บทที่ 11 ซ่งเซียนหมิง

บทที่ 11 ซ่งเซียนหมิง

"น้ำทิพย์วิญญาณล้ำค่าเช่นนี้ หากดื่มเข้าไปโดยตรงคงไม่ต่างอันใดกับตือโป๊ยก่ายกินผลไม้ทิพย์โดยไม่รู้รสชาติ ข้าขอลองสักคำเล็กๆ ก็พอ" ซ่งฉางเซิงกล่าวพลางดึงจุกออกแล้วยกขึ้นดื่มอึกใหญ่

เขาจิบพลางทำเสียงจั๊บๆ ในปาก แต่ดูเหมือนจะไม่รับรู้รสชาติพิเศษอันใด นอกจากกลิ่นหอมประหลาดแล้ว ก็ไม่ต่างจากการดื่มน้ำเย็นธรรมดา

น้ำนมธรณีทิพย์มีสรรพคุณทางยาที่อ่อนโยน แม้ไม่ผ่านการปรับสภาพ มันก็จะค่อยๆ ปลดปล่อยพลังออกมาเสริมการบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตน

อย่าได้ถูกหลอกโดยความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของซ่งฉางเซิง เขาจงใจสร้างรากฐานให้มั่นคงมาโดยตลอด และหลีกเลี่ยงการใช้โอสถเพื่อเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรเท่าที่จะทำได้

น้ำนมธรณีทิพย์นั้นดีจริง แต่ไม่ควรโลภมาก ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติย่อมดีที่สุด

"ข้ายังต้องนำสุราไปส่งให้ท่านลุงห้า แต่ตอนนี้มันเหลืออยู่เพียงครึ่งเดียว..." ซ่งฉางเซิงมองดูไหสุราในมือ รู้สึกกลัดกลุ้ม

"อืม ข้าจะผสมสุราทิพย์ขั้นหนึ่งลงไปสักหน่อย เขาไม่น่าจะแยกแยะความแตกต่างได้หรอก"

......

ในยามเย็น ซ่งหลูโจวค่อยๆ จิบสุราจากจอกหยกขาวในมืออย่างละเมียดละไม เขากล่าวด้วยความสงสัยเล็กน้อย "สุรานี้... ดูเหมือนจะแปลกไปเล็กน้อย หรือว่าพี่สะใภ้ของข้าคิดค้นสูตรใหม่ออกมาอีกแล้ว?"

------------------

วันรุ่งขึ้น หลังจากซ่งฉางเซิงบำเพ็ญเพียรยามเช้าเสร็จสิ้นและแต่งกายจนสะอาดสะอ้านเรียบร้อยแล้ว เขาก็เดินขึ้นสู่ขั้นบันไดที่ทอดไปยังยอดเขา

เส้นทางเดียวจากเชิงเขาไปยังยอดเขานั้นปูด้วยขั้นบันไดหยกขาว รวมทั้งสิ้นกว่าหกพันขั้น ทอดตรงไปยังหอเมฆาบรรจบ ณ จุดสูงสุด

ซ่งฉางเซิงก้าวขึ้นไปทีละขั้น ทุกครั้งที่เดินบนเส้นทางนี้ จิตใจของเขาจะสงบนิ่งอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

เนื่องจากการกลับมาเกิดใหม่ เขามีความสุขุมเยือกเย็นเหนือกว่าคนรุ่นราวคราวเดียวกันอย่างมาก ทำทุกสิ่งอย่างมั่นคงและหนักแน่น เหล่าผู้อาวุโสมักกล่าวว่าเขาขาดความห้าวหาญเฉียบคมที่คนหนุ่มสาวพึงมี

แต่เขาก็เพียงยิ้มและยังคงทำสิ่งต่างๆ ในแบบของตนเองต่อไป ไม่ใช่ว่าเขาขาดความเฉียบคม แต่การแสดงความเฉียบคมออกมาอย่างโจ่งแจ้งไม่ใช่ธรรมชาติของเขา

