บทที่ 7 การปรากฏตัวของฉู่ซิน

บทที่ 7 การปรากฏตัวของฉู่ซิน

ดวงอาทิตย์แผดเผาแขวนเด่นอยู่กลางนภากาศ ที่บริเวณหน้าประตูตระกูลฉู่ ศิษย์หลายคนมองดูรายชื่อพลางสบตากัน และเห็นถึงความโล่งใจในแววตาของกันและกัน

"หลังจากยุ่งมาทั้งเช้า ในที่สุดก็จบลงเสียที แขกที่ได้รับเชิญมาถึงเกือบหมดแล้ว พวกเรากลับกันได้แล้วล่ะ"

"หึหึ เจ้าไม่เห็นหรือว่าตระกูลฉู่ของเราเป็นตระกูลแบบใด? ตราบใดที่ท่านผู้นำตระกูลคนเก่ายังอยู่ มีใครบ้างเล่าที่จะกล้าไม่ไว้หน้าตระกูลฉู่ของเรา?"

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยหัวเราะกันอยู่นั้น พวกเขากลับไม่ได้สังเกตเลยว่า บริเวณหน้าประตูตระกูลฉู่ที่เคยพลุกพล่านบัดนี้กลับเงียบสงัดไร้ผู้คน

ในเวลาเดียวกัน ชายหนุ่มรูปงามในชุดเกราะสีเลือดพร้อมกับผ้าคาดหน้าผากสีเรียบก็ปรากฏตัวขึ้นไม่ไกลจากประตูตระกูลฉู่นัก

สีหน้าของชายหนุ่มแฝงไปด้วยความโศกเศร้า ทว่าในแววตากลับอัดแน่นไปด้วยปราณสีเลือดที่แทบจะทะลักล้นออกมา!

ฉู่ซินก้าวเดินสามก้าวแล้วโค้งคำนับหนึ่งครั้ง จากนั้นเดินเก้าก้าวแล้วคุกเข่าโขกศีรษะหนึ่งครั้ง เขาขยับเข้าไปใกล้ประตูใหญ่ของตระกูลฉู่ทีละก้าว ประกายแสงระยิบระยับหยาดหยดวูบไหวในดวงตาของเขา!

"ใครน่ะ! หยุดอยู่ตรงนั้นเดี๋ยวนี้!"

"เจ้าพวกสวะ! ไม่รู้หรือไงว่าที่นี่คือตระกูลฉู่!?"

ศิษย์ไม่กี่คนที่รับผิดชอบในการต้อนรับแขกเกิดบันดาลโทสะขึ้นมาทันที แววตาของพวกเขาเผยให้เห็นถึงความเกรี้ยวกราดอย่างปิดไม่มิด!

'ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!'

ในชั่วพริบตาต่อมา สมาชิกกองทัพคุกโลหิตหลายคนก็ปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าราวกับภูตผี ดาบยาวในมือของพวกเขาตวัดบั่นศีรษะของศิษย์เหล่านั้นจนขาดกระเด็นในทันที!

เสาโลหิตหลายสายพุ่งกระฉูดขึ้นสู่ฟ้า ย้อมบริเวณหน้าประตูตระกูลฉู่ให้กลายเป็นสีแดงฉาน!

ทว่าผู้คนที่สัญจรไปมาบริเวณหน้าประตูตระกูลฉู่กลับไม่ทันสังเกตเห็นสิ่งใดเลย ราวกับว่าพวกเขาไม่เห็นแม้แต่เงาของฉู่ซิน!

"ตาเฒ่า ข้าเป็นคนลากท่านเข้ามาพัวพันแท้ๆ เดิมทีข้าแค่อยากให้ท่านได้ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างมีความสุข"

"หมอดูคนนั้นพูดถูก ข้ามันดาวมฤตยู ผู้ใดที่อยู่ใกล้ล้วนต้องพบจุดจบ"

"แต่ตาเฒ่า ท่านไม่ต้องเป็นห่วงไป ฉู่ซินไม่ใช่ฉู่ซินคนเดิมในอดีตอีกต่อไปแล้ว"

ฉู่ซินเก็บศพลงในแหวนมิติ พลางพึมพำกับตัวเอง

เบื้องหลังของเขา สมาชิกกองทัพคุกโลหิตในชุดเกราะสีเลือดนับร้อยนายปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ ปราณสีเลือดอันหนาแน่นพวยพุ่งครอบคลุมพื้นที่ในทันที!

