บทที่ 40: ค้นหาภูเขาแม่เหล็ก

**บทที่ 40: ค้นหาภูเขาแม่เหล็ก**

ลมในทะเลทรายพัดเอื่อยๆ ราวกับจะหยุดแต่ก็ไม่หยุด

ภายใต้ความดึงดันของศาสตราจารย์ชราทั้งสอง ทีมสำรวจโบราณคดีได้ออกติดตามพวกโจรขุดสุสานไปท่ามกลางทะเลทรายสีเหลืองอันกว้างใหญ่

แต่ในทะเลทรายอันกว้างใหญ่ไพศาล การที่คนสองกลุ่มจะมาเจอกันได้นั้นมันจะง่ายดายได้อย่างไร?

ในช่วงสิบกว่าวันหลังจากนั้น ทีมสำรวจยิ่งเดินลึกเข้าไปในทะเลทรายดำ ไม่เพียงแต่ไม่เห็นแม้แต่เงาของพวกโจรขุดสุสาน แต่ยังคลาดกับร่องรอยของแม่น้ำใต้ดินจือตู๋อีกด้วย

ในภาษาอุยกูร์โบราณ คำว่า "จือตู๋" หมายถึง "เงา" ซึ่งหมายความว่าแม่น้ำใต้ดินจือตู๋นั้นยากที่จะจับต้องได้ราวกับเงา

ต่อให้อันลี่หมานผู้มากประสบการณ์ในทะเลทราย จะเบิกตาราวกับแร้งจนแดงก่ำ ก็ยังยากที่จะหาร่องรอยของแม่น้ำจือตู๋พบอีก

เดินต่อเนื่องมาอีกหลายวันเช่นนี้ ทั้งคนและอูฐต่างก็เหนื่อยล้าเต็มทน คนส่วนใหญ่ก้าวขาไม่ออกอีกต่อไปแล้ว

อันลี่หมานทำได้เพียงสะบัดมือแล้วพูดว่า "ศาสตราจารย์เฉิน หมดหนทางแล้วจริงๆ จ้ะ ดูเหมือนเทพหูต้าจะอนุญาตให้พวกเราเดินมาถึงแค่นี้!"

หลายวันมานี้ในทะเลทรายไม่มีลมเลยแม้แต่น้อย ดวงอาทิตย์แขวนลอยอยู่บนฟ้าเป็นเวลายาวนานเป็นพิเศษ

เพื่อประหยัดน้ำดื่ม สมาชิกในทีมทำได้เพียงขุดหลุมบนทรายในตอนกลางวัน กางผ้าใบกันฝนไว้ข้างบน เพื่อสูดเอาไอเย็นจากพื้นดินมาช่วยรักษาความชุ่มชื้นในร่างกาย และจะเดินทางเฉพาะตอนกลางคืนกับตอนเช้าตรู่เท่านั้น ครึ่งทางขี่อูฐ อีกครึ่งทางใช้สองขาเดิน

หากเดินหน้าต่อไป เสบียงอาหารและน้ำจะไม่พอแล้ว

หากไม่ยอมหันหลังกลับภายในหนึ่งหรือสองวันนี้ ตอนที่เดินทางกลับคงต้องฆ่าอูฐกินเป็นแน่

ศาสตราจารย์เฉินมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า แต่ก็ยังไม่อยากยอมแพ้

เขาทำได้เพียงหันไปมองเซี่ยหลินโจว หวังว่าชายหนุ่มผู้สร้างปาฏิหาริย์คนนี้ จะสามารถแสดงอภินิหารอะไรออกมาได้อีก

ยังไม่ทันที่ศาสตราจารย์เฉินจะเอ่ยปาก เชอร์ลีย์หยางก็ถือสมุดบันทึกเดินเข้ามา พูดว่า "กัปตันหู คุณลุงอันลี่หมานคะ ในสมุดบันทึกเล่มนี้มีบันทึกแบบนี้ไว้ค่ะ นักสำรวจชาวอังกฤษคนนั้นก็สูญเสียร่องรอยของแม่น้ำใต้ดินจือตู๋ในส่วนลึกของทะเลทรายดำเหมือนกัน ในทะเลแห่งความตายที่ไร้ซึ่งต้นหญ้านี้ มีภูเขาแม่เหล็กสีดำขนาดมหึมาสองลูกตั้งตระหง่านหันหน้าเข้าหากันรับแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามเย็น ราวกับนักรบโบราณสวมเกราะดำสองคนที่คอยปกป้องความลับอันเก่าแก่อย่างเงียบงัน เมื่อผ่านหุบเขาที่เหมือนกับประตูใหญ่เข้าไป เมืองในตำนานก็จะปรากฏขึ้นตรงหน้า..."

