บทที่ 2 ไม่จำเป็นต้องท้าประลองกับคนรุ่นเยาว์ พวกท่านนั่นแหละเข้ามาเลย!

บทที่ 2 ไม่จำเป็นต้องท้าประลองกับคนรุ่นเยาว์ พวกท่านนั่นแหละเข้ามาเลย!

ฮว่าหมิงผู้มีใบหน้าขาวซีดไร้หนวดเคราและมีท่าทางอ้อนแอ้นราวกับสตรี เมินเฉยต่อท่าทีของเซียวขวางและเหล่าผู้อาวุโสตระกูลเซียว พร้อมกับแสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย

"ป้ายปราชญ์สวรรค์ ผู้ที่คู่ควรเท่านั้นจึงจะได้ครอบครอง มันคือสมบัติล้ำค่าที่ช่วยให้สามารถเข้าร่วมสำนักปราชญ์สวรรค์ได้โดยไม่ต้องผ่านการทดสอบ และกลายเป็นศิษย์สายในได้ในทันที"

"พวกท่านตระกูลเซียวไม่คิดบ้างหรือว่า การเก็บมันไว้ให้ไอ้คนไร้ค่าอย่างเซียวอวิ๋นนั้นเป็นการเสียของเปล่าๆ"

"สำนักปราชญ์สวรรค์มีกฎเกณฑ์ระบุไว้ชัดเจน ว่าผู้ใดที่มีอายุครบสิบหกปีบริบูรณ์ จะต้องไปรายงานตัวที่สำนักปราชญ์สวรรค์"

"ทว่าไอ้คนไร้ค่าเซียวอวิ๋นนั่นอายุเลยสิบหกปีมาตั้งครึ่งเดือนแล้ว กลับยังมัวหดหัวซ่อนตัวอยู่ในตระกูลเซียว ไม่กล้าแม้แต่จะไปเยือนสำนักปราชญ์สวรรค์"

"แทนที่จะทนเก็บไว้ให้ลำบากใจ สู้มอบป้ายปราชญ์สวรรค์ให้ตระกูลฮว่าและตระกูลกวนของเรา เพื่อให้มันได้ทำหน้าที่อย่างสมคุณค่าไม่ดีกว่าหรือ!"

ด้านข้างของเขา กวนเจียง ยอดฝีมือจากตระกูลกวนผู้มีใบหน้าเหลี่ยมคม ก็แสยะยิ้มพร้อมกับโบกมือและกล่าวขึ้นว่า

"ฮว่าหมิงกล่าวได้ถูกต้อง ส่งป้ายปราชญ์สวรรค์มาเสีย แล้วตระกูลกวนกับตระกูลฮว่าของเราจะไม่มาสร้างความลำบากใจให้ตระกูลเซียวของพวกท่านอีก!"

"หากพวกท่านไม่ยินยอม ก็สามารถส่งยอดฝีมือรุ่นเยาว์ของตระกูลเซียวออกมาประลองได้ ตราบใดที่พวกเขาเอาชนะอัจฉริยะของสองตระกูลเราได้"

"เช่นนั้นแล้ว เรื่องป้ายปราชญ์สวรรค์ สองตระกูลของเราจะไม่ปริปากพูดถึงมันอีกเลย!"

เมื่อสิ้นคำกล่าว กวนเจียง ฮว่าหมิง และยอดฝีมืออีกหลายคนจากทั้งสองตระกูล ต่างก็เผยรอยยิ้มอย่างผู้ชนะ

หากพรสวรรค์ของเซียวอวิ๋นยังคงแข็งแกร่งดั่งเช่นในอดีต วันนี้พวกเขาย่อมไม่มีความกล้าพอที่จะมาเยือนสถานที่แห่งนี้อย่างแน่นอน

ทว่าบัดนี้ เซียวอวิ๋นกลายเป็นคนพิการมานานถึงหกปีเต็ม แม้ว่าตระกูลเซียวจะยังมียอดฝีมือรุ่นเยาว์คนอื่นๆ อยู่บ้างก็ตาม

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าอัจฉริยะอันดับหนึ่งของสองตระกูลพวกเขา คนเหล่านั้นก็แทบไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง!

