บทที่ 24 ข่าวลือ

บทที่ 24 ข่าวลือ

“ประการสุดท้าย การจู่โจมของอสูรในแดนมนุษย์ครั้งนี้มีความเชื่อมโยงอย่างแยกไม่ออกกับนิกายอัคคีปฐพีอย่างแน่นอน และอาจเป็นฝีมือของพวกมันด้วยซ้ำ

หากเรายอมกล้ำกลืนฝืนทนความอัปยศนี้ อิทธิพลของตระกูลในหลิงโจวจะเสื่อมถอยลงในอนาคต ข้าคิดว่าพวกเราควรตอบโต้กลับไปบ้าง” ผู้อาวุโสเครายาวกล่าวอย่างขุ่นเคือง

“นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว ข้ามีแผนจะเจรจากับตระกูลหลี่เพื่อลดการจัดส่งสมุนไพรวิญญาณและแร่ให้กับนิกายอัคคีปฐพี แค่นี้ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกมันลำบากแล้ว” ซ่งหลูโจวลูบคางเกลี้ยงเกลาของตนพลางยิ้ม

“ยอดเยี่ยม”

ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นพยักหน้าเห็นด้วย การสามารถตอบโต้นิกายอัคคีปฐพีได้โดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ในหลิงโจว ตระกูลซ่งไม่เคยหวาดกลัวผู้ใดในด้านเส้นสาย

“เอาล่ะ เช่นนั้นการประชุมตระกูลในวันนี้ก็สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ การระดมทุนหินวิญญาณต้องดำเนินการอย่างรวดเร็ว ข้าหวังว่าพวกท่านทุกคนจะให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากขึ้น”

“พวกเราจะพยายามอย่างสุดความสามารถ!”

— — — — — —

รางวัลของตระกูลและประกาศขอระดมทุนหินวิญญาณถูกประกาศออกมาพร้อมกัน

การจัดซื้อยาเม็ดสร้างรากฐานเป็นเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับทุกคนในตระกูล สมาชิกตระกูลซ่งทุกคนเข้าใจดีว่ามีเพียงตระกูลที่แข็งแกร่งเท่านั้น พวกเขาจึงจะมีสภาพแวดล้อมการบำเพ็ญเพียรที่ดีขึ้นและยืนหยัดได้อย่างสง่างาม!

ดังนั้นทุกคนจึงบริจาคอย่างเต็มใจ นำเงินออมส่วนหนึ่งออกมาไม่ว่าจะมากหรือน้อย

ซ่งฉางเซิง ซึ่งได้กลายเป็นผู้มีแววจะบรรลุขอบเขตกำเนิดวังสีม่วงแล้ว ก็บริจาคหินวิญญาณสองพันก้อนเช่นกัน หลังจากนำเงินจำนวนนี้ออกมา เขาก็เหลือเพียงไม่กี่ร้อยก้อน และแผนการเดิมบางส่วนของเขาจำต้องถูกระงับไว้ชั่วคราว

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เสียใจ เกิดในตระกูลเช่นนี้ เขายินดีที่จะอุทิศตนเพื่อตระกูล

สิ่งที่ซ่งฉางเซิงไม่คาดคิดเลยก็คือการบริจาคอย่างใจกว้างของเขากลับก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ในตระกูล

มีคนบางกลุ่มตั้งคำถามว่าเหตุใดซ่งฉางเซิง ซึ่งเป็นเพียงผู้ฝึกปราณระดับฝึกหัดลมปราณ ถึงสามารถนำหินวิญญาณออกมาได้มากมายขนาดนี้ เป็นเพราะมีใครบางคนในตระกูลใช้อำนาจเพื่อประโยชน์ส่วนตนหรือไม่?

แม้ว่าจะไม่มีใครเอ่ยชื่อออกมาอย่างชัดเจน แต่ทุกคนที่มีสายตาแหลมคมต่างรู้ดีว่าเรื่องนี้พุ่งเป้าไปที่เซี่ยอวิ๋นเสวี่ย

อย่างไรก็ตาม ซ่งเซียนอวิ๋นก็รีบออกมาชี้แจงข่าวลือและรายงานเหตุการณ์ในการทดสอบ ชี้แจงที่มาของหินวิญญาณของซ่งฉางเซิงอย่างชัดเจน

ด้วยการสนับสนุนจากผู้อาวุโสใหญ่ คำพูดที่ไม่ลงรอยเหล่านั้นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยในทันที แต่คำพูดบางคำที่เอ่ยออกไปนั้นต้องมีราคาที่ต้องจ่าย

หน่วยบังคับใช้กฎได้จับกุมคนหลายคนที่แอบโหมกระพือไฟในวันนั้น หลังจากการสอบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก็พบว่าคนเหล่านี้แท้จริงแล้วเป็นสายลับที่ศัตรูเก่าแก่ของตระกูลส่งมา

