บทที่ 17 การทดสอบของตระกูล

บทที่ 17 การทดสอบของตระกูล

“เคร้งงง……”

พร้อมกับเสียงระฆังทุ้มลึกกังวาน พิธีบรรลุนิติภาวะของตระกูลก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ครั้งนี้ ประมุขตระกูลยังคงไม่ปรากฏตัว มีผู้อาวุโสสามในห้าท่านเข้าร่วม และพิธีการดำเนินโดยผู้อาวุโสใหญ่ ซ่งเซียนอวิ๋น

บนแท่นพิธีสูง ซ่งเซียนอวิ๋นหันหลังให้ฝูงชน เผชิญหน้ากับหอโคมวิญญาณด้วยสีหน้าเคร่งขรึม และโค้งคำนับโคมวิญญาณนับพันที่ดับไป พลางกล่าวว่า: "ซ่งเซียนอวิ๋น ทายาทตระกูลซ่งรุ่นที่สี่ ขอกราบทูลต่อบรรพชนของตระกูล

วันนี้ อนุชนของตระกูลสิบสี่คนได้บรรลุนิติภาวะแล้ว และกำลังจะลงจากเขาเพื่อรับใช้ตระกูล ขอให้ดวงวิญญาณวีรชนบนสรวงสวรรค์คุ้มครองลูกหลานตระกูลซ่ง ขอให้สายเลือดของเราเจริญรุ่งเรือง และวิถีแห่งเซียนยั่งยืนตลอดไป!"

"ขอให้บรรพชนคุ้มครอง!" ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นโค้งคำนับพร้อมเพรียงกัน เสียงของพวกเขดังแหวกเมฆา

ซ่งชิงซิง ซึ่งเดิมทียืนนิ่งอยู่ในฝูงชน ถูกซ่งชิงซีกดตัวลงอย่างแรง

หลังจากตะโกนสามครั้ง ซ่งเซียนอวิ๋นก็หยิบม้วนคัมภีร์ออกมาอย่างเคร่งขรึม ซึ่งบรรจุบัญญัติประจำตระกูลที่ตั้งขึ้นโดยบรรพชนซ่งไท่อี

ซ่งเซียนอวิ๋นโคจรพลังวิญญาณและอ่านออกเสียงด้วยน้ำเสียงทรงพลัง: "สมาชิกตระกูลซ่งทุกคนต้องเป็นบิดาที่เมตตาและบุตรที่กตัญญู เป็นพี่ที่รักและน้องที่เคารพ ห้ามมิให้ทะเลาะวิวาทฆ่าฟันกันในหมู่พี่น้อง ต้องเคารพผู้อาวุโสและให้เกียรติผู้ทรงคุณธรรม มีเมตตาต่อญาติมิตรและสามัคคีกับคนในตระกูล ห้ามมิให้ดื้อรั้นหรือทรยศ…"

หลังจากผ่านไปหลายพันคำ ผู้ฝึกตนทั้งสิบสี่คน รวมถึงซ่งฉางเซิง ก็ขึ้นไปบนแท่นพิธีสูง

ผู้อาวุโสซ่งหลูโจวและซ่งหลูไห่ได้มอบของขวัญบรรลุนิติภาวะให้พวกเขาตามลำดับ

ของขวัญเหล่านี้ประกอบด้วยกระบี่บินมาตรฐานตระกูลระดับแรกขั้นกลางหนึ่งเล่ม ชุดนักพรตมาตรฐานสองชุด จี้หยกสื่อสารหนึ่งชิ้น และทรัพยากรบำเพ็ญส่วนหนึ่ง

นี่จะเป็นทรัพยากรบำเพ็ญส่วนสุดท้ายที่พวกเขาจะได้รับจากตระกูลโดยไม่มีค่าใช้จ่าย นับจากนี้ไป นอกจากเบี้ยหวัดประจำปีแล้ว ตระกูลจะไม่แจกจ่ายทรัพยากรบำเพ็ญใดๆ ให้พวกเขาฟรีอีกต่อไป

หากพวกเขาต้องการสิ่งใดในอนาคต จะต้องใช้แต้มคุณูปการแลกเปลี่ยนด้วยตนเอง

หลังจากส่วนนี้เสร็จสิ้น ก็ถึงเวลาที่ผู้อาวุโสระดับสร้างฐานจะบรรยาย ซึ่งเป็นช่วงสุดท้ายของทุกงาน ผู้อาวุโสระดับสร้างฐานทั้งสามท่านจะผลัดกันบรรยาย และนี่มีเพียงปีละครั้งเท่านั้น โอกาสนี้จึงหายากยิ่งนัก

หลังจากการบรรยายสิ้นสุดลง เมื่อคนอื่นๆ ออกไปหมดแล้ว ซ่งเซียนอวิ๋นมองไปที่ซ่งฉางเซิงและคนอื่นๆ แล้วกล่าวว่า "เด็กๆ เอ๋ย นับจากนี้ไป พวกเจ้าก็เป็นผู้ใหญ่แล้ว ในไม่ช้าพวกเจ้าจะต้องมุ่งหน้าไปทุกทิศทางเพื่อรับใช้ตระกูล"

