บทที่ 8 วาสนาหนาเตอะ

หลังจากผ่านพ้นอาณาเขตทะเลมรณะนั้นมาได้ เรือยักษ์ก็กลับคืนสู่เส้นทางเดินเรือที่กำหนดไว้ตามเดิม

เมื่อหลุดพ้นจากความมืดมิดของท้องนภาและได้เห็นผืนฟ้าครามกับน้ำทะเลสีมรกตอีกครั้ง ความรู้สึกอัดอั้นที่เกาะกินใจทุกคนก็มลายหายไปจนสิ้น

การเดินทางช่วงที่เหลือเป็นไปอย่างราบรื่นไร้คลื่นลม

จากเหตุการณ์ที่เพิ่งผ่านพ้นไป หยางจี๋กลายเป็นบุคคลสำคัญบนเรือในชั่วข้ามคืน

คราวนี้จินต้าฝูกลับใจป้ำยิ่งนัก เขาสั่งจัดวางโต๊ะเก้าอี้ นำเหล้าวิญญาณและผลไม้วิญญาณออกมาเลี้ยงรับรองหยางจี๋และทุกคนอย่างเต็มที่

เหล่าผู้บำเพ็ญต่างเริ่มเปิดบทสนทนา นั่งล้อมวงคุยกันบนดาดเรืออย่างออกรส

หัวข้อสนทนาของทุกคนหนีไม่พ้นเรื่องราวประสบการณ์ประหลาดของหยางจี๋ ต่างพากันซักไซ้ว่าเขาสัมผัสถึงภัยพิบัติที่กำลังจะมาถึงได้อย่างไร และมีลางบอกเหตุแบบไหนบ้าง

ทว่าเรื่องทั้งหมดนั้นหยางจี๋แต่งขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ เขาจึงมิได้กล่าวอะไรมากนัก เพียงแค่บอกปัดไปว่าเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ มิใช่วิชาอาคมที่ฝึกปรือขึ้นมาแต่อย่างใด

เขากลับเลือกที่จะเล่าเรื่องความยากลำบากในวัยเด็ก เพื่อให้ทุกคนรู้สึกว่าชีวิตของเขานั้นช่างน่าเวทนา และไม่ได้มีความสามารถในการหยั่งรู้ภัยพิบัติอะไรมากมายนัก

แต่ในสายตาของทุกคน กลับมองว่าเรื่องราวของเขานั้นเป็นดั่งตำนาน ต่างพากันถอนหายใจด้วยความเลื่อมใส

ภัยพิบัติเล็กน้อยแม้สัมผัสไม่ได้จนต้องทนทุกข์ยาก แต่ภัยพิบัติใหญ่กลับเอาตัวรอดมาได้... นี่แหละคือดวงชะตาของจริง

ยิ่งทุกคนวิจารณ์ไปในเชิงลี้ลับเท่าไหร่ หยางจี๋ก็ยิ่งใจคอไม่ดี เขาจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา ไปชวนคุยเรื่องการออกทะเลเสี่ยงโชคของพวกเขาแทน

เหล่าผู้บำเพ็ญต่างยินดีที่จะแบ่งปันเรื่องราวสนุกๆ และประสบการณ์จากการผจญภัยให้หยางจี๋ฟัง

ไม่ว่าจะเป็น... แหล่งศิลาใต้สมุทรส่วนใหญ่อยู่ที่ไหน วิธีการค้นหา ลักษณะของมัน และวิธีจำแนกคุณภาพ

สมุนไพรวิญญาณมักกระจายตัวอยู่ในเขตทะเลแถบใด และสภาพแวดล้อมโดยรอบมีความแตกต่างกันอย่างไร

ข้อควรระวังในการล่าสัตว์อสูร ตลอดจนนิสัยและจุดอ่อนของพวกมัน

วิธีเอาตัวรอดเมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรที่เก่งกาจกว่าตน วิธีหลีกเลี่ยงการไปล่วงเกินสัตว์อสูรระดับสูง และวิธีเอาตัวรอดเมื่อติดอยู่ในพื้นที่อันตราย

หยางจี๋ตั้งใจฟังบทสนทนาเหล่านั้น ทำให้เขาเข้าใจถึงความยากลำบากของผู้บำเพ็ญที่ต้องออกทะเลเสี่ยงโชค ตบะของพวกเขาล้วนแลกมาด้วยชีวิตแท้ๆ

ประสบการณ์เหล่านี้กึ่งหนึ่งคือสิ่งที่พวกเขาประสบมาด้วยตนเอง และบางส่วนแลกมาด้วยชีวิต หยางจี๋จึงจดจำทุกถ้อยคำที่พวกเขาพูดไว้ในใจอย่างละเอียด

