บทที่ 5 แดนมนุษย์

บทที่ 5 แดนมนุษย์

"ช่างเป็นโจรปล้นสะดมโดยแท้" ซ่งฉางเซิงซึ่งถูกโยนออกมาจากโถงใหญ่นั้น พลางจัดอาภรณ์ที่ยับย่นของตน พลางพึมพำอย่างไม่พอใจ

ในใจก็แอบขุ่นเคืองตนเองที่วู่วามไป รู้ทั้งรู้ว่าท่านอาห้าเป็นคนขี้เหนียวชนิดที่เห็นห่านบินผ่านยังคิดจะถอนขน เขากลับยังบุ่มบ่ามเข้าไป ครานี้พลาดท่าเสียแล้ว...

พอกลับถึงลานบ้าน ซ่งฉางเซิงก็เริ่มลงมือถักทอยันต์อาคมทันที

วิถีแห่งอาคมนั้นต้องใช้วัตถุดิบหลักคือ ฐานอาคม ยันต์อาคม อักขระอาคม และสายพลังปราณ หากต้องการสร้างค่ายกลถาวรเช่นค่ายกลพิทักษ์ตระกูล สิ่งเหล่านี้ล้วนขาดไม่ได้

อักขระอาคมและยันต์อาคมสามารถใช้สร้างค่ายกลได้โดยลำพัง ตัวอย่างเช่น การสลักอักขระอาคมลงบนศาสตราเวท จะสามารถเพิ่มความสามารถพิเศษและยกระดับคุณภาพของมันได้

ทว่าวิธีที่นิยมใช้กันมากกว่าคือการใช้ยันต์อาคมร่วมกับอักขระอาคม ค่ายกลที่สร้างขึ้นด้วยวิธีนี้เรียกว่า ‘ค่ายกลชั่วคราว’ มีข้อดีคือใช้ต้นทุนต่ำและสร้างได้อย่างรวดเร็ว

สิ่งที่ซ่งฉางเซิงต้องทำในตอนนี้คือการถักทอยันต์อาคมระดับแรกขึ้นมาชุดหนึ่ง

การสร้างค่ายกลระดับแรกต้องใช้ยันต์อาคมสิบสองผืน โดยค่ายกลที่สร้างขึ้นจะแบ่งเป็นสี่ระดับตามความชำนาญของปรมาจารย์อาคม ได้แก่ ระดับต้น ระดับกลาง ระดับสูง และระดับสุดยอด ซึ่งสอดคล้องกับระดับของผู้ฝึกตน

ซ่งฉางเซิงเป็นคนรอบคอบ เตรียมพร้อมรับมือสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเสมอ แม้ว่าตนจะมียันต์อาคมอยู่แล้วชุดหนึ่ง แต่เขาก็ยังต้องการสร้างเพิ่มอีกชุดเพื่อสำรองไว้เผื่อเหตุไม่คาดฝัน

การถักทอยันต์อาคมเป็นงานที่ละเอียดอ่อน ต้องใช้ทั้งความอดทนและสมาธิ เวลาที่เหลือจึงผ่านไปอย่างเงียบเชียบ...

"พี่ฉางเซิง พวกเราพร้อมออกเดินทางแล้วขอรับ!" ยามเช้าตรู่ ซ่งฉางเซิงเพิ่งเสร็จสิ้นการฝึกยามเช้า เสียงที่ยังแสดงถึงความเยาว์วัยก็ดังแว่วเข้าหู

เขาหันไปมองตามเสียง ก็เห็นคนสี่คนกำลังเดินเข้ามา เป็นผู้อาวุโสสองคนและคนรุ่นเยาว์สองคน หนึ่งในคนรุ่นเยาว์กำลังโบกมือให้เขาอยู่

ซ่งฉางเซิงรีบประสานมือคารวะ ก่อนจะโค้งคำนับให้บุรุษสองคนที่อยู่ด้านหน้า กล่าวว่า "หลานคารวะท่านอาทั้งสองขอรับ"

บุรุษทั้งสองคนนั้น คนหนึ่งรูปร่างสูงใหญ่ อีกคนรูปร่างเตี้ย คนสูงใหญ่นามว่า ซ่งหลู่ติง อายุเจ็ดสิบเศษ อยู่ในขอบเขตฝึกปราณขั้นสมบูรณ์ เป็นผู้อาวุโสดูแลโถงวัดวิญญาณของตระกูล