เมื่อเห็นความโอหังของคนทั้งสอง เซียวซาน ผู้อาวุโสรองแห่งตระกูลเซียว ผู้สวมชุดคลุมหรูหราพร้อมด้วยหนวดเคราและเส้นผมสีขาวโพลน ก็มีสีหน้าเกรี้ยวกราดและอดไม่ได้ที่จะตวาดด่าทอออกไป

"สองตระกูลของพวกเจ้าจะทำเกินไปแล้ว!"

เห็นได้ชัดว่าเป็นของที่ตกทอดมายังตระกูลเซียวของพวกเขา แล้วเหตุใดตระกูลเซียวถึงต้องส่งยอดฝีมือรุ่นเยาว์ออกไปต่อสู้เพื่อแย่งชิงมันกลับมาด้วย?

นี่มันเป็นเพียงข้ออ้างและตรรกะที่บิดเบี้ยวชัดๆ!

บรรดาผู้อาวุโสตระกูลเซียวคนอื่นๆ แม้จะรู้สึกโกรธเคืองไม่แพ้กัน แต่กลับสัมผัสได้ถึงความรู้สึกไร้เรี่ยวแรง เป็นความสิ้นหวังอย่างลึกซึ้ง

ฮว่าหมิงและกวนเจียงนั้นทำเกินกว่าเหตุและไร้เหตุผล ทว่าสิ่งที่พวกเขาพูดมากลับเป็นความจริง

หากสองตระกูลร่วมมือกันและใช้กำลังแย่งชิงป้ายปราชญ์สวรรค์ ลำพังตระกูลเซียวเพียงตระกูลเดียวย่อมไม่อาจต้านทานไว้ได้

ต่อให้ส่งยอดฝีมือรุ่นเยาว์ออกไป ก็ไม่มีโอกาสที่จะคว้าชัยชนะมาได้เลย

หรือว่าครั้งนี้ ตระกูลเซียวของพวกเขาจะต้องยอมจำนนสละป้ายปราชญ์สวรรค์ และทนรับความอัปยศอดสูอันใหญ่หลวงนี้จริงๆ?!

กวนเจียงปรายตามองเซียวซานพลางเลิกคิ้วขึ้น

"แล้วถ้าข้าจะรังแกพวกเจ้าแล้วจะทำไม? พวกเจ้าจะทำอะไรข้าได้?"

กล่าวจบ กลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งของระดับปราณปฐพีขั้นที่หนึ่งก็ปะทุออกจากร่างของเขาในทันที

ฮว่าหมิงและยอดฝีมือคนอื่นๆ จากทั้งสองตระกูลก็แย้มยิ้มบางๆ พร้อมกับปลดปล่อยกลิ่นอายการบ่มเพาะของพวกตนออกมาเมื่อเห็นดังนั้น

ชั่วพริบตาเดียว กลิ่นอายของยอดฝีมือระดับปราณปฐพีทั้งแปดคนก็แผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งห้องโถงใหญ่

ยอดฝีมือทั้งหมดที่พวกเขานำมาล้วนแต่อยู่ในระดับปราณปฐพี ซึ่งถือเป็นกองกำลังชั้นยอดของทั้งสองตระกูล

ต่อให้ต้องแตกหักกับตระกูลเซียว พวกเขาก็สามารถล่าถอยได้อย่างรวดเร็ว อย่างมากก็แค่ได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

อีกทั้งพวกเขายังรู้ดีว่า ตระกูลเซียวในยามนี้ไม่มีทางกล้าแตกหักกับสองตระกูลของพวกเขาอย่างเด็ดขาด!

