บทที่ 8 ไร้ซึ่งความเกรงกลัว

บทที่ 8 ไร้ซึ่งความเกรงกลัว

ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ทุกคนที่เฝ้าดูอยู่ตื่นตระหนกตกใจสุดขีด ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าฉู่ซินจะเหิมเกริมถึงเพียงนี้ เขากล้าลงมือโดยปราศจากความหวั่นเกรงใดๆ ทั้งสิ้น!

บนลานประลอง สีหน้าของฉู่หลี่พลันเคร่งเครียดลงไปอีก เขาแทบจะมองไม่ออกด้วยซ้ำว่าฉู่ซินลงมือเช่นไร!

สิ่งนี้ทำให้แววตาของเขาหม่นทะมึนลง พร้อมกับความริษยาที่ฉายชัดขึ้นมาในดวงตา

เขาไม่อาจยอมรับได้เด็ดขาดว่าตนเองจะด้อยไปกว่าศิษย์ใช้แรงงานผู้หนึ่ง!

อีกทั้ง เหตุใดศิษย์ใช้แรงงานอย่างฉู่ซินถึงสามารถครอบครองมรดกสืบทอดโบราณได้?

"ฉู่ซิน! ปล่อยเชี่ยนเอ๋อร์เดี๋ยวนี้ หากเส้นผมของนางร่วงหล่นแม้แต่เส้นเดียว นายน้อยผู้นี้จะทำให้เจ้าอยู่มิสู้ตาย!" ใบหน้าของฉู่หลี่เต็มไปด้วยจิตสังหาร ขณะที่จ้องมองฉู่ซินอย่างเย็นชา

แต่ทว่าด้วยเหตุที่ฉู่เชี่ยนเอ๋อร์ยังอยู่ในกำมือของอีกฝ่าย เขาจึงมิกล้าผลีผลามยั่วยุฉู่ซิน!

บนยกพื้นสูง ผู้อาวุโสตระกูลฉู่ผู้หนึ่งมีท่าทีร้อนรนอย่างยิ่ง เขาลุกขึ้นยืนในทันที ปราณระดับตำหนักม่วงหมุนวนรอบกายอย่างฉับพลัน แฝงด้วยจิตสังหารทะลุฟ้าพลางตวาดลั่น "ไอ้เดรัจฉานน้อย! รีบปล่อยเชี่ยนเอ๋อร์เดี๋ยวนี้!"

"มิเช่นนั้น ผู้อาวุโสผู้นี้จะถลกหนังเจ้าทั้งเป็นแน่!"

ฉู่เชี่ยนเอ๋อร์คือบุตรสาวบุญธรรมที่เขาเพิ่งรับเข้ามา และเขากำลังรอคอยให้นางทะลวงสู่ระดับนักบุญในอนาคตเพื่อมาเป็นกำลังเสริมให้แก่เขา!

เมื่อได้ยินผู้คนมากมายออกหน้าแทนตน แม้ลำคอจะถูกฉู่ซินบีบเอาไว้ นางกลับไร้ซึ่งความหวาดกลัว ซ้ำยังเผยแววตาดูแคลนออกมาจากดวงตาคู่สวย!

เมื่อเผชิญกับคำข่มขู่สารพัด สีหน้าของฉู่ซินกลับไม่เปลี่ยนแปร แววตาเรียวเล็กลงเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะออกแรงที่มืออย่างฉับพลัน บดขยี้ลำคอของฉู่เชี่ยนเอ๋อร์จนแหลกละเอียดในพริบตา!

'กร๊อบ!'

สิ้นเสียงกระดูกลั่นที่ทำเอาชวนขนหัวลุก ดวงตาของฉู่เชี่ยนเอ๋อร์ก็เบิกโพลงด้วยความตื่นตะลึง แม้กระทั่งตอนสิ้นใจ นางก็ยังไม่อยากเชื่อว่าฉู่ซินจะกล้าสังหารนางจริงๆ!

"ไอ้ชาติหมา! เจ้ากล้าดีอย่างไร!?" ฉู่หลี่บันดาลโทสะขึ้นมาในทันที ชั่วพริบตาเขาก็ซัดฝ่ามือเข้าใส่ฉู่ซิน!

ลมปราณฝ่ามืออันเกรี้ยวกราดปลุกปั่นกระแสลมโหมกระหน่ำ พุ่งเข้าใส่ฉู่ซินราวกับเกลียวคลื่นที่บ้าคลั่ง!

