บทที่ 38: ระหว่างเดินทาง

บทที่ 38: ระหว่างเดินทาง

ลมในทะเลทรายหยุดสนิทแล้ว ดวงอาทิตย์ที่ร้อนแรงดั่งลูกไฟแขวนลอยอยู่กลางฟ้า สาดส่องแสงและความร้อนลงมาอย่างบ้าคลั่ง

เดิมทีในทะเลทรายอันกว้างใหญ่ การเดินทางในตอนกลางวันถือเป็นข้อห้ามร้ายแรง แต่พวกเขายังมีน้ำเหลือเฟือ และเมื่อไปถึงซากโบราณสถานก็ยังสามารถเติมน้ำสะอาดได้อีก ดังนั้นจึงยอมทนฝ่าเปลวแดดที่ร้อนดั่งไฟ เดินทางต่อไปท่ามกลางทะเลทรายที่สว่างจ้าจนแสบตา

ทะเลทรายกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ไร้ซึ่งขอบเขต

หากไม่ใช่เพราะรอยเท้าที่ทอดยาวอยู่เบื้องหลัง พวกเขาคงแทบไม่รู้สึกเลยว่ากำลังเดินไปข้างหน้า

อันลี่หมาน หูปาอี และหวังพั่งจื่อ ทั้งสามคนเดินนำหน้าขบวนเพื่อเบิกทาง

ซ่าตี้เผิงและคนอื่นๆ ที่มีความอยากรู้อยากเห็นสูง ต่างพากันล้อมรอบเชอร์ลีย์หยาง เพื่อฟังเธอเล่าเรื่องมดเดินทัพทะเลทราย

เซี่ยหลินโจวและเซี่ยเหอขี่อูฐเดินเคียงคู่กันอยู่รั้งท้ายขบวน

เซี่ยเหอถามเขา "นี่ เรื่องซาลาแมนเดอร์ยักษ์ตัวนั้นมันยังไงกันแน่?"

ในวิชาไสยเวทของสายซาแมน มีเคล็ดวิชาอัญเชิญวิญญาณประทับร่างอยู่ด้วย

หากเซี่ยหลินโจวฆ่าซาลาแมนเดอร์ยักษ์ แล้วใช้วิชาไสยเวทควบคุมวิญญาณของมัน เธอคงไม่รู้สึกแปลกใจเท่าไหร่นัก

เพียงแต่ซาลาแมนเดอร์ยักษ์ที่เซี่ยหลินโจวเรียกออกมา เห็นได้ชัดว่าเหลือเพียงร่างวิญญาณปีศาจแล้ว แต่กลับดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าตอนที่ยังมีชีวิตอยู่เสียอีก!

หากไม่ได้ความช่วยเหลือจากเจ้าตัวใหญ่นั่น การที่เธอจะต้องรับมือกับมดเดินทัพนับหมื่นตัว คงเป็นเรื่องที่ยากลำบากมากจริงๆ

เซี่ยหลินโจวครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วถามกลับไปว่า "เธอรู้จัก 'แปดวิชาปาฏิหาริย์' ไหม?"

"แปดวิชาปาฏิหาริย์เจี่ยเซินเหรอ? แน่นอนสิ!"

เซี่ยเหอตอบด้วยใบหน้าเกียจคร้าน "แต่ก็แค่เคยได้ยินชื่อ แล้วก็เคยได้ยินว่าหนึ่งในนั้นชื่อ 'ยันต์ทะลวงฟ้า' ส่วนวิชาอื่นๆ ฉันก็ไม่รู้หรอก"

คนในวงการยอดคนแทบทุกคนล้วนเคยได้ยินชื่อ "แปดวิชาปาฏิหาริย์" รู้ว่ามันคือเคล็ดวิชาที่เหนือชั้นหลุดพ้นจากทางโลกทั้งแปดชนิด แต่ถ้าถามว่ามีวิชาอะไรบ้าง กลับมีน้อยคนนักที่จะรู้แน่ชัด

ในปัจจุบัน วิชาปาฏิหาริย์ที่พอจะเรียกได้ว่ามีชื่อเสียงโด่งดัง ก็มีเพียง "ยันต์ทะลวงฟ้า" ที่ลู่จิ่น ผู้นำตระกูลลู่คนปัจจุบัน เจ้าของฉายา "บริสุทธิ์ไร้ตำหนิ" เป็นผู้ครอบครองเท่านั้น

เซี่ยเหอ: "ทำไมจู่ๆ ถึงถามเรื่องนี้ล่ะ?"

เซี่ยหลินโจวกล่าวช้าๆ "ต้นกำเนิดปราณก่อกำเนิด, ควบคุมวิญญาณสั่งการขุนพล, ยันต์ทะลวงฟ้า, ค่ายกลโฮ่วสวรรค์แห่งเฟิง, หัตถ์คู่สมบูรณ์, ร้อยหลอมจักรกลเทวะ, หกคลังโจรเซียน, ทัศนาถ้ำต้าหลัว... นี่คือชื่อของแปดวิชาปาฏิหาริย์เจี่ยเซิน"

เซี่ยเหอเม้มปากยิ้ม "นี่ถือเป็นความลับสุดยอดในวงการยอดคนเลยนะ นายน่ะอ้างว่าเป็นแค่นักศึกษาธรรมดา ไม่มีเส้นสายอะไร แล้วทำไมถึงรู้เรื่องพวกนี้ได้ชัดเจนขนาดนี้ล่ะ?"