"ภูเขาแม่เหล็ก?"

หูปาอีหน้าเปลี่ยนสี ยกข้อมือขึ้นมา "ช่วงหลายวันมานี้ นาฬิกากลไกของผมถ้าไม่หยุดเดิน ก็เดินๆ หยุดๆ ตอนแรกผมยังคิดว่าเป็นเพราะนาฬิกาคุณภาพไม่ดี เลยมาพังในทะเลทราย หรือว่าพวกเรากำลังอยู่ใกล้ๆ ภูเขาแม่เหล็กสองลูกนั่น?"

อันลี่หมานคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ฉันก็เคยได้ยินคนพูดถึงเหมือนกันนะจ๊ะ ว่าในใจกลางทะเลทรายดำ มีภูเขาศักดิ์สิทธิ์จาเก๋อลาหม่าสีแดงกับสีขาวสองลูก ตำนานเล่าว่าเป็นภูเขาศักดิ์สิทธิ์สองลูกที่ฝังร่างของนักปราชญ์โบราณเอาไว้"

เชอร์ลีย์หยางรีบพูดขึ้นว่า "ถ้าในทะเลทรายมีภูเขาสองลูกนั้นอยู่จริงๆ งั้นแม่น้ำใต้ดินจือตู๋ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะถูกภูเขาแม่เหล็กสองลูกนั้นตัดกระแสน้ำไว้ใต้ดิน ทำให้มันอยู่ลึกจากผิวดินเกินไป จนพวกเราหาไม่พบเสียที... ฉันคิดว่า พวกเราไม่ควรทุ่มความสนใจทั้งหมดไปที่การหาร่องรอยของแม่น้ำใต้ดินแล้วล่ะค่ะ ถ้าตำนานและสิ่งที่นักสำรวจชาวอังกฤษพูดไว้ไม่ผิด ภูเขาแม่เหล็กก็น่าจะอยู่แถวๆ นี้แหละ กัปตันหู บางทีคืนนี้อาจจะต้องรบกวนวิชาฮวงจุ้ยดาราศาสตร์ของคุณอีกครั้งแล้วล่ะค่ะ"

พูดจบ เธอก็เสริมอีกประโยคว่า "อย่าลืมนะคะ ที่พวกเราเคยคุยกันไว้ ถ้าหาเมืองโบราณจิงเจวี๋ยพบ ฉันจะจ่ายค่าจ้างให้พวกคุณเพิ่มเป็นสองเท่า!"

หูปาอียิ้มเจื่อน "ต่อให้คุณพูดแบบนี้ ผมก็ยังไม่ค่อยมั่นใจอยู่ดี บอกได้แค่ว่ารอให้ถึงตอนกลางคืน แล้วจะลองดูครับ!"

ตอนนั้นเอง เซี่ยหลินโจวก็เดินเข้ามา หัวเราะพลางพูดว่า "คุณหนูหยาง ถ้าผมช่วยคุณหาภูเขาจาเก๋อลาหม่าอะไรนั่นเจอ คุณจะจ่ายค่าตอบแทนให้ผมเพิ่มเป็นสองเท่าด้วยไหมครับ?"

เชอร์ลีย์หยางตาเป็นประกาย ตอบทันทีว่า "หลินโจว ถ้าคุณพาพวกเราไปหาเมืองโบราณจิงเจวี๋ยเจอ ฉันยินดีจ่ายค่าตอบแทนให้คุณเพิ่มเป็นสามเท่าเลยค่ะ!"

"ใจป้ำมาก!"

เซี่ยหลินโจวทำท่าตกลง ก่อนจะหันไปพูดกับหูปาอีว่า "เหล่าหู ใกล้จะค่ำแล้ว นายพาทุกคนตั้งแคมป์เถอะ ฉันจะไปตามหาภูเขาแม่เหล็กสองลูกนั่นเอง!"

หูปาอีฉีกยิ้มกว้าง "ตกลง!"

