บทที่ 13 ปีศาจเขี้ยวศร

เมื่อมีกระบี่หลิงเซียวและนาวาวารีสัญจรอยู่ในมือ ในที่สุดหยางจี๋ก็เริ่มมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นมาบ้างในการออกไปเผชิญโลกกว้างกลางมหาสมุทรเพียงลำพัง

หลังจากการซื้อขายเสร็จสิ้น เขาก็เดินออกจากหอหมื่นสมบัติในทันที

จากนั้น เขาตระเวนซื้อเสบียงอาหารแห้งและน้ำสะอาดภายในเมืองในปริมาณที่เพียงพอสำหรับการดำรงชีวิตกลางทะเลได้นานกว่าสามเดือน

เมื่อเตรียมการทุกอย่างพร้อมสรรพ หยางจี๋มิได้ออกเดินทางจากท่าเรือหลัก เพราะคำเตือนของจินต้าฝูทำให้เขาระแวดระวังตัวมากขึ้น

การออกทะเลเพียงลำพัง ย่อมต้องระวังมิให้ผู้ที่มีเจตนาร้ายลอบติดตาม

เขาคิดได้ดังนั้นจึงเดินออกจากเมืองหนานเฟิง มุ่งหน้าไปยังชายหาดอันรกร้างไร้ผู้คนเพียงลำพัง

เขามองดูท้องฟ้า 【ท้องฟ้าแจ่มใส ในช่วงสามวันนี้จะไร้พายุฝน】

มองไปยังผืนน้ำ 【ทะเลสงบนิ่ง ในช่วงสามวันนี้จะไร้คลื่นลมรุนแรง】

เมื่อโอกาสและเวลาพร้อมพรั่ง หยางจี๋ก็มิลังเลอีกต่อไป เขาหยิบนาวาวารีสัญจรออกมา

ทันทีที่ส่งพลังปราณเข้าไป...

วูบ!

พร้อมกับแสงปราณสว่างวาบ นาวาวารีสัญจรก็ขยายขนาดขึ้นจนพอดีสำหรับสองคนนั่ง วางตระหง่านอยู่บนหาดทราย ดูคล้ายกับฉลามที่เกยตื้นอยู่

เขาสะบัดชายเสื้อคลุม ทะยานร่างเข้าไปนั่งขัดสมาธิภายในนาวาอย่างมั่นคง

ครืน!

เกิดเสียงครางแผ่วเบา ฝาครอบนาวารูปทรงโค้งมนทั้งสองด้านปิดเข้าหากันอย่างรวดเร็ว

หยางจี๋ประสานมุทราด้วยมือข้างเดียว นาวาวารีสัญจรก็พุ่งทะยานประดุจศรหลุดจากแล่ง พุ่งแหวกมวลน้ำหายไปในพริบตา ทิ้งไว้เพียงระลอกคลื่นที่ม้วนตัวไปมา

...

ณ ก้นบึ้งมหาสมุทร

ที่นี่มีทั้งสาหร่ายสีเขียวมรกต แมงกะพรุนเรืองแสง ปะการังหลากสีสัน และฝูงปลานับมิถ้วนที่แหวกว่ายไปมา...

โลกใต้น้ำช่างเต็มไปด้วยสีสันละลานตา มีรูปลักษณ์และการดำรงชีวิตที่แตกต่างจากบนแผ่นดินอย่างสิ้นเชิง

นาวาวารีสัญจรเปรียบเสมือนผู้ชมที่อยู่ภายนอกตู้กระจกขนาดยักษ์ มันค่อยๆ เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

แม้ดูเหมือนจะไร้จุดหมาย แต่ความจริงแล้วหยางจี๋มุ่งสมาธิไปที่ข้อมูลที่ปรากฏขึ้นรอบตัวตลอดเวลา

【เบื้องหน้าหนึ่งลี้ มีปลาไม้แดงขนาดมหึมากำลังว่ายน้ำอย่างเชื่องช้า】

【ใต้ทะเลลึกภายในเลนตมมีปูยักษ์ขนาดเท่าโม่หินซ่อนตัวอยู่ มันกำลังงีบหลับ】

【เบื้องหน้ามีเสาน้ำวนขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสองเมตรพุ่งเข้ามา พลังของมันรุนแรงพอจะทำให้นาวาวารีสัญจรพลิกคว่ำได้】