"ตาเฒ่า ท่านจงหลับให้สบายเถอะ ข้าจะจัดพิธีศพให้ท่านอย่างยิ่งใหญ่ และในขณะเดียวกัน ทั้งตระกูลฉู่จะต้องถูกฝังไปพร้อมกับท่านด้วย!"

จิตสังหารอันเย็นเยียบวาบผ่านแววตาของฉู่ซิน หนาวเหน็บราวกับอยู่ในห้วงลึกของฤดูเหมันต์

...

ในขณะนี้ ภายในตระกูลฉู่กำลังคึกคักและเต็มไปด้วยความตื่นเต้น สำหรับการประลองครั้งใหญ่นี้ ศิษย์ตระกูลฉู่หลายคนต่างมีข้อถกเถียงกันเกี่ยวกับผู้ที่จะได้เป็นอันดับหนึ่ง

"ผู้ชนะเลิศในการประลองครั้งใหญ่นี้คงเป็นใครไปไม่ได้นอกจากฉู่หลี่ เขาก้าวห่างจากการทะลวงสู่ระดับหยวนอิงเพียงก้าวเดียวเท่านั้น!"

"ก็ไม่แน่เสมอไป ฉู่เชี่ยนเอ๋อร์ผู้นั้นก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน ข้าได้ยินมาว่านางได้รับผลประโยชน์มากมายจากไอ้คนทรยศนั่น!"

"ใช่เลย ข้าได้ยินมาว่าหนึ่งในเคล็ดวิชาที่นางได้รับมา สามารถเทียบเคียงได้กับเคล็ดวิชาระดับนักบุญเลยเชียวล่ะ!"

"ชู่ว เงียบหน่อย ข้าได้ยินมาว่าทุกคนที่ออกไปตามจับไอ้คนทรยศนั่นตายกันหมดแล้ว"

ณ ลานกว้างอันโอ่อ่า ศิษย์ตระกูลฉู่นับร้อยคนรวมตัวกัน พวกเขากำลังพูดคุยถึงเหล่าผู้เข้าแข่งขันอย่างออกรส บางคนถึงกับตั้งวงรับพนันเสียด้วยซ้ำ!

"เปิดรับแทงแล้ว เปิดรับแทงแล้ว! แทงฉู่เชี่ยนเอ๋อร์ชนะจ่ายหนึ่งต่อสาม แทงฉู่หลี่ชนะจ่ายหนึ่งต่อสอง!"

บนแท่นยกสูง สายตาของหลิงไห่จับจ้องไปยังชายหนุ่มที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ก่อนที่เขาจะเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"คนผู้นี้คงจะเป็นฉู่หลี่สินะ? ช่างเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่หาตัวจับยากเสียจริง!"

"เขาห่างจากระดับหยวนอิงเพียงครึ่งก้าวเท่านั้น และฉู่หลี่เพิ่งจะอายุแค่ยี่สิบปีใช่หรือไม่? บางทีสักวันหนึ่งเขาอาจจะมีโอกาสได้สัมผัสถึงระดับนักบุญเลยก็เป็นได้!"

ฉู่โย่วเฉินยิ้มกว้าง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความปีติขณะกล่าวว่า

"มิกล้า มิกล้า ท่านเจ้าเมืองหลิงกล่าวชมเกินไปแล้ว!"

บนลานประลอง ฉู่หลี่แทบจะไร้คู่ต่อกร ไม่มีผู้ใดสามารถรับมือเขาได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

"ฉู่หลี่แข็งแกร่งเกินไปแล้ว! สมแล้วที่เป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในหมู่คนรุ่นเยาว์ของตระกูลฉู่เรา!"

"หึ! ฉู่เชี่ยนเอ๋อร์ก็ไม่เลวเหมือนกัน และหากไม่ได้ฉู่เชี่ยนเอ๋อร์ ไอ้คนทรยศนั่นจะถูกเปิดโปงได้อย่างไร!?"