การจัดการกับข่าวลือและจับสายลับได้โดยไม่คาดคิด ถือได้ว่าเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง

ตระกูลเคลื่อนไหวรวดเร็วมาก ตั้งแต่ข่าวลือเริ่มแพร่สะพัดไปจนถึงการจับกุมสายลับ ใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วยามเท่านั้น ซ่งฉางเซิงซึ่งเป็นศูนย์กลางของเรื่องราว ยังไม่ทันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ประกาศของตระกูลเกี่ยวกับการจัดการเรื่องนี้ก็ถูกส่งมาถึงหน้าเขาแล้ว

ซ่งฉางเซิงไม่สนใจว่าคนอื่นจะพูดอย่างไร แต่เขาทนไม่ได้ที่มีคนแอบใส่ร้ายมารดาของเขา

อย่างไรก็ตาม ท่าทีและความรวดเร็วของตระกูลในการจัดการเรื่องนี้ทำให้ซ่งฉางเซิงซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง ความรักที่ตระกูลมีต่อเขาและมารดานั้นเห็นได้ชัดเจน

เขาคิดว่าเรื่องนี้คงจะจบลงแล้ว แต่ไม่คิดว่าจะมีเรื่องตามมาอีก

เรื่องราวการจับกุมนายน้อยของนิกายอัคคีปฐพี การเผชิญหน้ากับผู้ฝึกปราณระดับสร้างรากฐาน และวีรกรรมอื่นๆ ของเขาก็แพร่สะพัดออกไป ประกอบกับการบริจาคอย่างใจกว้างให้กับตระกูล ทำให้ชื่อเสียงของเขาในตระกูลสูงส่งขึ้นอย่างมาก

เขามีกลิ่นอายของว่าที่ประมุขน้อยอยู่บ้าง… …

ณ ยอดเขาชางหมัง ริมทะเลสาบกระจกแขวน

ซ่งหลูเหยารายงานข่าวลือให้ซ่งเซียนหมิงฟังอย่างนอบน้อม

ซ่งเซียนหมิงถือคันเบ็ด ใบหน้าสงบนิ่ง กล่าวว่า: "เรื่องใดก็ตามที่ส่งผลกระทบต่อความสามัคคีของตระกูลจะต้องได้รับความสำคัญอย่างยิ่ง

ข้าไม่เชื่อว่าเบื้องหลังเรื่องนี้จะมีเพียงลูกกระจ๊อกไม่กี่คน สืบสวนต่อไป ข้าต้องการรู้ว่าใครกำลังก่อเรื่องอยู่ในเงามืด!"

แววตาเย็นชาฉายวาบในดวงตาของซ่งหลูเหยาและกล่าวว่า: "ท่านกำลังจะบอกว่าคนทรยศเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้งแล้วหรือ?"

"สืบสวนดู แล้วเจ้าจะรู้ทุกอย่างเอง" น้ำเสียงของซ่งเซียนหมิงเผยกลิ่นอายสังหารออกมาเล็กน้อย

"ขอรับ"

ชั่วขณะหนึ่ง ภายในตระกูลก็เต็มไปด้วยกระแสคลื่นใต้น้ำ

… …

ซ่งฉางเซิงไม่รู้ว่าปู่ของเขาออกมาจากการเก็บตัวแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการพบปะกันอย่างลับๆ ระหว่างซ่งหลูเหยาและเขา ตอนนี้เขากำลังพิจารณาแผนการพัฒนาขั้นต่อไปของตนเอง

"ทักษะการหลอมอาวุธของข้าตามหลังวิชาอาคมค่ายกลอยู่มาก ข้าต้องหาทางปรับปรุงมัน รับภารกิจหลอมอาวุธสักหน่อยดีกว่า" ซ่งฉางเซิงคิดในใจ

เขาออกเดินทางไปยังโถงบริจาค ซึ่งไม่เพียงแต่เป็นสถานที่แลกเปลี่ยนแต้มอุทิศเป็นเสบียงเท่านั้น แต่ยังเป็นสถานที่มอบหมายภารกิจของตระกูลอีกด้วย

ที่นี่มีภารกิจหลากหลายประเภท แบ่งระดับตามความยากง่าย

หลังจากเดินดูรอบๆ ในที่สุดซ่งฉางเซิงก็เลือกภารกิจระยะยาวในการเฝ้าร้านค้าของตระกูล ร้านค้านี้ตั้งอยู่ในตลาดเพียงแห่งเดียวของหลิงโจว—ตลาดเมฆาเคลื่อน

ตลาดเมฆาเคลื่อนเป็นสถานที่ค้าขายของผู้ฝึกปราณที่ควบคุมร่วมกันโดยหกขุมกำลังหลักระดับสร้างรากฐาน รวมถึงกองกำลังระดับสร้างรากฐานหลักหลายกลุ่ม กองกำลังระดับฝึกหัดลมปราณอีกหลายสิบกลุ่ม และผู้ฝึกปราณพเนจรที่เดินทางเข้าออกจากหลิงโจว