【นาวาวารีสัญจรเร่งความเร็วพุ่งผ่าน พังการผสมพันธุ์ของกุ้งหางแดงสองตัว พวกมันต่างส่งสายตาโกรธแค้นมาให้】

【เบื้องหน้าภายในโขดหินมีฝูงปลาเข็มเงินซ่อนตัวอยู่ พวกมันสั่นสะท้านด้วยความกลัวขณะมองดูนาวาวารีสัญจรลำยักษ์แล่นผ่านไป】

ข้อมูลพรั่งพรูออกมาประดุจสายรหัสคอมพิวเตอร์ ปรากฏขึ้นในคลองจักษุของหยางจี๋อย่างต่อเนื่อง

เขาเดินทางมาได้หนึ่งร้อยลี้แล้ว ทว่ายังมิพบสัตว์อสูร ปลาวิญญาณ หรือแร่ธาตุล้ำค่าใดๆ มีเพียงสัตว์ทะเลทั่วไปที่หากชาวประมงมาพบเข้าคงดีใจจนเนื้อเต้น

มหาสมุทรแม้จะกว้างใหญ่ ทรัพยากรเพียบพร้อม แต่สัตว์อสูรก็มิใช่ว่าจะหากันได้ง่ายๆ

ในเมื่อบนแผ่นดิน ผู้บำเพ็ญที่มีรากฐานบำเพ็ญเพียรยังมีจำนวนมิมากนัก ในท้องทะเลอันกว้างใหญ่นี้ สัตว์อสูรที่เทียบเคียงกันได้ย่อมมิถึงขั้นมีอยู่ดาษดื่นทุกหนแห่ง

อย่างไรก็ตาม หยางจี๋ยังคงรักษาความอดทนและค้นหาต่อไป

เขาเดินทางต่อมาอีกห้าร้อยลี้ จนกระทั่งท้องฟ้ามืดมิดลง หยางจี๋กลับเก็บได้เพียงศิลาใต้สมุทรเพียงสองชิ้นเท่านั้น

ในยามนี้ โลกใต้สมุทรเริ่มสว่างไสวด้วยแสงเรืองรองหลากชนิด

แมงกะพรุนเรืองแสง สาหร่ายสีน้ำเงินคราม และปลาวิญญาณหลากสี ช่วยกันเติมเต็มภาพวาดใต้สมุทรอันชวนฝัน

ขณะที่นาวาแล่นผ่านไป เบื้องหน้าปรากฏกลุ่มโขดหินปะการังซ้อนทับกันดุจภูเขาจำลองมีให้เห็นอยู่ทั่วไป

โขดหินเหล่านั้นเต็มไปด้วยรูพรุนและถ้ำลึกมืดสลัว มีสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลโผล่หัวเข้าออกตลอดเวลา

ทันใดนั้น ข้อมูลสายหนึ่งพลันวาบผ่าน หยางจี๋ยืดตัวตรงทันควัน จิตใจพลันกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาในพริบตา

【โขดหินเบื้องหน้า ปีศาจเขี้ยวศรระดับสี่ตัวหนึ่งที่มักออกหากินกลางวันและพักผ่อนกลางคืน กำลังหลับลึกอยู่ในถ้ำ】

ดวงตาของหยางจี๋ทอประกายคมกล้า เขาเก็บนาวาวารีสัญจรแล้วดำดิ่งลงไปทันที

ทว่าในจังหวะที่เขาเข้าประจำตำแหน่ง เตรียมจะส่งปราณกระบี่เข้าไปในถ้ำนั้นเอง...

