ตอนที่ 444 — อาหารของเผ่าพันธุ์แมลง

บทที่ 434 อาหารของเผ่าพันธุ์แมลง ซูอิ๋งหยิบสตรอว์เบอร์รีใส่ปากแล้วเคี้ยวอย่างช้าๆ

น้ำหวานฉ่ำแตกกระจายในปาก ปราณวิญญาณไหลทะลักผ่านลำคอเข้าสู่ร่างกายจนเธอรู้สึกสบายจนต้องหลับตาพริ้ม

ความคิดนั้นในใจเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

การสยบเผ่าพันธุ์แมลงกลุ่มนี้เป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น

เผ่าพันธุ์แมลงในจักรวาลมีมากมายนับล้านนับแสน

วันนี้มาห้าสิบ พรุ่งนี้อาจมาห้าร้อย มะรืนนี้อาจมาห้าพัน

มาเท่าไหร่ เธอก็รับไว้เท่านั้น

รับเข้ามา สยบมัน ฝึกมัน แล้วก็ใช้งานมัน

ใช้งานจนพังเหรอ?

ไม่เป็นไร ยังมีชุดถัดไปอีก

สิ่งที่เผ่าพันธุ์แมลงมีมากที่สุดคือจำนวน และสิ่งที่เธอขาดแคลนที่สุดคือแรงงาน

บุกเบิก ขุดเหมือง สร้างถนน สร้างเขื่อน พลิกหน้าดิน ผสมเกสร เก็บเกี่ยว...

งานในฟาร์มไม่มีวันทำเสร็จ แรงงานคนไม่เคยพอใช้

ถ้าสามารถสยบเผ่าพันธุ์แมลงให้กลายเป็นแรงงานได้ เธอก็จะไม่ต้องกังวลเรื่องไม่มีคนทำงานอีกต่อไป

ถึงเวลานั้น อยากเปิดหน้าดินเท่าไหร่ก็ทำได้ อยากปลูกเท่าไหร่ก็ปลูกได้ ดาวเคราะห์หมายเลข A001 ทั้งดวงจะกลายเป็นฟาร์มของเธอ

……

ฮั่วต้าขยืนอยู่หน้าจอภาพขนาดใหญ่ในห้องควบคุม สีหน้าของเขาซับซ้อน

หน้าจอถูกแบ่งออกเป็นห้าสิบช่องเล็กๆ ในแต่ละช่องมีเผ่าพันธุ์แมลงหนึ่งตัวที่ถูกคุมขังแยกไว้

พวกมันถอดรูปลักษณ์ภายนอกที่เป็นมนุษย์ออก เผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริง

เปลือกแข็งสีน้ำตาลเข้ม ดวงตาประกอบสีแดงเลือด กรงเล็บหน้าอันแหลมคม และขาแมลงอันทรงพลัง

บางตัวกำลังพุ่งชนกำแพงอย่างบ้าคลั่ง บางตัวแผดเสียงกรีดร้อง และบางตัวนอนนิ่งอยู่กับพื้นราวกับกำลังสะสมกำลัง

ในช่องตรงกลางสุดนั้น คือที่คุมขังของแมลงนักรบที่เป็นหัวหน้า

ฮั่วต้าเหลือบมองรหัสและชื่อบนป้ายกำกับ—001 ไอบี

แมลงตัวนั้นมีขนาดใหญ่กว่าเผ่าพันธุ์แมลงตัวอื่นหนึ่งเท่าตัว สีเปลือกเข้มกว่า เกือบจะเป็นสีน้ำตาลดำ มีหนามแหลมมากกว่าและยาวกว่า

มันไม่ได้พุ่งชนอย่างคลุ้มคลั่งเหมือนเผ่าพันธุ์แมลงตัวอื่น แต่ยืนนิ่งอยู่กลางห้อง ขาทั้งหกปักลงบนพื้นอย่างมั่นคง กรงเล็บหน้าขนาดใหญ่กางออกเล็กน้อย ดวงตาประกอบสีแดงเลือดจ้องเขม็งไปที่ประตู

สายตานั้นทำให้ฮั่วต้านึกถึงสัตว์ร้ายที่จนตรอก

ไม่ใช่สัตว์ร้ายที่สิ้นหวัง แต่เป็นสัตว์ร้ายที่กำลังรอคอยโอกาส

เขารู้ดีว่าแมลงประเภทนี้อันตรายที่สุด

คอมพิวเตอร์แสงสั่นขึ้นเล็กน้อย

ฮั่วต้าก้มลงดู พบว่าเป็นข้อความจากซูอิ๋ง มีเพียงไม่กี่คำ

“จัดการเรียบร้อยหรือยัง?”

