บทที่ 6 เฒ่าจิน เบื้องหน้ามีมหาภัยพิบัติรออยู่จริงๆ
บทที่ 6 เฒ่าจิน เบื้องหน้ามีมหาภัยพิบัติรออยู่จริงๆ
ท่ามกลางผืนน้ำที่เคยสงบนิ่งและแสงแดดอันอบอุ่น กลับบังเกิดข้อมูลแจ้งเตือนอันน่าหวาดหวั่นผุดขึ้นมา
【หนึ่งร้อยลี้เบื้องหน้า สภาพอากาศกำลังจะแปรปรวนขนานใหญ่ อสนีสวรรค์ม่วงสุดขั้วจะพุ่งทะลวงลงมาในอีกสองร้อยอึดใจ ครอบคลุมอาณาเขตรัศมีหนึ่งร้อยลี้】
อากาศแปรปรวนกะทันหัน? อสนีสวรรค์ม่วงสุดขั้ว? รัศมีหนึ่งร้อยลี้?
ช่างเป็นโชคลาภที่เลวร้ายอะไรเช่นนี้!
หยางจี๋ถึงกับขนลุกชันไปทั้งร่าง อสนีสวรรค์ม่วงสุดขั้วเชียวนะ นั่นมันเรื่องเล่นๆ ที่ไหนกัน? แม้แต่ยอดคนระดับจินตันยังต้องสิ้นชื่อ แล้วคนอย่างพวกเขาจะทานทนได้อย่างไร?
เขามาเพื่อหาหินวิญญาณ ไม่ได้มาเพื่อส่งชีวิตทิ้ง
เมื่อเห็นเรือยักษ์กำลังแล่นเข้าสู่ขอบเขตของอสนีสวรรค์ม่วงสุดขั้ว เขาก็ไม่รอช้ารีบพุ่งตัวไปหาจินต้าฝูอย่างรวดเร็วพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า
“เฒ่าจิน หนังตาข้ากระตุกรุนแรงนัก เบื้องหน้าอาจมีมหาภัยพิบัติบังเกิด พวกเรารีบเบี่ยงเส้นทางอ้อมไปเถิด”
“มหาภัยพิบัติอะไรกัน อย่าขู่ตัวเองให้กลัวไปหน่อยเลย เจ้ามีอาการหวาดกลัวทะเลลึกหรืออย่างไร ดูสิ หน้าดำหน้าเครียดเชียว มีข้าอยู่ทั้งคน ไม่ต้องกลัวนะ”
จินต้าฝูคลี่ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ พลางกวักมือเรียกให้นั่งลง “มาๆ มานั่งดื่มกับข้าสักจอก ดับความตระหนกเสีย!”
เมื่อเห็นอีกฝ่ายไม่ทุกข์ร้อน หยางจี๋ก็ขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงที่ขรึมลงกว่าเดิม “เฒ่าจิน! มีมหาภัยพิบัติจริงๆ พวกเราต้องรีบอ้อมไปเเดี๋ยวนี้”
“น้องชายหยาง เจ้าดูท้องฟ้านี่สิ ฟ้าใสทะเลคราม ลมพัดรื่นรมย์ จะมีภัยพิบัติมาจากที่ใด? หรือว่าข้างหน้าจะมีราชันอสูรพุ่งพรวดออกมางั้นรึ?” จินต้าฝูส่ายหน้าพลางหัวเราะ
“เฒ่าจิน เมื่อใดที่หนังตาข้ากระตุก มักจะมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นเสมอ มันแม่นยำมาแต่เล็กแต่น้อย ท่านต้องเชื่อข้า รีบอ้อมไปเถอะ!” หยางจี๋มองจินต้าฝูที่ยังคงนั่งเอกเขนกจิบเหล้าวิญญาณอย่างสำราญใจ ในใจนึกอยากจะเข้าไปกระชากคออีกฝ่ายให้รู้แล้วรู้รอด
“เจ้ามีความสามารถพิเศษเช่นนี้ด้วยรึ?” จินต้าฝูปรายตามองพลางเอ่ยเย้า
เมื่อเห็นเรือยักษ์เริ่มก้าวเข้าสู่รัศมีของอสนีสวรรค์ม่วงสุดขั้ว หยางจี๋ก็ยิ่งร้อนรน เขาจ้องหน้าจินต้าฝูนิ่งพลางขมวดคิ้วแน่น
จินต้าฝูผู้นี้ช่างเป็นพวกหัวแข็ง ดื้อแพ่งเสียจริง!