นั่นเป็นเพราะยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลเซียวอย่าง เซียวอี้หราน ผู้เป็นผู้อาวุโสสูงสุด ไม่ได้พำนักอยู่ในตระกูลในเวลานี้ เขาออกเดินทางไปตามหายารักษาให้กับเซียวอวิ๋น

และเพราะมองเห็นจุดอ่อนตรงนี้นี่เอง วันนี้พวกเขาจึงกล้าบุกมาบีบคั้นและทวงถามป้ายปราชญ์สวรรค์!

ในครั้งนี้ ไม่ว่าตระกูลเซียวจะเลือกทางใด พวกเขาก็จะสามารถแย่งชิงป้ายปราชญ์สวรรค์มาจากมือของตระกูลเซียวได้สำเร็จอย่างแน่นอน!

ส่วนเรื่องที่จะแบ่งปันกันอย่างไรในภายหลัง นั่นก็ค่อยว่ากันอีกที...

เซียวขวางซึ่งนั่งอยู่บนตำแหน่งประธานกำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก เมื่อทอดสายตามองบรรยากาศอันตึงเครียดเบื้องล่าง เขาก็คำรามลั่น

"พอได้แล้ว! ตระกูลเซียวของข้าไม่ใช่สถานที่ให้พวกเจ้ามากำเริบเสิบสาน!"

สิ้นเสียง เขาก็ผุดลุกขึ้นยืนในทันที พร้อมกับกลิ่นอายการบ่มเพาะที่กดข่มยอดฝีมือคนอื่นๆ ทั้งหมดให้จมลงไปได้ปะทุออกจากร่างของเขา

"ครืน!"

"ตึก ตึก ตึก!"

กวนเจียงต้องก้าวถอยหลังไปหลายก้าวอย่างฉับพลัน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

"ระดับปราณปฐพีขั้นที่สาม! เจ้าทะลวงเข้าสู่ระดับปราณปฐพีขั้นที่สามตั้งแต่เมื่อใด?!"

ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขาคือฮว่าหมิง ผู้นำตระกูลฮว่า ก็ยังอยู่เพียงระดับปราณปฐพีขั้นที่สองเท่านั้น

ก่อนหน้านี้ เซียวขวางก็อยู่ในระดับปราณปฐพีขั้นที่สองอย่างชัดเจน แล้วเหตุใดบัดนี้เขาถึงกลายเป็นระดับปราณปฐพีขั้นที่สามไปได้?

สีหน้าของเซียวขวางกลับมาสงบนิ่งดั่งเดิม ขณะที่เขาก้าวเดินลงมาจากตำแหน่งประธานมายังใจกลางห้องโถง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ตระกูลเซียวของข้าไม่อาจส่งมอบป้ายปราชญ์สวรรค์ให้ได้ หากพวกเจ้าต้องการนัก ก็เข้ามาสู้กัน!"

"ตระกูลเซียวของข้าพร้อมสู้จนตัวตาย!"

ขณะที่เอ่ย เขาก็สะบัดฝ่ามือ พลังวิญญาณอันแกร่งกร้าวสายหนึ่งพุ่งทะยานออกไป ทิ้งรอยประทับลึกเอาไว้บนพื้นดิน

เหล่าผู้อาวุโสตระกูลเซียวหลายคนต่างเผยรอยยิ้มด้วยความยินดีเมื่อเห็นเช่นนั้น

ผู้นำตระกูลสามารถทะลวงระดับได้ก่อนจนถึงระดับปราณปฐพีขั้นที่สาม

ยามนี้ แม้ผู้อาวุโสสูงสุดจะไม่อยู่ที่นี่ พวกเขาก็สามารถต้านทานการผนึกกำลังของตระกูลฮว่าและตระกูลกวนได้แล้ว!

ป้ายปราชญ์สวรรค์รอดพ้นจากอันตรายแล้ว!