ฮั่วต้าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะกดโทรหาซูอิ๋ง

“เถ้าแก่ครับ จัดการแยกคุมขังเผ่าพันธุ์แมลงทั้งห้าสิบตัวเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้ยังไม่มีการบาดเจ็บหรือล้มตาย แต่พวกมันอารมณ์ไม่คงที่เลย มีบางตัวพุ่งชนกำแพงไม่หยุด เกรงว่าจะทนได้ไม่นานครับ”

เขาหยุดเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามเสริมอย่างระมัดระวัง “จะเลี้ยงพวกมันจริงๆ เหรอครับ?”

ที่ปลายสายหน้าจอแสง ซูอิ๋งกำลังกินสตรอว์เบอร์รี แก้มทั้งสองข้างพองโต เธอตอบกลับมาอย่างไม่ชัดเจนคำหนึ่งว่า “เลี้ยง”

ฮั่วต้านิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วถามต่อ “แต่พวกมันต้องกินเนื้อนะครับ เผ่าพันธุ์แมลงกินจุมาก มื้อเดียวสามารถกินอาหารได้ถึงครึ่งหนึ่งของน้ำหนักตัว ฟาร์มปศุสัตว์ของเรายังไม่ขยายขนาดพอ เนื้อคงไม่พอเลี้ยงพวกมันหรอกครับ”

ประเด็นคือเนื้อที่ผลิตได้จากฟาร์มนั้นล้ำค่ามาก เขาคิดว่าเผ่าพันธุ์แมลงไม่คู่ควร!

ซูอิ๋งกลืนสตรอว์เบอร์รีในปากลงคอ เช็ดมุมปากเบาๆ ด้วยน้ำเสียงไม่ใส่ใจ

“ใครบอกว่าจะให้พวกมันกินเนื้อ? ช่างเถอะว่าพวกมันอยากกินอะไร แค่โยนเศษใบไม้ให้พวกมันก็พอ ไก่กู๋กู๋กินอะไรก็ให้พวกมันกินอย่างนั้น ถ้าไม่กินก็อดไป”

ฮั่วต้าอึ้งไป

ไก่กู๋กู๋กินอะไรนะ?

กินเถาวัลย์สตรอว์เบอร์รี เถาแตงกวา กิ่งก้านผักผลไม้เหลือทิ้ง ใบผักแก่ๆ...

ของพวกนั้น เผ่าพันธุ์แมลงจะยอมกินเหรอ?

“เถ้าแก่ครับ” ฮั่วต้าอดถามไม่ได้ “คุณแน่ใจนะครับ?”

ซูอิ๋งพยักหน้า “แน่ใจ ถ้าจะอดตายก็ช่างมัน”

การสื่อสารตัดไปแล้ว

ฮั่วต้าถือคอมพิวเตอร์แสงยืนอยู่ในห้องควบคุม มองเผ่าพันธุ์แมลงหน้าตาดุร้ายเหล่านั้นบนหน้าจอ ในหัววนเวียนคิดถึงคำพูดไม่กี่ประโยคของซูอิ๋งเมื่อครู่

“โยนเศษใบไม้ให้พวกมัน... ไก่กู๋กู๋กินอะไรก็ให้พวกมันกินอย่างนั้น ถ้าไม่กินก็อดไป”

เขาก็พลันเข้าใจจุดประสงค์แฝงนั้น

เถ้าแก่บอกว่าจะเลี้ยงเผ่าพันธุ์แมลงนั่นล้อเล่นชัดๆ!

เป้าหมายที่แท้จริงของเธอคือการปล่อยให้พวกมันอดตาย!

ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ๆ!

ฮั่วต้ายิ่งคิดก็ยิ่งมั่นใจว่าการคาดเดาของเขาถูกต้อง

เขาตบมือด้วยความตื่นเต้น แล้วเปิดช่องทางการสื่อสารภายใน “ฮั่วลิ่ว พาคนไปที่คลังสินค้าขนเศษผักผลไม้มาสักสองสามตะกร้า ส่งไปที่เขตคุมขังเผ่าพันธุ์แมลง เถาสตรอว์เบอร์รี เถาแตงกวา ใบผักแก่ๆ อะไรก็ได้เอามาให้หมด”

เสียงของฮั่วลิ่วดังมาจากอุปกรณ์สื่อสารด้วยความสับสนอย่างเห็นได้ชัด “อะไรนะ? ของพวกนั้น... เอาไว้ให้เผ่าพันธุ์แมลงกินเหรอ?”

“ใช่” ฮั่วต้ากล่าว “คำสั่งของเถ้าแก่”

ฮั่วลิ่วนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่ได้ถามอะไรต่อ

เผ่าพันธุ์แมลงที่ดุร้าย ไม่ว่าจะได้รับการปฏิบัติเช่นไร ก็ถือว่าพวกมันหาเรื่องใส่ตัวทั้งนั้น!

