าทางเหมือนลูกสมุนอันธพาลที่รังแกชาวบ้านไม่มีผิด

“อย่าทำร้ายผู้หญิงและเด็ก” บรูโน่กำชับจากด้านหลัง แต่ก็ไม่ได้ห้ามปราม

โลกนี้ก็เป็นเช่นนี้ ก่อนที่จะมีอำนาจมหาศาล เขาทำได้เพียงไหลไปตามกระแส

เด็กเท้าเปล่าข้างถนนน้ำมูกไหล มองท่านขุนนางบนหลังม้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่กลับถูกพ่อแม่ที่ตื่นตระหนกอยู่ข้างๆ กดตัวลงอย่างรวดเร็ว คุกเข่าลงสองข้างทางอย่างทำอะไรไม่ถูก

นี่คือไอดาร์ และนี่คือโลกนี้

ในเมืองไอดาร์มีสามัญชนและทาสรวมตัวกันอยู่เกือบหมื่นคน ยิ่งเข้าใกล้ใจกลางเมือง ถนนก็ยิ่งแออัด กลิ่นเหม็นเปรี้ยวในอากาศก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

เมื่อค่อยๆ เข้าไปในใจกลางเมือง บรูโน่ก็เข้าใจในที่สุดว่ากลิ่นที่อบอวลอยู่ในอากาศคืออะไร

มันคือผลจากการหมักหมมของสิ่งปฏิกูลของมนุษย์และสัตว์ในอากาศอย่างต่อเนื่อง

บรูโน่ถึงกับเห็นคนเทสิ่งปฏิกูลกองใหญ่ลงข้างถนนอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นเมื่อเห็นเขาซึ่งเป็นขุนนางขี่ม้าผ่านมา ก็รีบคุกเข่าลงกับพื้น แปะ สัมผัสใกล้ชิดกับสิ่งที่ไม่อาจบรรยายได้บางอย่าง

พระเจ้าช่วย กลิ่นน่าสะอิดสะเอียนนี่! และเมื่อตระหนักถึงเรื่องนี้ คำศัพท์ที่น่าสะพรึงกลัวคำหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของบรูโน่ทันที กาฬโรค! โรคระบาดครั้งใหญ่ที่คร่าชีวิตชาวตะวันตกไปหนึ่งในสามบนโลก!

“มูลสัตว์พวกนี้… ก็จัดการแบบนี้รึ?”

ชาบีพยักหน้าอย่างเห็นเป็นเรื่องธรรมดา

ก็จริง เมื่อคนๆ หนึ่งยังลำบากแม้กระทั่งการหาเลี้ยงปากท้อง จะมีเวลาที่ไหนมาใส่ใจเรื่องสุขอนามัยเล่า? สภาพแวดล้อมที่สะอาดถูกสุขอนามัย เป็นสิ่งที่ขุนนางในโลกนี้เท่านั้นที่จะมีได้! โชคดีที่ขี่ม้ามา…

ในที่สุดบรูโน่ก็เข้าใจแล้วว่าทำไมขุนนางในยุคกลางถึงต้องพกร่มเวลาออกนอกบ้าน และในที่สุดก็เข้าใจที่มาอันมีกลิ่นของรองเท้าส้นสูง

อดทนต่อกลิ่นน่าสะอิดสะเอียนในอากาศ นายบ่าวทั้งสี่คนอดไม่ได้ที่จะเร่งฝีเท้า มุ่งหน้าไปยังกำแพงเมืองที่มองเห็นอยู่ไกลๆ

ในที่สุด… ก็ออกมานอกเมืองแล้ว

พอออกมานอกเมือง บรูโน่ก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจลึกๆ กลิ่นอายของธรรมชาติ ช่างดีงามอะไรเช่นนี้

“ชาบี!” บรูโน่พูดด้วยสีหน้าจริงจัง

“ท่านเคานต์ มีอะไรจะสั่งหรือครับ?”