เขารู้ดีว่ายิ่งร้อนรน ยิ่งพูดจาให้น่าเชื่อถือได้ยาก
หยางจี๋สูดลมหายใจเข้าลึก พยายามสะกดอารมณ์ให้ราบเรียบ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังและกดดัน “เฒ่าจิน ท่านเห็นหน้าข้าแล้วคิดว่าข้ากำลังพูดเล่นอยู่งั้นรึ?”
“เจ้า...” เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังถึงขีดสุดของหยางจี๋ จินต้าฝูก็ชะงักไปครู่หนึ่งจนพูดไม่ออก
“อย่ามัวลังเลอยู่เลย เชื่อข้าสักครั้ง รีบเปลี่ยนทิศทางเรือเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้นพวกเราได้ตายกันหมดแน่!” หยางจี๋เร่งเร้า
“หึ! พูดจาเพ้อเจ้ออัปมงคล หินวิญญาณห้าสิบก้อนนั่นเจ้ายังอยากได้อยู่หรือไม่?” จินต้าฝูถลึงตาใส่ด้วยความไม่พอใจ การออกเรือนั้นถือเรื่องลางบอกเหตุเป็นสำคัญ การมาพูดจาอัปมงคลเช่นนี้ย่อมทำให้เขาอารมณ์เสีย
“ดี! ในเมื่อเฒ่าจินไม่เชื่อ เช่นนั้นข้าคงต้องขอตัวโดดเรือหนีเอาตัวรอดก่อน ขอท่านโปรดรักษาตัวด้วย!” ทุกคนมีชะตาของตนเอง หยางจี๋รู้ดีว่าคงไม่อาจโน้มน้าวจินต้าฝูได้มากกว่านี้ เขาจึงเตรียมทะยานร่างขึ้นสู่เวหาเพื่อจากเรือลำนี้ไป
“เฮ้ๆๆ!” จินต้าฝูเห็นหยางจี๋ท่าทางไม่เหมือนพูดเล่น ก็รีบคว้าตัวไว้พลางตวาด “เจ้าเสียสติไปแล้วรึ? มหาสมุทรกว้างใหญ่ไพศาล รัศมีพันลี้ไร้ที่พักพิง เจ้าอยากจะหมดแรงตกลงไปเป็นอาหารปลาหรืออย่างไร?”
เขานิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะลากเสียงยาว “อา... หรือว่าเจ้าคิดว่าหินวิญญาณมันน้อยไป? ข้าเพิ่มให้เจ้าอีกสิบก้อนก็ได้ เป็นคนหนุ่มคนแน่น อย่าคิดสั้นนักเลย”
จินต้าฝูเอ๋ยจินต้าฝู หากไม่ใช่เพราะคำพูดที่แสดงความห่วงใยสองประโยคนี้ของท่าน ข้าคงหันหลังเดินจากไปนานแล้ว
หยางจี๋หันกลับมา คว้าคอเสื้ออีกฝ่ายพลางกัดฟันเอ่ย “เฒ่าจิน! รีบกลับลำเรือเดี๋ยวนี้ หินวิญญาณข้าไม่เอาแล้ว ข้ายกให้ท่าน!”
