บทที่ 33: ซากเมืองโบราณ

บทที่ 33: ซากเมืองโบราณ

ฝูงอูฐที่ตื่นตระหนกจากพายุทรายดำ ยังคงไม่ยอมดึงหัวขึ้นมาจากทราย

เซี่ยหลินโจวไม่พูดพล่ามทำเพลง เพียงแค่ทำสัญญาณมือให้ทุกคนปีนขึ้นหลังอูฐ

จากนั้น เขาก็เดินไปหาอูฐจ่าฝูงที่อยู่หน้าสุด รวบรวมพละกำลังที่แขนทั้งสองข้าง แล้วดึงมันขึ้นมาราวกับถอนหัวไชเท้า

เซี่ยหลินโจวไม่ได้ให้มันวิ่งเอง แต่จับมันแบกขึ้นบ่า แล้วหันหลังวิ่งตะบึงไป

อันลี่หมานมองดูด้วยความตกตะลึงอ้าปากค้าง เมื่อเห็นอูฐตัวอื่นๆ ต่างก็เงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณ แล้ววิ่งตามอูฐจ่าฝูงที่อยู่ด้านหน้า เขาถึงได้รีบก้าวเท้าวิ่งตามไป

เซี่ยหลินโจวแบกอูฐหนึ่งตัว นำหน้าฝูงอูฐ วิ่งตะบึงฝ่าพายุทรายอันบ้าคลั่ง

วิ่งติดต่อกันนานกว่าหนึ่งชั่วโมง จนแม้แต่ตัวเขาเองก็เหนื่อยหอบไม่เบา ในที่สุดก็มาถึงซากเมืองโบราณ

เมื่อเห็นซากเมืองโบราณที่คุ้นเคย แววตาของอันลี่หมานก็เต็มไปด้วยความดีใจ ตะโกนเสียงดังซ้ำๆ ว่า "เทพหูต้าคุ้มครอง! เทพหูต้าคุ้มครองแล้วจ้ะ!"

"ไม่ใช่เทพหูต้าของลุงที่คุ้มครองหรอก ผมต่างหากโอเคไหม?" เซี่ยหลินโจวที่วิ่งจนหอบแฮกตะโกนอย่างเหลืออด

"ห้ามลบหลู่เทพหูต้านะจ๊ะ!" อันลี่หมานรู้สึกโกรธเล็กน้อย แต่พอนึกถึงพละกำลังดั่งเทพของชายหนุ่ม เขาก็ไม่กล้าดุด่าต่อ เขาโบกมือให้ทุกคน ชี้ไปที่กำแพงเมืองนั้นแล้วพูดว่า "ถึงแม้กำแพงเมืองนั่นจะเหมือนกำแพงกันทรายสูงๆ แต่จะสามารถต้านทานพายุทรายครั้งใหญ่ที่หาได้ยากนี้ได้หรือไม่ ก็ต้องขึ้นอยู่กับประสงค์ของเทพหูต้าแล้วล่ะจ้ะ!"

เซี่ยหลินโจวกลอกตา ขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงกับเขา

สมาชิกทีมสำรวจรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด ยกเว้นเซี่ยหลินโจวกับเซี่ยเหอ ทุกคนต่างก็มีใบหน้าเหลืองซีด ไม่รู้ว่าเพราะถูกทำให้ตกใจกลัว หรือเพราะใบหน้าเปื้อนฝุ่นทรายกันแน่

ทุกคนลงจากหลังอูฐด้วยความเหนื่อยล้า อันลี่หมานสั่งให้อูฐหมอบลงริมกำแพง จากนั้นก็นำทุกคนปีนลงไปตามรอยโหว่บนหลังคาของบ้านหลังใหญ่หลังหนึ่งทีละคน

แม้เมืองโบราณแห่งนี้จะมีกำแพงเมืองช่วยบังลมและทราย แต่กำแพงเหล่านั้นก็ขาดเป็นท่อนๆ ในหลายจุด หลายปีที่ผ่านมานี้ มีทรายจำนวนมหาศาลถูกลมพัดเข้ามาในเมืองนานแล้ว