ยี่สิบนาทีต่อมา เศษผักผลไม้ไม่กี่ตะกร้าก็ถูกส่งไปยังเขตคุมขังเผ่าพันธุ์แมลง

ที่บอกว่าเป็นเศษเหลือทิ้ง แท้จริงแล้วคือเถาวัลย์ที่ตัดแต่งและใบแก่ที่เก็บออกจากฟาร์มในแต่ละวัน

ของพวกนี้ในฟาร์มเดิมทีเป็นวัตถุดิบทำปุ๋ยหมัก ซึ่งผลิตได้หลายสิบตันทุกวัน

แต่ก่อนช่วงที่ฟาร์มปศุสัตว์ยังไม่เปิดใช้งาน ของพวกนี้มักถูกนำไปใช้บำรุงดิน

หลังจากฟาร์มปศุสัตว์เปิดแล้ว ส่วนหนึ่งก็นำไปใช้เป็นอาหารสัตว์

เศษเหลือทิ้งในฟาร์มแต่ละวันมีมากจนบำรุงดินไม่ทัน การเอาไปเลี้ยงเผ่าพันธุ์แมลงจึงไม่รู้สึกเสียดายเลยแม้แต่น้อย

ฮั่วต้านำทีมด้วยตัวเอง เข็นรถเข็นแจกจ่ายไปทีละห้อง

ไอบียืนอยู่กลางห้องกักบริเวณ ขาทั้งหกปักลงบนพื้นมั่นคง กรงเล็บหน้ากางออกเล็กน้อย ดวงตาประกอบสีแดงเลือดจ้องเขม็งไปที่ประตู

มันได้ยินเสียงฝีเท้า แต่ไม่ใช่เสียงฝีเท้าของมนุษย์

มันคุ้นเคยกับจังหวะและน้ำหนักเสียงฝีเท้าของมนุษย์แล้ว แต่เสียงนี้หนักแน่นและมั่นคงกว่า ราวกับมีหุ่นรบกำลังเข้ามาใกล้

หน้าต่างเล็กๆ บนประตูถูกเปิดออก “ถึงเวลากินข้าวแล้ว!”

จากนั้นมือที่สวมถุงมือป้องกันข้างหนึ่งยื่นเข้ามา โยนตะกร้าใบหนึ่งลงบนพื้น แล้วรีบปิดหน้าต่างเล็กๆ ทันที

ไอบีไม่ขยับ

มันจ้องมองตะกร้านั้นอย่างระแวดระวังอยู่นาน

สีเขียว ยุ่งเหยิง ส่งกลิ่นอายของพืชพรรณออกมา

มันจำได้แล้ว

นั่นคือเถาวัลย์ คือใบไม้ คือลำต้นของพืชชนิดหนึ่ง

มันเคยเห็นของคล้ายกันนี้ในรังของเผ่าพันธุ์แมลง มันเป็นวัสดุรองรังที่แมลงงานใช้ปูรองรัง

ดวงตาประกอบของไอบีสั่นไหวอย่างรุนแรงสองสามครั้ง

ช่องท้องของมันส่งเสียงแผดร้องอันต่ำลึกและโกรธเกรี้ยวออกมา

เสียงนั้นไม่ดังมาก แต่มีความรู้สึกเหมือนโลหะเสียดสีกัน ราวกับใบมีดขูดขีดบนแผ่นเหล็ก

“มนุษย์!” เสียงของมันเค้นออกมาจากช่องท้อง แหบพร่าและดุร้าย “พวกแกกล้าดูหมิ่นพวกเราถึงเพียงนี้! พวกเราคือนักรบของเผ่าพันธุ์แมลง! ไม่ใช่มดปลวกที่กินพืช!”

ไม่มีเสียงตอบรับจากนอกประตู

ไอบียิ่งโกรธจัด

มันพุ่งตัวเข้าไป กรงเล็บหน้าขนาดใหญ่กวาดตะกร้าเถาวัลย์นั้นจนลอยขึ้น หมุนคว้างกลางอากาศไปหลายรอบ เถาสตรอว์เบอร์รีและเถาแตงกวาข้างในกระจัดกระจายเต็มพื้นไปหมด

มันยืนอยู่ท่ามกลางเถาวัลย์ที่ร่วงหล่น ดวงตาประกอบแดงก่ำ ในปากส่งเสียงขู่ฟ่อออกมาไม่ขาดสาย

“ออกมา! พวกมนุษย์ขี้ขลาด! ออกมาสู้กับฉัน!” เสียงฝีเท้าข้างนอกค่อยๆ ไกลออกไป ไม่มีใครสนใจมันเลย

ไอบีอาละวาดอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเงียบลงอย่างช้าๆ

มันเดินกลับไปกลางห้อง ขาทั้งหกงอพับหมอบลงกับพื้น ดวงตาประกอบปิดลงครึ่งหนึ่ง หนามแหลมบนเปลือกค่อยๆ หดกลับไป