“สหายตัวน้อย... เจ้าสัมผัสถึงสิ่งใดได้งั้นรึ?” ไม่ทราบว่าตั้งแต่เมื่อใด เฉินเต๋อและเหล่าผู้บำเพ็ญคนอื่นๆ ที่อาจจะได้ยินบทสนทนา ได้พากันเดินออกมาที่ดาดฟ้าเรือแล้ว
เขามองเห็นหยางจี๋ที่มีเหงื่อเย็นผุดพรายตามไรผม ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด เฉินเต๋อจึงมองหยางจี๋ด้วยสายตาเคลือบแคลงสลับกับมองไปยังผืนน้ำเบื้องหน้า
“ผู้อาวุโส หนังตาข้ากระตุกรุนแรงนัก เบื้องหน้าต้องมีภัยพิบัติอันยิ่งใหญ่รออยู่แน่นอน”
หยางจี๋เอ่ยต่อ “ตอนข้าห้าขวบ หนังตาข้ากระตุกครั้งหนึ่ง หลังจากนั้นก็เกิดลูกเห็บยักษ์ขนาดเท่าโต๊ะถล่มลงมาจากฟ้า ตอนข้าสิบขวบ หนังตาข้ากระตุกอีกครั้ง กลางทะเลก็บังเกิดวังน้ำวนยักษ์กลืนกินเรือไปนับไม่ถ้วน ตอนข้าสิบหก หนังตาข้ากระตุกอีกครั้ง มหาสมุทรก็บังเกิดพายุมรณะพัดพาสิ่งก่อสร้างหายไปนับสิบลี้ ผืนน้ำยุบตัวลงไปนับสิบจาง”
“ครานี้หนังตาข้ากระตุกอีกแล้ว ความรู้สึกเหมือนครั้งก่อนๆ ไม่ผิดเพี้ยน แถมยังรุนแรงกว่าเดิมนัก”
หยางจี๋เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและจริงจังถึงที่สุด
“นี่มัน...” เมื่อเห็นท่าทางที่ดูสมจริงของหยางจี๋ แม้จะเป็นยามที่แสงแดดเจิดจ้าเช่นนี้ เฉินเต๋อกลับรู้สึกหนาวเยือกไปถึงกระดูก
แววตาเขาไหววูบ ก่อนจะหันไปสบตากับผู้บำเพ็ญคนอื่นๆ ที่มีสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน เขาจึงรีบกล่าวทันที “เถ้าแก่จิน พวกเรากลับลำเรือเถอะ อ้อมไปทางอื่นดีกว่า”
พวกเขาล้วนเป็นผู้ที่ออกท่องยุทธภพมานาน ย่อมมีความไวต่อสัญญาณเตือนภัยเป็นเลิศ สู้ยอมเชื่อในสิ่งที่มองไม่เห็น ดีกว่าปล่อยให้ความตายมาถึงตัว
พวกเขามีความคิดเดียวกับหยางจี๋ คือหินวิญญาณหาเมื่อไหร่ก็ได้ แต่ชีวิตต้องรักษาไว้ก่อน แม้เรื่องนี้อาจจะเป็นเพียงเรื่องเข้าใจผิด พวกเขาก็ต้องทำตามไว้ก่อน เพราะพวกเขาเดิมพันไม่ไหว
อีกอย่าง จากประสบการณ์เฉียดตายที่ผ่านมา พวกเขาสัมผัสได้ว่าหยางจี๋ไม่ได้โกหก นั่นจึงทำให้พวกเขาให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก
“แต่... การอ้อมไปทางอื่นจะเสียเวลาไม่น้อยเลยนะ!” จินต้าฝูขมวดคิ้วลังเล เมื่อเห็นทุกคนมีสีหน้าเคร่งเครียด เขาก็เริ่มใจคอไม่ดี แอบมองไปยังผืนน้ำเบื้องหน้า แต่ก็ยังไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ
“หากเฒ่าจินยืนกรานจะไม่กลับลำ เช่นนั้นข้าคงต้องขอตัวลา หินวิญญาณข้าก็ไม่ต้องการแล้ว แต่หากพวกท่านต้องเผชิญกับอันตราย ก็อย่ามาโทษว่าข้าไม่เตือน” หยางจี๋ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ
“เถ้าแก่จิน!” เสียงของเฉินเต๋อและคนอื่นๆ เริ่มเข้มขึ้น
เรื่องลี้ลับพรรค์นี้ยากจะอธิบาย เฉินเต๋อและคนอื่นๆ ยอมทิ้งหินวิญญาณเพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยง ดีกว่าจะเดินหน้าเข้าไปหาภัยที่มองไม่เห็น
“เช่นนั้น... ก็กลับลำเรือ!” จินต้าฝูสะบัดมืออย่างเสียมิได้ แต่ก็ไม่ลืมที่จะถลึงตาใส่หยางจี๋ บนหัวของเขาพลันปรากฏข้อความ 【เจ้าเด็กบ้า หินวิญญาณของเจ้าอดแน่】
หยางจี๋เห็นแล้วก็ได้แต่หัวเราะขื่นในใจ
“ฮุยเล่ฮุย! ฮุยเล่ฮุย!” เมื่อสิ้นคำสั่งจินต้าฝู กะลาสีเรือหลายสิบคนก็รีบชักใบเรือปรับทิศทางเรือยักษ์ทันที
“ผู้อาวุโส พวกเราต้องรีบเข้าไปในห้องโถงเพื่อเร่งการทำงานของค่ายกล เร่งความเร็วหนีไปจากน่านน้ำแห่งนี้ให้เร็วที่สุด” หยางจี๋กล่าวเร่ง
“อะไรนะ? เปิดค่ายกลเต็มกำลังรึ? นั่นต้องใช้หินวิญญาณมหาศาลเพียงใดกัน?” จินต้าฝูทำหน้าเจ็บปวดใจ
“จำเป็นต้องทำถึงเพียงนั้นเลยรึ?” เฉินเต๋อหันมาถามหยางจี๋
เมื่อมองเห็นข้อความ 【อสนีสวรรค์ม่วงสุดขั้วจะปรากฏในอีกสามสิบอึดใจ】 หยางจี๋ก็ไม่รอช้า พุ่งตัวเข้าไปในห้องควบคุมพร้อมตะโกนก้อง “ผู้อาวุโส เร็วเข้า! เร็ว!”
“ไป เข้าไปข้างใน!” เฉินเต๋อก็เป็นคนเด็ดขาด เมื่อเห็นท่าทางหยางจี๋เขาก็นำคนพุ่งเข้าไปช่วยกันเร่งพลังค่ายกลทันที
ค่ายกลถูกเปิดออกเต็มกำลัง เรือยักษ์พลันเปลี่ยนเป็นสายแสงพุ่งทะยานเเหวกมวลน้ำ...
ซ่า!
เรือพุ่งไปไกลหลายลี้ในพริบตา ความเร็วถูกเร่งขึ้นจนถึงขีดสุด
จินต้าฝูมองดูเหตุการณ์นี้ด้วยความรู้สึกเหมือนหัวใจจะสลาย เพราะการขับเคลื่อนค่ายกลต้องใช้หินวิญญาณเป็นเชื้อเพลิง
เรือพุ่งทะยานดุจสายฟ้าแลบ ย่อมคาดเดาได้ว่าหินวิญญาณกำลังมอดไหม้หายไปรวดเร็วเพียงใด
ทว่าความเจ็บปวดใจของเขาอยู่ได้ไม่นานนัก...
เพราะดวงอาทิตย์ที่เคยส่องแสงจ้ากลับถูกกลุ่มเมฆกลืนหายไปในชั่วพริบตา เพียงอึดใจเดียว ท้องฟ้าเบื้องบนก็มืดสลัวลงอย่างรวดเร็ว
เมฆดำทะมึนเข้าปกคลุมทั่วชั้นฟ้า
จากวันฟ้าใสกลายเป็นราตรีอันมืดมิดในชั่วพริบตา
ซ่า... ซ่า... เสียงคลื่นลมเริ่มกรรโชกแรงขึ้น ระลอกน้ำหมุนวนรุนแรง
เรือยักษ์เริ่มสั่นโคลง
“นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้น?” จินต้าฝูยืนอยู่บนดาดเรือ มองท้องฟ้าด้วยความตกตะลึงสุดขีด
ทันใดนั้นเอง—
เปรี้ยง!
เสียงอัสนีบาตกัมปนาทดังสนั่นมาจากฟากฟ้า เหล่าผู้บำเพ็ญในห้องโถงต่างชะงัก
เฉินเต๋อพึมพำ “ฟ้าฝนจะตกหนักรึ?”