ในบ้านที่ผุพังหลังนี้ บนพื้นเต็มไปด้วยทรายเม็ดละเอียดที่ทับถมกันหนากว่าสองเมตร

ตอนนี้ ศาสตราจารย์เฉินที่สลบไปได้ฟื้นขึ้นมาแล้ว เขากับเยี่ยอี้ซิน ศาสตราจารย์ห่าว และคนอื่นๆ ที่ร่างกายไม่ค่อยแข็งแรง พอเข้ามาในบ้านก็ล้มตัวลงนอนบนพื้น ต่างคนต่างหยิบกระติกน้ำขึ้นมาดื่มอึกใหญ่

หวังพั่งจื่อดื่มน้ำรวดเดียวจนหมด ก่อนจะถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วพูดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโล่งอกว่า "พวกเรารอดตายมาได้หวุดหวิดจริงๆ!"

ในขณะที่พูด พายุทรายขนาดใหญ่ข้างนอกก็พัดมาถึงแล้ว ลมพายุพัดกระหน่ำ ฟ้าดินสั่นสะเทือน

หูปาอีสาดน้ำเย็นเข้าใส่ "ไม่แน่หรอก"

ทุกคนได้ยินก็ตกใจ หวังพั่งจื่อรีบถาม "ทำไมล่ะ?"

หูปาอีชี้ไปที่เหนือหัว แล้วพูดอย่างจนใจ "พวกนายดูบ้านร้างหลังนี้สิ มีแต่รูโหว่เต็มไปหมด พายุทรายดำนี่ก็ไม่รู้ว่าจะพัดอยู่นานแค่ไหน ถ้านานเกินไป พวกเราก็ทำได้แค่รอถูกฝังทั้งเป็นอยู่ที่นี่แหละ"

เซี่ยหลินโจวฟังเสียงลมพายุร้องครวญคราง แล้วพูดว่า "อย่างน้อยคืนนี้ พวกเราก็ทำได้แค่ค้างคืนที่นี่แหละ"

หูปาอีพยักหน้า สั่งการว่า "พั่งจื่อ นายพาซ่าตี้เผิงกับฉู่เจี้ยน ไปขนอาหาร เชื้อเพลิง แล้วก็ถุงนอนเข้ามานะ!"

"ได้เลย"

หวังพั่งจื่อพยักหน้าให้ซ่าตี้เผิงและฉู่เจี้ยน แล้วทั้งสามคนก็ปีนออกไปทางหลังคาเพื่อขนของ

หูปาอีคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปพูดกับเซี่ยหลินโจว "เสี่ยวเซี่ย สภาพแวดล้อมที่นี่ยังมีอันตรายอยู่ คืนนี้พวกเราต้องผลัดกันเข้าเวรยาม..."

"ไม่ต้อง"

เซี่ยหลินโจวที่กำลังดื่มน้ำส่ายหน้า "ผมคนเดียวก็พอแล้ว!"

หูปาอีไม่เห็นด้วย "ไม่ได้ นายเป็นกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเรา ถ้าเจออันตราย ก็ยังต้องพึ่งนายมารับมือ นายต้องพยายามเก็บรักษาพละกำลังและสติไว้ให้ดี!"

เซี่ยหลินโจวยิ้ม "วางใจเถอะ ผมมักจะนั่งสมาธิแทนการนอนหลับ ไม่สูญเสียพละกำลังและสติปัญญาเลยแม้แต่น้อย"

"จริงเหรอ?"

หูปาอียังคงกังวลอยู่บ้าง

"จริงสิ!"