ในที่สุดก็มาถึงรอบตัดสินแชมป์ ฉู่หลี่ยิ้ม พลางมองไปทางฉู่เชี่ยนเอ๋อร์อย่างสุภาพและกล่าวว่า

"น้องเชี่ยนเอ๋อร์ ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะมาได้ไกลถึงเพียงนี้ ไม่เลวเลยทีเดียว"

"อย่างไรก็ตาม เจ้าคงไม่ใช่คู่มือของข้า เจ้ายอมแพ้เสียเถอะ"

ฉู่เชี่ยนเอ๋อร์มองฉู่หลี่ด้วยสายตาเปี่ยมรัก นางกัดริมฝีปากสีแดงระเรื่อ เผยท่าทางที่ดูน่าทะนุถนอมเป็นอย่างยิ่ง

"เชี่ยนเอ๋อร์ชื่นชมพี่หลี่มานานแล้ว การที่ได้ประลองฝีมือกับพี่หลี่ในวันนี้ นับเป็นวาสนาถึงสามชาติภพจริงๆ"

"หวังว่าพี่หลี่จะช่วยชี้แนะน้องสาวคนนี้บ้างนะเจ้าคะ"

ความงดงามของฉู่เชี่ยนเอ๋อร์นั้นถือว่าไม่เลว โดยจัดอยู่ในระดับแนวหน้าของตระกูลฉู่ และเมื่อบวกกับรูปร่างที่เย้ายวนสุดแสนของนาง แม้แต่ในแววตาของฉู่หลี่ก็อดไม่ได้ที่จะเผยประกายเร่าร้อนออกมา

"แน่นอน แน่นอน หากน้องเชี่ยนเอ๋อร์ไม่รังเกียจ ข้าย่อมสละเวลาชี้แนะให้เจ้าได้อยู่แล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ประกายแห่งความดีใจก็วาบขึ้นในแววตาของฉู่เชี่ยนเอ๋อร์ทันที นางกัดริมฝีปากแดงระเรื่อ ดวงตาคู่สวยหยาดเยิ้มราวกับมีน้ำหล่อเลี้ยง ใบหน้างดงามแดงซ่านขณะเอ่ยว่า

"ขอบคุณเจ้าค่ะพี่หลี่!"

ภาพเหตุการณ์นี้ทำเอาศิษย์ตระกูลฉู่แทบทุกคนที่ยกย่องฉู่เชี่ยนเอ๋อร์ให้เป็นดั่งเทพธิดาถึงกับใจสลาย

ผู้ฝึกตนหลายคนที่มาร่วมสังเกตการณ์ในพิธีต่างเผยรอยยิ้มอย่างรู้ทัน พลางมองไปที่ฉู่เชี่ยนเอ๋อร์ด้วยความประหลาดใจ

"ข้ามาไม่สายไปใช่หรือไม่?"

ทันใดนั้น น้ำเสียงที่ฟังกังวานแปร่งหูก็ดังเข้าสู่โสตประสาทของทุกคน

ในเวลาเดียวกัน ชายหนุ่มรูปงามในชุดเกราะสีเลือดก็ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้น!

"เขาคือ... ฉู่ซิน!?"

"ไอ้คนทรยศนั่น มันกล้ากลับมาจริงๆ หรือนี่!"

"หน่วยบังคับใช้กฎตระกูลอยู่ไหน!? ทำไมพวกเจ้าถึงไม่รีบไปจับกุมตัวมันมา!?"

บนแท่นยกสูง ผู้อาวุโสตระกูลฉู่หลายคนตบโต๊ะเสียงดังสนั่นทันที พวกเขามองไปยังฉู่ซินที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นด้วยแววตาที่ไม่อยากจะเชื่อ!

แม้แต่ในดวงตาของฉู่โย่วเฉินก็ยังวูบไหวด้วยความตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนที่เขาจะแค่นเสียงเย็นชาออกมา

"ฉู่ซินผู้โอหัง! เหตุใดเจ้ายังไม่รีบคุกเข่าลงยอมรับการลงทัณฑ์อีก!"