การบำเพ็ญเพียรเริ่มต้นที่จิตใจ การแสวงหาความมั่นคงสำคัญกว่าความเร็ว

เช่นเดียวกับขั้นบันไดเหล่านี้ เขาสามารถใช้อาคมเพื่อขึ้นไปถึงในพริบตาได้ แต่เขายืนกรานที่จะก้าวขึ้นไปทีละขั้นเหมือนดั่งมนุษย์ปุถุชน

ผู้อื่นไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงทำเช่นนี้ มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่านี่เป็นการบำเพ็ญเพียรอย่างหนึ่งสำหรับเขาเช่นกัน

บนเส้นทางการบำเพ็ญเพียร ความเร็วนับว่าสำคัญ แต่สภาวะจิตก็เป็นส่วนที่ขาดไม่ได้เช่นกัน ผู้คนมากมายตระหนักถึงสัจธรรมนี้เมื่อยามชรา แต่ซ่งฉางเซิงเข้าใจมันแล้ว

ขั้นบันไดเหล่านี้เปรียบเสมือนเส้นทางของเขา เพียงก้าวเดินทีละก้าวเท่านั้น เขาจึงจะสามารถเดินได้อย่างมั่นคงและไปได้ไกล

ดังนั้น เขาจึงไม่เคยไขว่คว้าหาความเร็วเพียงชั่วครั้งชั่วคราว

ไอวิญญาณ ณ ยอดเขานั้นหนาแน่นกว่าบริเวณกลางเขามาก ทุกครั้งที่หายใจเข้าไปรู้สึกสดชื่น ไม่น่าแปลกใจเลย เพราะที่นี่คือจุดรวมแก่นแท้ของสายธารพลังวิญญาณระดับสาม

สายธารพลังวิญญาณถูกจัดระดับตามขอบเขตของผู้ฝึกตน สายธารพลังวิญญาณระดับสามนั้นเพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงการบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตนขอบเขตกำเนิดวังสีม่วง แต่เนื่องจากบรรพชนซ่งอวิ๋นกุยของตระกูลได้ล่วงลับไป จึงไม่มีผู้ฝึกตนขอบเขตกำเนิดวังสีม่วงคอยดูแล ทำให้พลังวิญญาณจำนวนมากสูญเปล่าไป

"หลานคารวะท่านปู่" นอกหอเมฆาบรรจบ ซ่งฉางเซิงโค้งคำนับอย่างนอบน้อมจนสุด เขานับถือปู่ของตนอย่างสุดซึ้ง

"นั่นเซิ่งเอ๋อร์รึ? เข้ามาสิ" น้ำเสียงที่ค่อนข้างสูงวัยดังมาจากด้านใน และประตูหอก็เปิดออกเอง

ซ่งฉางเซิงเดินเข้าไปในหอ โถงนั้นว่างเปล่า แต่เขาก็คุ้นเคยกับมันแล้ว

เดินไปยังด้านหนึ่งของหอ เขาเอื้อมมือออกไปผลักเปิดประตูที่ซ่อนอยู่ และทิวทัศน์เบื้องหน้าเขาก็พลันเปลี่ยนไปอย่างมาก

ปรากฏเบื้องหน้าเขาคือทะเลสาบกว้างใหญ่ น้ำใสสะอาดเป็นประกาย ลมโชยอ่อนๆ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นเป็นชั้นๆ และบางครั้งก็มีปลาวิญญาณหนึ่งหรือสองตัวกระโดดขึ้นมาจากผิวน้ำ

นกกระเรียนมงกุฎแดงสองสามตัวกระพือปีกอย่างสบายอารมณ์ ส่งเสียงร้องอย่างเริงร่า

ใต้ต้นไม้ใหญ่ริมทะเลสาบ ชายชราผู้หนึ่งนั่งอยู่บนพื้นถือคันเบ็ด ข้างกายมีตะกร้าปลาไม้ไผ่สีเหลืองเก่าๆ วางอยู่