"นี่คือวิชาศักดิ์สิทธิ์ระดับตำหนักม่วง! ฝ่ามือพันคลื่น! ข้าได้ยินมาว่ามันทรงพลังเทียบเคียงได้กับวิชาศักดิ์สิทธิ์ระดับนักบุญเลยเชียวนะ!"

"ไม่คาดคิดเลยว่านายน้อยจะสำเร็จฝ่ามือพันคลื่นตั้งแต่อายุยังน้อย ดูเหมือนว่าในอนาคตเขาจะต้องทะลวงสู่ระดับนักบุญ และกลายเป็นผู้พิทักษ์ตระกูลคนใหม่ได้อย่างแน่นอน!"

ดวงตาของเหล่าผู้อาวุโสตระกูลฉู่เต็มไปด้วยความประหลาดใจระคนยินดี ขณะที่พวกเขามองไปยังฉู่หลี่ด้วยความพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ความโล่งใจสายหนึ่งวาบผ่านดวงตาของฉู่โหยวเฉิน เขามองดูทุกความเคลื่อนไหวบนลานประลองอย่างเย็นชา พร้อมที่จะลงมือช่วยชีวิตฉู่ซินได้ทุกเมื่อ

ในสายตาของเขา การโจมตีด้วยความเกรี้ยวกราดของฉู่หลี่ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์ใช้แรงงานอย่างฉู่ซินจะสามารถต้านทานได้อย่างแน่นอน

เมื่อเผชิญหน้ากับฝ่ามือของฉู่หลี่ที่พุ่งเข้ามา ฉู่ซินกลับยังคงสงบนิ่งไม่สะทกสะท้าน แววตาของเขาปรากฏร่องรอยของการเย้ยหยันและดูแคลน

เมื่อเห็นสีหน้าของฉู่ซิน หัวใจของฉู่หลี่ก็พลันตื่นตระหนก สัญชาตญาณสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิต ทว่ามันก็สายเกินกว่าจะรั้งมือกลับเสียแล้ว!

'ฉัวะ!'

ฉับพลันนั้น ทัศนวิสัยของฉู่หลี่ก็ถูกอาบชโลมไปด้วยเลือดสดๆ ตามมาด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสที่แล่นพล่านไปทั่วทั้งร่าง!

เขาพยายามจะก้มลงมองเบื้องล่าง แต่กลับพบว่ามุมมองของตนจู่ๆ ก็ดูเหมือนจะสูงขึ้นมาก ทว่าเหตุใดร่างไร้หัวที่อยู่บนลานประลองนั้น ถึงได้ดูคุ้นตาเสียเหลือเกิน?

และในขณะที่ศีรษะของฉู่หลี่ลอยละลิ่วขึ้นสู่เบื้องบน ผู้คนในงานต่างก็ยังไม่ทันได้ตอบสนอง จนกระทั่งเลือดอุ่นๆ สาดกระเซ็นไปทั่วฟ้า เหล่าศิษย์ตระกูลฉู่ทั้งมวลจึงได้กรีดร้องออกมาลั่น!

"นายน้อย... นายน้อยถูกเขาสังหารแล้ว!"

"วิชามาร! เขาต้องใช้วิชามารอะไรแน่ๆ เขาจะเป็นคู่มือของนายน้อยได้อย่างไร!?"

"บ่าวรับใช้ชั้นต่ำ บังอาจมายั่วยุตระกูลฉู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันต้องถูกฉีกร่างเป็นชิ้นๆ!"

ฉู่โหยวเฉินเบิกตาโพลงจ้องมองร่างไร้ศีรษะบนลานประลองอย่างเลื่อนลอย การลงมือของฉู่ซินนั้นรวดเร็วเกินไป เขาไม่ทันได้เห็นอย่างชัดเจนด้วยซ้ำ ฉู่หลี่ก็กลายเป็นซากศพไปเสียแล้ว!

ผ่านไปเนิ่นนาน ฉู่โหยวเฉินถึงได้สติและคำรามลั่น "ไอ้เดรัจฉานน้อย! ข้าจะทำให้เจ้าตายไร้ที่กลบฝัง!"

"ข้าจะทำให้จิตวิญญาณของเจ้ามอดไหม้ในไฟนรก ให้เจ้าต้องทนทุกข์ทรมานนับหมื่นปี ให้เจ้าต้องกรีดร้องคร่ำครวญจนกว่าจะตาย!"

