บทที่ 12 เขาเขียวเล็ก

บทที่ 12 เขาเขียวเล็ก

"เขาเขียวเล็กหรือขอรับ?" ซ่งฉางเซิงยิ่งประหลาดใจ

เขาเขียวเล็กคือชื่อของภูเขาจิตวิญญาณแห่งหนึ่ง นับเป็นอาณาเขตที่แยกออกมาของตระกูล ตั้งอยู่ห่างจากยอดเขาชิงเฟิงหลายพันลี้ เป็นตำแหน่งที่ค่อนข้างห่างไกล

ทว่า สภาพที่นั่นก็มิได้เลวร้าย ใต้พื้นดินมีสายพลังจิตวิญญาณระดับสองเส้นหนึ่ง ให้พลังงานจิตวิญญาณที่อุดมสมบูรณ์ เพียงพอสำหรับผู้ฝึกตนขั้นฝึกปราณ

กิจการของตระกูลที่นั่นส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการเลี้ยงปลาจิตวิญญาณและสัตว์อสูรจิตวิญญาณบางชนิด ทั้งหมดเลี้ยงแบบปล่อยอิสระ ต้องการการดูแลจากมนุษย์เพียงเล็กน้อย ทำให้เป็นสถานที่หายากและสงบสบาย

นอกเหนือจากความห่างไกลเล็กน้อยแล้ว ก็แทบไม่มีข้อเสียใดๆ

อย่างไรก็ตาม ปกติแล้วผู้ที่ไปที่นั่นคือผู้อาวุโสสูงวัยของตระกูล เหตุใดครานี้จึงส่งเขาไปเล่า?

ราวกับเห็นความสับสนของเขา ซ่งเซียนหมิงยิ้มอย่างขมขื่นแล้วกล่าวว่า "ครานี้ เจ้าทำให้มารดาของเจ้าตกใจมากจริงๆ ครั้งก่อนที่นางกลับมา นางได้ขอร้องข้าเป็นการเฉพาะ ให้เปลี่ยนภารกิจที่ปลอดภัยกว่านี้ให้เจ้า"

"มารดาของเจ้าไม่เคยร้องขอสิ่งใดจากผู้ใดมาตลอดชีวิต ไม่ว่าด้วยความรู้สึกหรือเหตุผล ข้าก็ต้องทำตามความปรารถนาของนาง บังเอิญว่าท่านปู่ห้าสิบสามของเจ้าก็ชราภาพแล้ว เจ้าจึงไปแทนที่เขาได้ เพื่อให้เขากลับมาใช้ชีวิตในบั้นปลายอย่างสงบสุข"

"ขอรับ"

ซ่งฉางเซิงรีบตอบตกลง ภารกิจนี้เป็นสิ่งที่เขาต้องการพอดี แม้จะห่างไกล แต่ก็ไม่ต้องใส่ใจดูแลมากนัก ทำให้เขาสามารถบำเพ็ญตบะได้อย่างสงบ

"เอาล่ะ ไปเก็บของเสีย ในอีกสามวัน ท่านอาสิบสองของเจ้าจะไปส่งเจ้า" ซ่งเซียนหมิงพยักหน้า เป็นสัญญาณว่าซ่งฉางเซิงสามารถจากไปได้แล้ว

ซ่งฉางเซิงเดินไปได้ไม่ไกลนักก็ได้ยินเสียงไออย่างรุนแรงดังมาจากด้านหลัง อารมณ์ของเขาก็พลันหม่นหมองลงเล็กน้อย

หลังจากออกจากโถงใหญ่ ซ่งฉางเซิงถอนหายใจเบาๆ "ราคาที่ท่านปู่จ่ายไปในตอนนั้นช่างหนักหนานัก ท่านเก็บตัวบำเพ็ญเพียรมานานหลายปี แต่ก็ยังไม่มีผลอันใด ข้าจะไปหาสมบัติล้ำค่าที่ไหนมาฟื้นฟูพลังชีวิตของท่านได้หนอ..."

เขาอดที่จะกังวลมิได้ ซ่งเซียนหมิงอายุครบสองร้อยปีแล้วในปีนี้ และผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานโดยทั่วไปมีอายุขัยราวสองร้อยห้าสิบปี

เนื่องจากท่านฝืนยุติการทะลวงระดับ ซ่งเซียนหมิงจึงทำลายรากฐานแห่งชีวิตของตนเองไปมาก ทำให้อายุขัยลดลงอย่างมาก หากท่านไม่สามารถแสวงหาการทะลวงผ่านได้อีกครั้ง ชีวิตของท่านก็จะถึงจุดสิ้นสุดในไม่ช้า

ท่านคือเสาหลักค้ำจุนของตระกูลซ่ง ดุจคานทองม่วงข้ามทะเล หากท่านสิ้นไป ย่อมเป็นการทำลายล้างครั้งใหญ่หลวงต่อตระกูล

"ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุด..."