จากการพูดคุยครั้งนี้ หยางจี๋ได้รับความรู้มหาศาล

ช่างสมกับคำกล่าวที่ว่า “ความรู้บนหน้ากระดาษย่อมตื้นเขิน มิเท่าเผชิญด้วยตนเอง”

เขาเชื่อว่าเมื่อถึงเวลาที่ต้องออกทะเลด้วยตัวคนเดียว เขาจะมีความเข้าใจที่ลึกซึ้งกว่านี้แน่นอน

ตำราที่อ่านบอกเพียงแค่ภาพรวม แต่ความรู้ที่ต้องใช้จริงในการลงทะเลเสี่ยงโชคนั้นมีรายละเอียดมากมายมหาศาลนัก

ทุกคนพูดคุยกันจนกระทั่งแสงตะวันลับขอบฟ้า

เข้าสู่ยามราตรี

เฉินเต๋อและเหล่าผู้บำเพ็ญคนอื่นๆ ต่างกลับเข้าไปพักผ่อนในห้องโถงภายในเรือ

แต่หลังจากเจอเรื่องอัสนีบาตสีม่วงเข้าไป หยางจี๋ไม่กล้ากลับเข้าไปข้างในอีก เขาจึงเลือกที่จะปักหลักอยู่บนดาดเรือตามเดิม

มือหนึ่งเดินลมปราณดูดซับพลังงานบำเพ็ญเพียร อีกมือหนึ่งคอยสังเกตการณ์ผืนน้ำเพื่อเฝ้าระวังภัยพิบัติที่อาจเกิดขึ้นอย่างไม่คาดฝัน

จินต้าฝูเองก็ไม่ได้เข้าไปข้างในเช่นกัน ในใจเขายังคงหวาดผวาไม่หาย จึงเลือกที่จะนั่งเป็นเพื่อนหยางจี๋อยู่บนดาดเรือ

เบื้องบนมีจันทร์กระจ่างดุจจานเงิน รายล้อมด้วยหมู่ดาวที่ส่องประกายระยิบระยับ

แสงนวลตาสาดส่องลงมายังผืนน้ำที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ระลอกคลื่นที่ม้วนตัวไปมาสะท้อนแสงแวววาว

แม้จะเป็นยามค่ำคืน แต่แผ่นฟ้าและผืนน้ำยังคงสว่างไสวพอมองเห็น

คนหนึ่งฝึกตน อีกคนหนึ่งจิบเหล้า

หยางจี๋และจินต้าฝูนั่งกันอย่างเงียบเชียบ

ทันใดนั้น เสียงอุทาน เอ๊ะ! ก็หลุดออกมาจากปากของหยางจี๋

“น้องชายหยาง เกิดอะไรขึ้นรึ? หรือสัมผัสถึงมหาภัยพิบัติได้อีกแล้ว?” จินต้าฝูที่กังวลเรื่องนี้อยู่ตลอดเวลาสะดุ้งสุดตัวพลางถามด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก

ภายในห้องโถง เฉินเต๋อที่กำลังเข้าฌานอยู่ก็ได้ยินเสียงจากข้างนอกด้วยตบะที่สูงล้ำ เขาลืมตาโพลงขึ้นทันที สายตาเหลือบมองออกมาข้างนอกอย่างรวดเร็ว

“ไม่มีอะไรขอรับ ไม่มีอะไร!” หยางจี๋ส่ายหัว มหาภัยพิบัติน่ะเขาไม่เห็นหรอก แต่เขากลับเห็นมหาเซอร์ไพรส์เข้าให้น่ะสิ

เหนือผืนน้ำเบื้องหน้า มีข้อมูลปรากฏขึ้น!

【เหนือผืนน้ำเบื้องหน้า กุ้งมังกรมีเขาระดับสามตัวหนึ่งกำลังดูดซับแสงจันทร์ ทันใดนั้นมันเหลือบไปเห็นเรือยักษ์พุ่งเข้ามา มันตกใจแทบสิ้นสติ จึงมุดหัวดิ่งลงสู่ใต้ทะเลลึกทันที】

กุ้งมังกรมีเขาระดับสาม!

