ตอนที่ 443 — เคยมีใครฝึกมันมาก่อนไหม

เธอไล่ประเมินพวกมันทีละตัว น้ำเสียงดูตื่นเต้นขึ้นเรื่อยๆ ราวกับกำลังเลือกทาสที่แข็งแรงและทำงานเก่งในตลาดค้าทาส

พวกเผ่าพันธุ์แมลงที่ถูกตาข่ายพันธนาการไว้จนขยับไม่ได้ ทำได้เพียงฟังเธอวิจารณ์ตัวเองตั้งแต่หัวจรดเท้า ขาทุกข้าง เปลือกทุกชิ้น และหนวดทุกเส้นต่างถูกกำหนดหน้าที่ไว้สำหรับใช้งานในฟาร์ม

แมลงนักรบที่เป็นหัวหน้าทนไม่ไหวอีกต่อไป

มันเลิกดิ้นรน แต่กลับเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและต่ำลึกว่า “มนุษย์... แก... ดูถูกฉัน... ฉันจะฉีกแกเป็นชิ้นๆ!!”

ซูอิ๋งหันกลับไปมองมัน

“ดูถูกแก?” เธอหัวเราะ “ที่ฉันบอกว่าเปลือกแกแข็ง เล็บแกคม นั่นคือการชมแกนะ ที่ฉันบอกว่าแกสามารถเปิดหน้าดินได้ นั่นคือการหางานให้แกทำ แล้วมันกลายเป็นการดูถูกได้ยังไง?”

“ฉัน... เป็นนักรบ!” เสียงของแมลงนักรบถูกรีดออกมาจากช่องท้อง พร้อมกับความรู้สึกเหมือนโลหะเสียดสีกัน “ไม่ใช่... ชาวนา...”

ซูอิ๋งลุกขึ้นยืน กอดอก แล้วมองมันจากมุมสูง

“นักรบ? นักรบแล้วยังไง? นักรบทำนาไม่ได้หรือไง? พวกเผ่าพันธุ์แมลงไม่ใช่อาศัยแค่จำนวนในการเอาชนะหรอกเหรอ? วันนี้ตายร้อย พรุ่งนี้ก็เติมเข้ามาพัน พวกเบื้องบนมองพวกแกเป็นแค่สิ่งของสิ้นเปลือง แล้วแกยังจะมาทำตัวเหนือกว่าอยู่อีกเหรอ?”

ดวงตาประกอบของแมลงนักรบสั่นไหวอย่างรุนแรงอยู่ครู่หนึ่งโดยไม่ได้โต้แย้งกลับ

ไม่ใช่ไม่อยากโต้แย้ง แต่โต้แย้งไม่ได้

สิ่งที่ซูอิ๋งพูดคือความจริง

ซูอิ๋งเดินกลับไปตรงหน้ามันแล้วย่อตัวลง น้ำเสียงอ่อนลงทันที

“ดูสิ ฟาร์มของเรามีอาหารและที่พักให้ มีประกันสังคม มีค่าล่วงเวลา และค่าแรงสามเท่าในวันหยุด พวกแกอยู่ที่เผ่าพันธุ์แมลงมีสวัสดิการแบบนี้ไหม? กินเนื้อเน่า อยู่ในรู ทำงานล่วงเวลาจนตายก็ไม่มีใครสน มาทำงานกับฉันสิ ได้กินของสดใหม่ทุกวัน อยู่บ้านหลังใหญ่สบายๆ ครบปีก็ได้วันหยุดพักร้อนแบบได้รับค่าจ้างด้วย เป็นไง? ลองพิจารณาดูก่อนไหม?”

แมลงนักรบนิ่งเงียบไป

ดวงตาประกอบของมันไม่สั่นไหวอีกต่อไป มันจ้องมองซูอิ๋งตรงๆ ราวกับกำลังประเมินมนุษย์ผู้นี้ใหม่อีกครั้ง

เผ่าพันธุ์แมลงอีกสองสามตัวข้างๆ ก็เงียบลงด้วย เสียงร้องโหยหวนค่อยๆ หายไป เหลือเพียงเสียงหึ่งๆ ของตาข่ายไฟฟ้าเท่านั้น

ฮั่วต้าที่ยืนอยู่ข้างๆ ทนไม่ไหวอีกต่อไป

“เถ้าแก่ครับ สัตว์แมลงไม่มีความเป็นมนุษย์ เชื่องยากครับ คุณอย่าเสียแรงเปล่าเลย”

ซูอิ๋งลุกขึ้นยืนมองฮั่วต้าด้วยสีหน้าฉงน “เคยมีใครลองฝึกมันหรือยังล่ะ?”