"ฉันเคยบอกแล้วไง ว่าฉันมีช่องทางข่าวกรองของฉัน"

เซี่ยหลินโจวเปลี่ยนน้ำเสียง "วิชาควบคุมวิญญาณสั่งการขุนพล หนึ่งในแปดวิชาปาฏิหาริย์ เป็นจุดสูงสุดของความสามารถสายพ่อมดหมอผีและซาแมน สามารถเพิกเฉยต่อเจตจำนงของจิตวิญญาณ บังคับให้พวกมันเชื่อฟังคำสั่งได้ และยังสามารถอัญเชิญวิญญาณหลายดวงมาประทับร่างเพื่อช่วยต่อสู้ได้พร้อมกัน ถือเป็นวิชาปาฏิหาริย์ที่ไม่ธรรมดาจริงๆ"

เซี่ยเหอถามด้วยความประหลาดใจ "งั้นก็แปลว่า นายใช้วิชาควบคุมวิญญาณสั่งการขุนพล สยบวิญญาณของซาลาแมนเดอร์ยักษ์งั้นเหรอ?"

เซี่ยหลินโจวยิ้ม "ฉันไม่รู้วิชาควบคุมวิญญาณสั่งการขุนพลหรอก แต่หนึ่งในความสามารถที่จิตวิญญาณกลายพันธุ์มอบให้ฉัน มันใกล้เคียงกับวิชาควบคุมวิญญาณสั่งการขุนพลมาก"

ทักษะ "ภูตผีปีศาจ" สามารถกลืนกินและหลอมรวมวิญญาณ เปลี่ยนให้เป็นกองกำลังทหารผีห้าความบ้าคลั่งเพื่อใช้งาน ประสิทธิภาพนี้ใกล้เคียงกับ "ควบคุมวิญญาณสั่งการขุนพล"

แต่ทว่า ผลลัพธ์ที่แท้จริงของทักษะวิญญาณนี้ ไม่ได้มีแค่การกลืนวิญญาณหลอมปราณเท่านั้น

ต้องรอให้ดูดซับวิญญาณได้มากพอ ถึงจะสามารถปลดปล่อยพลังของมันออกมาได้อย่างสมบูรณ์

ภายใต้การนำทางของอันลี่หมาน ขบวนอูฐเดินทางมุ่งหน้าต่อไป จนกระทั่งความมืดเริ่มโรยตัว พวกเขาก็มาถึงบริเวณเนินทรายแห่งหนึ่ง

เนินทรายเบื้องหน้ามีระดับสูงต่ำไม่เท่ากัน ความลาดชันมากอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

อันลี่หมานสังเกตดูอย่างละเอียด ใบหน้าก็เผยรอยยิ้มออกมา

เขาชี้ไปที่ภูเขาทรายลูกใหญ่ที่สูงที่สุดเบื้องหน้า แล้วตะโกนเสียงดัง "ข้ามเนินทรายลูกนั้นไป ก็จะถึงเมืองโบราณแห่งนั้นแล้วจ้ะ"

เมื่อเชอร์ลีย์หยางได้ยิน ก็รู้สึกมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที รีบถามว่า "ต้องเดินอีกนานแค่ไหนถึงจะถึงคะ?"

อย่างที่คำโบราณกล่าวไว้ว่า มองเห็นภูเขาอยู่ใกล้แต่วิ่งจนม้าตาย เนินทรายที่มองดูเหมือนอยู่ใกล้นี้ ดีไม่ดีอาจจะต้องเดินกันตั้งครึ่งค่อนวัน

พวกเขานั่งโยกเยกอยู่บนหลังอูฐมาทั้งวัน ต่อให้พึ่งพาพลังปราณที่เซี่ยหลินโจวให้มาจนยังมีพละกำลังเหลืออยู่เกินครึ่ง แต่ในด้านจิตใจกลับเหนื่อยล้าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ถ้าระยะทางมันไกลเกินไปจริงๆ จะพักสักคืนก่อน พรุ่งนี้ค่อยไปเติมน้ำก็ยังได้

อันลี่หมานตอบ "ประมาณสองชั่วโมง ก็ไปถึงที่นั่นแล้วจ้ะ!"

หูปาอีรีบบอก "งั้นพวกเราเดินทางกันต่อเถอะ ไปถึงที่นั่นแล้วค่อยพัก!"