เมื่อเห็นคำแจ้งเตือนนี้ หยางจี๋ก็ใจสั่น มือเผลอไปกดที่ด้ามกระบี่ อยากจะกระโจนลงไปฟันมันทิ้งสักที

กุ้งมังกรมีเขาระดับสามนั้นเนื้อนุ่มรสเลิศ เป็นของล้ำค่าที่มีเพียงยอดคนระดับสูงเท่านั้นถึงจะได้ลิ้มรส มูลค่าของมันเทียบเท่าสัตว์อสูรระดับหก ซึ่งมีค่าอย่างน้อยหลายพันหินวิญญาณ!

หยางจี๋แทบน้ำลายไหล อยากจะพุ่งลงไปจับมันขึ้นมาเสียเดี๋ยวนี้

ทว่าท่ามกลางสายตานับสิบคู่ เขาจะลงไปได้อย่างไร?

มิเท่ากับเป็นการเปิดเผยสูตรโกงของตนเองหรอกรึ?

จะให้บอกว่าตาเขม่นอีกรอบหรืออย่างไร?

แม้กุ้งมังกรมีเขานั่นจะยั่วยวนใจเพียงใด แม้มูลค่าของมันจะสูงส่งแค่ไหน แต่หยางจี๋ก็ยังคงรักษาความสุขุมไว้ได้

เขามองดูผืนน้ำที่ค่อยๆ ห่างออกไปพลางถอนหายใจด้วยความเสียดายในใจ

ช่างน่าเสียดายจริงๆ

พลาดสัตว์อสูรล้ำค่าไปอย่างน่าอเนจอนาถ

ต้องรู้ว่า ผู้บำเพ็ญบางคนค้นหาอยู่กลางทะเลกว้างนับเดือนก็อาจไม่พบสัตว์อสูรแม้แต่ตัวเดียว

แม้แต่ยอดคนระดับสร้างรากฐานอย่างเฉินเต๋อ ก็ยังมิกล้ารับประกันว่าจะหาสัตว์อสูรพบภายในห้าวัน มีเพียงต้องพึ่งพาโอสถล่ออสูรค่อยๆ เสาะหาไปเท่านั้น

ในโลกแห่งเซียนมีปัจจัยสำคัญสองประการ คือ พรสวรรค์ และ วาสนา

หากพรสวรรค์ไม่ดีก็ต้องพึ่งวาสนา หากขาดทั้งสองอย่างก็เตรียมตัวกลับไปนอนรอวันตายได้เลย

แต่สำหรับหยางจี๋ครั้งนี้ นับได้ว่าเขามีวาสนาหนาเตอะ

เมื่อราตรีมาเยือน เหล่าสัตว์อสูรที่หลบซ่อนตัวยามกลางวันเริ่มปรากฏตัวออกมา พวกมันพากันออกจากถ้ำเพื่อหาอาหาร

ระหว่างที่เรือใหญ่แล่นผ่านไป หยางจี๋เห็นสัตว์อสูรที่ผู้บำเพ็ญทั่วไปยากจะค้นพบโผล่มาอีกสองตัว

หนึ่งในนั้นคือสัตว์อสูรระดับสิบ 【ฉลามลายดำ】

เจ้านี่มีแววตาดุร้าย แผ่ 【กลิ่นอายสังหาร】จ้องมองมายังเรือยักษ์ลำมหึมาประหนึ่งพร้อมจะจู่โจมได้ทุกเมื่อ

หยางจี๋เพียงแค่มองตัวอักษรไม่กี่ตัวที่ปรากฏขึ้น เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล

สัตว์อสูรระดับสิบนั้นเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับรวบรวมปราณขั้นที่สิบ ยิ่งอยู่ในทะเล ผู้บำเพ็ญที่เป็นมนุษย์ย่อมยากจะเอาชนะสัตว์อสูรในระดับเดียวกันได้

หากหยางจี๋ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ยักษ์เช่นนี้ในน้ำ ย่อมมีจุดจบเพียงอย่างเดียวคือความตาย

มหาสมุทรแม้จะเต็มไปด้วยโอกาส แต่ก็เต็มไปด้วยภยันตรายเช่นกัน

นอกจากสัตว์อสูรระดับสิบตัวนั้นแล้ว

สิ่งที่น่าเจ็บใจและทำให้หยางจี๋คันไม้คันมือที่สุดคือ 【หมึกดูด】ระดับสี่ตัวหนึ่งที่แอบมาดูดติดอยู่ใต้ท้องเรือเพื่อขออาศัยเดินทางไปด้วย

เขาอยากจะโดดลงไปแทงมันสักกระบี่จริงๆ สัตว์อสูรระดับสี่นั้นมีมูลค่าราวหกร้อยหินวิญญาณเชียวนะ

หินวิญญาณขาวโพลนลอยอยู่ใต้ฝ่าเท้าแท้ๆ ช่างชวนให้กระวนกระวายใจยิ่งนัก

แต่หยางจี๋ก็ยังคงอดทนไว้

เขาทนต่อสิ่งยั่วยวนเหล่านี้ได้

เพราะเขาเริ่มชินชาไปเสียแล้ว...

