ตอนที่ 445 — เผ่าพันธุ์แมลงที่กินหญ้า

บทที่ 435 เผ่าพันธุ์แมลงที่กินหญ้า มันเริ่มประเมินสถานการณ์ของตัวเอง

ห้องนี้ไม่ใหญ่ ผนังสี่ด้านเชื่อมด้วยแผ่นโลหะผสมที่หนาแน่น ไม่มีหน้าต่าง มีเพียงประตูไร้รอยต่อที่หนักอึ้งบานหนึ่ง

เมื่อครู่มันลองชนกำแพงดูแล้ว กำแพงไม่ขยับแม้แต่น้อย ในขณะที่เปลือกของมันกลับร้าวเป็นทาง

มันลองใช้กรงเล็บหน้าพยายามงัดช่องประตู แต่ช่องประตูปิดสนิทเกินไป แม้แต่เส้นผมก็ยังสอดเข้าไปไม่ได้

มันลองใช้ฟีโรโมนเรียกพรรคพวก แต่ในอากาศกลับมีเพียงกลิ่นของตัวมันเองเท่านั้น

สถานที่แห่งนี้ดูราวกับสุสาน

เวลาผ่านไปทีละนาที

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ท้องของไอบีเริ่มส่งเสียงโครกครากเบาๆ อย่างต่อเนื่อง

นั่นคือสัญญาณของความหิวโหย

ตอนที่มันอยู่ในรังของเผ่าพันธุ์แมลง ไม่เคยต้องกังวลเรื่องอาหารเลย

แมลงงานจะนำอาหารมาส่งให้ถึงปาก พวกมันมีหน้าที่เพียงแค่ต่อสู้เท่านั้น

ตอนที่มันอยู่ในสนามรบ ก็ไม่เคยต้องกังวลเรื่องอาหารเช่นกัน

ของที่ล่ามาได้นั่นแหละคืออาหารของพวกมัน

แต่ตอนนี้ ไม่มีแมลงงาน ไม่มีของที่ล่ามาได้ จึงไม่มีอาหาร มีเพียงเถาวัลย์วัชพืชที่ส่งกลิ่นพืชพรรณกระจายอยู่บนพื้นเท่านั้น

ไอบีหันหัวไป ดวงตาประกอบกวาดมองไปที่เถาวัลย์เหล่านั้น

มันเบือนสายตาหนีอย่างดูแคลน

ไม่รู้ว่าผ่านไปอีกกี่ชั่วโมงแล้ว

ความหิวโหยของไอบีรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เสียงจากท้องก็ดังขึ้นเรื่อยๆ

มันพยายามลุกขึ้นเดินไปไม่กี่ก้าว ขาก็เริ่มอ่อนแรง

มันลองพยายามชนกำแพงอีกครั้ง แต่เรี่ยวแรงไม่เหลือเท่าก่อนหน้านี้แล้ว

มันหมอบลงกับพื้น ดวงตาประกอบปิดลงครึ่งหนึ่ง ในใจรู้สึกถึงความรู้สึกที่ไม่เคยมีมาก่อน

ไม่ใช่ความกลัว ไม่ใช่ความโกรธ แต่เป็นความรู้สึกไร้ทางสู้ที่ลึกซึ้ง

สิ่งที่ทำให้มันทรมานยิ่งกว่าคือกลิ่นของเถาวัลย์เหล่านั้น ที่ไม่รู้ว่าลอยมาตั้งแต่เมื่อไหร่ คอยวนเวียนอยู่ปลายจมูกของมัน

กลิ่นนั้นแปลกประหลาด ไม่ใช่กลิ่นของพืชทั่วไป

กลิ่นของพืชทั่วไปนั้นทั้งเหม็นเขียว ขมปร่า และฉุนเฉียว ซึ่งเป็นทุกกลิ่นที่มันเกลียดชัง

แต่กลิ่นของเถาวัลย์เหล่านี้ตรงหน้านั้นไม่เหมือนกัน

ไอบีอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ

กลิ่นที่ดึงดูดมันได้มากกว่าเนื้อสัตว์ เต็มไปด้วยความหอมหวานและยั่วยวนอย่างเหลือล้น

นั่นไม่ใช่กลิ่นของเถาวัลย์หญ้าทั่วไปอย่างแน่นอน

ภายใต้กลิ่นหอมเขียวๆ ของตัวพืชเองนั้น ยังมีอีกสิ่งหนึ่งซ่อนอยู่

มันเป็นกลิ่นอายที่ไม่อาจใช้ภาษาใดบรรยายได้

ราวกับแสงอาทิตย์แรกของยามเช้าที่ส่องกระทบหยดน้ำค้าง ราวกับกลิ่นหอมที่โชยมาจากพื้นดินหลังฝนตกในฤดูใบไม้ผลิ ราวกับบางสิ่งที่สามารถซึมลึกเข้าไปถึงจิตวิญญาณ ทำให้รู้สึกสบายไปถึงกระดูก

ร่างกายของไอบีสั่นสะท้านขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจ

ดวงตาประกอบของมันเบิกกว้างขึ้นทันที

นั่นมันอะไรกัน?