คนรูปร่างเตี้ยนามว่า ซ่งหลู่จื่อ อายุหกสิบต้นๆ อยู่ในขอบเขตฝึกปราณขั้นเก้า และเป็นผู้อาวุโสดูแลโถงวัดวิญญาณเช่นกัน

"หลานเอ๋ย มิต้องมากพิธี นี่คือฉางจิ่วและฉางอิง เป็นลูกหลานของท่านปู่สี่ของเจ้า พวกเขาติดตามพวกเรามาเปิดหูเปิดตา" ซ่งหลู่ติงกล่าวพลางยิ้ม ชี้ไปยังคนรุ่นเยาว์สองคนที่อยู่ข้างกาย เป็นบุรุษหนึ่งสตรีหนึ่ง

"คารวะพี่ฉางเซิง" ทั้งสองประสานมือคารวะ ซ่งฉางอิงมีท่วงท่างดงามสง่า ส่วนซ่งฉางจิ่วเอาแต่ชำเลืองมองเขาด้วยหางตา แววตาเปี่ยมด้วยความสงสัยใคร่รู้

ซ่งฉางเซิงคารวะตอบ ขณะเดียวกันก็ลอบประเมินทั้งสองคน พวกเขาทั้งคู่อายุสิบห้าปี ซ่งฉางอิงอยู่ในขอบเขตฝึกปราณขั้นสี่ ส่วนซ่งฉางจิ่วอยู่ในขอบเขตฝึกปราณขั้นห้า

เมื่อเทียบกับตนแล้ว ทั้งสองยังห่างชั้นนัก แต่ก็นับว่าไม่เลวในหมู่คนรุ่นเดียวกัน

"เวลาไม่เช้าแล้ว พวกเรารีบออกเดินทางกันเถิด" ซ่งหลู่จื่อเอ่ยขึ้น

"อืม สมควรไปเช้ากลับเร็ว" ซ่งหลู่ติงพยักหน้า โบกแขนเสื้อคราหนึ่ง พลันปรากฏว่าวกระดาษขนาดใหญ่ขึ้นเบื้องหน้าทุกคน

ผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปราณยังไม่อาจเหาะเหินด้วยกระบี่ได้ ดังนั้นบางครั้งจึงต้องอาศัยศาสตราเวทที่ใช้บินได้จำพวกกระสวยบิน ว่าวกระดาษ หรืออื่นๆ ในการเดินทาง

ทว่าศาสตราเวทเหล่านี้หลอมขึ้นได้ยากยิ่ง ทั้งยังต้องใช้หินปราณระดับกลางเป็นแหล่งพลังงานขับเคลื่อน

หินปราณระดับกลางหนึ่งก้อนสามารถแลกเปลี่ยนเป็นหินปราณระดับล่างได้ถึงหนึ่งร้อยก้อน คนธรรมดาทั่วไปย่อมไม่อาจหาซื้อมาใช้ได้

"โอ้โห นี่คือว่าวกระดาษ ข้าเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก" ซ่งฉางจิ่วทำตัวราวกับลิง มองนั่นจับนี่ แถมยังส่งเสียงประหลาดออกมาเป็นครั้งคราว

ซ่งฉางอิงรีบเบือนหน้าหนีทันที สีหน้าบ่งบอกว่า ‘อย่ามองข้า ข้าไม่รู้จักเขา’

เมื่อมองดูซ่งฉางจิ่วที่ตื่นเต้นกระโดดโลดเต้น ซ่งฉางเซิงก็อดนึกถึงครั้งแรกที่ตนเห็นบิดาใช้คาถาอาคมไม่ได้ ตอนนั้นเขาก็มีท่าทางไม่ต่างกัน

ทั้งห้าคนก้าวขึ้นไปบนว่าวกระดาษ ซ่งหลู่ติงโคจรพลังปราณเล็กน้อย ว่าวกระดาษพลันขยับปีกทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังป่าทึบอันไกลโพ้นที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด...