"แต่ก่อนหน้านั้น ตระกูลได้เตรียมการทดสอบเพื่อวัดผลการบำเพ็ญเพียรของพวกเจ้าในตระกูลตลอดหลายปีที่ผ่านมา"

"ท่านปู่รอง บอกมาเถอะว่าการทดสอบคืออะไร" ซ่งฉางหู่ก้าวไปข้างหน้า กล่าวอย่างไม่อดทน

ซ่งเซียนอวิ๋นกล่าวช้าๆ ว่า "เนื้อหาของการทดสอบครั้งนี้คือการร่วมมือกับหน่วยล่าอสูรของตระกูลเพื่อกวาดล้างอสูร"

"กวาดล้างอสูร?" ซ่งฉางเซิงเลิกคิ้ว ภารกิจนี้ถือว่าค่อนข้างอันตราย แต่ก็สามารถขัดเกลาทักษะการต่อสู้ได้ดียิ่งขึ้น

"ขอทราบได้หรือไม่ว่าจุดหมายปลายทางครั้งนี้คือที่ใด?" สตรีร่างสูงผู้หนึ่งถามขึ้น

ซ่งฉางเซิงพอจะจำนางได้บ้าง นางชื่อซ่งฉางซิ่ว มีรากวิญญาณสามสาย แม้นางจะไม่ใช่เมล็ดพันธุ์ระดับสร้างฐาน แต่ความเร็วในการบำเพ็ญของนางนั้นรวดเร็วมาก ทัดเทียมกับซ่งฉางหู่ นางเองก็อยู่ในระดับฝึกปราณขั้นที่หกเช่นกัน

พวกเขายังเป็นผู้ที่มีระดับพลังบำเพ็ญสูงสุดนอกเหนือจากซ่งฉางเซิง

"จุดหมายปลายทางครั้งนี้คือบริเวณรอบนอกของแดนมนุษย์ในเขตตระกูล ผู้อาวุโสห้าได้รายงานต่อตระกูลเมื่อไม่นานมานี้ว่า ช่วงนี้มีอสูรปรากฏตัวบ่อยครั้งบริเวณรอบนอกของแดนมนุษย์ ซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อความปลอดภัยของคนในตระกูล"

"ดังนั้น ตระกูลจึงตัดสินใจส่งพวกเจ้าไปกวาดล้างอสูรเหล่านั้น อย่ากดดันตัวเองมากเกินไป ครั้งนี้ไม่ใช่แค่พวกเจ้าเท่านั้น แต่ยังมีหน่วยล่าอสูรสองหน่วยของตระกูลสาขาและหน่วยรักษากฎของตระกูลเข้าร่วมในการกวาดล้างครั้งนี้พร้อมกันด้วย"

"หากพวกเจ้าพบเจออสูรที่รับมือไม่ไหว สามารถใช้จี้หยกสื่อสารเพื่อขอความช่วยเหลือได้"

"ในขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสห้าและผู้อาวุโสสามจะคอยดูแลสถานการณ์โดยรวม หากมีอสูรระดับสองปรากฏตัว ให้ขอความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสทั้งสองทันที"

"สรุปสั้นๆ สิ่งสำคัญที่สุดคือการรักษาชีวิตของตนเองไว้ ห้ามบุ่มบ่าม ห้ามหยิ่งผยอง เข้าใจหรือไม่?"

ซ่งเซียนอวิ๋นมองทุกคนอย่างจริงจัง ความยากของการทดสอบตระกูลแต่ละครั้งนั้นจริงๆ แล้วไม่สูงนัก และยังมีผู้อาวุโสระดับสร้างฐานคอยดูแลความปลอดภัย

อย่างไรก็ตาม บางครั้งก็ยังมีคนโง่ที่คิดว่าตนเองถูกอยู่เสมอสักคนหรือสองคนต้องชดใช้ให้กับความอวดดีและความบุ่มบ่ามของตน ดังนั้นเขาจึงต้องตักเตือนพวกเขาล่วงหน้า

โดยเฉพาะซ่งฉางหู่ เจ้านี่บุ่มบ่ามที่สุดและเป็นจุดที่ต้องจับตามองเป็นพิเศษ

เมื่อได้ยินว่ามีคนจำนวนมาก ซ่งฉางเซิงก็เข้าใจทันทีว่าพวกเขาเป็นเพียงตัวประกอบ และไม่ใช่กำลังหลักเลยแม้แต่น้อย

แต่เมื่อคิดดูแล้ว ในบรรดาพวกเขา มีเพียงซ่งฉางเซิงเท่านั้นที่อยู่ในระดับฝึกปราณขั้นปลาย การส่งพวกเขาออกไปตามลำพังก็เหมือนกับการส่งอาหารไปให้เหล่าอสูรมิใช่หรือ?

"คืนนี้พวกเจ้าพักผ่อนให้ดี พรุ่งนี้ยามซื่อ [1] ออกเดินทางพร้อมกับหน่วยรักษากฎ"

"ขอรับ!"