“เจ้าไปสั่งการ ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป จัดคนไปเก็บมูลสัตว์ในเมือง และติดประกาศ มูลสัตว์หนึ่งตะกร้าใหญ่… ไม่สิ สามตะกร้าใหญ่ แลกได้หนึ่งเหรียญทองแดง!”

สกปรก! รก! แย่! นี่คือความประทับใจทั้งหมดที่บรูโน่มีต่อเมืองไอดาร์

เขายอมรับไม่ได้เด็ดขาดว่าดินแดนของตนจะมีสภาพเช่นนี้

บรูโน่เป็นคนรักชีวิต สภาพสุขอนามัยที่สกปรกของเมืองไอดาร์ไม่ต่างอะไรกับระเบิดเวลา หากจุดชนวนขึ้นมา ก็จะเป็นโรคระบาดที่ควบคุมไม่ได้!

บรูโน่จะไม่อนุญาตให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นเด็ดขาด!

ชาบีขยี้หูตัวเอง เขารู้สึกว่าหูของตนอาจจะมีปัญหาอะไรบางอย่าง

“เก็บ… มูลสัตว์?” ชาบีถามอย่างไม่แน่ใจ

“ใช่แล้ว! เจ้าไม่ได้ยินผิด!” บรูโน่พูดอย่างไม่ยอมให้โต้แย้ง

“แต่… สามตะกร้าใหญ่แลกหนึ่งเหรียญทองแดง มันจะ… มากไปหน่อยหรือไม่ครับ? เพราะถึงแม้จะสิบตะกร้าใหญ่แลกหนึ่งเหรียญทองแดง ก็ยังมีคนเอามาส่ง”

ชาบีอยากจะร้องไห้ ท่านเคานต์ของเขาเพิ่งจะสงบลงได้ไม่นาน ทำไมถึงเริ่มก่อเรื่องเหลวไหลอีกแล้วเล่า ดินแดนของใครๆ ก็เป็นแบบนี้ทั้งนั้น

พอนึกถึงเหรียญทองแดงน่ารักๆ เหล่านั้นจะต้องมาเท่ากับมูลสัตว์สกปรก ชาบีก็รู้สึกอยากร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา พอกลับไปแล้วต้องโดนพ่อบ้านชราด่าตายแน่ๆ

“มูลสัตว์สามตะกร้าใหญ่แลกได้หนึ่งเหรียญทองแดง ตกลงตามนี้” บรูโน่ตัดสินใจทันที

เหรียญทอง เหรียญเงินซิลลิง และเหรียญทองแดง คือสกุลเงินสามประเภทที่ใช้กันทั่วไปในจักรวรรดินอร์แมน

หนึ่งเหรียญทองแลกได้ยี่สิบเหรียญเงินซิลลิง หนึ่งเหรียญเงินซิลลิงแลกได้ยี่สิบเหรียญทองแดง

“แต่เช่นนี้แล้ว ดินแดนจะต้องมีค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นมากโขเลยนะครับ เพราะแค่ตักตามถนนในเมือง ก็ได้มูลสัตว์กองใหญ่แล้ว” ชาบีพูดเสียงเบา

“ไม่เป็นไร มูลสัตว์เป็นของดีนะ” บรูโน่ยิ้ม

“ของ… ของดี?” ชาบีรู้สึกว่าท่านเคานต์ของตนเริ่มผิดปกติมากขึ้นเรื่อยๆ

“อะไร? เจ้ามีความเห็นรึ?” บรูโน่จ้องเขาเขม็ง

“ไม่! ไม่เลยครับ!” ชาบีรีบพูด

“พวกทาสติดที่ดินมักจะทำงานอืดอาด ต้องมีคนที่มีความสามารถคอยดูแล เอาอย่างนี้ ข้าแต่งตั้งเจ้าเป็นเจ้าหน้าที่เก็บกวาดมูลสัตว์แห่งเมืองไอดาร์ ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป รับผิดชอบดูแลทาสเก็บกวาดและรวบรวมมูลสัตว์โดยเฉพาะ”

(จบบท)