ตอนที่ 446 — เล่ห์เหลี่ยมของมนุษย์

บทที่ 436 แผนอุบายของมนุษย์ ณ เขตดวงดาวของเผ่าพันธุ์แมลงอันห่างไกล ลึกลงไปในรังแม่

ผู้นำเผ่าพันธุ์แมลง สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่มีเปลือกสีม่วงเข้มและดวงตาประกอบขนาดใหญ่ราวกับพระจันทร์สีเลือด กำลังหมอบอยู่บนบัลลังก์ที่ก่อตัวขึ้นจากสารคัดหลั่งของเผ่าพันธุ์แมลงนับไม่ถ้วน

ร่างกายของมันครอบครองพื้นที่หนึ่งในสามของถ้ำทั้งหมด ขาแมลงที่แข็งแรงทั้งหกข้างเปรียบเสมือนเสาค้ำฟ้า ยันพื้นไว้อย่างมั่นคง

รอบข้างของมันมีเผ่าพันธุ์แมลงระดับหัวกะทิขนาดเล็กกว่าหลายสิบตัวยืนเรียงรายอยู่ทั้งสองฝั่ง เปลือกของพวกมันสะท้อนแสงเย็นเยือกในความมืด

“แผนที่ป้องกัน” เสียงของผู้นำเผ่าพันธุ์แมลงดังออกมาจากส่วนลึกของช่องท้อง ต่ำและเชื่องช้า ราวกับเสียงระฆังโบราณ

แมลงงานตัวหนึ่งโค้งตัวลง ใช้ขาหน้าประคองแผ่นข้อมูลบางๆ ที่ส่องแสงริบหรี่ ส่งไปตรงหน้าผู้นำอย่างระมัดระวัง

ดวงตาประกอบของผู้นำเผ่าพันธุ์แมลงกวาดมองเนื้อหาบนแผ่นข้อมูล ทั้งจุดแสง เส้นสาย และคำอธิบายที่อัดแน่นอยู่เต็มไปหมด

การวางกำลังพล เส้นทางการลาดตระเวน ตำแหน่งป้อมปราการ และการจัดวางอาวุธในแนวรบด้านตะวันออกของเขตดวงดาวจักรวรรดิ ทั้งหมดนั้นชัดเจนและแม่นยำทุกรายละเอียด

“ความโลภของมนุษย์” เสียงของผู้นำเผ่าพันธุ์แมลงเจือความเย้ยหยัน “คมยิ่งกว่าปากของพวกเราเสียอีก”

มันละสายตาแล้วหันไปมองเผ่าพันธุ์แมลงระดับแม่ทัพตัวแรกทางด้านซ้าย

“คาชิ แผนที่ป้องกันได้รับการตรวจสอบแล้วว่าถูกต้อง รวบรวมกำลังพลทั้งหมดที่สั่งการได้ อีกสามวันให้บุกทะลวงจากแนวรบด้านตะวันออก ครั้งนี้เราจะฉีกกระชากแนวป้องกันของจักรวรรดิ ให้มนุษย์ได้ลิ้มรสความโง่เขลาของพวกมันเอง”

คาชิเป็นเผ่าพันธุ์แมลงที่มีรูปร่างเพรียวยาว เปลือกเป็นสีขาวเทา ดวงตาประกอบเป็นสีทองจางๆ

มันคือผู้บัญชาการยุทธศาสตร์ของเผ่าพันธุ์แมลง ติดตามผู้นำเผ่าพันธุ์แมลงทำศึกมาหลายร้อยปี ไม่เคยพลาดพลั้ง

มันก้มหัวลงเล็กน้อย เตรียมจะขานรับ ทว่าทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากทางเข้าถ้ำ

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เสียงขาแมลงที่กระทบพื้นอย่างรวดเร็ว

แมลงส่งสารตัวหนึ่งวิ่งเข้ามาอย่างทุลักทุเล ก่อนจะหมอบลงกับพื้น ส่วนท้องกระเพื่อมอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่าวิ่งมาตลอดทาง

“ท่านผู้นำ! การสื่อสารของไอบี… ของท่านไอบี… ขาดหายไปแล้ว!”

อากาศภายในถ้ำหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

ดวงตาประกอบของผู้นำเผ่าพันธุ์แมลงหันไปทางแมลงส่งสารตัวนั้นช้าๆ “ขาดหายไป? หมายความว่าอย่างไร?”