ฮั่วต้าอ้าปากค้างแล้วหุบลง

เขาพยายามนึกทบทวนดู ตลอดประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิ เผ่าพันธุ์แมลงกับมนุษย์ทำสงครามกันมาหลายร้อยปี จับพวกมันมาได้นับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยมีใครพยายามฝึกพวกมันมาก่อนเลย

ไม่ใช่ไม่อยาก แต่ไม่กล้า

เผ่าพันธุ์แมลงนั้นดุร้าย กระหายเลือด ไม่มีจิตใจ จึงไม่สามารถสื่อสารได้เลย

แต่เมื่อครู่ซูอิ๋งได้พูดกับแมลงนักรบตัวนั้นจริงๆ และอีกฝ่ายก็ตอบกลับมาด้วย

นั่นหมายความว่ายังไง?

หมายความว่าพวกมันสื่อสารได้ เพียงแต่ไม่มีใครเคยลองต่างหาก

“ไม่มีครับ” ฮั่วต้ายอมรับออกมาตามตรง

ซูอิ๋งหัวเราะ “แล้วคุณรู้ได้ยังไงว่าไม่ได้?”

ฮั่วต้าไม่พูดอะไรต่อ

อันหยางพึมพำอยู่ข้างๆ “แต่เถ้าแก่ครับ พวกมันกินคนนะครับ”

ซูอิ๋งมองเขาแล้วยักไหล่ “แล้วยังไงล่ะ? ไก่กู๋กู๋กับปูเปลือกแตกก็กินคนเหมือนกัน แต่พวกมันอร่อยจะตายไป”

อันหยางเองก็เงียบไปเช่นกัน

แมลงนักรบตัวนั้นจู่ๆ ก็เอ่ยปากขึ้นมาอีก “แก... บ้าไปแล้ว”

เสียงของมันยังคงแหบพร่า แต่ในน้ำเสียงกลับมีบางอย่างเพิ่มเข้ามา

ไม่ใช่ความโกรธ ไม่ใช่การคุกคาม แต่เหมือนความงุนงงเสียมากกว่า

มันไม่เข้าใจมนุษย์ผู้นี้เลย

มนุษย์ที่มันเคยเจอ ไม่หวาดกลัว ก็เกลียดชัง หรือไม่ก็พยายามฆ่าพวกมัน

แต่ไม่เคยมีมนุษย์คนไหนมองพวกมันเหมือนมองปศุสัตว์ แถมยังพยายามจัดหางานให้พวกมันทำแบบนี้มาก่อน

ซูอิ๋งมองมันแล้วหัวเราะ

“จะบ้าหรือไม่บ้า เดี๋ยวลองดูก็รู้” เธอหันไปพูดกับฮั่วต้า “แยกพวกมันไปขังไว้คนละห้อง ให้พวกมันได้ลิ้มรสผักผลไม้จากฟาร์มของเรา แล้วให้เวลาพวกมันตัดสินใจดู”

ฮั่วต้ากลืนน้ำลาย “เถ้าแก่ครับ คุณเอาจริงเหรอ?”

ซูอิ๋งพยักหน้า “เอาจริง”

หุ่นยนต์ยังต้องกินศิลาพลังงานเลย ถ้าใช้เผ่าพันธุ์แมลงพวกนี้ให้เป็น ประโยชน์ก็เหมือนวัวควายที่กินหญ้าแล้วให้นม ไม่ใช้ก็เสียเปล่า!

ฮั่วต้าสูดหายใจลึก นำกำลังคนคุมตัวพวกเผ่าพันธุ์แมลงออกไปทีละตัว

ขณะที่แมลงนักรบถูกลากตัวออกไป มันหันกลับมามองซูอิ๋งแวบหนึ่ง

ในดวงตาประกอบสีแดงเลือดคู่นั้น สะท้อนภาพหญิงสาวคนหนึ่งที่มัดผมหางม้า สวมชุดทำงาน ยืนอยู่กลางแสงแดด เธอยิ้มจนตาหยี

จู่ๆ มันก็รู้สึกว่ามนุษย์คนนี้ น่ากลัวยิ่งกว่าคู่ต่อสู้คนไหนที่มันเคยเจอมา

ไม่ใช่เพราะพลังการต่อสู้ของเธอ แต่เป็นเพราะเธอไม่เคยเล่นตามกฎเกณฑ์ปกติเลย

ซูอิ๋งยืนอยู่ที่เดิม มองดูเผ่าพันธุ์แมลงพวกนั้นถูกลากออกไป รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ หายไป

เธอไม่ได้บ้า

เธอรู้ดีว่าเผ่าพันธุ์แมลงพวกนี้ดุร้าย กระหายเลือด ไม่มีจิตใจ และรู้ว่าพวกมันอาจจะอาละวาดทำร้ายคนได้ทุกเมื่อ

แต่แล้วยังไงล่ะ?