ข้อมูลสายหนึ่งพลันวาบผ่านอย่างรวดเร็ว【กลิ่นอายของมนุษย์ที่ปะปนในมวลน้ำทำให้ปีศาจเขี้ยวศรตื่นขึ้น มันสัมผัสได้ถึงไอสังหารอันรุนแรง มันเริ่มตื่นตระหนกและหวาดกลัว และกำลังพยายามตีฝ่าออกมาสุดกำลัง】

ว่องไวนัก!

ยังมิทันได้ประหลาดใจในความรู้สึกระแวดระวังอันแรงกล้าของปีศาจเขี้ยวศร หยางจี๋ก็ได้ยินเสียงระเบิดแหวกมวลน้ำดังสนั่น

เขามองเห็นมวลน้ำที่ปากถ้ำหมุนวน ก่อนที่สัตว์อสูรตัวหนึ่งซึ่งมีสีเหลืองโคลน รูปทรงคล้ายงูทะเลจะพุ่งพรวดออกมา

ปีศาจเขี้ยวศรตัวนี้แม้จะหนาเพียงเท่าปลีน่อง แต่ปากของมันฉีกกว้างออกไปจนถึงช่วงท้อง

ตั้งแต่ช่องปากไปจนถึงลำคอ เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมยาวสามชุ่นเรียงรายหนาแน่น ทอประกายเย็นเยียบสยดสยอง

ตรงกลางปากมีลิ้นหอกยาวเส้นหนึ่งที่สั่นระริกประดุจเครื่องจักร ส่งคลื่นเสียงสั่นสะเทือนที่น่าหวาดหวั่นออกมา ทำให้มวลน้ำเบื้องหน้าหยางจี๋สั่นไหวราวกับน้ำเดือด

ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความดุร้าย มันพ่นไอคาวขุ่นคลักออกมาจากปาก ก่อนจะพุ่งเข้ากัดหยางจี๋อย่างบ้าคลั่ง

“มาได้จังหวะพอดี!”

หยางจี๋เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

เขาควงกระบี่หลิงเซียว ฟาดฟันรังสีกระบี่สามสายฝ่ามวลน้ำทันที

รังสีกระบี่คล้อยวารีอันยิ่งใหญ่ ทะยานออกไปประดุจสายรุ้ง

ท่ามกลางมวลน้ำนี้ รังสีกระบี่คล้อยวารีรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ประดุจนาวาที่แล่นตามกระแสน้ำ

ฉัวะ!

มวลน้ำถูกฉีกขาด รังสีกระบี่ฟันเข้าที่ร่างของปีศาจเขี้ยวศรอย่างจัง ปรากฏรอยเลือดสามสายพุ่งกระจายออกมา

ซี้ด ซี้ด ซี้ด!

ลิ้นหอกของปีศาจเขี้ยวศรสั่นระริก ร่างที่ยาวคล้ายงูของมันบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ท่าทางที่จะพุ่งเข้ากัดพลันชะงักงันไป

ในแววตาของมันมีความเจ็บปวดหมุนวน มันรีบหุบปากสะบัดร่าง เปลี่ยนตัวเองเป็นศรน้ำพุ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

ซ่า! ทิ้งไว้เพียงระลอกน้ำที่แตกกระจาย มันพุ่งหนีไปไกลถึงหนึ่งลี้ในพริบตา

“เจ้านี่มันเร็วชะมัด!”

หยางจี๋สบถออกมาอย่างเสียดาย เมื่อเห็นมันหนีไปไกลจึงเตรียมจะตัดใจ

ทว่าในตอนนั้นเอง ข้อมูลสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้น 【ปีศาจเขี้ยวศรบาดเจ็บสาหัส ความเร็วที่เกินขีดจำกัดทำให้เสียพลังชีวิตรวดเร็วขึ้น ความเร็วของมันกำลังลดลง】

หืม?