โลกของผู้ฝึกตนแห่งมหาอาณาจักรฉีตั้งอยู่ทางตอนใต้สุดของดินแดนที่มนุษย์ครอบครอง ถูกขนานนามว่าทวีปฉวนหนานทุรกันดาร หรือเรียกสั้นๆ ว่าทวีปใต้ นับเป็นทวีปที่มีประวัติศาสตร์สั้นที่สุดในบรรดาห้าทวีปของเผ่าพันธุ์มนุษย์

ที่ได้ชื่อนี้เพราะมีภูเขาสูงเนินเขามากมาย แต่ทรัพยากรสำหรับบำเพ็ญเพียรกลับมีอยู่อย่างเบาบาง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริเวณชายแดนเช่นมหาอาณาจักรฉียิ่งแล้วใหญ่ ภูเขาสูงเนินเขาเรียงรายต่อเนื่องสุดลูกหูลูกตา แต่กลับมีสายพลังปราณอยู่น้อยนิดจนน่าเวทนา

แรกเริ่มเดิมที ตระกูลซ่งมีผู้คนไม่มากนัก ยอดเขาชางหมังยังพอรองรับได้ แต่เวลาผ่านไปไม่ถึงสองร้อยปี ประชากรที่เป็นปุถุชนสามัญของตระกูลก็ขยายเพิ่มเป็นหลักแสน เกินกว่าที่ยอดเขาชางหมังจะรองรับไหว

อีกทั้งการให้เซียนและปุถุชนอาศัยอยู่ปะปนกันก็ไม่สะดวกนัก

ด้วยเหตุนี้ ปรมาจารย์รุ่นที่สามของตระกูล ผู้ฝึกตนระดับกำเนิดวังสีม่วง ซ่งอวิ๋นกุย จึงเป็นผู้นำในการบุกเบิกสร้างถิ่นที่อยู่ให้แก่เหล่าปุถุชนของตระกูล

หลังจากพิจารณาข้อดีข้อเสียอย่างถี่ถ้วน ในที่สุดเขาก็เลือกที่ราบเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากยอดเขาชางหมังไปสี่ร้อยลี้ คนทั้งตระกูลใช้เวลากว่าสิบปีปรับเปลี่ยนพื้นที่แห่งนั้นให้กลายเป็นเขตที่อยู่อาศัยได้

ทว่าเนื้อหนังมังสาของมนุษย์นั้นเป็นที่หมายปองของเหล่ามารบำเพ็ญและอสูรร้าย เพื่อรับประกันความปลอดภัยของคนในตระกูล ซ่งอวิ๋นกุยจึงเป็นผู้นำในการสร้างเมืองขึ้นเจ็ดแห่ง

เมืองทั้งเจ็ดแห่งนี้ตั้งเรียงกันตามรูปลักษณ์ของหมู่ดาวเจ็ดดารา (ดาวกระบวยใหญ่) ใต้เมืองแต่ละแห่งมีสายพลังปราณระดับแรกอยู่หลายสาย และใจกลางเมืองประธานยังมีสายพลังปราณระดับสองอยู่อีกด้วย

เขายังได้เชิญปรมาจารย์ภูมิศาสตร์และปรมาจารย์อาคมระดับสามมาเชื่อมโยงสายพลังปราณเหล่านี้เข้าด้วยกัน แล้วปรับเปลี่ยนให้กลายเป็นมหาค่ายกลระดับสามขั้นต่ำขนาดมหึมา นามว่า: 【ค่ายกลเจ็ดดาราพันธนาภูผา】

แม้จะไม่มีสายพลังปราณระดับสามคอยค้ำจุน แต่มหาค่ายกลนี้ก็ยังสามารถต้านทานผู้ฝึกตนระดับกำเนิดวังสีม่วงได้นานหลายชั่วยาม

เวลานี้เพียงพอให้ตระกูลส่งกำลังเสริมมาได้ทัน

ต่อมาเมื่อตระกูลไร้ผู้ฝึกตนระดับกำเนิดวังสีม่วงคอยดูแล เพื่อเสริมความแข็งแกร่งในการป้องกัน ปรมาจารย์ตระกูลรุ่นปัจจุบัน ซ่งเซียนหมิง จึงได้นำศาสตราเวทระดับต่ำ 【ตราประทับเสวียนอู่ปราบภูผา】 ซึ่งบรรพชนซ่งอวิ๋นกุยทิ้งไว้ มาใช้เป็นแกนกลางของค่ายกล

เพียงมีปรมาจารย์อาคมผู้ชำนาญคอยควบคุม ก็เพียงพอที่จะต่อกรกับผู้ฝึกตนระดับกำเนิดวังสีม่วงได้ กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งรากฐานของตระกูลซ่ง!