สามวันต่อมา ซ่งฉางเซิงซึ่งเก็บสัมภาระเรียบร้อยแล้ว ยืนรออย่างเงียบๆ อยู่ที่ริมหน้าผา

ไม่นานนัก ลำแสงสีรุ้งสายหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศมาจากแดนไกลอย่างรวดเร็ว

การเหินกระบี่เป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ของผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐาน

"หลานคารวะท่านอาสิบสอง ขอบคุณที่ท่านอาลำบากในครั้งนี้ขอรับ" ซ่งฉางเซิงมองร่างที่อยู่เบื้องหน้าและกล่าวอย่างนอบน้อม

ซ่งหลูไห่ยิ้มและกล่าวว่า "พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน เรื่องลำบากอันใดกัน ตามจริงแล้ว หากให้ข้าพูด เจ้าควรอยู่ในตระกูลและบำเพ็ญเพียรอย่างขยันหมั่นเพียร บรรลุขั้นสร้างฐานให้เร็วที่สุด เพื่อช่วยพวกเราแบ่งเบาภาระ"

ซ่งฉางเซิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ทุกคนควรได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน หลานผู้นี้ก็ไม่ต่างจากผู้อื่น ไม่มีเหตุผลที่จะสุขสบายเพียงฝ่ายเดียวโดยไม่ทำประโยชน์ตอบแทน ใช่หรือไม่ขอรับ?"

"เด็กดี เด็กดี" ซ่งหลูไห่ตบไหล่ซ่งฉางเซิงด้วยความรู้สึกตื้นตัน หากทุกคนคิดได้เช่นนี้ เหตุใดตระกูลจะไม่รุ่งเรืองเล่า?

"ใกล้ค่ำแล้ว พวกเราออกเดินทางกันเถอะ"

"ขอรับ"

ซ่งฉางเซิงก้าวขึ้นไปบนกระบี่บิน รู้สึกเพียงแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อย ทิวทัศน์รอบกายถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา พวกเขาก็ขึ้นมาอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆแล้ว

ความรู้สึกของการเหินไปบนกระบี่บินนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการขี่ว่าวกระดาษ ซ่งฉางเซิงรู้สึกราวกับว่าตนเองได้กลายร่างเป็นวิหค โบยบินอย่างอิสระเสรีภายใต้ผืนฟ้า...

นี่เป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่ยิ่งนัก แต่ความเร็วของกระบี่บินนั้นเร็วเกินไป เพียงครึ่งชั่วยาม พวกเขาก็เดินทางข้ามผ่านระยะทางกว่าพันลี้แล้ว

เมื่อระดับความสูงค่อยๆ ลดลง ภูเขาจิตวิญญาณที่ไม่สูงนักลูกหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าซ่งฉางเซิง นี่คือจุดหมายปลายทางของพวกเขา—เขาเขียวเล็ก

"นี่คือเขาเขียวเล็ก ซึ่งท่านผู้อาวุโสสูงสุดได้ยึดครองมาจากการสังหารสัตว์อสูรระดับสองขั้นสูงเมื่อครั้งกระโน้น ข้าได้ยินมานานแล้วว่าทิวทัศน์ที่นี่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว บัดนี้ได้มาเห็นด้วยตาตนเอง ก็เป็นจริงดังว่า"

ซ่งฉางเซิงพึงพอใจกับสถานที่ทำงานในอนาคตของเขามาก แม้จะค่อนข้างห่างไกล แต่ก็เป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง

"ฮ่าฮ่าฮ่า ลงไปกันเถอะ" ซ่งหลูไห่ควบคุมกระบี่บินให้ร่อนลง จอดบนลานศิลาเขียวบนไหล่เขา

มีคนห้าคนรออยู่ที่นี่แล้ว ทั้งหมดเป็นชายชราผมสีเทา มีกลิ่นอายแห่งความโรยราอย่างหนักหน่วง

ซ่งหลูไห่เก็บกระบี่บินและนำซ่งฉางเซิงไปทักทายผู้อื่น "หลานคารวะท่านอาของตระกูลทุกท่าน นี่คือฉางเซิง ผู้มาแทนที่ท่านอาห้าสิบสามขอรับ"

"หลานคารวะท่านปู่ทุกท่าน" ซ่งฉางเซิงรีบคำนับ ผู้อาวุโสเหล่านี้ล้วนมาจากรุ่น "เซียน" ได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่แก่ตระกูล แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานก็ยังต้องให้ความเคารพอยู่บ้าง

"ดี ดี ในที่สุดก็มีคนหนุ่มมายังที่ของเราเสียที" ชายชราผอมแห้งผู้นำอยู่ลูบเคราของตนและกล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ

"ท่านอาห้าสิบสาม หากท่านพร้อมแล้ว ก็กลับไปพร้อมกับหลานของท่านได้เลย ท่านผู้อาวุโสสูงสุดกำลังคิดถึงท่านอยู่" ปกติแล้วซ่งหลูไห่มักยุ่งอยู่กับกิจการต่างๆ จึงไม่อาจอยู่ที่นี่นานเกินไปได้โดยธรรมชาติ