มีหรือหยางจี๋จะลังเล เขาหยิบนาวาวารีสัญจรออกมาทันที กระตุ้นค่ายกลแล้วพุ่งทะยานไล่ตามไปอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปหนึ่งก้านธูป เขาก็พบปีศาจเขี้ยวศรที่ใกล้จะสิ้นลมอยู่ภายในซอกโขดหิน

หยางจี๋ตวัดกระบี่ลงไปเพียงครั้งเดียว ก็ได้รับร่างสัตว์อสูรที่สมบูรณ์มาครอง

นั่นทำให้เขาเกิดความยินดีขึ้นมาบ้าง อย่างน้อยการออกมาครั้งนี้ก็มิเสียเที่ยว

จากนั้นเขาก็ออกเดินทางต่อ

ทว่าเวลาผ่านไปอีกสองชั่วยาม เขากลับมิพบสัตว์อสูรตัวอื่นอีกเลย แม้แต่ศิลาใต้สมุทรก็หาไม่เจอสักชิ้น

หยางจี๋หยิบแผนที่ของดินแดนทะเลพันเกาะขึ้นมาดู สายตาหยุดลงที่จุดสีแดงแห่งหนึ่ง

นั่นคือเกาะรกร้างที่ไร้ผู้คน อยู่ห่างจากน่านน้ำปัจจุบันเพียงสองร้อยลี้

เขาหวังจะไปพักแรมที่นั่น และถือโอกาสค้นหาสัตว์อสูรไปด้วย

จากการพูดคุยกับเฉินเต๋อและคนอื่นๆ คราก่อน หยางจี๋ได้รู้ว่าสัตว์อสูรครึ่งบกครึ่งน้ำบางชนิดจะปรากฏตัวบนเกาะยามค่ำคืน เขาจึงอยากไปลองเสี่ยงโชคดู

นาวาวารีสัญจรแล่นตรงไปเป็นเส้นทางยาว โดยมิพบสิ่งใดมีค่าระหว่างทางเลย

เมื่อผ่านพ้นระยะทางสองร้อยลี้ เขาก็มาถึงเกาะรกร้างที่มีชื่อว่า เกาะเทียนฮวง

ในยามนี้เป็นเวลาดึกสงัด แสงจันทร์สาดส่องลงมา ย้อมเกาะเทียนฮวงที่กึ่งซ่อนกึ่งเผยให้ดูราวกับห่มไว้ด้วยผ้าแพรบางสีขาว

บนเกาะมีป่าไม้ขึ้นหนาแน่น เขียวขจีเปี่ยมด้วยพลังชีวิต ทั้งต้นมะพร้าว ต้นปาล์ม ต้นมะกอก และพรรณไม้อื่นๆ ต่างเติบโตสูงใหญ่ แผ่กิ่งก้านปกคลุมจนบดบังแสงจันทร์

หาดทรายโดยรอบสะท้อนแสงจันทร์จนดูขาวนวลตา

มีทั้งหาดทราย มะพร้าว และต้นไม้สำหรับหลบแดด หากเป็นที่โลกเก่า สถานที่แห่งนี้คงกลายเป็นแหล่งพักตากอากาศชื่อดังไปแล้ว

หยางจี๋มองดูเกาะ พลางบังคับนาวาวารีสัญจรพุ่งขึ้นจากน้ำมาจอดสงบนิ่งบนหาดทราย

และในวินาทีนั้นเอง...

ซ่า!

มิไกลออกไป ก็บังเกิดเสียงน้ำแตกกระจายดังขึ้นเช่นกัน

หยางจี๋เหลียวมองไปตามสัญชาตญาณ ทันใดนั้นทั้งสองฝ่ายต่างก็ชะงักงันไป【สัตว์อสูรระดับห้า ปูราชันทรราช ก้ามยักษ์คู่หนึ่งประดุจกรรไกรสวรรค์ ร่างกายปกคลุมด้วยกระดองแข็งแกร่ง ไร้จุดบอด】

สัตว์อสูรระดับห้า?

ปูราชันทรราช? ไร้จุดบอด?

เมื่อครู่มัวแต่มองสำรวจเกาะ หยางจี๋จึงมิได้สังเกตข้อมูลแจ้งเตือนที่อยู่ข้างตัว ทำให้เกิดเหตุการณ์จ้องตาค้างกันเช่นนี้

ฟุ่บ!