สัญชาตญาณบอกมันว่านั่นคือของดี

นั่นคือสิ่งที่มันไม่เคยสัมผัสมาก่อน แต่ร่างกายกลับโหยหามันอย่างยิ่ง

กรงเล็บหน้าของมันยื่นออกไปหาเถาวัลย์สตรอว์เบอร์รีที่อยู่ใกล้ที่สุดโดยไม่รู้ตัว ทันทีที่สัมผัสใบไม้ของเถาวัลย์ มันก็ชักกลับราวกับถูกไฟฟ้าช็อต

มันคำรามต่ำอย่างโกรธเคือง ราวกับกำลังด่าทอตัวเองที่ไม่ได้เรื่อง

มันเป็นสิ่งมีชีวิตชั้นสูง เป็นนักรบของเผ่าพันธุ์แมลง จะกินของชั้นต่ำที่สัตว์กินพืชเท่านั้นที่กินได้อย่างไร?

มันหันตัวกลับไป หันหลังให้เถาวัลย์เหล่านั้น

แต่กลิ่นอายนั้นกลับแทรกซึมไปทุกหนทุกแห่ง ลอยมาจากอากาศ มุดเข้าสู่ระบบทางเดินหายใจ ซึมลึกเข้าสู่กระแสเลือด กระตุ้นทุกเซลล์ในร่างกายของมัน

มันเริ่มน้ำลายไหล เป็นน้ำลายเหนียวหนืดที่ซึมออกมาจากปาก

มันพยายามกลืนกลับลงไปอย่างเอาเป็นเอาตาย แต่กลืนเท่าไหร่ก็ไม่หมด ยิ่งกลืนก็ยิ่งไหลออกมามากขึ้น

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปอีกนานแค่ไหน

ไอบีรู้สึกเหมือนท้องของมันกำลังบิดเกลียวเข้าหากัน

มันไม่เคยหิวขนาดนี้มาก่อน ในรังของเผ่าพันธุ์แมลง แม้อาหารจะหยาบกระด้างแต่ไม่เคยขาดแคลน

แต่ตอนนี้ มันไม่ได้กินอะไรเลยมาตลอดทั้งวันเต็มๆ

มันหันหัวกลับไป มองดูเถาวัลย์เหล่านั้นอีกครั้ง

ครั้งนี้ สายตาของมันเปลี่ยนไปแล้ว

มันไม่ได้โกรธ ไม่ได้ดูแคลนอีกต่อไป แต่กลับเต็มไปด้วยแววตาที่โหยหาและละโมบโดยที่มันเองก็ยังไม่ทันรู้ตัว

มันค่อยๆ คลานเข้าไปอย่างลองเชิง ก้มหัวลง ใช้ปากสัมผัสใบของเถาวัลย์สตรอว์เบอร์รีต้นหนึ่ง

กลิ่นอายนั้นเข้มข้นขึ้นสิบเท่าในทันที ราวกับค้อนหนักๆ ฟาดลงบนอวัยวะรับสัมผัสของมัน ทำให้ร่างกายทั้งร่างของมันรู้สึกซาบซ่านไปหมด

มันกัดลงไปคำหนึ่ง

สัมผัสนั้นหยาบกระด้าง ใบไม้ทั้งแก่และแข็ง เส้นใยของเถาวัลย์เหนียวมาก ต้องออกแรงเคี้ยวอย่างหนักถึงจะกลืนลงไปได้

แต่กลิ่นอายนั้น กลิ่นอายที่ทำให้ร่างกายของมันโห่ร้องยินดี กลับระเบิดออกมาในช่องปากพร้อมกับการเคี้ยว

จากปากสู่หลอดอาหาร จากหลอดอาหารสู่กระเพาะ จากกระเพาะสู่กระแสเลือด จากกระแสเลือดสู่ทุกเซลล์

ราวกับกระแสน้ำอุ่นที่ซัดสาดไปทุกซอกทุกมุมในร่างกายของมัน

มันไม่รู้ว่านั่นคืออะไร แต่รู้ว่ามันต้องการมากกว่านี้

ไอบีกัดอีกคำ และอีกคำ

มันเริ่มเคี้ยวคำใหญ่ๆ ไม่เลือกสัมผัสที่หยาบกระด้าง ไม่สนอีกแล้วว่าใบไม้จะแก่หรือแข็ง