ในทะเลทรายอันกว้างใหญ่นี้ ไม่ใช่ว่าทุกที่จะเหมาะกับการตั้งแคมป์

บริเวณรอบๆ เมืองโบราณพายุทรายย่อมต้องเบาบางกว่าแน่นอน ซึ่งจะสะดวกต่อการพักผ่อนของทีมมากกว่า

หลังจากหยุดพักชั่วครู่ ขบวนอูฐก็เริ่มออกเดินทางต่อ

หลังจากเดินทางมากว่าสองชั่วโมง ทีมสำรวจก็ข้ามเนินทรายขนาดใหญ่มาได้ และพบกับภูเขาลูกเล็กๆ ตั้งตระหง่านอยู่

นอกจากภูเขาเล็กๆ สูงไม่กี่เมตรลูกนั้นแล้ว ก็มีเพียงเนินทรายที่สูงต่ำสลับกันไป

หวังพั่งจื่อขยี้ตา ถลึงตามองอันลี่หมาน "ตาเฒ่า แล้วเมืองโบราณล่ะ?"

อันลี่หมานมองกลับ ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ใต้เนินทรายพวกนี้ ล้วนเป็นเมืองโบราณที่ถูกทรายสีเหลืองกลืนกินไปหมดแล้วจ้ะ!"

หูปาอีห้ามพั่งจื่อที่กำลังจะพูดจาไร้สาระ แล้วถามว่า "ลุงครับ ผมว่าที่ลุงพาพวกเรามาที่นี่ คงไม่ใช่แค่ให้มาดูเมืองที่ถูกฝังอยู่พวกนี้ใช่ไหมครับ?"

น้ำเสียงที่สุภาพของหูปาอี ทำให้อันลี่หมานรู้สึกพอใจมาก

เขาไม่พูดพล่ามทำเพลง ชี้ไปที่ภูเขาเล็กๆ ลูกนั้นแล้วบอกว่า "เมืองโบราณที่นี่ส่วนใหญ่ถูกทรายกลืนไปหมดแล้ว เหลือก็แค่บ่อน้ำในภูเขาลูกนั้นบ่อเดียว ว่ากันว่าหลายพันปีมานี้บ่อน้ำนั้นไม่เคยแห้งเหือดเลยนะ นี่แหละคือปาฏิหาริย์ของเทพหูต้า!"

หูปาอีเข้าใจทันที "อ๋อ เพราะงั้น ภูเขาเล็กๆ ลูกนั้นก็คือจุดเติมน้ำสินะ!"

"ใช่แล้วจ้ะ!"

อันลี่หมานสะบัดบังเหียน อูฐก็เดินหน้าต่อไป

สิบกว่านาทีต่อมา ขบวนอูฐก็เข้าใกล้ภูเขาลูกเล็ก

อันลี่หมานกระโดดลงจากอูฐ ก็กางพรมออก แล้วก้มกราบไปทางภูเขาลูกนั้น

หูปาอีสั่งให้ซ่าตี้เผิงกับฉู่เจี้ยน ตั้งแคมป์อยู่ไม่ไกลจากปากถ้ำ ส่วนตัวเองก็พาพั่งจื่อ หยิบถังน้ำและเชือก เข้าไปสำรวจบ่อน้ำในถ้ำ

ในถ้ำมีบ่อน้ำอยู่จริงๆ

บ่อน้ำโบราณบ่อนี้ลึกมาก ต้องปล่อยเชือกยาวลงไปหลายสิบเมตร ถึงจะได้ยินเสียงกระทบน้ำ

หวังพั่งจื่อหิ้วถังที่ตักน้ำจนเต็มขึ้นมา อดใจไม่ไหวใช้กระบวยตักน้ำดื่มไปอึกหนึ่ง หัวเราะแฮะๆ "เย็นชื่นใจดีจัง สดชื่นสุดๆ!"

หูปาอีรับกระบวยมา ดื่มไปอึกหนึ่งเช่นกัน พยักหน้าด้วยความพอใจ "น้ำในแม่น้ำใต้ดินนี่ชุ่มคอชื่นใจจริงๆ ความร้อนรุ่มจากแดดจัดๆ หายไปหมดเลย!"

เซี่ยหลินโจวเดินเข้ามาในถ้ำ มองไปรอบๆ ถามด้วยความสงสัย "สภาพแวดล้อมที่นี่ก็ดูแห้งดีนะ ทำไมพวกเราไม่นอนกันในนี้ล่ะ?"

หูปาอีหัวเราะ "นายนี่ไม่รู้อะไรซะแล้ว บ่อน้ำนี้เชื่อมต่อกับแม่น้ำใต้ดิน น้ำทั้งสะอาดและเย็นยะเยือก ทำให้ถ้ำนี้พลอยเย็นเยียบไปด้วย พวกเราเจออากาศร้อนจัดมาทั้งวัน ถ้ามาเจอความเย็นเยียบของที่นี่ปะทะเข้า ดีไม่ดีอาจจะล้มป่วยหนักได้นะ"

"เข้าใจล่ะ"

เซี่ยหลินโจวไหวไหล่

ตอนนี้เอง เซี่ยเหอกก็เดินเข้ามา ก้มมองบ่อน้ำนั้น แล้วกระแอมไอเบาๆ พูดว่า "ที่นี่มีน้ำเหลือเฟือแล้ว พวกเราผู้หญิงอยากจะอาบน้ำกันสักหน่อย จะได้ไหม?"