บทที่ 32: พายุทรายดำ (2)

บทที่ 32: พายุทรายดำ (2)

ท้องฟ้าที่เพิ่งจะสดใสเมื่อครู่ จู่ๆ ก็มืดครึ้มลงในพริบตา

ลมพายุในทะเลทรายพัดกระหน่ำรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทรายสีเหลืองคล้ำปลิวว่อนไปทั่วทุกสารทิศ

ฝูงอูฐราวกับเสียสติ พวกมันไม่รอให้คนบนหลังต้องออกคำสั่ง ต่างก็สับเท้าใหญ่โตทั้งสี่วิ่งห้อตะบึงไปท่ามกลางพายุทรายอันไร้ขอบเขต

ปกติแล้วการนั่งอูฐที่เดินโยกเยกไปมาก็ถือว่าสนุกดี

แต่พออูฐวิ่งเร็วขึ้นมา การสั่นสะเทือนก็รุนแรงมาก

ทีมสำรวจโบราณคดีต้องหมอบกอดหลังอูฐไว้แน่น กลัวว่าถ้าจับไม่แน่นจะตกลงมา

ขบวนอูฐที่กำลังวิ่งห้อตะบึงฝ่าทะเลทราย ทำให้เกิดฝุ่นทรายฟุ้งกระจายเป็นทางยาวราวกับมังกรยักษ์สีเหลือง

ทุกคนสวมแว่นตากันลมและใช้ผ้าโพกหัวปิดบังจมูกและปาก เพื่อให้สามารถเดินทางฝ่าพายุทรายไปได้

พายุทรายดำพัดมาอย่างรวดเร็วและรุนแรงจนเซี่ยหลินโจวไม่มีเวลาส่งเซี่ยเหอกลับไปที่อูฐของเธอ เขาจึงทำได้เพียงอุ้มเธอไว้ในอ้อมอก แล้วใช้พลังจากวิชาสมาธิหัวใจศักดิ์สิทธิ์สร้างกระแสลมหมุนวนเพื่อปัดเป่าทรายที่พัดเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

เซี่ยเหอที่ได้รับการปกป้องอยู่ในอ้อมอกของเขา จึงเป็นคนที่สบายที่สุด เธอถึงกับมีเวลาสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวได้

หลังจากวิ่งห้อตะบึงมาหลายชั่วโมง เซี่ยเหอมองซ้ายมองขวา จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงตะโกนเตือนเสียงดัง “พวกอูฐกำลังจะคุมไม่อยู่แล้วนะ!”

เซี่ยหลินโจวได้ยินดังนั้น จึงมองไปยังอันลี่หมานที่อยู่หน้าสุด

อูฐตัวใหญ่ที่อันลี่หมานขี่อยู่ ตาเหลือกหอบหายใจแรง วิ่งเร็วราวกับพายุหมุน

เซี่ยหลินโจวถอนหายใจ “ดูเหมือนว่าพายุทรายดำครั้งนี้ จะอันตรายกว่าที่คิดไว้ซะอีก!”

เซี่ยเหอพูดขึ้น “ทุกคนยังมีแรงเหลือเฟือเพราะมีพลังลมปราณของนายคุ้มครอง แต่พวกอูฐกำลังจะทนไม่ไหวแล้วนะ”

แม้ทุกคนจะเปื้อนไปด้วยฝุ่นทราย แต่ก็ยังมีพละกำลังเหลือเฟือ

เมื่อมีพละกำลังเป็นแบ็กอัป สภาพจิตใจของทุกคนก็ดีตามไปด้วย

แต่พลังลมปราณเสริมแรงได้แค่คนเท่านั้น พวกอูฐที่อยู่ข้างล่างไม่ได้รับผลนั้นด้วย

เซี่ยหลินโจวตอบอย่างจนใจ “ฉันใช้ลมปราณช่วยเติมแรงให้คนธรรมดาได้ แต่กับอูฐคงไม่ได้ผลหรอก”

ต่อให้อูฐธรรมดาๆ ก็ยังมีพละกำลังมากกว่ายอดคนส่วนใหญ่เสียอีก

บวกกับระบบเส้นชีพจรของพวกมันแตกต่างจากคนมาก ลมปราณสมาธิหัวใจศักดิ์สิทธิ์คงไม่สามารถเสริมพลังให้อูฐได้หรอก

เซี่ยเหอเริ่มกังวล “แล้วจะทำยังไงดีล่ะ?”

