บทที่ 13 ทะลวง, ประมือกับพญาอินทรีกรงเล็บเหล็ก

บทที่ 13 ทะลวง, ประมือกับพญาอินทรีกรงเล็บเหล็ก

ซ่งฉางเซิงปักหลักอยู่บนเกาะกลางทะเลสาบ กระท่อมมุงจากนั้นเพียบพร้อมทุกสิ่ง เขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องอื่นใด

ทว่า แปลงนาจิตวิญญาณเล็กๆ ทางซ้ายของกระท่อมยังคงรกร้างว่างเปล่า ทำให้ซ่งฉางเซิงรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง โชคดีที่เขาได้นำเมล็ดพันธุ์บุปผาจิตวิญญาณและสมุนไพรทิพย์ติดตัวมาด้วย ซึ่งเขาสามารถนำมาปลูกเพื่อหารายได้ในอนาคต

เนื่องด้วยเขาประจำการอยู่ที่นี่ ตระกูลจะส่งข้าวสารจิตวิญญาณให้เขายี่สิบชั่งทุกเดือน เมื่อรวมกับสิบห้าชั่งที่เขาควรจะได้รับในฐานะผู้เยาว์ ก็เป็นจำนวนทั้งสิ้นสามสิบห้าชั่ง

เบี้ยเลี้ยงข้าวสารจิตวิญญาณนั้นมีเพียงพอ เขาจึงไม่จำเป็นต้องปลูกเอง อีกทั้งมูลค่าของบุปผาจิตวิญญาณและสมุนไพรทิพย์ก็สูงกว่าอยู่แล้ว

เขาบุกเบิกแปลงนาจิตวิญญาณ หว่านเมล็ดพันธุ์ รดน้ำด้วยน้ำจากทะเลสาบ และฝังศิลาจิตวิญญาณสามก้อนไว้กลางแปลงนา ถือเป็นอันเสร็จสิ้น

เขาปลูกพืชจิตวิญญาณที่มีวงจรการเติบโตสั้น ซึ่งสามารถเก็บเกี่ยวได้ประมาณปีละครั้ง เมื่อเขานำส่งให้ตระกูล เขาก็สามารถแลกเปลี่ยนเป็นรายได้ที่ดีได้

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ซ่งฉางเซิงก็บังคับเรือลำเล็กและเริ่มนับจำนวนปลาจิตวิญญาณ ปลาจิตวิญญาณเหล่านี้คือเป้าหมายหลักในงานของเขาในอนาคต ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถประมาทได้

"มีปลาทั้งหมดสามฝูง รวมปลาจิตวิญญาณสามร้อยยี่สิบตัว หนึ่งร้อยยี่สิบตัวในจำนวนนี้พร้อมสำหรับส่งมอบแล้ว ดูเหมือนว่าภารกิจนี้จะไม่ท้าทายเลย"

หลังจากการนับหนึ่งรอบ ซ่งฉางเซิงได้จดจำข้อมูลคร่าวๆ ของฝูงปลาไว้ในใจแล้ว ตามการประเมินของเขา ภายในสิ้นปีนี้ จะมีปลาอย่างน้อยสักสองร้อยยี่สิบถึงสามสิบตัวที่ได้ขนาดตามข้อกำหนด

หลังจากหักส่วนที่จะต้องส่งมอบและส่วนที่สูญเสียไปบ้าง จะต้องมีส่วนที่เหลืออย่างแน่นอน และส่วนที่เหลือนี้จะเป็นของซ่งฉางเซิงเป็นการส่วนตัว ซึ่งเขาสามารถจัดการได้ตามต้องการ

นี่ถือได้ว่าเป็นผลประโยชน์แอบแฝง เขาสามารถเลือกที่จะแลกเปลี่ยนเป็นแต้มอุทิศ หรือจะกินเองหรือนำไปขาย ทั้งหมดนี้ล้วนได้รับอนุญาต

เมื่อกว่าร้อยปีก่อนไม่ได้เป็นเช่นนี้ ในตอนนั้น ปลาจิตวิญญาณทั้งหมดที่ผลิตได้เป็นของตระกูล และจะมีการลงโทษอย่างรุนแรงสำหรับการนำไปใช้ส่วนตัว

