ตอนที่ 441 — คณะสำรวจทางธุรกิจ

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง “แต่ฉันยังรู้สึกว่ามันราบรื่นเกินไปอยู่ดี”

ซูอิ๋งไม่ได้ตอบอะไร เธอเพียงก้มหน้าก้มตาทานอาหารต่อไป

แน่นอนว่าเธอรู้ดีว่ากองทัพที่ห้าจะไม่มีทางยอมแพ้ง่ายๆ แบบนี้

แต่สิ่งที่พวกเขาทำได้ ก็คงไม่พ้นการหาทางเล่นงานฟาร์ม

และตอนนี้ฟาร์มแห่งนี้ถูกเธอก่อร่างสร้างขึ้นจนกลายเป็นป้อมปราการเถี่ยปี้ที่แข็งแกร่งดุจกำแพงทองแดงและผนังเหล็ก รอเพียงแค่ให้พวกเขาเดินทางมาหาเท่านั้น

เมื่อทานเสร็จ ซูอิ๋งก็ลุกขึ้นยืนแล้วปัดกางเกงเบาๆ

“ตอนบ่ายฉันจะไม่ไปกับพวกคุณนะ ฉันจะพักอยู่ที่ค่ายนี่แหละ พวกคุณไปทำงานกันต่อเถอะ”

จงมู่ขานรับคำสั่ง ก่อนจะนำทีมออกเดินทางต่อไป

ซูอิ๋งยืนอยู่ข้างค่าย มองดูแผ่นหลังของพวกเขาหายลับไปหลังเนินเขา จากนั้นจึงหันหลังเดินเข้าไปในห้องพักแบบแผ่นไม้ที่ทรุดโทรมที่สุด

ภายในห้องไม่มีอะไรเลยนอกจากเตียงโครงเหล็กที่บิดเบี้ยวและฝุ่นผงเต็มพื้น

เธอปิดประตูแล้วหยิบแผนที่ดวงดาวออกมาจากกระเป๋าเป้ กางลงบนเตียง ก่อนจะเริ่มทำเครื่องหมายตำแหน่งการกระจายตัวของค่ายกลในวันนี้

ทุกจุดถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจน ทั้งตำแหน่ง ประเภท ขอบเขตการครอบคลุม และอัตราการใช้หินพลังงาน

เมื่อเขียนตัวอักษรตัวสุดท้ายเสร็จ เธอก็ยืดตัวขึ้น พับแผนที่ดวงดาวเก็บเข้ากระเป๋าช่องลับด้านในของเป้

จากนั้นเธอก็ผลักประตูเดินออกไป ยืนอยู่ที่หน้าห้องพัก มองดูพื้นที่รกร้างสีน้ำตาลเทาแห่งนี้

ลมพัดแรงจนเส้นผมของเธอปลิวไสว แต่เธอก็ไม่ได้ขยับเขยื้อน

“แด่ทุกท่านในกองทัพที่ห้า” เธอกล่าวเบาๆ ราวกับกำลังพูดกับใครบางคนที่อยู่ไกลออกไป “ดาวเคราะห์ดวงนี้ ฉันจองแล้ว”

สายลมพัดพาเสียงของเธอให้กระจัดกระจายไป ทว่าค่ายกลที่ฝังลึกอยู่ใต้ดินเหล่านั้นกลับกำลังทำงานอย่างเงียบเชียบ

พวกมันไม่จำเป็นต้องมีคนเฝ้า ไม่ต้องมีคนคอยดูแล ขอเพียงแค่มีพลังงานที่เพียงพอ พวกมันก็จะทำงานต่อไปได้เรื่อยๆ

ซูอิ๋งหันหลังกลับและเดินตรงไปยังยานอวกาศ

เมื่อก้าวขึ้นบันไดเทียบยาน เธอก็หันกลับมามองอีกครั้ง

แสงอาทิตย์อัสดงกำลังตกลงหลังเนินเขาที่สูงที่สุดพอดี ย้อมพื้นที่รกร้างทั้งผืนให้กลายเป็นสีส้มแดงที่ดูอบอุ่น

จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่าดาวเคราะห์ดวงนี้ดูดีกว่าที่เธอคิดไว้มากนัก

……

ซูอิ๋งรอคอยมานานมากแล้ว

ตั้งแต่วันที่กองทัพที่ห้าเซ็นสัญญาโอนกรรมสิทธิ์ดาวเคราะห์เหมืองแร่ให้ เธอเฝ้ารอมาตลอด

รอให้พวกเขาออกลวดลาย รอให้พวกเขาโต้กลับ และรอให้แผนการร้ายที่ซ่อนอยู่ในเงามืดเผยโฉมออกมา

หนึ่งวัน สองวัน หนึ่งสัปดาห์ สองสัปดาห์ผ่านไป

หินพลังงานบนดาวเคราะห์เหมืองแร่เริ่มถูกขุดขึ้นมาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

แร่ชุดแรกถูกขนส่งกลับมาที่ฟาร์มแล้ว และหลังจากโจวเคอเจี๋ยตรวจสอบดู ก็พบว่าคุณภาพของมันดีกว่าที่คาดการณ์ไว้เสียอีก