เซี่ยหลินโจวยิ้ม รับบิสกิตอัดแท่งมาจากมือของเซี่ยเหอ

เขาหยิบมันมาดู ยัดใส่เสื้อ แล้วพอหยิบออกมาอีกครั้ง ก็เปลี่ยนเป็นคุกกี้โอรีโอ้ ส่งกลับไปให้เซี่ยเหอ

เซี่ยเหอมองเขาค้อนๆ ไม่ได้พูดอะไร ฉีกซองแล้วกินเข้าไป

เรื่องที่เซี่ยหลินโจวมีอุปกรณ์มิตินั้น ไม่เหมาะที่จะให้ทุกคนรู้ ดังนั้นในเวลานี้ ระมัดระวังตัวไว้หน่อยจะดีกว่า

ใต้กำแพงด้านนอกบ้านมีต้นซาฮาว (หญ้าทะเลทราย) ขึ้นอยู่เต็มไปหมด ซึ่งเป็นหญ้าแห้งชนิดหนึ่ง หูปาอีดึงมาจำนวนหนึ่ง หยิบเชื้อเพลิงแข็งออกมา แล้วจุดไฟกองเล็กๆ ขึ้น

บ้านเก่าที่มืดมิด สว่างไสวขึ้นด้วยแสงไฟ

ใครจะไปคิด เยี่ยอี้ซินจู่ๆ ก็กระโดดพรวดขึ้นมา

หัวของเธอชนเข้ากับขื่อบ้านอย่างจัง เกือบจะสลบไป

ทรายเม็ดละเอียดร่วงหล่นลงมาจากขื่อบ้านนับไม่ถ้วน คนที่อยู่ข้างล่างไม่ได้สวมแว่นตากันลม ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะโดนทรายเข้าตา

มีเพียงเซี่ยหลินโจวที่ตอบสนองได้เร็วพอ เขาเป่าฝุ่นทรายที่ร่วงลงมาให้ปลิวไป

หูปาอีขยี้ตา พลางถามเยี่ยอี้ซินว่า "เสี่ยวเยี่ย เป็นอะไรไป? ผีเข้าหรือไง?"

เยี่ยอี้ซินเสียงสั่น ตะโกนว่า "ตรงมุมกำแพงด้านขวา มีซากศพนอนอยู่ค่ะ!"

"ซากศพเหรอ?"

ศาสตราจารย์ห่าวขยี้ตา พลางดุอย่างอ่อนใจ "เสี่ยวเยี่ย เธอจะตกใจอะไรนักหนา? พวกเราทำงานโบราณคดี ยังต้องกลัวซากศพอีกเหรอ?"

ตาของเยี่ยอี้ซินก็โดนทรายเข้าเหมือนกัน เอามือกุมหัวที่ชนขื่อบ้าน กล่าวขอโทษอย่างเขินอาย "ขอโทษค่ะ ศาสตราจารย์ห่าว ฉัน... ฉันแค่คิดไม่ถึงว่าในบ้านหลังนี้จะมีคนตาย ไม่ทันได้เตรียมใจ... ขอโทษจริงๆ ค่ะ"

ขณะที่ทุกคนกำลังขยี้ตา เซี่ยหลินโจวและเซี่ยเหอก็ลุกขึ้นเดินไปดูที่ริมกำแพง แล้วก็พบว่ามีโครงกระดูกมนุษย์อยู่จริงๆ

สภาพอากาศในทะเลทรายแห้งแล้งผิดปกติ ดูไม่ออกว่าตายมานานแค่ไหนแล้ว โครงกระดูกขาวโพลนถูกทรายสีเหลืองฝังไปส่วนหนึ่ง ส่วนใหญ่ยังโผล่ออกมาให้เห็น ดูน่ากลัวอยู่บ้างจริงๆ

เซี่ยเหอพูดว่า "ไม่มีอะไรหรอก ก็แค่กระดูกคน ไม่รู้ว่าตายมากี่ปีแล้ว เดี๋ยวขุดหลุมฝังให้เขาก็สิ้นเรื่อง"

เซี่ยหลินโจวหัวเราะ "มองดูแวบแรก น่ากลัวจริงๆ นั่นแหละ ไม่แปลกใจเลยที่เสี่ยวเยี่ยจะกระโดดซะสูงขนาดนั้น"