"ข้าไปเดี๋ยวนี้แหละ ข้าไปเดี๋ยวนี้แหละ เจ้าหนูฉางเซิง ปู่จะยกกระท่อมมุงจากของปู่ให้เจ้า ของข้างในล้วนเป็นของดี เจ้าจะได้ไม่ต้องลำบากอีก" ชายชรามองซ่งฉางเซิงอย่างเอ็นดู

"หลานขอบพระคุณท่านปู่สำหรับรางวัล" ซ่งฉางเซิงรีบขอบคุณ ซึ่งช่วยให้เขาประหยัดความยุ่งยากไปได้มาก

"ฉางเซิง เช่นนั้นข้าขอตัวก่อน หากมีเรื่องอันใด ก็เพียงส่งข่าวสารด้วยกระบี่บินมาก็พอ"

"ส่งท่านอาสิบสองและท่านปู่ห้าสิบสามด้วยความเคารพ" ซ่งฉางเซิงมองตามพวกเขาจากไปจนลับสายตา ในที่สุด เขาก็มองไปรอบๆ และกล่าวว่า "ท่านปู่ทุกท่าน ข้าขอเรียนถามว่าหน้าที่ของข้าคือสิ่งใดหรือขอรับ?"

ผู้อาวุโสของตระกูลหลายคนสบตากัน หนึ่งในนั้นก้าวออกมาและชี้ไปยังทะเลสาบขนาดใหญ่ที่ไม่ไกลนัก "ทะเลสาบนั้นเรียกว่าทะเลสาบกระจก ในนั้นมีปลาไหมเงินระดับหนึ่งอยู่หลายฝูง"

"สิ่งที่เจ้าต้องทำคือให้อาหารพวกมันในยามว่างจากการบำเพ็ญเพียร และระวังอย่าให้พวกมันถูกคุกคามจากสัตว์อสูรอื่น เมื่อเร็วๆ นี้ มีวิหคอสูรระดับหนึ่งขั้นสูงสุดตัวหนึ่งมาที่เขาเขียวเล็ก เจ้าต้องใส่ใจให้มากขึ้น"

"ทุกๆ ปี ตระกูลจะส่งคนมาเก็บเกี่ยวปลาจิตวิญญาณ เจ้าต้องส่งมอบปลาจิตวิญญาณให้ครบตามจำนวน หากปริมาณไม่เพียงพอ เจ้าจะต้องชดเชยด้วยศิลาจิตวิญญาณเอง แต่ตราบใดที่เจ้าดูแลพวกมันอย่างดี สถานการณ์เช่นนี้แทบจะเป็นศูนย์"

"ข้าเข้าใจแล้ว หลานทราบแล้วขอรับ"

-----

หลังจากทักทายตามมารยาทอยู่ครู่หนึ่ง ซ่งฉางเซิงก็กล่าวลาผู้อาวุโสของตระกูลและมาถึงริมทะเลสาบกระจก

ทะเลสาบนี้มิได้เล็ก ผิวน้ำใสกระจ่างสะท้อนท้องฟ้าสีคราม หากไม่มีสายลมพัดผ่านเป็นครั้งคราวทำให้ผิวน้ำกระเพื่อม มันก็ดูเหมือนกระจกเงาอย่างแท้จริง

ริมทะเลสาบมีต้นผลไม้ปลูกอยู่มากมาย ล้วนเป็นพันธุ์ธรรมดาที่ไม่ได้จัดลำดับ เพียงเพราะพวกมันดูดซับพลังงานจิตวิญญาณที่แผ่ออกมาจากสายพลังจิตวิญญาณมาเป็นเวลานาน ระดับชีวิตของพวกมันจึงเปลี่ยนแปลงไป

อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงนี้น้อยมาก ทำให้ผลไม้ที่เกิดจากต้นไม้เหล่านี้มีพลังงานจิตวิญญาณอยู่เพียงเล็กน้อย นอกจากสนองความอยากอาหารแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญตบะของผู้ฝึกตนเลย

ดังนั้น ตระกูลจึงไม่ได้ให้ความสนใจกับต้นผลไม้เหล่านี้มากนัก ถือว่าพวกมันเป็นผลประโยชน์สำหรับผู้ฝึกตนที่ประจำการอยู่ที่นี่โดยสิ้นเชิง

กลางทะเลสาบมีเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่ง มีกระท่อมมุงจาก แปลงจิตวิญญาณเล็กๆ และต้นเหมยเขียวหลายต้น นี่คือที่พำนักที่ผู้อาวุโสของตระกูลทิ้งไว้ให้เขาก่อนจากไป

"ข้าจะข้ามไปที่นั่นได้อย่างไร?" ซ่งฉางเซิงมองไปรอบๆ และในที่สุดก็พบเรือลำเล็กๆ สองสามลำที่ริมฝั่ง

เขาก้าวขึ้นไปบนเรือ ค่อยๆ โยกไม้พาย มุ่งหน้าไปยังเกาะกลางใจทะเลสาบ...