เซี่ยหลินโจวครุ่นคิด “ตอนนี้พายุทรายยังพอทนได้ ให้ทุกคนหยุดพักกันตรงนี้ก่อนเถอะ!”

เซี่ยเหอเตือน “ต้องให้อันลี่หมานเห็นด้วยก่อนนะ”

อันลี่หมานเป็นแผนที่เดินได้แห่งทะเลทราย เขารู้จักสภาพแวดล้อมที่นี่ดีกว่าโลกภายนอกเสียอีก ย่อมต้องรู้ว่าเวลาไหนควรวิ่ง เวลาไหนควรหยุดพัก

“ฉันรู้!”

เซี่ยหลินโจวพยักหน้า แล้วตะโกนเสียงดัง “ลุงอันครับ พวกอูฐเหนื่อยกันมากแล้ว ถ้าเป็นไปได้ เราหาที่พักกันสักหน่อยดีไหมครับ?”

อันลี่หมานได้ยินเสียงเรียกของเขา ก็เงยหน้ามองท้องฟ้า ก่อนจะส่งเสียงบางอย่างออกมาจากปาก

ทันใดนั้น ฝูงอูฐที่กำลังวิ่งห้อตะบึงก็เริ่มชะลอความเร็วลง

ไม่นานนัก คณะเดินทางก็มาหยุดพักอยู่หลังเนินทรายขนาดใหญ่

เนินทรายสูงสิบกว่าเมตรช่วยกำบังพายุทรายที่พัดกระหน่ำได้เป็นอย่างดี

อันลี่หมานกระโดดลงจากหลังอูฐ โบกมือเรียกศาสตราจารย์เฉินและคนอื่นๆ “ทุกคนลงมาพักกินเสบียงแห้ง ดื่มน้ำกันก่อนเถอะจ้ะ!”

แม้พละกำลังจะยังเหลือเฟือ แต่การต้องวิ่งฝ่าพายุทรายก็ทำให้ศาสตราจารย์เฉินและคนอื่นๆ รู้สึกเหนื่อยล้าไม่น้อย พวกเขาพากันลงจากหลังอูฐ หาที่สงบๆ นั่งพัก หยิบแผ่นแป้งและเนื้อแห้งที่พกมากินกันอย่างรีบเร่ง

ถ้าไม่ฉวยโอกาสนี้เติมพลังงาน ต่อให้มีลมปราณช่วยเสริมแรง วิ่งต่อไปอีกหน่อยก็ต้องหิวจนหมดแรงอยู่ดี

อันลี่หมานเอาถั่วก้อนและเกลือลงมาป้อนฝูงอูฐที่ดูวุ่นวายเล็กน้อย

หูปาอีและหวังพั่งจื่อเดินไปถามศาสตราจารย์เฉินและคนอื่นๆ ทีละคนว่ามีใครเป็นอะไรไหม

เชอร์ลีย์หยาง ฉู่เจี้ยน และซ่าตี้เผิง ไม่เป็นอะไรมาก แต่ศาสตราจารย์เฉินถูกอูฐเขย่าจนเหนื่อยหอบจนพูดไม่ออกสักคำ

เยี่ยอี้ซินอาการหนักเหมือนคนเมาพับ พอลงมาก็อาเจียนโอ้กอ้าก

ร่างกายของพวกเขาอ่อนแอเกินไป ต่อให้มีลมปราณช่วยเสริมก็ยังรู้สึกแย่อยู่ดี

ตอนนี้ทั้งสองคนดื่มได้แค่น้ำ กินอะไรไม่ลงเลย

เมื่อเซี่ยหลินโจวเห็นดังนั้น เขาก็หยิบลูกอมกระต่ายขาวออกมาแจกจ่ายให้หลายคน

ขอแค่เติมน้ำตาลให้เพียงพอ ถึงจะหิวไปบ้างก็ไม่เป็นไร

ศาสตราจารย์ห่าวอ้ายกั๋วที่ร่างกายแข็งแรงกว่ายังพอกินดื่มได้ตามปกติ สิ่งเดียวที่ทำให้เขาหงุดหงิดคือแว่นตาถูกพายุพัดปลิวหายไป

เขาเป็นคนสายตาสั้นมาก ตอนนี้ไม่มีแว่นตาก็เหมือนคนตาบอด มองอะไรไม่เห็นเลย ได้แต่นั่งเคี้ยวแผ่นแป้งพลางบ่นพึมพำไปพลาง

ซ่าตี้เผิงได้ยินเสียงบ่นของศาสตราจารย์ห่าว ก็รีบวิ่งไปที่อูฐของตัวเอง หยิบกล่องแว่นตาสำรองออกจากกระเป๋า แล้วยื่นให้ศาสตราจารย์ห่าว “ศาสตราจารย์ครับ ผมมีแว่นตาสำรองอีกอัน ผมว่าสายตาเราสองคนน่าจะสั้นพอๆ กัน ศาสตราจารย์ลองดูสิครับว่าใส่ได้ไหม!”