“ช่องทางการสื่อสารขาดหายไปนานกว่ายี่สิบสี่ชั่วโมงแล้ว พวกเราพยายามทุกย่านความถี่ ทุกวิธีการเข้ารหัส ก็ยังไม่สามารถติดต่อท่านไอบีและยอดฝีมือทั้งห้าสิบตัวของมันได้เลย”

เสียงของแมลงส่งสารสั่นเครือ “พวกมัน… พวกมันเหมือนระเหยหายไปจากจักรวาลเลยครับ”

ดวงตาประกอบสีทองจางของคาชิเป็นประกาย “เป็นไปไม่ได้ ข้ารู้ความสามารถของไอบีดี และแมลงห้าสิบตัวที่มันพาไปด้วยก็คือยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ ดาวเคราะห์หมายเลข A001 เป็นเพียงดาวร้าง ไม่มีกองกำลังจักรวรรดิประจำการ ไม่มีระบบป้องกัน มีเพียงแค่ฟาร์มแห่งหนึ่ง ต่อให้ภารกิจล้มเหลว ก็ไม่น่าจะถึงขั้นกองทัพพินาศสิ้น”

ผู้นำเผ่าพันธุ์แมลงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

ภายในถ้ำเงียบสงัดจนเหลือเพียงเสียงซ่าๆ จากการหดตัวของช่องท้องยามเผ่าพันธุ์แมลงหายใจ

“แผนอุบายของมนุษย์” ผู้นำเผ่าพันธุ์แมลงเอ่ยขึ้นในที่สุด เสียงต่ำกว่าเมื่อครู่ “พวกเราประเมินพวกมันต่ำไป”

มันมองคาชิ “เรื่องระบบป้องกัน เอาไว้ก่อน”

ดวงตาประกอบของคาชิหดวูบลง “ท่านผู้นำ โอกาสทองเช่นนี้อย่าได้ปล่อยให้หลุดมือ—”

“ข้าบอกว่าเอาไว้ก่อน” ผู้นำเผ่าพันธุ์แมลงขัดขึ้น น้ำเสียงไม่มีช่องว่างให้ต่อรอง

“การขาดการติดต่อไปของไอบีไม่ใช่เรื่องเล็ก บนดาวดวงนั้นต้องมีอะไรบางอย่างที่เราไม่รู้แน่ๆ ก่อนจะหาคำตอบได้ ห้ามบุ่มบ่ามลงมือโดยเด็ดขาด”

มันยกขาหน้าขึ้นชี้ไปทางคาชิ “ส่งแมลงที่เชี่ยวชาญการซ่อนเร้นกลิ่นอายที่สุดสองตัวไปยังดาวเคราะห์หมายเลข A001 ไปสืบดูว่าไอบีอยู่ที่ไหน และทำความกระจ่างให้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นบนดาวดวงนั้นกันแน่”

คาชิก้มหัวลง “รับทราบครับ จะให้ส่งใครไปดี?”

ผู้นำเผ่าพันธุ์แมลงครุ่นคิด “เก๋อลู่และมี่ลา ความสามารถในการซ่อนเร้นกลิ่นอายของพวกมันแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเผ่าพันธุ์แมลงทั้งหมด เมื่อปลอมตัวเป็นมนุษย์แล้ว แม้แต่การตรวจสอบด้วยพลังจิตก็ยังแยกแยะได้ยาก”

คาชิพยักหน้า ก่อนจะหันหลังไปจัดการตามคำสั่ง

ในตอนที่เก๋อลู่และมี่ลาได้รับคำสั่ง พวกมันกำลังดูแลตัวอ่อนอยู่ในห้องฟักไข่ลึกลงไปในรัง

เก๋อลู่มีรูปร่างปานกลาง เปลือกเป็นสีน้ำตาลอมเทา ดวงตาประกอบเป็นสีน้ำตาลเข้ม ดูไม่โดดเด่นสะดุดตาแต่อย่างใด

ความสามารถพิเศษของมันคือการจำลองกลิ่นอาย

มันสามารถเลียนแบบกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด รวมถึงมนุษย์ด้วย

มี่ลามีรูปร่างเล็กกว่าเล็กน้อย เปลือกมีสีที่จางกว่า และดวงตาประกอบเป็นสีอำพัน

ความสามารถของมันคือการรบกวนฟีโรโมน

มันสามารถปล่อยฟีโรโมนชนิดพิเศษออกมา เพื่อทำให้ประสาทสัมผัสของสิ่งมีชีวิตโดยรอบเชื่องช้าลง

แมลงทั้งสองตัวเมื่อร่วมมือกัน แทบจะสามารถตบตาเครื่องมือตรวจสอบได้ทุกชนิด

“ไอบีขาดการติดต่อไป?” น้ำเสียงของมี่ลาแฝงความไม่อยากจะเชื่ออยู่เล็กน้อย

“เจ้าหมอนั่นเป็นนักรบที่รอบคอบที่สุดที่ข้าเคยเห็น ต่อให้ภารกิจล้มเหลว มันก็จะหาทางส่งข่าวกลับมาจนได้”

เก๋อลู่ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ก้มหน้าใช้ขาหน้าเขี่ยตัวอ่อนในห้องฟักไข่เบาๆ

เจ้าตัวเล็กพวกนั้นมีขนาดไม่ถึงฝ่ามือของมัน เปลือกยังอ่อนนุ่ม ดวงตาประกอบยังไม่ลืมขึ้น พวกมันกำลังเบียดเสียดกันส่งเสียงจี๊ดๆ แผ่วเบา