กล่าวจบ ฉู่โหยวเฉินก็พุ่งตัวออกไปราวกับลูกศรที่หลุดจากแล่ง หมายจะตะครุบสังหารฉู่ซิน ทว่าเขากลับถูกใครบางคนหยุดเอาไว้!

"ผู้นำตระกูลฉู่ ใจเย็นก่อน โปรดใจเย็นลงก่อน วันนี้คืองานประลองใหญ่ของตระกูลฉู่ การถูกสังหารย่อมต้องโทษที่ฝีมืออ่อนด้อยเองมิใช่หรือ?"

"อีกอย่าง ข้าบังเอิญมีเรื่องบางอย่างอยากจะหารือกับสหายตัวน้อยผู้นี้พอดี"

ประกายแสงวาบผ่านดวงตาของหลิงไห่ ขณะที่เขาแย้มยิ้มและก้าวมายืนขวางหน้าฉู่โหยวเฉินเอาไว้

ทันใดนั้น บุคคลระดับสูงหลายคนจากขุมกำลังต่างๆ ที่มาเยือนเพื่อเฝ้าดูก็พากันประสานเสียงสมทบ

"ใช่แล้ว ผู้นำตระกูลฉู่โปรดอย่าได้เกรี้ยวกราดไปเลย ข้าได้ยินมาว่าท่านยังมีบุตรชายคนโตอยู่อีกคน ซ้ำเขายังเป็นดั่งมังกรและหงส์ในหมู่มวลมนุษย์เสียด้วยซ้ำ!"

"ถูกต้องๆ ข้าได้ยินมาว่าบุตรชายคนโตของผู้นำตระกูลฉู่ทะลวงเข้าสู่ระดับวิญญาณก่อกำเนิดแล้ว และกำลังจะก้าวเข้าสู่ระดับทะเลศักดิ์สิทธิ์ในเร็ววัน!"

ฉู่ซินสับสนเล็กน้อยกับฉากตรงหน้า แต่หลังจากใคร่ครวญเพียงชั่วครู่ เขาก็พลันกระจ่างแจ้ง คนเหล่านี้คงหมายตามรดกของเขาเช่นเดียวกัน

เมื่อทำความเข้าใจได้ แววตาของฉู่ซินก็ปรากฏร่องรอยของการเย้ยหยัน ขณะที่เขายืนมองคนเหล่านั้นถกเถียงกันอย่างเงียบๆ

ฉู่โหยวเฉินขบกรามแน่นขณะจ้องมองผู้คนเหล่านั้น เป็นความจริงที่เขายังมีบุตรชายคนโต ทว่าอายุกระดูกของบุตรชายเขาก็ปาเข้าไปเกือบร้อยปีแล้ว และแทบจะสิ้นหวังที่จะทะลวงสู่ระดับนักบุญโดยสิ้นเชิง!

แต่ฉู่หลี่นั้นเป็นถึงอัจฉริยะในรอบพันปีของตระกูลฉู่ แม้แต่บิดาของเขายังเคยประเมินไว้ว่าฉู่หลี่มีศักยภาพพอที่จะก้าวไปถึงระดับราชันนักบุญได้!

หากฉู่หลี่สามารถทะลวงสู่ระดับราชันนักบุญได้ ตระกูลฉู่ของพวกเขาก็จะผงาดขึ้นอย่างแท้จริง!

ทว่าทุกสิ่งทุกอย่างกลับมลายหายไปจนสิ้น เพียงเพราะฉู่ซิน!

"ข้ารู้ว่าพวกเจ้าหมายตามรดกในตัวเขา เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ ทันทีที่ตระกูลฉู่ได้รับมรดกจากตัวเขา ข้ายินดีที่จะแบ่งปันให้พวกเจ้าทุกคน!"

ฉู่โหยวเฉินกล่าวด้วยความเคียดแค้น ตอนนี้เขาต้องการเพียงแค่ให้ฉู่ซินตาย นอกเหนือจากนี้ เรื่องอื่นล้วนพักเอาไว้ก่อนได้

อีกอย่าง เมื่อเขารีดเค้นมรดกของฉู่ซินมาได้ เขาก็เพียงแค่เลือกวิชาบ่มเพาะสักสองสามวิชามามอบให้เพื่อเอาใจขุมกำลังเหล่านี้ก็พอแล้ว

"ผู้นำตระกูลฉู่กล่าวอันใดกัน? พวกเราจะเป็นคนใจแคบเช่นนั้นได้อย่างไร!?"