ชายชราสวมอาภรณ์คลุมสีเทาปักลายเมฆสีเงิน สวมมงกุฎหยกขาว ประดับจี้หยกแดง และสวมรองเท้าเมฆาคล้อย ราวกับเทพเซียนจากสรวงสวรรค์

นี่คือซ่งเซียนหมิง ยอดฝีมืออันดับหนึ่งของตระกูลซ่งและกระทั่งทั่วทั้งหลิงโจว

"ท่านปู่ ได้ปลาบ้างหรือไม่ขอรับ?" ซ่งฉางเซิงเดินมาข้างกายซ่งเซียนหมิงและเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"เจ้ามาเร็วเกินไป ปลายังไม่กินเหยื่อเลยสักตัว"

ใบหน้าของซ่งเซียนหมิงเต็มไปด้วยรอยยิ้มอันเมตตา ดุจดังปู่ผู้ใจดีข้างบ้าน ทำให้ผู้คนรู้สึกใกล้ชิดสนิทสนม

"ก่อนปีใหม่ ท่านปู่เคยบอกว่าจะเก็บตัวฝึกตนเป็นเวลาหนึ่งปี เหตุใดจึงออกมาเร็วนักขอรับ?" ซ่งฉางเซิงหาก้อนหินก้อนหนึ่งแล้วนั่งลง

ซ่งเซียนหมิงถอนหายใจอย่างแผ่วเบา "เกิดเรื่องใหญ่โตกับตระกูลถึงเพียงนี้ ปู่จะยังเก็บตัวฝึกตนอย่างสบายใจได้อย่างไร?"

เรื่องรากวิญญาณพิเศษ การโจมตีของผู้ฝึกตนสายมาร หลานชายของตนเกือบสิ้นใจ...

เผชิญหน้ากับเรื่องราวทั้งหมดนี้ ใครเล่าจะยังคงสงบนิ่งอยู่ได้?

"แล้วก็เรื่องของซ่งซิง เมื่อวานนี้เขาได้เข้าสู่มรรควิถีแล้ว" ซ่งเซียนหมิงกล่าวขึ้นอย่างกะทันหัน

"โอ้? สมแล้วที่เป็นอัจฉริยะผู้มีรากวิญญาณพิเศษ ข้าใช้เวลากว่าสามเดือนจึงจะสัมผัสถึงพลังวิญญาณแรกเริ่มได้ นับจากนี้ไป เขาควรจะถูกเรียกว่า ซ่งชิงซิง" ซ่งฉางเซิงเลิกคิ้ว ไม่รู้สึกประหลาดใจ

"เด็กคนนี้มีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา เขาเป็นต้นกล้าแห่งมรรคากระบี่โดยธรรมชาติ ในแง่ของพรสวรรค์ เขาอาจจะเหนือกว่าบรรพชนไท่อีเสียด้วยซ้ำ"

แม้จะเป็นคำชม แต่ซ่งฉางเซิงดูเหมือนจะได้ยินความหมายแฝงอยู่ในนั้น

"ทว่า โดยธรรมชาติแล้วเขาเป็นคนเย็นชา ในอนาคต ข้าเกรงว่าเขาจะเดินบนเส้นทางวิถีไร้ใจ ซึ่งไม่ใช่เรื่องดีสำหรับตระกูล" ซ่งเซียนหมิงถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะรอคอยอัจฉริยะ แต่ผลลัพธ์กลับเป็นเช่นนี้ ทำให้เขากังวลใจ

"วิถีไร้ใจรึ?" ซ่งฉางเซิงขมวดคิ้ว การจะบำเพ็ญเพียรมรรคากระบี่ไร้ใจนั้น กระบี่แรกต้องตัดขาดซึ่งอารมณ์รักทั้งเจ็ดและตัณหาทั้งหก พวกเขากลัวว่าความพยายามของตระกูลจะสูญเปล่า

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซ่งฉางเซิงกล่าวว่า "ชิงซิงยังเด็กและยังสามารถหล่อหลอมได้ ตราบใดที่เราทำให้เขากลมกลืนเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลได้ เรื่องราวก็อาจจะยังเปลี่ยนแปลงได้"

"ใช่ ปู่ก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน ที่เรียกเจ้ามาวันนี้ก็เพราะเรื่องนี้ เจ้ามีความคิดดีๆ บ้างหรือไม่?"