มันมองอยู่เป็นเวลานานก่อนจะลุกขึ้นยืน “ไปกันเถอะ ไปดูให้เห็นกับตา”

แมลงทั้งสองตัวปลอมตัวเป็นมนุษย์ โดยใช้เวลาหนึ่งวันเต็มในการศึกษาท่าทางและพฤติกรรมของมนุษย์

เก๋อลู่เลือกรูปลักษณ์ของชายวัยกลางคน

หน้าตาธรรมดา สวมเสื้อคลุมสีเทาเรียบง่าย ผมสีดอกเลา และสวมแว่นตารูปทรงโบราณ

มี่ลาเลือกรูปลักษณ์ของหญิงสาว

ผมยาวสลวย สวมชุดเดรสสีฟ้าอ่อน ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

แมลงทั้งสองตัวฝึกซ้อมอยู่หน้ากระจกเป็นเวลานาน

ทั้งการเดิน การพูด การยิ้ม การพยักหน้า ทุกรายละเอียดต้องทำออกมาให้แนบเนียนไร้ที่ติ

สามวันต่อมา พวกมันแฝงตัวเข้าไปในยานอวกาศท่องเที่ยวที่เดินทางจากเขตดวงดาวชายแดนไปยังดาวเคราะห์หมายเลข A001

บนยานอวกาศมีนักท่องเที่ยวกว่าสองร้อยคน ทั้งหมดต่างมุ่งหน้าไปยังฟาร์มมหาเศรษฐีเพื่อเข้าร่วมกิจกรรมเก็บเกี่ยวผลไม้และผัก

เก๋อลู่และมี่ลาถือเอกสารยืนยันตัวตนปลอม ผ่านการตรวจความปลอดภัยมาได้อย่างราบรื่น

ไม่มีใครหันมามองพวกมันแม้แต่แวบเดียว

ยานอวกาศท่องเที่ยวล่องผ่านห้วงอวกาศอยู่สองวัน

เก๋อลู่และมี่ลานั่งอยู่ในมุมหนึ่ง แทบไม่ได้พูดอะไรออกมาเลย

พวกมันคอยสังเกตผู้คนรอบข้าง เรียนรู้ภาษา สีหน้า และวิธีการปฏิสัมพันธ์ของคนเหล่านั้น

ที่นั่งข้างๆ มีคู่สามีภรรยาสูงวัยคู่หนึ่งกำลังปรึกษากันว่าไปถึงฟาร์มแล้วจะซื้อสตรอว์เบอร์รีเท่าไหร่ดี

ที่นั่งแถวหน้ามีครอบครัวสี่คน เด็กสองคนกำลังดูการ์ตูนผ่านคอมพิวเตอร์แสง โดยเปิดเสียงดังสนั่น

แถวหลังมีกลุ่มคนหนุ่มสาวกำลังพูดคุยเจื้อยแจ้วเกี่ยวกับไข่ไก่กู๋กู๋ของฟาร์ม

ทุกอย่างดูปกติมาก ปกติจนทำให้เก๋อลู่รู้สึกไม่สบายใจขึ้นเรื่อยๆ

หลายชั่วโมงต่อมา ยานอวกาศก็ร่อนลงจอดที่ท่าอากาศยานบนดาวเคราะห์หมายเลข A001

เก๋อลู่และมี่ลาเดินตามฝูงชนลงจากบันไดเทียบเครื่องบิน ก้าวเท้าลงบนผืนดินที่ไม่คุ้นเคยนี้

ความรู้สึกแรกของพวกมันคือ อากาศที่นี่ไม่เหมือนที่อื่น

ไม่ใช่ความสดชื่นหรือสะอาดบริสุทธิ์แบบที่มนุษย์เรียก แต่มันเป็นบางสิ่งที่ลึกล้ำและเป็นแก่นแท้ยิ่งกว่านั้น...

เก๋อลู่ไม่รู้ว่าจะบรรยายมันออกมาอย่างไรดี

ทันทีที่อวัยวะหายใจของมันสัมผัสกับอากาศนี้ มันก็ขยายตัวออกจนสุดโดยไม่สามารถควบคุมได้

กลิ่นอายนั้นไหลบ่าเข้าสู่กระแสเลือด ซึมลึกเข้าสู่เปลือกของมัน ทำให้ปลายประสาททุกส่วนสั่นสะท้านขึ้นมาเบาๆ

มี่ลาก็สัมผัสได้เช่นกัน

มันเหลือบมองเก๋อลู่แวบหนึ่ง ในดวงตาสีอำพันมีความฉงนฉายชัดออกมา

แต่พวกมันก็ไม่ได้หยุดชะงัก เดินตามฝูงชนมุ่งหน้าเข้าสู่ทางเข้าของฟาร์มต่อไป