“โอ้ ดีเลย!”

ศาสตราจารย์ห่าวดีใจมาก รีบยัดแผ่นแป้งใส่เสื้อ หยิบแว่นตาในกล่องมาสวม

จากนั้นเขาก็มองซ้ายมองขวา ยิ้มกว้าง “ใส่ได้! ใส่ได้! ขอบใจนะเสี่ยวซ่า!”

“ศาสตราจารย์เกรงใจเกินไปแล้วครับ ใส่ได้ก็ดีแล้วครับ!”

ซ่าตี้เผิงหัวเราะแหะๆ แล้วนั่งลงแทะแผ่นแป้งต่อ

ทันใดนั้น ลมแผ่วเบาก็พัดผ่านเนินทราย ม้วนเอาทรายเม็ดละเอียดขึ้นมา

ขอบฟ้าไกลๆ ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเหลืองคล้ำ

อันลี่หมานที่กำลังแทะแผ่นแป้งลุกพรวดขึ้นมา ตะโกนเสียงดัง “ลมสินค้ามาแล้วจ้ะ อย่าพักกันเลย รีบหนีเอาชีวิตรอดกันเถอะจ้ะ”

เมื่อสมาชิกทีมสำรวจได้ยินดังนั้น ก็ไม่สนแผ่นแป้งที่ยังกินไม่หมด รีบปีนขึ้นหลังอูฐ แล้วเริ่มควบอูฐวิ่งไปข้างหน้าอีกครั้ง

ถึงตอนนี้ พวกเขาไม่สนพละกำลังของอูฐอีกแล้ว ทำได้เพียงร้องตะโกนเร่งให้อูฐวิ่งเร็วขึ้น

ท้องฟ้าที่เพิ่งจะสดใส จู่ๆ ก็มืดครึ้มลงในพริบตา

ลมจากที่ไกลพัดมาเร็วมาก ทรายเม็ดละเอียดถูกม้วนขึ้นสู่ท้องฟ้ามากขึ้นเรื่อยๆ

รอบด้านถูกปกคลุมไปด้วยพายุทรายที่บดบังท้องฟ้าและดวงอาทิตย์ ทัศนวิสัยของทุกคนเริ่มแย่ลงเรื่อยๆ

ท่ามกลางความวุ่นวาย เซี่ยเหอนับจำนวนคนในทีม จู่ๆ ก็ตกใจ “คนไม่ครบ มีคนตกหล่น!”

“หืม?”

เซี่ยหลินโจวตกใจ รวบรวมสายตามองฝ่าพายุทรายอันมืดมิด กวาดสายตาไปรอบๆ

ที่เนินทรายห่างออกไปร้อยกว่าเมตร พอจะมองเห็นร่างคนนอนอยู่ลางๆ

“เซี่ยเหอ เธอดูแลพวกเขาให้ดีนะ ฉันจะกลับไปดูเดี๋ยวนี้!”

เซี่ยหลินโจวไม่รอช้า เพียงแค่สั่งสั้นๆ ก่อนจะกระโจนตัวขึ้นราวกับดาบคมกริบ แหวกพายุทรายพุ่งออกไป แตะพื้นเพียงไม่กี่ครั้งก็ถึงเนินทรายนั้น

เมื่อเห็นว่าร่างของคนผู้นั้นถูกทรายฝังไปแล้วครึ่งตัว ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร เซี่ยหลินโจวก็รีบพุ่งเข้าไปดึงร่างนั้นขึ้นมาจากทรายทันที

เขาเพิ่งจะพบว่า คนคนนี้คือศาสตราจารย์เฉิน

น่าจะเป็นตอนที่ทุกคนรีบขึ้นอูฐหนีตาย ศาสตราจารย์คงจะถูกอูฐสะบัดตกลงมาด้วยความเร่งรีบ

ศาสตราจารย์เฉินยังมีชีวิตอยู่ แต่ตกใจจนพูดไม่ออก เมื่อเห็นเซี่ยหลินโจว เขาก็ตื่นเต้นจนเป็นลมไป

