บทที่ 4: นายท่านคือคนไร้ค่าอย่างนั้นหรือ?

บทที่ 4: นายท่านคือคนไร้ค่าอย่างนั้นหรือ?

ราชวงศ์ต้าเฟิง นครหลวง!

บางทีในยามนี้ เมืองหลวงของราชวงศ์ต้าเฟิงอาจเป็นสถานที่ที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ที่สุดในอาณาจักรต้าเฟิงทั้งหมดแล้ว

ตำหนักและพระราชวังอันวิจิตรตระการตาและยิ่งใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเมืองหลวง สถานที่แห่งนี้ก็คือเขตพระราชฐานนั่นเอง

"ข้าว่านะทุกท่าน ในเมื่อบัลลังก์อยู่ใกล้แค่เอื้อม พวกเราไม่ควรมาตกลงกันหน่อยหรือ?"

ภายในโถงทองคำอันเรืองรอง บุรุษสามคนในชุดคลุมลายมังกรสี่เล็บลอบมองสบตากันอย่างระแวดระวัง พลังปราณวิญญาณพลุ่งพล่านอยู่ในกาย พร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ!

และบุคคลทั้งห้านี้ล้วนเป็นอ๋องผู้ครองนครแห่งราชวงศ์ต้าเฟิง ซึ่งแต่ละคนล้วนเคยเรียกขานอดีตจักรพรรดิองค์ก่อนว่าเป็นพี่เป็นน้องกันทั้งสิ้น

"เรื่องนั้นยังต้องพูดอีกหรือ? ไม่ว่าจะมองมุมไหน คนที่สมควรได้นั่งบัลลังก์นั้นก็ควรจะเป็นข้าไม่ใช่หรือไง?"

"ยิ่งไปกว่านั้น พละกำลังของข้าก็แข็งแกร่งที่สุด และผลงานของข้าในครั้งนี้ก็ใหญ่หลวงที่สุดด้วย ไม่ใช่หรือ?"

หนึ่งในชายวัยกลางคนที่ดุดันเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ แววตาพยัคฆ์ของเขาฉายประกายความดุร้ายราวกับสัตว์นักล่า!

"หึ! หลิงฮู ที่ว่าเจ้าแข็งแกร่งที่สุดน่ะเป็นความจริง แต่เจ้ากล้าพูดหรือว่าตัวเองทำผลงานได้มากที่สุด?"

"นี่เจ้ากำลังเห็นพวกเราสองคนเป็นคนโง่หรืออย่างไร!?"

ชายหนุ่มใบหน้าอึมครึมที่อยู่ตรงข้ามกับหลิงฮูแค่นเสียงเย็นชา สีหน้าของเขาแฝงไปด้วยความดูแคลน

"อีกอย่าง หากข้าไม่ได้ลอบวางยาพิษหลี่เทียนซิง เจ้าคิดว่าพวกเราจะช่วงชิงมันมาได้ง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

"ถูกต้อง! หลินเหอพูดถูก หากเจ้าคิดจะรวบอำนาจไว้แต่เพียงผู้เดียว ข้า หลี่ซิงไห่ ไม่มีทางยอมเด็ดขาด!"

บุคคลสุดท้ายจ้องมองหลิงฮูพร้อมกับรอยยิ้มเย้ยหยัน ร่างกายของเขาตึงเครียด เตรียมพร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ!

ความหงุดหงิดฉายชัดในดวงตาของหลิงฮู พร้อมกับจิตสังหารที่ซ่อนเร้นอยู่ลึกๆ

"ถ้าเช่นนั้นก็บอกข้ามา ว่าพวกเราควรจะทำอย่างไรต่อไป!?"

"หากยังไม่ได้ข้อสรุปในเร็วๆ นี้ อาณาจักรต้าเฟิงทั้งมวลจะต้องล่มสลายลงอย่างสมบูรณ์แบบแน่!"

"จักรพรรดิสามองค์ครองบัลลังก์ร่วมกัน!"