สถานการณ์นี้เพิ่งจะเปลี่ยนไปเมื่อประมุขตระกูลคนก่อน ซ่งอวิ๋นฮั่นเข้ารับตำแหน่ง ในตอนนั้น ผู้ฝึกตนระดับกำเนิดวังสีม่วงคนสุดท้ายของตระกูล ซ่งอวิ๋นกุย เพิ่งจะสิ้นลมหายใจไป

ซ่งอวิ๋นฮั่นเข้ารับตำแหน่งในขณะที่ตระกูลกำลังเผชิญวิกฤต นางสานสัมพันธ์อันดีกับโลกภายนอก สร้างพันธมิตรทางการแต่งงานอย่างกว้างขวาง และเปิดเส้นทางการค้าเมืองลั่วเสียให้กลายเป็นเสาหลักทางการเงินใหม่ของตระกูล

ภายในตระกูล นางดำเนินการปฏิรูปครั้งใหญ่ ภายใต้การนำของนาง กฎของตระกูลเข้มงวดขึ้น และหลักการ 'ผู้มีความสามารถก้าวหน้า ผู้ไร้ความสามารถถอยหลัง' ถูกนำมาใช้อย่างเต็มที่

การจัดสรรทรัพยากรภายในตระกูลขึ้นอยู่กับพรสวรรค์และความสามารถโดยสิ้นเชิง ไม่ว่าจะเป็นบุตรชายของประมุขตระกูลหรือหลานชายของผู้อาวุโส ทุกคนได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน

สิ่งนี้ทำให้เกิดความตกตะลึงอย่างมากในตอนนั้น แต่ไม่รู้ว่าซ่งอวิ๋นฮั่นใช้วิธีใดในการโน้มน้าวเหล่าผู้อาวุโส และมันก็ถูกนำมาใช้สำเร็จจวบจนปัจจุบัน

ระบบที่นางนำมาใช้ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงเท่านี้ หนึ่งในนั้นคือการแบ่งแยกเรื่องส่วนรวมและส่วนตัวอย่างชัดเจน

ส่วนรวมและส่วนตัวนี้หมายถึงทรัพย์สินของสมาชิกในตระกูล ทรัพย์สินส่วนตัวของสมาชิกในตระกูลห้ามมิให้ผู้ใดล่วงละเมิด และผลประโยชน์ทั้งหมดที่ได้มาจากภายนอกตระกูลเป็นของผู้ฝึกตนแต่ละคน

หากผู้ฝึกตนเลือกที่จะส่งมอบให้ตระกูล จะต้องจ่ายแต้มอุทิศให้เทียบเท่ากับราคาตลาด หากไม่ส่งมอบ ก็ห้ามแย่งชิง ผู้ฝ่าฝืนจะถูกลงโทษอย่างหนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ในงานเพาะเลี้ยง เพาะปลูก และงานอื่นๆ ส่วนที่เกินมาจะเป็นของผู้ฝึกตนแต่ละคน และในทางกลับกัน ผู้ฝึกตนก็ต้องชดเชยส่วนที่ขาดหายไป

นโยบายเช่นนี้ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางจากผู้ฝึกตนในตระกูลทันทีที่ประกาศใช้ และตั้งแต่นั้นมา พวกเขาก็ทำงานด้วยความพิถีพิถันและอดทนมากยิ่งขึ้น ประสิทธิภาพในการทำงานก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

เป็นเพราะการปฏิรูปครั้งใหญ่ของนางที่ทำให้ตระกูลรอดพ้นจากช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดและมีแนวโน้มที่จะฟื้นฟูขึ้นมาใหม่

น่าเสียดายที่การต่อสู้กับนิกายเลี่ยหยางทำให้ทุกอย่างกลับไปสู่สภาพก่อนการปฏิรูปในชั่วข้ามคืน

แต่รากฐานของตระกูลที่แข็งแกร่งได้ถูกวางไว้แล้ว การฟื้นคืนของตระกูลเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

ดังนั้น ซ่งฉางเซิงจึงให้ความสนใจเป็นพิเศษกับปลาจิตวิญญาณเหล่านี้ ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของเขาเองด้วย…