เขาเลิกม่านออกมองผ่านหน้าต่าง สีหน้าเขาก็พลันดำคล้ำลงทันที
“ผู้อาวุโส เกิดอะไรขึ้น?” ทุกคนเห็นสีหน้าของเขาต่างก็รีบมองออกไปนอกหน้าต่างบ้าง
แล้วก็พบว่าท้องฟ้ามืดสนิทไปเสียแล้ว
ในขณะที่ทุกคนกำลังชะโงกหน้ามองนั้นเอง
ท่ามกลางเมฆดำก็บังเกิดเสียงอัสนีบาตฟาดเปรี้ยงลงมาอีกครั้ง
เปรี้ยง!
ตามมาด้วยอีกสาย
เปรี้ยง!
เบื้องนอกเมฆดำทะมึนประดุจน้ำหมึก อัสนีบาตคำรามกึกก้องไม่ขาดสาย
เปรี้ยงปร้าง!
สายฟ้าแลบแปลบปลาบสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วผืนฟ้า มหาสมุทรและความมืดมิดหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกัน
ก่อนพายุจะคลั่ง ท้องฟ้ากลับดูสยดสยองเพียงนี้ มันมาเร็วและรุนแรงนัก เพียงพริบตาเดียวสภาพอากาศก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
พายุลมกรรโชกเเรงเหนือผืนน้ำ แสงอัสนีแลบดุจเงาอสรพิษที่บิดเบี้ยว เมฆที่อัดแน่นกลั่นตัวเป็นหยดน้ำพุ่งกระจายไปทั่วผืนน้ำ
ท่ามกลางทะเลที่มืดมิด เรือลำนี้เปรียบดั่งเศษเสี้ยวไม้ที่ลอยคว้างกลางคลื่นคลั่ง เสียงสายฟ้าฟาดกัมปนาท พร้อมกับพายุฝนที่เทกระหน่ำลงมาอย่างบ้าคลั่ง
สายฟ้าเชื่อมต่อระหว่างฟ้าและดิน วาดเส้นสายอันน่าหวาดเสียวไปทั่วชั้นบรรยากาศ ราวกับวันสิ้นโลกได้มาถึงแล้ว
แปะ แปะ แปะ แปะ!
หยดน้ำฝนขนาดเท่ากำปั้นตกลงบนดาดเรือ บังเกิดเสียงกระทบอันหนักหน่วงนับไม่ถ้วน
เปรี้ยง!
สายฟ้าขนาดเท่าถังน้ำพุ่งแหวกอากาศลงมาฟาดลงเบื้องหน้าเรือยักษ์ ช่างน่าหวาดเสียวถึงขีดสุด
ตัวเรือสั่นสะเทือนรุนแรงจนดูเหมือนจะพลิกคว่ำได้ทุกเมื่อ
ท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่นี้ สภาพอากาศที่ผันผวนรุนแรงทำให้สรรพชีวิตดูเล็กจ้อย ความยำเกรงและความหวาดกลัวต่ออำนาจธรรมชาติบังเกิดขึ้นในใจของทุกคน
“พายุฝนครานี้รุนแรงนัก เร็วเข้า! เร่งพลังค่ายกลเต็มกำลัง รีบหนีไปจากที่นี่!” เฉินเต๋อตวาดสั่งการ
มันไม่ได้มีแค่พายุฝนหรอก อีกเดี๋ยวอสนีสวรรค์ม่วงสุดขั้วจะตามมาแล้ว
หยางจี๋มองท้องฟ้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียดถึงที่สุด
“เร็วเข้า! ทุกคนช่วยกันเดี๋ยวนี้ ไม่ต้องกลัวเปลืองหินวิญญาณของข้า เปิดค่ายกลป้องกันให้หมดทุกลูก!” ในตอนนี้เอง จินต้าฝูก็พุ่งพรวดเข้ามาพร้อมกับตะโกนสั่ง
ทุกคนต่างประหลาดใจ จินต้าฝูที่เคยหวงหินวิญญาณปานจะขาดใจ กลับกลายเป็นคนใจกว้างขึ้นมาในพริบตา ถึงกับสั่งให้เปิดค่ายกลป้องกันทุกชั้น
ท่ามกลางความสงสัย ทุกคนต่างมองข้ามไหล่เขาไปยังดาดเรือเบื้องหลัง...