ขอเพียงหาเมืองโบราณจิงเจวี๋ยพบ ค่าจ้างที่เขาจะได้รับก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเช่นกัน

อีกอย่าง ตั้งแต่ได้ฟังเรื่องราวของราชินีจิงเจวี๋ยที่สุสานเจ้าชายกูม่อ ภาพลักษณ์อันลึกลับและเย้ายวนนั้นก็วนเวียนอยู่ในหัวของเขาไม่ยอมจากไป ราวกับมีมนตร์ขลังที่มองไม่เห็นดึงดูดเขาอยู่

ในตอนนี้ ตัวเขาเองก็คาดหวังที่จะได้พบกับอาณาจักรโบราณจิงเจวี๋ยเช่นกัน!

เซี่ยหลินโจวสั่งเสียเซี่ยเหอสองสามประโยค ก่อนจะก้าวเข้าสู่ทะเลทรายดำเพียงลำพัง

เมื่อห่างจากสายตาของทีมสำรวจโบราณคดีแล้ว เขาก็ใช้วิชาก้าวเหยียบเมฆา วิ่งทะยานไปท่ามกลางทรายสีเหลืองอันกว้างใหญ่ด้วยความเร็วระดับรถไฟความเร็วสูง

วิชาควบคุมทรายที่ได้มาจากเทพหมาป่าแก่ ทำให้เขาไม่หลงทิศทางในทะเลทรายดำแห่งนี้ เขาสามารถสำรวจเส้นทางได้อย่างไร้ความกังวล

ในทะเลทรายอันกว้างใหญ่ไพศาล ต่อให้อยู่ห่างออกไปนับพันลี้ ก็ยังสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน

เซี่ยหลินโจวเหินไปตามลมอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปทางทิศทางหนึ่ง บินออกไปไกลกว่าร้อยลี้ เมื่อไม่เห็นแม้แต่เงาของภูเขาแม่เหล็ก เขาก็เปลี่ยนทิศทาง

หลังจากเปลี่ยนทิศทางติดต่อกันถึงสามครั้ง ในที่สุดเขาก็มองเห็นเส้นสีดำลางๆ อยู่ที่สุดขอบฟ้า

เมื่อบินเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด ก็เห็นเทือกเขาสีดำทอดตัวยาว ราวกับมังกรดำที่กำลังหมอบนิ่งอยู่ท่ามกลางทะเลทรายสีเหลืองนับหมื่นลี้

เทือกเขาอันทอดยาวนี้ ถูกตัดขาดตรงกลางออกเป็นสองท่อน ทำให้ตรงกลางมีช่องเขาปรากฏอยู่

ลักษณะเด่นเหล่านี้ ตรงกับบันทึกในสมุดอย่างพอดิบพอดี

เซี่ยหลินโจวอดไม่ได้ที่จะตบหน้าผากตัวเอง พึมพำกับตัวเองว่า "เกือบจะลืมไปเลยว่า นี่มันเป็นเทือกเขาที่กว้างใหญ่มาก ไม่ได้มียอดเขาสูงตระหง่านอะไร มิน่าล่ะถึงหาไม่เจอสักที"

ภูเขาจาเก๋อลาหม่าแห่งนี้ คือเทือกเขาที่ทอดยาวติดต่อกัน

มันไม่ได้มีความสูงหลายร้อยเมตร แต่มีความยาวนับหลายสิบลี้

พลังแม่เหล็กที่แผ่ออกมาจางๆ จากที่แห่งนั้น ก็เพียงพอที่จะส่งผลกระทบไปไกลนับร้อยลี้

"ว้าว มีผลึกทรายเหล็กเยอะขนาดนี้ สมกับที่เป็นภูเขาแม่เหล็กจริงๆ"

เซี่ยหลินโจวมองสำรวจภูเขาแม่เหล็กทั้งสองลูก พลิกฝ่ามือเบาๆ ทันใดนั้น ทรายเหล็กจำนวนมหาศาลก็ลอยขึ้นมาจากทรายสีเหลืองใต้เท้า

ภายใต้การควบคุมของเขา ทรายเหล็กเหล่านั้นก็หลอมรวมกัน กลายเป็นมีดสั้นเล่มแล้วเล่มเล่า บินวนเวียนอยู่รอบตัวเขาราวกับนกน้อยที่ปราดเปรียว

ทันใดนั้น พร้อมกับเสียงแหวกอากาศ ก้อนหินขนาดเท่าหัวคนก้อนหนึ่ง ก็ลอยละลิ่วเข้ามาหาเขาราวกับลูกปืนใหญ่