ทว่าทางด้านกองทัพที่ห้า กลับยังคงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย

มันเงียบเชียบจนน่าเหลือเชื่อ

ซูอิ๋งไม่ได้ลดความระมัดระวังลงเพียงเพราะความเงียบนี้ ในทางกลับกัน เธอยิ่งตื่นตัวมากขึ้นกว่าเดิม

เธอรู้ดีว่าความเงียบสงบก่อนพายุจะเข้า มักจะเป็นช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดเสมอ

การที่คนพวกนั้นไม่พูดอะไร ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาไม่ได้ทำอะไรเลย

พวกเขาแค่กำลังรอ รอโอกาสที่เหมาะสมเท่านั้นเอง

และเธอก็เช่นกัน ที่กำลังรออยู่

ดังนั้นเมื่อโจวเคอเจี๋ยถือเอกสารคำร้องขอเข้าเยี่ยมชมจากคณะธุรกิจเดินเข้ามาในห้องทำงานของเธอ ซูอิ๋งกำลังทานสตรอว์เบอร์รีอยู่พอดี

เธอรับเอกสารฉบับนั้นมากวาดสายตาอ่านดู

คณะสำรวจความร่วมมือทางธุรกิจแห่งจักรวรรดิ กลุ่มบุคคลห้าสิบคนจากบริษัทการค้าหลายแห่งบนดาวโอดีสซีย์ หวังว่าจะได้เข้ามาทำการสำรวจเชิงธุรกิจที่ฟาร์มเป็นเวลาสามวัน เพื่อเจรจาเรื่องการสั่งซื้อสินค้าล็อตใหญ่

หนังสือคำร้องเขียนไว้อย่างเป็นทางการ ถ้อยคำดูเหมาะสม เอกสารรับรองบริษัทที่แนบมาก็ครบถ้วนสมบูรณ์ แม้แต่ตารางกำหนดการก็ระบุไว้อย่างชัดเจนจนแทบหาข้อผิดพลาดไม่ได้เลย

ซูอิ๋งวางหนังสือคำร้องลงแล้วมองไปที่โจวเคอเจี๋ย “คุณคิดว่ายังไง?”

โจวเคอเจี๋ยดันแว่นตาขึ้น “จากเอกสารดูไม่มีปัญหาครับ แต่ผมลองเช็กเบื้องหลังของบริษัทการค้าพวกนั้นดูแล้ว พบว่าทั้งหมดเพิ่งจดทะเบียนไปในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมานี้เอง ทุนจดทะเบียนไม่น้อย แต่กลับแทบไม่มีประวัติการดำเนินธุรกิจจริงเลยครับ”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง “ดูเหมือนบริษัทเปลือกนอกที่ตั้งขึ้นมาเพื่อการสำรวจครั้งนี้โดยเฉพาะครับ”

ซูอิ๋งหัวเราะ “บริษัทเปลือกนอกงั้นเหรอ? คณะเปลือกนอกที่มีคนตั้งห้าสิบคน ต้นทุนไม่ต่ำเลยนะเนี่ย”

เธอลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง มองดูผืนนาสีเขียวขจีภายนอกและโรงเพาะเลี้ยงที่กำลังขยายตัวอยู่ในระยะไกล

“ปล่อยให้พวกเขามาเถอะ ฉันอยากรู้นักว่าจะเป็นใครกัน ที่ทำเรื่องใหญ่โตขนาดนี้”

สามวันต่อมา คณะธุรกิจก็เดินทางมาถึงตามนัดหมาย

ยานอวกาศเชิงพาณิชย์ขนาดกลางสองลำร่อนลงจอดที่ท่าอากาศยานของฟาร์ม

ประตูห้องโดยสารเปิดออก สิ่งแรกที่ลอยออกมาไม่ใช่ผู้คน แต่เป็นกลิ่นหอมเข้มข้นที่รุนแรงจนเกือบทำให้มึนหัว

กลิ่นนั้นซับซ้อนมาก มีทั้งกลิ่นดอกไม้ กลิ่นผลไม้ และกลิ่นที่บอกไม่ถูกว่าคืออะไร แต่กลับทำให้หัวใจเต้นรัวได้

จงมู่นำพนักงานสองสามคนไปรอต้อนรับที่ท่าอากาศยาน คนที่ยืนอยู่ใกล้ที่สุดคือชายหนุ่มชื่อโจวเฟิง วัยยี่สิบปี ซึ่งรับหน้าที่ดูแลงานต้อนรับของฟาร์ม

เขาคิดว่าตัวเองผ่านโลกมาพอสมควรแล้ว แต่เมื่อเห็นคนที่ก้าวออกมาจากประตูห้องโดยสาร เขาก็ถึงกับตะลึงค้างไปทั้งตัว

นั่นคือหญิงสาวคนหนึ่ง เป็นหญิงสาวที่งดงามอย่างเหลือเชื่อ

ผิวพรรณขาวจนเปล่งประกาย เครื่องหน้าประณีตราวกับภาพวาด รูปร่างสูงโปร่ง และท่วงท่าการเดินที่ดูสง่างามราวกับแมวตัวหนึ่ง