ฮว่าหมิงและกวนเจียงยืนเคียงข้างกัน สีหน้าของพวกเขาแปรเปลี่ยนไปมาระหว่างมืดครึ้มและสว่างไสว

พวกเราไม่คาดคิดเลยว่าสถานการณ์จะพลิกผันเช่นนี้ ดูเหมือนว่าลำพังเพียงพวกเขาสองคนคงไม่อาจช่วงชิงป้ายปราชญ์สวรรค์มาได้แน่

พวกเขาสบตากัน กัดฟันกรอด ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ท่านเจ้าเมือง พวกเราไร้ความสามารถ เรื่องนี้คงต้องรบกวนให้ท่านลงมือจัดการด้วยตนเองแล้ว!"

ท่านเจ้าเมือง?

เมื่อได้ยินสามคำนี้ สีหน้าของเซียวขวางและเหล่าผู้อาวุโสตระกูลเซียวที่เพิ่งจะดีขึ้น ก็แปรเปลี่ยนไปพร้อมกันในทันที

ครั้งนี้ ไม่ได้มีเพียงตระกูลฮว่าและตระกูลกวนเท่านั้นที่มุ่งเป้ามายังตระกูลเซียวของพวกเขา แต่จวนเจ้าเมืองก็เอาด้วยอย่างนั้นหรือ?

จวนเจ้าเมืองเองก็ต้องการเข้ามามีส่วนร่วมกับป้ายปราชญ์สวรรค์ด้วยเช่นกันหรือ?!

"ข้ารู้อยู่แล้วว่าพวกเจ้าสองคนไม่ใช่คู่มือของเซียวขวาง ดูจากตอนนี้แล้ว ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ!"

น้ำเสียงอันทรงอำนาจดังขึ้น พร้อมกับการปรากฏตัวของบุรุษวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่กำยำในชุดเกราะหนัก ที่เดินก้าวเข้ามาจากภายนอกห้องโถงใหญ่

เพียงแค่สองก้าว เขาก็มาหยุดยืนอยู่ไม่ไกลจากเซียวขวางแล้ว

เซียวขวางจ้องมองบุรุษวัยกลางคนผู้นั้นพร้อมกับแค่นยิ้มเย็นชา

"มั่วเถี่ย ช่างเป็นแผนการที่แยบยลนัก ถึงกับทำให้ทั้งสองตระกูลยอมศิโรราบต่อจวนเจ้าเมืองของท่านได้!"

"ว่าอย่างไรเล่า ครั้งนี้ท่านมาเพื่อใช้กำลังแย่งชิงป้ายปราชญ์สวรรค์ของตระกูลเซียวของข้าอย่างนั้นหรือ?"

ในแววตาของเขามีร่องรอยของความหวาดหวั่นที่แทบจะสังเกตไม่เห็นซ่อนอยู่

มั่วเถี่ย เจ้าเมืองแห่งเมืองเมฆาทะยาน คือยอดฝีมือระดับปราณปฐพีขั้นที่หกอย่างแท้จริง

ในทั่วทั้งเมืองเมฆาทะยาน มีเพียงบิดาของเขา ผู้อาวุโสสูงสุดเซียวอี้หรานเท่านั้นที่สามารถต่อกรกับเขาได้

น่าเสียดายที่เซียวอี้หรานไม่ได้พำนักอยู่ในตระกูลเซียวในยามนี้!

เมื่อมั่วเถี่ยได้ยินเช่นนั้นก็รีบโบกมือปฏิเสธในทันที

"ไม่ ไม่ ไม่ ข้าไม่ได้มาเพื่อใช้กำลังแย่งชิง แต่มาเพื่อชี้แจงบางสิ่งต่างหาก"

"เมื่อเจ็ดปีก่อน ป้ายปราชญ์สวรรค์ได้ถูกมอบให้แก่เซียวอวิ๋นโดยผู้อาวุโสท่านหนึ่งแห่งสำนักปราชญ์สวรรค์ ในระหว่างที่เขาออกเดินทางท่องราตรี"