ดวงตาของหลินเหอทอประกายเฉียบคมขณะจ้องมองไปยังบัลลังก์มังกรเหนือท้องพระโรง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

"หึ เจิ้นยังไม่ทันตาย พวกเจ้าทั้งสามคนก็มาแก่งแย่งชิงบัลลังก์กันถึงที่นี่เชียวหรือ?"

ทันใดนั้น วาจาเสียดสีก็ดังเข้าหูชายทั้งสามคน และในขณะเดียวกัน ชายหนุ่มในชุดคลุมมังกรสีดำทองก็ค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามา

"หลี่ชิงจวิน?"

"ข้าก็สงสัยอยู่ว่าเป็นใคร ที่แท้ก็หลานชายไม่ได้เรื่องของข้านี่เอง"

"เสี่ยวจวิน เจ้าลืมท่านอาหลี่คนนี้ไปแล้วหรือ?"

เมื่อเห็นว่าหลี่ชิงจวินปรากฏตัวขึ้นที่นี่จริงๆ แววตาของชายทั้งสามก็ฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง ทว่าพวกเขากลับไม่ได้รู้สึกกังวลใจแต่อย่างใด

ข่าวที่ว่าองค์รัชทายาทหลี่ชิงจวินเป็นเพียงแค่คนพิการไร้ค่าต่างก็เป็นที่ล่วงรู้ไปทั่วทั้งอาณาจักรต้าเฟิง!

หลี่ชิงจวินมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด สายตาของเขาจับจ้องไปยังบัลลังก์มังกร แววตาแฝงไปด้วยความเหม่อลอยเล็กน้อย

เมื่อเจ็ดวันก่อน หากเขาวิ่งหนีไม่เร็วพอ ก็คงไม่มีโอกาสได้กลับมาเหยียบสถานที่แห่งนี้อีกเป็นแน่!

"ข้ามีความคิดดีๆ ทำไมพวกเราไม่สนับสนุนให้หลี่ชิงจวินขึ้นเป็นจักรพรรดิ แล้วพวกเราทั้งสามคอยกุมอำนาจอยู่เบื้องหลังเล่า แบบนี้ก็ดูชอบธรรมด้วย!"

หลี่ซิงไห่ตบมือหัวเราะร่าขึ้นมาทันที ดูเหมือนเขาจะไม่หลีกเลี่ยงที่จะพูดต่อหน้าหลี่ชิงจวินแม้แต่น้อย และเอ่ยความคิดของตนออกมาในทันที

"เยี่ยม! ข้าเห็นด้วย!"

"ข้าก็เห็นด้วย!"

ดวงตาของชายทั้งสองเป็นประกาย พวกเขาส่งยิ้มให้กัน ก่อนจะเบนสายตาไปหาหลี่ชิงจวิน ราวกับกำลังมองดูแกะอ้วนตัวหนึ่ง

ภายใต้สายตาของคนทั้งสาม สีหน้าของหลี่ชิงจวินยังคงเรียบเฉย เขามือไพล่หลังข้างหนึ่ง แล้วก้าวเดินทีละก้าวตรงไปยังบัลลังก์มังกร

ท่ามกลางสายตาอันงุนงงและตกตะลึงของชายทั้งสาม เขาก็นั่งลงบนบัลลังก์มังกรอย่างสงบ ราวกับว่าตำแหน่งนี้เป็นของเขามาตั้งแต่แรกเริ่ม!

"เจิ้นจะเป็นคนถาม และพวกเจ้าต้องเป็นคนตอบ เข้าใจหรือไม่?"

"ข้อแรก เสด็จพ่อถูกพวกเจ้าลอบวางยาพิษใช่หรือไม่? มีใครคอยบงการอยู่เบื้องหลังพวกเจ้าหรือเปล่า?"