ซ่งฉางเซิงลุกขึ้นเดินไปมา ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดวาบขึ้นในใจ เขายิ้มออกมา "ข้าคิดแผนการดีๆ ออกแล้วขอรับ"

ซ่งเซียนหมิงแสดงสีหน้าสนใจและกล่าวว่า "ลองว่ามาสิ"

"หากเราต้องการให้ชิงซิงไม่ก้าวเข้าสู่มรรคากระบี่ไร้ใจ เราต้องใช้อารมณ์ความรู้สึกเป็นเครื่องผูกมัดเขา: ความผูกพันในครอบครัว, มิตรภาพ, ความรัก... แค่กๆ เรื่องความรักยังเร็วเกินไปที่จะพูดถึง

แต่เราสามารถเริ่มต้นด้วยความผูกพันในครอบครัวและมิตรภาพได้ โดยหาเพื่อนเล่นดีๆ ให้เขาสักคน เพื่อช่วยให้เขากลมกลืนเข้ากับตระกูลได้เร็วยิ่งขึ้น" ซ่งฉางเซิงกล่าวอย่างมั่นใจ

"ว่าอย่างไร หลานปู่คนดีมีคนที่คิดไว้ในใจแล้วรึ?"

"ท่านปู่คิดว่าซีเอ๋อร์เป็นอย่างไรบ้างขอรับ?"

คิ้วที่ขมวดอยู่เดิมของซ่งเซียนหมิงคลายออกทันที เขาพยักหน้าเห็นด้วย "ซีเอ๋อร์เป็นเด็กใจดีและมีชีวิตชีวา ทั้งสองคนก็อายุไล่เลี่ยกัน นางเป็นตัวเลือกที่ดี แต่ก็ยังไม่แน่นอนว่าในอนาคตซีเอ๋อร์จะมีรากวิญญาณหรือไม่"

"ข้าคิดว่าซีเอ๋อร์เปี่ยมไปด้วยไอวิญญาณ นางน่าจะมีพรสวรรค์ในอนาคต" เมื่อนึกถึงหลานสาวตัวน้อยที่ร่าเริงและน่ารักคนนั้น รอยยิ้มก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของซ่งฉางเซิง

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ทำตามที่เจ้าว่าเถิด" ซ่งเซียนหมิงพยักหน้า ทันใดนั้น ปลาตัวหนึ่งก็กินเบ็ด เขาตวัดแขนเล็กน้อย ปลาวิญญาณยาวหนึ่งฟุตก็ถูกดึงขึ้นมาจากทะเลสาบทันที

"ไม่เลว ไม่เลว ปลาวิญญาณคุณภาพสูงขั้นหนึ่ง เจ้าหนูนี่โชคดีนัก ปลาเกล็ดหยกนี้มีเฉพาะในทะเลสาบกระจกแขวนแห่งนี้เท่านั้น เอากลับไปด้วยแล้วกัน" ซ่งเซียนหมิงกล่าวพลางใส่ปลาที่เหมือนหยกเข้าไปในตะกร้าปลา

"ขอบพระคุณท่านปู่สำหรับรางวัลขอรับ แต่ว่า ท่านปู่เรียกข้ามาที่นี่ คงไม่ใช่แค่จะมอบของเล็กๆ น้อยๆ ให้ข้ากระมัง?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า แน่นอนว่าไม่ใช่ ปู่ได้จัดเตรียมภารกิจใหม่ให้เจ้าแล้ว เตรียมตัวออกเดินทางได้ทันที" ซ่งเซียนหมิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม พลางเหวี่ยงเบ็ดตกปลาออกไป

ซ่งฉางเซิงกล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "ภารกิจอันใดหรือขอรับ?"

ซ่งเซียนหมิงยิ้มและกล่าวว่า "เขาเขียวเล็ก"

......