…

…

ชีวิตบนเกาะกลางทะเลสาบนั้นสงบสุขและเติมเต็ม การบำเพ็ญเพียรของซ่งฉางเซิงก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วเช่นกัน ในเวลาไม่ถึงสองเดือน เขาก็ทะลวงเข้าสู่ระดับฝึกปราณ ขั้นที่แปด ในตอนนี้ เป็นเวลาไม่ถึงหนึ่งปีนับตั้งแต่การทะลวงครั้งล่าสุด

แม้ว่าสิ่งนี้จะเกี่ยวข้องกับน้ำนมธรณีทิพย์ที่เขาเคยได้รับมา ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้วที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ในวัยสิบเจ็ดปี

ในยามเช้าตรู่ ซ่งฉางเซิงนั่งขัดสมาธิอยู่ใต้ต้นเหมย หลังจากดูดซับแก่นแท้แห่งดวงอาทิตย์ เขาก็สาธิตค่ายกลตามปกติ

อาจเป็นเพราะครั้งล่าสุดที่เขาใช้ค่ายกลต่อสู้กับศัตรู ความก้าวหน้าในวิถีแห่งค่ายกลของเขาจึงรวดเร็วมากในช่วงเวลานี้ และเขาได้สัมผัสถึงขีดจำกัดอย่างเลือนรางของระดับยอดเยี่ยมขั้นที่หนึ่งแล้ว

"ฟู่... ตอนนี้ข้าสามารถวางวงเวท* ระดับสูงขั้นที่หนึ่งได้อย่างง่ายดายแล้ว ดูเหมือนว่าถึงเวลาลองวางวงเวทระดับสุดยอดแล้ว" ซ่งฉางเซิงโบกมือเก็บยันต์ค่ายกลกลับคืนและกล่าวด้วยความยินดียิ่ง

เขาลุกขึ้นยืนและพบว่าผลเหมยเขียวบนต้นสุกแล้ว ผลเหมยที่เหมือนมรกตซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางกิ่งก้านและใบไม้อันเขียวชอุ่ม ซึ่งน่าดึงดูดใจอย่างยิ่ง

ซ่งฉางเซิงสะบัดแขนเสื้อเด็ดมาหนึ่งกำมือเล็กๆ และกล่าวพร้อมรอยยิ้ม: "หลังจากฝึกฝนอยู่ที่นี่หลายเดือน ในที่สุดข้าก็ได้กินเหมยเขียวนี้เสียที"

เขาหยิบผลหนึ่งใส่ปาก รสหวานอมเปรี้ยวก็แผ่ซ่านไปทั่วปากทันที พร้อมกับไอปราณจิตวิญญาณบางเบา ทำให้เขาน้ำลายสอและหยุดไม่ได้

"อืม แม้ว่าพลังงานจิตวิญญาณของผลไม้นี้จะอ่อนไปหน่อย แต่รสชาติก็ดีจริงๆ ข้าโชคดีแล้ว" ซ่งฉางเซิงยิ้มอย่างมีความสุขขณะกิน และหนึ่งกำมือเล็กๆ ก็ถูกเขากินจนหมดอย่างรวดเร็ว

เขาเลียริมฝีปากอย่างยังไม่หนำใจ และในที่สุดซ่งฉางเซิงก็หักห้ามมือที่อยากจะเด็ดเพิ่มและเดินมาที่ริมทะเลสาบ

อักขระ 'วารี' บนมือซ้ายของเขาปรากฏขึ้น ด้วยการโบกมือเบาๆ ลูกบอลน้ำขนาดใหญ่ก็รวมตัวกัน และด้วยการดีดนิ้วหนึ่งครั้ง ลูกบอลน้ำก็ลอยไปยังแปลงนาจิตวิญญาณด้านข้าง และในชั่วขณะที่ตกลงมา มันก็แตกออกเป็นลูกบอลน้ำเล็กๆ หลายสิบลูก รดน้ำอย่างแม่นยำให้แก่พืชจิตวิญญาณทุกต้นที่กำลังงอกเงย

กระบวนท่านี้ดูเหมือนง่าย แต่สำหรับผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณแล้วแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย การจะควบคุมได้ถึงระดับนี้ อย่างน้อยต้องเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน

แต่เนื่องจากการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องของ【เคล็ดวิชาควบคุมวารีอัคคี】 การควบคุมธาตุวารีและอัคคีทั้งสองของซ่งฉางเซิงก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเลย

ในตอนนั้นเอง เสียงเหยี่ยวร้องดังลั่นก็ดังเข้าหูของซ่งฉางเซิง

ซ่งฉางเซิงเงยหน้าขึ้นมอง และก็พบเข้ากับพญาอินทรีกรงเล็บเหล็กตัวหนึ่งกำลังโฉบลงมาจากท้องฟ้า กรงเล็บอันแหลมคมของมันเปล่งประกายเย็นเยียบกลางแสงแดด ทำให้ผู้คนหวาดหวั่น

"สัตว์ร้าย, เป็นเจ้าอีกแล้วรึ" ซ่งฉางเซิงโกรธจัด ตั้งแต่วันที่สามที่เขามาถึงที่นี่ พญาอินทรีกรงเล็บเหล็กตัวนี้ก็ปรากฏตัวขึ้นเป็นครั้งคราว

ในตอนแรก ซ่งฉางเซิงไม่ได้เตรียมตัวดีพอ เขาประมาทไปชั่วครู่จึงถูกมันจับจังหวะได้และฉกปลาจิตวิญญาณไปสามตัว ทำให้เขารู้สึกเจ็บใจยิ่งนัก

ต่อมา เขาตัดสินใจแน่วแน่ เฝ้ารอทั้งวันทั้งคืน และในที่สุดก็เผชิญหน้ากับมัน

แต่พญาอินทรีกรงเล็บเหล็กตัวนี้มีระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นที่หนึ่งสมบูรณ์แบบ เทียบเท่ากับระดับฝึกปราณสมบูรณ์แบบของมนุษย์ และมีความสามารถในการบิน

แม้ว่าซ่งฉางเซิงจะเอาชนะมันได้ด้วยความได้เปรียบจากศาสตราวุธวิเศษ แต่มันไปมาดุจสายลม ไม่สามารถไล่ตามได้ทันเลย เขาจึงทำได้เพียงมองดูมันหนีไป

ตั้งแต่นั้นมา มันก็ไม่ปรากฏตัวมานาน ซ่งฉางเซิงคิดว่ามันได้รับบาดเจ็บและหนีไปแล้ว แต่เขาไม่คิดว่ามันจะยังไม่ยอมแพ้และกล้ากลับมาอีกครั้ง

"คราวนี้ระดับการบำเพ็ญเพียรของข้าก้าวหน้าขึ้นอีก ในเมื่อเจ้ามาแล้ว ก็จงอยู่ที่นี่เสียเถอะ!" ซ่งฉางเซิงสะบัดมือซ้ายมังกรวารีสองตัวก็พุ่งออกมาจากทะเลสาบเข้าพันธนาการพญาอินทรีกรงเล็บเหล็ก

พญาอินทรีกรงเล็บเหล็กมีระดับการบำเพ็ญเพียรที่ไม่ธรรมดาจริงๆ เพียงแค่สั่นปีก มันก็หลุดออกจากระยะโจมตีทันที จากนั้นก็โฉบลงมาอีกครั้งยิงใบมีดวายุหลายสายออกมาทำลายมังกรวารีโดยตรง

มันส่งเสียงร้องท้าทายทันที แต่ในชั่วพริบตาต่อมา น้ำเต้าสมบัติวารีอัคคีก็ปรากฏขึ้นด้านหลังมัน โปรยเปลวเพลิงอันแผดเผาลงมา พญาอินทรีกรงเล็บเหล็กไม่ทันระวังตัวจึงถูกโจมตีเข้า

เปลวเพลิงจุดไฟเผาขนอันงามสง่าของมันและเผาไหม้ร่างของมัน มันส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาเป็นชุดและบินโซซัดโซเซหนีไป

แต่หลังจากบินออกจากทะเลสาบกระจกแขวนได้ไม่ไกล มันก็ร่วงหล่นลงมาราวกับใบไม้ร่วง...