มิรอให้ได้ครุ่นคิดนาน เสียงแหวกอากาศดังสนั่น หยางจี๋ชักกระบี่พุ่งเข้าจู่โจมทันที

ในใจเขาเปี่ยมด้วยความยินดี เมื่อเจอของล้ำค่าเช่นนี้ มีหรือจะปล่อยให้มันหนีไปได้?

เขาใช้กระบวนท่ากระบี่ตามวารีของวิชากระบี่ตามวารีในทันที

พลังปราณในร่างกายประดุจมวลน้ำในแม่น้ำคลั่ง พุ่งทะยานเข้าสู่กระบี่หลิงเซียว ปลายกระบี่บังเกิดรังสีกระบี่ยาวหนึ่งจั้ง พุ่งทะลวงออกไปอย่างคมกล้า

เฟี้ยว!

เพียงหนึ่งกระบี่ทะลวงอากาศ เงาตกค้างของหยางจี๋ยังมิทันจางหาย กระบี่บินก็ทิ่มแทงเข้าที่ใต้คางของปูราชันทรราชอย่างจัง

ทว่า!

เคร้ง เเคร้ง เเคร้ง! ประกายไฟกระเด็นพร่างพราย กระบี่บินกลับมิอาจทะลวงผ่านเข้าไปได้แม้แต่ชุ่นเดียว

“หืม?” เมื่อหนึ่งกระบี่ไร้ผล หยางจี๋ก็แอบตระหนกเล็กน้อย

ปูราชันทรราชที่เพิ่งสติคืนกลับมาจากอาการงงงัน 【ตกใจและโกรธแค้นยิ่งนัก】【หวาดกลัวจนใจสั่น】【ถอยร่น】 【หนีเอาชีวิตรอด】

ทว่าเมื่อเห็นว่าหนึ่งกระบี่ของหยางจี๋มิอาจแทงทะลุร่างของตนได้ ข้อมูลบนหัวของปูราชันทรราชก็เปลี่ยนไปทันที【โล่งอก】 【นับว่าโชคดี】 【เกือบตายไปแล้วเชียว】 【เหยียดหยาม】【กระหยิ่มยิ้มย่อง】 【อยากกินเจ้านี่】 【เพิ่มพูนตบะ】

ฟึ่บ!

ปูราชันทรราชเหวี่ยงก้ามยักษ์ออกไปหนึ่งครา บีบให้หยางจี๋ต้องทะยานถอยหลังกลับมา

“เจ้านี่มีพลังป้องกันแข็งแกร่งนัก ข้าลงมือเต็มกำลัง กลับทิ้งไว้ได้เพียงจุดขาวๆ บนกระดองแข็งของมันเท่านั้นรึ?”

หยางจี๋ขมวดคิ้วมุ่น พลางสบถในใจ แอบด่าจินต้าฝูว่าเป็นอย่างที่เจ้านั่นว่าจริงๆ กระบี่หลิงเซียวในมือเขากลับมิอาจแทงทะลุแม้แต่สัตว์อสูรที่มีระดับตบะใกล้เคียงกับตนเอง

ในขณะที่ทะยานถอยหลัง เขาก็ได้เห็นรูปลักษณ์ทั้งหมดของเจ้านี่อย่างชัดเจน

รูปร่างของมันช่างดูดุดันและทรงอำนาจนัก ร่างกายของมันใหญ่โตเท่ากับควายป่า สวมไว้ด้วยกระดองทองแดงที่เต็มไปด้วยลวดลายประหลาด สองข้างลำตัวมีขาอันทรงพลังข้างละแปดขา ก้ามยักษ์คู่หนึ่งดูราวกับปากปีศาจใต้สมุทรที่เต็มไปด้วยซี่ฟันแหลมคม

ดวงตาที่ใหญ่เท่าโม่หินถลึงมองมายังเขา ปากส่งเสียงขู่ฟี้ๆ ไม่ขาดสาย พร้อมกับมีน้ำลายค่อยๆ ไหลเยิ้มออกมาที่มุมปาก

“เจ้านี่... คิดจะกินข้าจริงๆ รึ?” หยางจี๋เลิกคิ้วถามด้วยความประหลาดใจ