มันกลืนเถาวัลย์สตรอว์เบอร์รีเข้าไปทั้งต้น เคี้ยวเถาวัลย์จนละเอียดแล้วกลืนลงไป แม้แต่ใบผักที่เหี่ยวเฉาก็ไม่ปล่อยให้เหลือ

มันกินอย่างตะกละตะกลาม น้ำพืชไหลเปรอะเปื้อนปากจนดวงตาประกอบส่องประกายขึ้นมา

ในห้องควบคุม ฮั่วต้ากำลังยืนอยู่หน้าจอด้วยความตื่นตะลึง

เขายืนอยู่ตรงนั้นนานมาก นานจนขาของเขาเริ่มเหน็บชา แต่เขาก็ยังไม่ขยับ

เขามองดูแมลงนักรบขนาดมหึมาในจอกำลังหมอบอยู่กับพื้น กินเถาวัลย์สตรอว์เบอร์รีและใบหญ้าคำโตๆ กินอย่างเอร็ดอร่อยจนหัวสั่นหัวคลอน

ถ้าหากเผ่าพันธุ์แมลงจะมีท่าทางส่ายหัวไปมาได้น่ะนะ

ฮั่วลิ่วยืนอยู่ข้างๆ เขา ปากอ้ากว้างจนยัดหมัดเข้าไปได้หนึ่งข้าง

“ลูกพี่” เสียงของฮั่วลิ่วราวกับคนละเมอ “แมลงตัวนั้น... กำลังกินหญ้า?”

ฮั่วต้าไม่พูดอะไร เขาก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรเหมือนกัน

เถ้าแก่บอกว่าให้พวกมันกินสิ่งที่ไก่กู๋กู๋กิน เขาคิดว่าแค่พูดเล่น

ซูอิ๋งบอกว่าถ้าไม่กินก็ช่างมัน เขาคิดว่าตั้งใจจะปล่อยให้พวกมันอดตาย

แต่ตอนนี้ เผ่าพันธุ์แมลงที่ดุร้าย กระหายเลือด และกินแต่เนื้อ กลับหมอบอยู่กับพื้นและกินกันอย่างออกรสออกชาติ

ไม่ใช่แค่ตัวเดียว แต่เป็นหลายตัวเลย

ฮั่วต้าสลับหน้าจอ ดูไปทีละช่อง

เผ่าพันธุ์แมลงบางตัวกำลังกินเถาวัลย์สตรอว์เบอร์รี บางตัวกำลังกัดเถาแตงกวา ทุกตัวมีสีหน้าเคลิบเคลิ้มราวกับกำลังกินอาหารเลิศรส

แมลงนักรบที่ชื่อไอบีตัวนั้นกินเถาวัลย์ในตะกร้าไปมากกว่าครึ่งแล้ว ท้องของมันป่องออกมา แต่ก็ยังกินต่อ

ฮั่วลิ่วกลืนน้ำลายลงคอแล้วเอ่ยอย่างระมัดระวัง “ลูกพี่ เถ้าแก่ใช้เวทมนตร์อะไรกันแน่? ทำไมแมลงพวกนี้ถึงกินแม้กระทั่งหญ้าได้ล่ะ?”

ฮั่วต้าส่ายหัว

เขาไม่รู้ และไม่อยากรู้ด้วย

เขารู้เพียงว่า คำพูดของเถ้าแก่นั้นไม่เคยพูดเล่นๆ

คอมพิวเตอร์แสงสั่นขึ้นมาครั้งหนึ่ง

ฮั่วต้าก้มดู เป็นข้อความที่ซูอิ๋งส่งมา

【เป็นยังไงบ้าง กินหรือยัง?】

ฮั่วต้าเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วตอบกลับไปสองคำว่า 【กินแล้ว】

ข้อความของซูอิ๋งตามมาอย่างรวดเร็ว 【ก็ดีแล้ว ถ้าไม่พอให้เติมให้พวกมันอีก อยากกินเท่าไหร่ก็มีให้เท่านั้น】

นั่นคือแรงงานหลักที่ฟาร์มเพิ่งได้มา ต้องเลี้ยงดูให้แข็งแรงไว้

ฮั่วตามองข้อความนั้น สลับกับมองดูเผ่าพันธุ์แมลงที่กำลังก้มหน้าก้มตากัดกินเถาวัลย์บนหน้าจอ รู้สึกขึ้นมาทันทีว่ากฎเกณฑ์การขับเคลื่อนของโลกใบนี้ ดูเหมือนจะไม่เหมือนกับที่เขารู้จักเท่าไหร่แล้ว