——————

ว่าวกระดาษบินด้วยความเร็วสูงยิ่ง ตลอดการเดินทางไม่ได้เผชิญหน้ากับอสูรตนใดที่ไม่รู้จักที่ตาย ระยะทางสี่ร้อยลี้จึงใช้เวลาเดินทางเพียงครึ่งชั่วยาม

"โอ้โห พี่ใหญ่ นั่นคือ 【มหาคันฉ่องปราบมาร】 สินะขอรับ กล่าวกันว่าแม้แต่มารบำเพ็ญระดับกำเนิดวังสีม่วงก็ยังไร้ที่ซ่อนกาย" ซ่งฉางจิ่วทำตัวราวกับบ้านนอกเข้ากรุง ตลอดทางล้วนเห็นแต่สิ่งแปลกใหม่น่าตื่นตา

พวกเขาลอยอยู่กลางอากาศ มองลงไปเห็นภาพรวมของเมืองทั้งเจ็ดได้อย่างชัดเจน ณ จุดศูนย์กลางของเมืองทั้งเจ็ด มีคันฉ่องแก้วผลึกขนาดใหญ่ลอยเด่นอยู่กลางหาว สาดส่องแสงสว่างจ้า นี่ก็คือ 【มหาคันฉ่องปราบมาร】 ที่ซ่งฉางจิ่วเอ่ยถึงนั่นเอง

"ถูกต้อง หากปราศจากมันแล้ว ก็ไม่รู้ว่าจะมีภูตผีปีศาจเท่าใดที่แฝงตัวเข้ามาได้" ซ่งฉางเซิงพยักหน้าเห็นด้วย

"ช่างน่าอัศจรรย์นัก" ซ่งฉางจิ่วมองคันฉ่องกลางหาว ดวงตาคล้ายมีประกายวับวาว

เจ้าหมอนี่ช่างเป็นตัวตลกและพูดไม่หยุดปากเสียจริง ทุกคนต่างคุ้นชินกับท่าทางของเขาแล้ว ไม่รู้สึกประหลาดใจอีกต่อไป

ซ่งหลู่ติงควบคุมว่าวกระดาษบินตรงเข้าสู่ตัวเมือง ก่อนจะร่อนลงจอด ณ คฤหาสน์หลังหนึ่งใจกลางเมือง

เจ้าเมืองของเมืองนี้ได้นำเหล่าขุนนางคนสำคัญมารอรับอยู่ก่อนแล้ว พอว่าวกระดาษยังไม่ทันลงจอดสนิทดี ผู้คนกลุ่มใหญ่ก็คุกเข่าลงกับพื้น ตะโกนก้องว่า "คารวะท่านเซียน!"

นี่เป็นครั้งแรกที่ซ่งฉางเซิงได้เห็นภาพเช่นนี้ เขารู้สึกไม่คุ้นชินอยู่บ้าง รู้สึกลำบากใจเล็กน้อยกับสายตาที่ผู้คนเหล่านั้นมองมา

ซ่งหลู่ติงกล่าวเสียงเรียบ "ทุกคนลุกขึ้นเถิด พวกเราล้วนเป็นคนตระกูลเดียวกัน มิต้องมากพิธี ข้าคือซ่งหลู่ติง ผู้รับผิดชอบการชุมนุมใหญ่เพื่อขึ้นเป็นเซียนในครั้งนี้"

เจ้าเมืองวัยกลางคนลุกขึ้นยืน ถามอย่างระมัดระวังว่า "ท่านเซียน มิทราบว่าการชุมนุมใหญ่จะเริ่มขึ้นเมื่อใดหรือขอรับ?"

ซ่งหลู่ติงเหลือบมองซ่งฉางเซิงคราหนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "อีกสามวัน พวกเจ้าลงไปเตรียมการเถิด"

หลังจากเจ้าเมืองรับคำสั่งแล้ว ก็พาผู้คนล่าถอยออกไป แม้ใจอยากจะสนทนาต่ออีกสักสองสามประโยค แต่เขาก็รู้ดีว่าสิ่งใดมากไปย่อมไม่ดี ควรตั้งใจทำงานที่ได้รับมอบหมายให้ลุล่วง พยายามสร้างความประทับใจที่ดีไว้จะดีกว่า

พอทุกคนจากไปแล้ว ซ่งหลู่ติงจึงกล่าวกับคนที่เหลือว่า "ยังพอมีเวลา พวกเจ้าไปหาห้องพักผ่อนกันก่อนเถิด เพียงแต่ต้องรบกวนหลานฉางเซิง ช่วยไปเยี่ยมเยียนท่านผู้เฒ่าห้าแทนพวกเราสักครั้ง"

ได้ยินดังนั้น ซ่งฉางเซิงก็พลันยินดี กล่าวว่า "หลานเข้าใจแล้วขอรับ!"