ตลาดเมฆาเคลื่อนมีผู้ฝึกปราณอาศัยอยู่หลายพันคนตลอดทั้งปี และมีพ่อค้าเข้าออกมากกว่านั้นอีก ร้านค้าที่นั่นทำกำไรได้งดงามมาก

ร้านที่ซ่งฉางเซิงกำลังจะไปนั้นดำเนินธุรกิจเกี่ยวกับอาวุธวิเศษเป็นหลัก และตอนนี้ก็กำลังขาดนักหลอมอาวุธพอดี ซึ่งเหมาะกับเขาอย่างยิ่ง

รางวัลสำหรับภารกิจประเภทนี้โดยทั่วไปจะสูงมาก และยังสามารถใช้เพื่อพัฒนาทักษะการหลอมอาวุธของเขาได้อีกด้วย ดังนั้นซ่งฉางเซิงจึงรับภารกิจนี้โดยไม่ลังเล

อย่างไรก็ตาม ยังมีปัญหาอีกประการหนึ่ง ภารกิจประเภทนี้โดยทั่วไปใช้เวลานาน และเขาจะต้องอยู่จนกว่านักหลอมอาวุธคนต่อไปจะมารับช่วงต่อ

แล้วเขาเขียวเล็กล่ะ? ไม่ต้องพูดถึงปลาวิญญาณที่ยังไม่ทะลวงผ่าน แต่ค่ายกลรวมพลังปราณและชาม่านหมอกก็ไม่อาจทิ้งไปเฉยๆ ได้ เขาต้องหาคนมาแทน

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของซ่งฉางเซิง และเขาก็นึกถึงผู้ที่เหมาะสมอย่างยิ่งสองคน นั่นคือ ซ่ง ชิงซี และ ซ่งชิงซิง

อย่างไรก็ตาม ซ่งชิงซิงเป็นคนไม่ชอบเข้าสังคมและชอบบำเพ็ญเพียรตามลำพัง ดังนั้นจึงเหมาะอย่างยิ่งที่จะส่งเขาไปที่เกาะแก้ววารี แม้ว่าที่นั่นจะห่างไกล แต่ก็ปลอดภัย และค่ายกลรวมพลังปราณก็จะไม่ทำให้การบำเพ็ญเพียรของเขาล่าช้า ซึ่งเหมาะกับเขามากเกินไปแล้ว

สิ่งสำคัญที่สุดคือ ที่นั่นเป็นการยากที่จะเปิดเผยรากวิญญาณธาตุลมของเขา ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายอย่างแท้จริง!

"ข้าช่างหลักแหลมจริงๆ" ซ่งฉางเซิงชมตัวเองอย่างหน้าไม่อาย จากนั้นก็รายงานความคิดของเขาออกไป ซึ่งได้รับการอนุมัติอย่างน่าประหลาดใจ

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่แค่พวกเขาสองคนที่จะไป แต่ยังมีผู้อาวุโสสี่ ซ่งหลูฮวาย อีกด้วย

นอกเหนือจากการปกป้องซ่งชิงซิง สมบัติล้ำค่าชิ้นนี้แล้ว ยังมีเหตุผลสำคัญอีกประการหนึ่งคือ ซ่งชิงซิงมีท่าทีที่ดีที่สุดต่อเขาในบรรดาผู้อาวุโสที่เหลืออยู่ทั้งหมด ดังนั้นการไปกับเขาก็หมายถึงการปรับเปลี่ยนอุปนิสัยของเขาด้วย

เรื่องนี้ไม่สำคัญสำหรับซ่งฉางเซิง ทรัพย์สินส่วนตัวของเขาที่นั่นมีเพียงค่ายกลรวมพลังปราณและชาม่านหมอกเท่านั้น และเขายังคงเชื่อมั่นในอุปนิสัยของซ่งหลูฮวาย

หลังจากแก้ปัญหาหลักได้แล้ว ซ่งฉางเซิงก็เตรียมตัวอย่างรอบคอบและออกเดินทางสู่ตลาดเมฆาเคลื่อน

ตลาดเมฆาเคลื่อนตั้งอยู่ในเทือกเขาเมฆาเคลื่อนทางตอนเหนือของเทือกเขาเฝ้าจันทรา ห่างจากยอดเขาชางหมังหลายพันลี้ ด้วยความเร็วของซ่งฉางเซิง อย่างน้อยต้องใช้เวลาหลายวัน

…

เร่งเดินทางตลอดการเดินทาง ในที่สุดซ่งฉางเซิงก็เข้าสู่เทือกเขาเมฆาเคลื่อนในตอนเที่ยงของวันที่สาม และได้เห็นตลาดเมฆาเคลื่อนที่ตั้งอยู่บริเวณตีนเขา