……

เช้าวันรุ่งขึ้น ซ่งฉางเซิงตื่นแต่เช้าตรู่ และหลังจากดูดซับแก่นแท้แห่งตะวันตามปกติแล้ว ก็ไปยังจุดนัดพบเพื่อสมทบกับทุกคน

ซ่งฉางหู่และคนอื่นๆ มาถึงก่อนแล้ว เมื่อพวกเขาเห็นซ่งฉางเซิงมาถึง ต่างก็ก้าวออกมาทักทายเขาทีละคน ปล่อยให้ซ่งฉางหู่และซ่งฉางซิ่วซึ่งเดิมทีเป็นที่นิยมชมชอบมากที่สุดถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

"หึ!" ซ่งฉางหู่ไม่พอใจเล็กน้อย แต่ในใจเขาก็เข้าใจดีว่าช่องว่างระหว่างตนเองกับซ่งฉางเซิงนั้นไม่อาจถมให้เต็มได้เพียงแค่การไม่ยอมรับ

"ผู้อาวุโสสามมาถึงแล้ว" ซ่งฉางซิ่วซึ่งเงียบมาตลอดกล่าวขึ้นทันที

ไม่ไกลนัก กลุ่มผู้ฝึกตนในชุดเครื่องแบบสีดำกลุ่มเล็กๆ เดินเข้ามา โดยมีผู้ฝึกตนหญิงคนหนึ่งอยู่ตรงกลาง ทุกคนรีบเข้าไปทำความเคารพทันที

ผู้ฝึกตนหญิงที่อยู่ตรงกลาง ดุจดวงดาวล้อมเดือน คือซ่งหลู่โยว ผู้อาวุโสสามของตระกูลซ่ง ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานขั้นกลาง ผู้รับผิดชอบหอรักษากฎของตระกูล และดูแลการสอบสวน การลาดตระเวน และการป้องกันของตระกูล

หน่วยรักษากฎภายใต้สังกัดหอรักษากฎกล่าวได้ว่าเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูล ล้วนประกอบด้วยผู้ฝึกตนที่มีอายุมากกว่าสิบแปดปีและต่ำกว่าหกสิบปี อยู่ในระดับฝึกปราณขั้นกลางขึ้นไป และมีประสบการณ์การต่อสู้ที่ช่ำชอง

สามารถพบเห็นพวกเขาได้ในโอกาสสำคัญต่างๆ และการกวาดล้างอสูรครั้งนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น พวกเขาคือพลังหลักที่แท้จริง ส่วนซ่งฉางเซิงและคนอื่นๆ เป็นเพียงตัวประกอบ

ครั้งนี้มีการส่งออกไปสองทีม รวมทั้งสิ้นยี่สิบคน

"ในเมื่อทุกคนมาพร้อมกันแล้ว ก็ลงเขากันเถอะ" ซ่งหลู่โยวเป็นคนที่เย็นชาและจริงจังมาก การปรากฏตัวของนางมักทำให้ผู้คนรู้สึกกดดันเล็กน้อยเสมอ

กลุ่มคนสามสิบกว่าคนเดินไปยังแดนมนุษย์ ระหว่างทาง หากพบเจออสูรใดๆ ซ่งหลู่โยวจะส่งซ่งฉางเซิงและคนอื่นๆ ไปกำจัดพวกมัน เพื่อเป็นการฝึกซ้อมก่อนการรบจริง

ครั้งนี้ พวกเขาเดินผ่านสถานที่ที่เคยต่อสู้กับผู้ฝึกมารมาก่อน การกลับมาเยือนที่เก่าทำให้ซ่งฉางเซิงรู้สึกสะท้อนใจ หากเขามีพลังบำเพ็ญอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้ ผลลัพธ์คงแตกต่างออกไปอย่างแน่นอน

น่าเสียดายที่ในโลกนี้ไม่มีคำว่า 'ถ้าหาก'…

เช่นเดียวกับที่ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวไว้ มีอสูรจำนวนมากปรากฏตัวขึ้นอย่างหาสาเหตุไม่ได้บริเวณรอบนอกของโลกมนุษย์ ซ่งฉางเซิงและคนอื่นๆ ได้ยินเสียงคำรามของอสูรเป็นครั้งคราว

นี่เป็นปรากฏการณ์ที่ผิดปกติอย่างยิ่ง ต้องทราบว่าอสูรในบริเวณนี้เคยถูกกำจัดจนหมดสิ้นไปแล้วครั้งหนึ่ง และหน่วยล่าอสูรก็จะมุ่งเน้นมาที่นี่ทุกปี

ตามหลักเหตุผลแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะมีอสูรจำนวนมากปรากฏตัวที่นี่

มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ซ่งฉางเซิงแอบเพิ่มความระมัดระวังในใจ

หลังจากมาถึงนอกเมือง พวกเขาก็ไม่ได้เข้าไปในเมือง ซ่งหลู่โยวสั่งให้พวกเขาตั้งค่ายพักแรม ณ จุดนั้น แล้วจึงเดินทางไปพบเซี่ยอวิ๋นเสวี่ยและหัวหน้าหน่วยล่าอสูรทั้งสองทีมด้วยตนเอง

……