ยิ่งเรือแล่นไปข้างหน้า เขาก็ยิ่งเห็นสัตว์อสูรมากขึ้นเรื่อยๆ

มีทั้งสัตว์อสูรระดับสี่ 【ปลาพิฆาตระเบิด】 ระดับสอง 【ปลาหยดน้ำ】ระดับเก้า【เต่าอายุวัฒนะ】ระดับสิบ 【ปลาดุกสิบหนวด】ระดับเจ็ด 【ปลาไหลแปดตา】และระดับสอง 【ปลาหน้าผี】

จนกระทั่งรุ่งเช้า เมื่อเรือเดินทางมาถึงเกาะเทียนสุ่ย เขาพบสัตว์อสูรไปทั้งหมดถึงสิบสามตัว

สิ่งที่เห็นนี้แม้ดูเหมือนโอกาสทอง แต่ความจริงแล้วแฝงไว้ด้วยความตาย หากคิดจะฆ่าอสูรแต่กลับถูกอสูรฆ่าตาย (凸(艹皿艹)) ก็คงได้แต่ไปเสียใจในชาติหน้าเท่านั้น

แม้สัตว์อสูรจะมีค่าเพียงใด แต่หยางจี๋ยังคงมีสติแจ่มใส

ตลอดทางแม้จะเห็นสัตว์อสูรมากมาย แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกเสียดายคือ เขาไม่พบข้อมูลของแร่ธาตุ เหมืองแร่ หรือสมุนไพรวิญญาณเลย

มีเพียงข้อมูลของศิลาใต้สมุทรลอยขึ้นมาบ้างประปราย แต่ก็เป็นเพียงศิลาใต้สมุทรระดับต่ำที่มีค่าเพียงไม่กี่หินวิญญาณเท่านั้น

วันต่อมา พวกเขาพักผ่อนอยู่ที่เกาะเทียนสุ่ย

หยางจี๋เดินสำรวจไปทั่วเกาะตามความเคยชิน ในฐานะคนที่มีหินวิญญาณติดตัวถึงหนึ่งพันก้อน เขาจึงแวะเวียนไปตามแผงลอยต่างๆ เพื่อหวังจะเก็บตกของล้ำค่า

แต่น่าเสียดายที่เหล่าผู้บำเพ็ญล้วนเป็นพวกจิ้งจอกเฒ่า ของดีในมือต่างถูกนำไปประเมินที่ร้านค้าใหญ่ๆ หมดแล้ว ที่เหลือมาวางขายตามแผงลอยล้วนเป็นเพราะพวกเขาไม่พอใจในราคา หรือไม่ก็เป็นของแปลกประหลาดที่หวังจะเจอลูกแกะให้หลอกฟันราคาเท่านั้น

หยางจี๋เดินวนจนครบหนึ่งรอบ สุดท้ายก็ได้แต่กลับเรือด้วยความผิดหวัง

วันรุ่งขึ้น เรือก็แล่นกลับสู่เกาะหนานเฟิง การเดินทางขากลับเป็นไปอย่างราบรื่น

เมื่อกลับมาถึง จินต้าฝูก็จัดการซื้ออสังหาริมทรัพย์ในเมืองให้เขาเสร็จสรรพ ราวกับกลัวว่าเขาจะหนีหายไปไหน

หยางจี๋หัวเราะร่า ในเมื่อเขารับงานทูตคุ้มเรือมาแล้ว เขาก็ยินดีที่จะน้อมรับน้ำใจนี้ไว้

ในตอนนี้ เขามองดูเรือนไม้สามห้องตรงหน้า มีลานบ้านเล็กๆ ที่ดูเงียบสงบ มีต้นหญ้า พื้นหิน พรรณไม้เขียวขจี และมวลบุปผาครบครัน

การอยู่อาศัยเพียงคนเดียวนับว่ากว้างขวางเกินพอ อีกทั้งทำเลยังอยู่ชายขอบเมืองหนานเฟิง มีขุนเขาเขียวชอุ่มเป็นฉากหลัง เงียบสงบเหมาะแก่การฝึกปรือวิชาอาคมยิ่งนัก

หยางจี๋พึงพอใจมาก ตอนนี้เขาถือว่าได้ลงหลักปักฐานอยู่ที่นี่แล้ว