เธอไม่เคยทำอะไรที่ไม่มีความมั่นใจ

เธอหันหลังเดินกลับเข้าออฟฟิศ ปิดประตู นั่งลงบนเก้าอี้ พาดเท้าทั้งสองข้างไว้บนโต๊ะ เอาประสานมือรองศีรษะไว้ แล้วจ้องเพดานเพื่อครุ่นคิดบางอย่าง

เรื่องที่ฮั่วต้ากังวลว่าเผ่าพันธุ์แมลงไม่มีความเป็นมนุษย์และฝึกยาก ในสายตาของเธอไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่นิดเดียว

ความเป็นมนุษย์งั้นเหรอ?

เธอไม่ต้องการให้พวกมันมีความเป็นมนุษย์

เธอต้องการแค่ให้พวกมันเชื่อฟัง ให้พวกมันทำงาน และให้พวกมันรู้ว่าการอยู่กับเธอดีกว่าการไปเป็นเหยื่อกระสุนที่เผ่าพันธุ์แมลงนับหมื่นเท่า

ส่วนจะทำยังไงให้พวกมันรู้เหรอ?

ใช้คำพูดงั้นเหรอ?

ใช้การข่มขู่งั้นเหรอ?

ใช้ความรุนแรงงั้นเหรอ?

ไม่เลย สิ่งเหล่านี้ไม่มีประโยชน์หรอก

เผ่าพันธุ์แมลงเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาต่ำ แกนสมองของพวกมันมีขนาดแค่เมล็ดอัลมอนด์ ฟังเหตุผลอะไรไม่เข้าใจ และไม่หลงกลวิธีไม้อ่อนไม้แข็งหรอก

พวกมันสนใจแค่สองอย่างเท่านั้น คืออาหารและพลัง

พลังนั้นเธอได้แสดงให้เห็นไปแล้ว

การเตะแมลงนักรบกระเด็นและการใช้ตาข่ายไฟฟ้าจับพวกมันรวบยอด ทำให้พวกมันรู้แล้วว่าเธอไม่ใช่คนที่จะมาเล่นด้วยได้

แต่แค่มีพลังนั้นไม่พอ มันทำให้พวกมันกลัว แต่ไม่ทำให้พวกมันยอมสยบ

เธอยังต้องการอีกสิ่งหนึ่ง นั่นคืออาหาร

ไม่ใช่แค่อาหารธรรมดา แต่เป็นอาหารที่อุดมไปด้วยปราณวิญญาณ

ซูอิ๋งหยิบสตรอว์เบอร์รีขึ้นมาหนึ่งลูก

นั่นเป็นผลที่เพิ่งเก็บจากไร่เมื่อเช้านี้ มันมีสีแดงสด อวบอิ่มและสดใส ภายใต้แสงไฟดูเป็นประกายแวววาว

ปราณวิญญาณอ่อนๆ ที่แฝงอยู่ในนั้น แม้แต่มนุษย์ที่มีสติปัญญาสูงยังต้านทานไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเผ่าพันธุ์แมลงที่มีแกนสมองขนาดแค่เมล็ดอัลมอนด์เลย

มนุษย์ยังรู้จักยับยั้งชั่งใจเพราะเหตุผล ความระแวดระวัง และความกังวลต่างๆ แต่เผ่าพันธุ์แมลงไม่มีสิ่งเหล่านั้น

สัญชาตญาณของพวกมันแข็งแกร่งกว่ามนุษย์นับหมื่นเท่า การรับรู้ถึงปราณวิญญาณก็ไวว่ามนุษย์นับหมื่นเท่าเช่นกัน

เมื่อได้ลิ้มรสชาตินั้น พวกมันก็จะเหมือนปลาที่ติดเบ็ด ไม่มีทางหนีรอดไปได้อีกเลย

เธอนึกถึงสายตาของแมลงนักรบตัวนั้นที่มองเธอเมื่อครู่

นั่นไม่ใช่ความกลัว ไม่ใช่ความโกรธ แต่เป็นความงุนงง

เจ้าแมลงตัวนั้นไม่เข้าใจว่าทำไมมนุษย์คนนี้ถึงไม่กลัวพวกมัน ไม่เกลียดพวกมัน แต่กลับมองพวกมันด้วยสายตาที่เหมือนมองปศุสัตว์

ที่มันไม่เข้าใจ เป็นเพราะมันไม่เคยเจอมนุษย์ประเภทนี้มาก่อน

รอให้มันได้ลิ้มรสผักผลไม้พลังปราณจากฟาร์มเถอะ แล้วมันยิ่งจะไม่เข้าใจเข้าไปใหญ่

แต่มันจะยอมอยู่ต่อ

เพราะมันจะเป็นเหมือนไก่กู๋กู๋ที่เชื่อฟัง เหมือนปูเปลือกแตกที่เข้าแถวเดินเข้าท่อ ถูกดึงดูดด้วยปราณวิญญาณ ถูกปราณวิญญาณทำให้เชื่อง จนไม่สามารถจากที่นี่ไปได้อีกเลย