"เขาคือฉู่ซินงั้นหรือ? น่าสนใจดีนี่"

"ข้าได้ยินมาว่าคนผู้นี้ได้รับมรดกสืบทอดโบราณ ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเท็จกันแน่?"

ประกายแสงวาบผ่านแววตาของหลิงไห่ และมุมปากของเขาก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

แน่นอนว่าเขาย่อมล่วงรู้ข่าวลือเกี่ยวกับตระกูลฉู่มาบ้าง และในขณะเดียวกัน ฉู่ซินก็คือหนึ่งในเป้าหมายของการมาเยือนของเขาในครั้งนี้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของฉู่โย่วเฉินก็บิดเบี้ยวจนดูไม่ได้ทันที เขาฝืนยิ้มและกล่าวว่า

"ท่านเจ้าเมืองหลิงล้อเล่นแล้ว คนผู้นี้เป็นเพียงแค่ศิษย์สายรับใช้ของตระกูลฉู่เท่านั้น"

"เนื่องจากมันลักขโมยมรดกของตระกูลฉู่ของข้า มันจึงถูกออกประกาศจับ และเป็นไปไม่ได้เด็ดขาดที่มันจะได้ครอบครองมรดกโบราณใดๆ!"

หลิงไห่ไม่ได้กล่าวสิ่งใด ทว่ารอยยิ้มบนริมฝีปากของเขากลับยิ่งกว้างขึ้น

บรรดาผู้นำของกองกำลังจากบริเวณใกล้เคียงหลายคนได้ยินบทสนทนาของพวกเขาอย่างชัดเจน และแววตาของพวกเขาก็เปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันที

ใบหน้าของฉู่โย่วเฉินซีดเผือดลง ทว่าเขารู้ดีอยู่แก่ใจว่า การผูกขาดมรดกของฉู่ซินเอาไว้แต่เพียงผู้เดียวนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย!

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาของทุกคนในลานประลอง สีหน้าของฉู่ซินกลับไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย ร่างของเขาวูบไหวขึ้นไปบนลานประลอง สายตาของเขาจับจ้องไปที่ฉู่เชี่ยนเอ๋อร์อย่างเย็นชา

"น้องเชี่ยนเอ๋อร์ ไม่พบกันเสียนานเลยนะ"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงของฉู่ซินที่ราวกับจะแช่แข็งวิญญาณของผู้คนได้ ฉู่เชี่ยนเอ๋อร์ก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน นางฝืนยิ้มออกมา

"ไม่พบกันเสียนานเลยนะเจ้าคะ พี่ซิน"

ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา ฉู่ซินก็เคลื่อนไหวรวดเร็วราวกับกระต่ายตื่นตูม ร่างของเขาไปโผล่อยู่ตรงหน้าฉู่เชี่ยนเอ๋อร์ในพริบตา!

นิ้วเรียวยาวของเขาบีบรัดลำคอขาวผ่องของฉู่เชี่ยนเอ๋อร์เอาไว้ แววตาของเขาอัดแน่นไปด้วยจิตสังหาร!

"เจ้ากับข้าผูกพันเป็นคนรักกันมาตั้งแต่เด็ก หลังจากที่ข้าได้รับมรดก ข้าก็ไม่เคยปิดบังเจ้าเลยแม้แต่น้อย แถมข้ายังมอบเคล็ดวิชาระดับนักบุญให้เจ้าด้วยซ้ำ!"

"แต่เจ้านังหญิงแพศยา! เจ้ากลับกล้าทรยศข้า!"

"หากไม่ใช่เพราะเจ้านังหญิงแพศยาเอ๊ย! ตาเฒ่าจะตายได้อย่างไร!"

ฉู่เชี่ยนเอ๋อร์ถูกฉู่ซินยกตัวขึ้นสูง นางดิ้นรนอย่างสุดชีวิตเพื่อหวังจะหลุดพ้น!

แต่นิ้วมือของฉู่ซินกลับแข็งแกร่งราวกับหินผา ไม่ว่านางจะดิ้นรนสักเพียงใด ก็ไม่อาจขยับเขยื้อนมันได้เลยแม้แต่นิ้วเดียว!