"เหตุผลที่มอบมันให้กับเซียวอวิ๋น ก็เพราะในเวลานั้นพรสวรรค์ของเซียวอวิ๋นนั้นยอดเยี่ยมเหนือธรรมดา เขาคืออัจฉริยะอย่างแท้จริง"

"ด้วยพรสวรรค์เช่นนั้น ต่อให้เขาเข้าร่วมสำนักปราชญ์สวรรค์ เขาก็จะพบกับวาสนาที่ดีและคู่ควรกับมันอย่างแท้จริง"

เมื่อกล่าวถึงจุดนี้ มั่วเถี่ยก็เผยรอยยิ้มอย่างมีความหมายและกล่าวต่อ

"แต่บัดนี้ เซียวอวิ๋นได้กลายเป็นเพียงคนพิการไร้ค่า การบ่มเพาะของเขาติดแหงกอยู่ที่ระดับปราณเสวียนอู่ขั้นที่หนึ่งตลอดกาล เขาไม่คู่ควรกับป้ายปราชญ์สวรรค์เลยแม้แต่น้อย!"

"ดังนั้น การที่พวกเราจะยึดป้ายปราชญ์สวรรค์ไป จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลและถูกต้องตามทำนองคลองธรรม ข้าคิดว่านี่ก็คือสิ่งที่สำนักปราชญ์สวรรค์ปรารถนาจะได้เห็นเช่นกัน"

"ถอยมาสักก้าวหนึ่ง หากตระกูลเซียวของพวกเจ้ามีอัจฉริยะที่คู่ควรกับป้ายปราชญ์สวรรค์อยู่จริง เช่นนั้นก็จงยอมรับคำท้าประลองเสีย"

"ตราบใดที่อัจฉริยะตระกูลเซียวของพวกเจ้า สามารถเอาชนะอัจฉริยะของตระกูลฮว่า ตระกูลกวน และจวนเจ้าเมืองของข้าได้ ป้ายปราชญ์สวรรค์ก็จะยังคงเป็นของตระกูลเซียวดังเดิม!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเซียวขวางและเหล่าผู้อาวุโสตระกูลเซียวก็กลายเป็นอัปลักษณ์อย่างถึงที่สุดในทันที

เมื่อจวนเจ้าเมืองเข้ามามีส่วนร่วม เรื่องราวก็กลายเป็นความยุ่งยากเสียแล้ว!

ต่อให้ผู้อาวุโสสูงสุดกลับมา พวกเขาก็อาจจะไม่สามารถรักษาป้ายปราชญ์สวรรค์เอาไว้ได้ในครั้งนี้!

ฮว่าหมิงและกวนเจียงยืนอยู่เบื้องหลังมั่วเถี่ย ใบหน้าของพวกเขาบิดเบี้ยวไปด้วยรอยยิ้มอันชั่วร้าย

เมื่อครู่นี้พวกเจ้าไม่ยอมส่งมอบป้ายปราชญ์สวรรค์ให้เรา ในเมื่อตอนนี้พวกเราไม่ได้มันมา ตระกูลเซียวของพวกเจ้าก็อย่าได้คิดที่จะรักษามันเอาไว้ได้เช่นกัน!

ในตอนนั้นเอง น้ำเสียงที่เจือไปด้วยเสียงหัวเราะก็ดังมาจากภายนอกห้องโถงใหญ่

"ข้าได้ยินมาว่าพวกท่านต้องการป้ายปราชญ์สวรรค์ของข้าอย่างนั้นหรือ? เอาล่ะ ตราบใดที่พวกท่านสามารถเอาชนะข้าได้ ป้ายปราชญ์สวรรค์ก็จะเป็นของพวกท่าน!"

"ข้า เซียวอวิ๋น รักษาคำพูดเสมอ!"