เซี่ยหลินโจวรีบแบกเขาขึ้นหลัง หันกลับไปมอง รอยเท้าที่อูฐเหยียบย่ำไว้ยังพอมองเห็นได้ลางๆ

เขาแบกศาสตราจารย์เฉินลงจากเนินทราย วิ่งฝ่าพายุทรายไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วครู่ก็เห็นขบวนอูฐอีกครั้ง

แต่ทว่าในตอนนี้ อูฐทั้งหมดกลับเรียงแถวหน้ากระดาน แต่ละตัวนั่งยองๆ อยู่กับที่ เอาหัวซุกทรายเหมือนนกกระจอกเทศ ปล่อยให้อันลี่หมานเอาแส้ฟาดก็ไม่ยอมวิ่งต่อไป

เซี่ยหลินโจวแบกศาสตราจารย์เฉินพุ่งมาถึงข้างกายทุกคน ถามด้วยความประหลาดใจ “เกิดอะไรขึ้น?”

เซี่ยเหอชี้ไปที่ฝูงอูฐ ขมวดคิ้วพูดว่า “พวกมันน่าจะกลัวจัดจนไม่ยอมวิ่งแล้วล่ะ...”

อันลี่หมานวางแส้ลง ร้องไห้คร่ำครวญ “พวกมันรู้ว่าพายุทรายดำกำลังจะมา วิ่งไปก็ไม่มีประโยชน์ ก็เลยยอมคุกเข่ารอความตายอยู่ตรงนี้น่ะสิจ้ะ!”

ในสถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้เป็นเซี่ยหลินโจวก็จนปัญญาเช่นกัน

เขาสามารถทะลวงฝ่าพายุทรายดำไปได้ด้วยพละกำลัง แต่ไม่สามารถพาคนไปได้ทุกคนหรอกนะ

เซี่ยเหอถามอย่างร้อนรน “จะทำยังไงดีล่ะ?”

ทุกคนพากันมองมาที่เซี่ยหลินโจวด้วยสายตาแห่งความหวังอีกครั้ง

เซี่ยหลินโจวครุ่นคิดครู่หนึ่ง “พวกคุณรออยู่ที่นี่ก่อน ผมจะไปเดินดูรอบๆ ก่อนนะ!”

ขอแค่หาที่กำบังลมได้ วิกฤตครั้งนี้ก็จะคลี่คลาย

ก่อนที่ทุกคนจะทันตอบรับ เซี่ยหลินโจวก็พยักหน้าให้เซี่ยเหอ แล้วกระโจนตัวออกไปอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

“ก้าวเหยียบเมฆา” ที่ใช้ออกมาอย่างเต็มกำลัง ทำให้เขากลายร่างเป็นคมมีดล่องหน แหวกพายุทรายที่พัดกระหน่ำได้อย่างง่ายดาย

ไม่นานนัก เซี่ยหลินโจวก็พบเนินทรายสูงตระหง่านแห่งหนึ่ง

เนินทรายแห่งนั้นกลับมีกำแพงเมืองที่พังทลายอยู่บางส่วน ใต้กำแพงเมืองนั้นเป็นป้อมปราการดินอัดขนาดใหญ่

ที่นั่นคือซากเมืองโบราณขนาดเล็ก

อาคารส่วนใหญ่ของซากเมืองนั้นถูกทรายฝังกลบไปหมดแล้ว เหลือเพียงกำแพงเมืองที่แข็งแกร่งตั้งตระหง่านอยู่

ไม่รู้ว่าผ่านการตากแดดตากลมมานานเท่าไหร่ ทำให้สีของกำแพงเมืองกลมกลืนไปกับทะเลทรายแล้ว

ถ้าไม่เดินอ้อมไปดูจากด้านข้าง ก็แทบจะไม่เห็นเลยว่ามีปราสาทโบราณอยู่ที่นี่

อันลี่หมานที่เป็นแผนที่เดินได้แห่งทะเลทราย น่าจะรู้จักสถานที่แห่งนี้ดี แต่เมื่อกี้เขาวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนจนน่าจะหลงทิศทางไปแล้ว ไม่อย่างนั้นเขาคงจะพาคณะสำรวจตรงมายังซากเมืองโบราณแห่งนี้แล้วล่ะ

“ดูแข็งแรงดีนะ น่าจะพอกันพายุทรายดำได้!”

เซี่ยหลินโจวสังเกตดูอย่างรวดเร็ว แล้วก็หันหลังวิ่งกลับไปอย่างว่องไว