ดวงตาของเธอเป็นสีอำพัน ทอประกายสีทองยามต้องแสงแดด เวลาที่เธอมองใครก็จะหรี่ตาลงเล็กน้อย แฝงไว้ด้วยเสน่ห์ดึงดูดใจที่ทำให้คนมองรู้สึกอ่อนระทวยไปทั้งร่าง

เธอเดินตรงมาหาโจวเฟิงแล้วยิ้มบางๆ “สวัสดีจ้ะ พ่อหนุ่มรูปหล่อ ช่วยพาพวกเราเดินชมที่นี่หน่อยได้ไหมคะ?”

ใบหน้าของโจวเฟิงแดงก่ำขึ้นมาทันที

เขาอยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่ลิ้นกลับดูเหมือนเป็นปม ไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้แม้แต่คำเดียว

เขาทำได้เพียงพยักหน้าอย่างโง่งม ราวกับถูกมนต์สะกด แล้วเดินตามหญิงสาวคนนั้นไป

พนักงานต้อนรับหนุ่มสาวคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่ต่างกันเท่าไหร่ ต่างถูกชายหญิงหน้าตาดีกลุ่มหนึ่งล้อมไว้จนใบหน้าแดงก่ำราวกับกุ้งต้ม มือไม้ทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้จะวางไว้ตรงไหนดี

เมื่อซูอิ๋งเดินผ่านมา ก็เป็นภาพนี้ที่ปรากฏแก่สายตาเธอ

พนักงานหนุ่มสาวของฟาร์มหลายคนกำลังถูกกลุ่มชายหญิงพวกนั้นหยอกล้อจนมึนงงไปหมด

หญิงสาวคนหนึ่งถูกชายคนหนึ่งกุมมือเอาไว้ ตัวของเธอแทบจะแนบติดไปกับอีกฝ่าย ดวงตาฉ่ำวาวราวกับเพิ่งดื่มน้ำยาเสน่ห์เข้าไป

ชายคนนั้นมีใบหน้าที่หล่อเหลางดงามจนไม่เหมือนคนจริงๆ ผิวพรรณละเอียดจนไม่มีรูขุมขนแม้แต่นิดเดียว เครื่องหน้าคมชัดราวกับรูปปั้นแกะสลัก

ทว่าในดวงตาคู่นั้นกลับไร้ซึ่งความอบอุ่น มีเพียงแววตาเย็นชาของนักล่าที่กำลังพิจารณาเหยื่อเท่านั้น

ซูอิ๋งเพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียว ก็รู้สึกคลื่นไส้จนมวนท้องขึ้นมา

เธอไม่ได้ถูกความงามล่อลวง แต่เป็นเพราะกลิ่นอายที่แผ่ออกมาต่างหากที่ทำให้เธอรู้สึกสะอิดสะเอียน

คนทั่วไปอาจไม่ได้กลิ่น แต่เธอสัมผัสได้

มันเป็นกลิ่นหวานเลี่ยนที่ผสมปนเปไปกับความเน่าเฟะและกลิ่นคาวที่น่าสะอิดสะเอียน

กลิ่นนั้นรุนแรงจนเธอเกือบอาเจียนออกมา แต่เธอก็ยังอดกลั้นเอาไว้ได้

ในจังหวะนั้น ชายที่เป็นหัวหน้าของคณะธุรกิจก็เดินตรงมาหาเธอ

ชายคนนั้นสวมสูทสีเข้มที่ตัดเย็บอย่างประณีต รูปร่างสูงใหญ่ และใบหน้าที่หล่อเหลาอย่างไม่น่าเชื่อ

ทุกส่วนของใบหน้าล้วนได้สัดส่วนที่พอดี ราวกับเป็นสัดส่วนสมบูรณ์แบบที่ถูกคำนวณมาด้วยอัลกอริทึมที่แม่นยำ

มุมปากของเขามีรอยยิ้มที่พอเหมาะพอควร ดวงตาทั้งคู่จับจ้องไปที่ซูอิ๋งราวกับว่าทั้งโลกนี้มีเพียงแค่เธอคนเดียวเท่านั้น

เขาเดินมาหยุดตรงหน้าซูอิ๋ง กางแขนออกแล้วกล่าวด้วยความกระตือรือร้น น้ำเสียงต่ำทุ้มและมีเสน่ห์ “เถ้าแก่ซู! ได้ยินชื่อเสียงมานาน ในที่สุดก็ได้พบตัวจริงเสียที รู้สึกเป็นเกียรติจริงๆ ครับ—”

ซูอิ๋งไม่รอให้เขาพูดจบ แม้แต่ตอนที่เขายังไม่ทันได้เข้าใกล้ เธอชิงเตะออกไปเต็มแรงเสียก่อน

ความเร็วนั้นเร็วมาก เร็วเสียจนไม่มีใครในที่นั้นมองเห็นทัน

ตู้ตู้