เมื่อสิ้นเสียง ร่างของเด็กหนุ่มผู้สูงโปร่งและสง่าผ่าเผยก็ค่อยๆ เดินก้าวเข้ามาในห้องโถงใหญ่

เมื่อได้เห็นร่างของเด็กหนุ่มผู้สูงโปร่งและสง่าผ่าเผยผู้นี้ บรรดายอดฝีมือทั้งหมดในห้องโถงใหญ่ต่างก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

คุณชายน้อยตระกูลเซียวผู้ไร้ค่าผู้นั้น กลับมาปรากฏตัวในเวลานี้เนี่ยนะ!

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสายตาของยอดฝีมือระดับปราณปฐพีจำนวนมาก สีหน้าของเซียวอวิ๋นกลับไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังมีรอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่บนใบหน้า

ไม่นานนัก เขาก็เดินมาหยุดยืนอยู่ตรงใจกลางห้องโถงใหญ่

สีหน้าของเซียวขวางแปรเปลี่ยนไปเมื่อได้เห็นเด็กหนุ่ม เขามองไปยังผู้อาวุโสตระกูลเซียวที่เดินตามหลังเด็กหนุ่มมาด้วยความโกรธเกรี้ยว

สายตาที่เขาส่งไปเมื่อครู่นี้ ไม่ได้หมายความให้รีบพาเซียวอวิ๋นหนีออกไปจากตระกูลเซียวหรอกหรือ?

เหตุใดเรื่องราวถึงไม่ได้รับการจัดการ แต่กลับกลายเป็นว่าเซียวอวิ๋นเดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่แทน?

นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ ไม่ใช่หรือ?!

ผู้อาวุโสตระกูลเซียวที่อยู่ด้านหลังเซียวอวิ๋นทำได้เพียงส่งยิ้มขื่นๆ ตอบกลับสายตาของเซียวขวาง

ท่านผู้นำตระกูล อีกไม่นานท่านก็จะรู้เองว่าเหตุใดคุณชายน้อยเซียวถึงได้มาปรากฏตัวอยู่ที่นี่!

เมื่อครู่นี้ตอนที่เขาเดินทางไปยังลานเรือนของคุณชายน้อยเซียว เขาเกือบจะคิดว่าตนเองไปผิดที่เสียแล้ว ภาพเหตุการณ์นั้นมันช่าง... น่าตกตะลึงเกินไปแล้ว!

มั่วเถี่ยมองเซียวอวิ๋นด้วยความสนใจ

ไอ้สวะตัวน้อยนี่เดินมาติดกับดักด้วยตัวเองอย่างนั้นหรือ?

ดูเหมือนว่าครั้งนี้จะได้ป้ายปราชญ์สวรรค์มาอย่างง่ายดายเสียแล้ว!

เซียวอวิ๋นส่งสายตาเพื่อให้เซียวขวางคลายความกังวล จากนั้นก็กวาดสายตามองไปยังยอดฝีมือของตระกูลฮว่าและตระกูลกวน

ท้ายที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่เจ้าเมืองมั่วเถี่ย เขาแสยะยิ้มพร้อมกับเอ่ยขึ้น

"ท่านเจ้าเมือง ตระกูลเซียวของข้ายอมรับคำท้าประลองที่ท่านเพิ่งจะเสนอมา แต่ข้ากำลังรีบ"

"ไม่จำเป็นต้องไปท้าประลองกับยอดฝีมือรุ่นเยาว์คนไหนอีกแล้ว เอาเป็นพวกท่านเลยก็แล้วกัน ตราบใดที่พวกท่านสามารถเอาชนะข้าได้ ป้ายปราชญ์สวรรค์ก็จะเป็นของพวกท่าน!"

"ท่านเห็นว่าอย่างไร?"

ขณะที่เอ่ย ประกายแสงเย็นเยียบก็วาบผ่านดวงตาของเขา

หลังจากซุ่มซ่อนมานานถึงหกปี เขาเพิ่งจะเริ่มลงมือ ก็มีเรื่องน่ารำคาญพวกนี้เข้ามากวนใจเสียแล้ว

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็คงต้องบดขยี้ไอ้พวกน่ารำคาญเหล่านี้ทิ้งไปเสียก่อน!