สมาชิกทีมโบราณคดีตัวจริง รวมถึงหูปาอีและหวังพั่งจื่อ ต่างก็คลุกคลีกับศพโบราณเป็นประจำ จึงไม่มีใครรู้สึกหวาดกลัวเลย

เซี่ยเหอมองดูโครงกระดูกนั้น แล้วรู้สึกแปลกใจ "คนตายในทะเลทรายน่าจะไม่ค่อยเน่าเปื่อย ส่วนใหญ่น่าจะถูกลมธรรมชาติพัดจนแห้งกลายเป็นมัมมี่ แต่โครงกระดูกนี่กลับไม่มีเศษหนังหรือเนื้อติดอยู่เลยแม้แต่น้อย แปลกจังแฮะ!"

เซี่ยหลินโจวคิดอยู่ครู่หนึ่ง "หรือว่าจะถูกสัตว์ทะเลทรายอะไรสักอย่างกินจนหมด?"

อันลี่หมานที่เพิ่งสวดมนต์เสร็จ ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "ทะเลทรายแถบนี้ไม่เหมือนกับซากเมืองโหลวหลานที่เป็นกึ่งทะเลทรายกึ่งโกบีนะจ๊ะ คนธรรมดาไม่มีทางหาซากปราสาทแห่งนี้เจอหรอก แต่สำหรับพวกสัตว์ในทะเลทรายมันไม่เหมือนกัน เมืองร้างแห่งนี้คือที่หลบภัยที่เทพหูต้าประทานให้แก่สัตว์ในทะเลทรายจ้ะ หลังกำแพงพังๆ บ้านเก่าๆ พวกนั้น ใครจะไปรู้ว่ามีหมาป่าทะเลทราย ละมั่งเหลือง เสือดาวทราย ซ่อนตัวหลบภัยอยู่ตั้งเท่าไหร่... ตอนนี้พายุทรายกำลังพัดกระหน่ำ สัตว์บนพื้นก็กลัวจนลนลาน ต่างคนต่างเอาตัวรอด รอจนพายุพัดผ่านไป อาจจะเจอหมาป่ากับละมั่งเหลืองซ่อนอยู่ในบ้านหลังเดียวกันก็ได้ ถึงตอนนั้น หมาป่าก็คงแยกเขี้ยว ละมั่งก็คงชูเขาขึ้นมา คนโดนกินเนื้อจนหมดเกลี้ยง จะไปมีอะไรน่าแปลกกันล่ะจ๊ะ?"

เมื่อได้ยินว่าในซากบ้านเรือนเหล่านี้ยังมีสัตว์ป่าซ่อนตัวหลบภัยอยู่อีก เยี่ยอี้ซินและคนที่ขวัญอ่อนก็อดตึงเครียดขึ้นมาไม่ได้ แต่พอนึกขึ้นได้ว่ามีบอดี้การ์ดอย่างเซี่ยหลินโจวและเซี่ยเหออยู่ด้วย ความกลัวเหล่านั้นก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

หูปาอีใช้น้ำล้างตาจนสะอาด เขาก็หยิบพลั่วสนามออกมา ตั้งใจจะขุดหลุมฝังโครงกระดูกขาวนั้นไว้ในบ้านหลังนี้แหละ

แต่เขาขุดไปได้ไม่กี่ที พลั่วสนามก็ไปกระทบเข้ากับก้อนหิน

หูปาอีพูดอย่างแปลกใจ "ทรายพวกนี้อย่างน้อยก็หนาตั้งสองสามเมตร ทำไมขุดแค่ไม่กี่ทีก็เจอหินแล้วล่ะ?"

เมื่อศาสตราจารย์ห่าวและคนอื่นๆ เห็นดังนั้น ก็เข้ามาช่วยกัน

หลายคนช่วยกันลงมือ ไม่นานก็ขุดลึกลงไปกว่าครึ่งเมตร

ท่ามกลางทรายเม็ดละเอียดนั้น กลับเผยให้เห็นหัวของรูปปั้นหินสีดำโผล่ออกมา