"ข้าบอกแล้วไง ว่าข้ามีธุระบางประการที่อยากจะขอคำชี้แนะจากสหายตัวน้อยผู้นี้ ดังนั้น เขาต้องไปกับข้า"

ริมฝีปากของหลิงไห่ยังคงประดับด้วยรอยยิ้ม แต่มันกลับไร้ซึ่งความอบอุ่นใดๆ เย็นเยียบราวกับก้อนน้ำแข็งพันปี

พวกเขาทุกคนล้วนเป็นจิ้งจอกเฒ่าที่มีชีวิตอยู่มาเนิ่นนานเท่าใดก็สุดรู้ แล้วมีหรือที่เขาจะไม่รู้ว่าฉู่โหยวเฉินกำลังคิดสิ่งใดอยู่?

เขาสามารถรับประกันได้เลยว่า หากเขาตกลงกับฉู่โหยวเฉินในตอนนี้ วันพรุ่งนี้เขาก็คงจะถูกตบตาด้วยวิชาบ่มเพาะระดับตำหนักม่วงบางเล่มเป็นแน่

"โอ้? เจ้าเมืองหลิงไห่กำลังจะบอกว่าตระกูลฉู่ของข้าไร้สิ้นผู้คนแล้วงั้นรึ?" ทันใดนั้น น้ำเสียงชราภาพก็ดังมาจากส่วนลึกของตระกูลฉู่ และในขณะเดียวกัน ชายชราผมขาวผู้หนึ่งก็ก้าวเดินข้ามผืนนภามา!

ทันทีที่ชายชราปรากฏตัว แรงกดดันที่ใกล้เคียงกับระดับราชันนักบุญอย่างถึงที่สุดก็กวาดพาดผ่านไปทั่วทั้งลานประลองในทันที

มันยังทำให้ความรู้สึกถึงภัยคุกคามเอ่อท้นขึ้นในใจของทุกคน ราวกับว่าพวกเขากำลังถูกจ้องตะครุบโดยสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์!

"นี่คืออดีตผู้นำตระกูลฉู่รึ!? ว่ากันว่าเขาอยู่ห่างจากระดับราชันนักบุญเพียงแค่ก้าวเดียว สมคำร่ำลือจริงๆ!"

"ฉู่เทียนเฉิง! ไม่คาดคิดเลยว่าเขายังจะมีชีวิตอยู่ ซ้ำความแข็งแกร่งของเขายังดูเหมือนจะเพิ่มพูนขึ้นไปอีก!?"

เมื่อเห็นฉู่เทียนเฉิง แม้แต่หลิงไห่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุกซู่ ลำคอพลันแห้งผาก พลางคิดในใจ

"คำนวณพลาดเสียแล้ว! ดูเหมือนว่ามรดกบนตัวเด็กหนุ่มผู้นี้จะล่อตาแม้กระทั่งเฒ่าปีศาจผู้นี้!"

ในเวลานี้ ไม่มีโอกาสที่จะกดดันตระกูลฉู่อีกต่อไป เขาทำได้เพียงแสร้งทำเป็นตื่นตระหนกและกล่าวออกไปว่า "ที่แท้ก็ผู้อาวุโสฉู่นี่เอง! หลิงไห่ขอคารวะ!"

"หลิงไห่ให้ความเคารพตระกูลฉู่มาโดยตลอด แม้แต่ตระกูลหลินก็ยังมักจะกล่าวถึงผู้อาวุโสด้วยความห่วงใย แล้วหลิงไห่จะกล้ารังแกตระกูลฉู่ได้อย่างไร?"

เมื่อได้ยินหลิงไห่เอ่ยถึงตระกูลหลิน ความหวั่นเกรงสายหนึ่งก็วาบผ่านดวงตาของฉู่เทียนเฉิง เขาแค่นเสียงเย็นชา "เช่นนั้นก็ดี ทว่าไอ้หนูคนนี้คือความอัปยศของตระกูลฉู่ ดังนั้นพวกเจ้าก็ไม่ต้องมากังวลเรื่องของมันหรอก"

"หากพวกเจ้าไม่มีธุระอื่นใดแล้ว ไยจึงไม่แยกย้ายกันไปเสียล่ะ!"

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่หลิงไห่และคนอื่นๆ จะทันได้ตอบสนอง น้ำเสียงเย็นเยียบก็ดังขึ้นจากบนลานประลอง

"ไอ้สุนัขเฒ่า พร่ำเพ้อจบหรือยัง? หากจบแล้ว ก็เตรียมตัวเดินทางไปปรโลกได้เลย!"