ดวงตาของหลี่ชิงจวินเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง ราวกับราชันย์เซียนจากสวรรค์ชั้นเก้าที่กำลังก้มมองมดปลวกทั้งสามตัว

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ดี ดี ดี เจ้าเด็กนี่ไม่ได้กำลังพูดเล่นอยู่ใช่หรือไม่?"

"ถุย นี่คือวิธีที่เจ้าพูดกับท่านอาของตัวเองอย่างนั้นหรือ?"

หลี่ซิงไห่มิได้เอ่ยสิ่งใด ทว่าในใจกลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง และในขณะเดียวกัน หัวใจของเขาก็เต้นระรัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน ราวกับว่ากำลังจะมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น

'พรวด พรวด!'

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ทันทีที่ชายทั้งสองกล่าวจบ พวกเขาก็กระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต ร่างกายปลิวลอยไปด้านหลัง ก่อนจะร่วงลงไปกองกับพื้น ในสภาพที่เห็นได้ชัดว่าบาดเจ็บสาหัสปางตาย

ในหมู่พวกเขา หลิงฮูล้มลุกคลุกคลานตระเกียกตระกายลุกขึ้นมา ส่วนหลินเหอนั้นนอนหมอบอยู่บนพื้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ราวกับได้เห็นผีสางก็มิปาน!

"ไม่... เป็นไปไม่ได้! เจ้าบำเพ็ญเพียรได้อย่างไร! ข้าเป็นคนทำลายวรยุทธ์เจ้าไปแล้วชัดๆ!"

"ต่อให้เจ้าสามารถบำเพ็ญเพียรได้ เหตุใดเจ้าถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้!?"

"ใคร!? ใครลอบจู่โจมอยู่ในเงามืด!?"

หลินเหอมีท่าทีราวกับคนเสียสติ ดวงตาแดงก่ำจ้องเขม็งไปที่หลี่ชิงจวิน!

สีหน้าของหลี่ชิงจวินเปลี่ยนไปเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่หลินเหอ แววตาฉายความเข้าใจกระจ่างแจ้งวูบหนึ่ง

เขาเคยสงสัยมาตลอดว่า ในเมื่อบิดามารดาต่างก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียร ทว่าเหตุใดเขาถึงถือกำเนิดมาพร้อมกับร่างกายที่พิการและไม่สามารถซึมซับพลังปราณวิญญาณได้!

ที่แท้หลินเหอก็คือผู้ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้!

"การบำเพ็ญเพียร... ของข้า... ถูกทำลายแล้ว!?"

ดวงตาของหลิงฮูเลื่อนลอย เมื่อสัมผัสได้ว่าพลังปราณวิญญาณในจุดตันเถียนกำลังสลายตัวไป ดวงตาของเขาก็แดงก่ำขึ้นมาในพริบตา!

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน! ข้าจะฆ่าเจ้า! กองทัพพยัคฆ์ราชันย์ รวมพล!"

ทว่าภายนอกท้องพระโรงกลับไร้ซึ่งเสียงคำรามตอบรับจากกองทัพพยัคฆ์ราชันย์ กลับมีเพียงน้ำเสียงยียวนดังก้องเข้ามาแทน

"ไม่ต้องเรียกแล้วตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ ทหารปลายแถวของเจ้าถูกข้าจับมาสุมกองเป็นภูเขาซากศพหมดแล้ว"

"อ้อ ใช่แล้ว รวมไปถึงกองทัพของพวกเจ้าอีกสองคนด้วย ข้าก็เอามาสุมกองเป็นภูเขาซากศพแล้วเช่นกัน"

ภายนอกท้องพระโรง ชายหนุ่มในชุดเกราะกิเลนโลหิตพร้อมด้วยดาบโลหิตที่เหน็บอยู่ข้างเอวค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามา มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย พลางมองหลิงฮูด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน!

'ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!'

เมื่อชายหนุ่มปรบมือเบาๆ ร่างเก้าร่างที่มีกลิ่นอายพลังอันน่าสะพรึงกลัวดุจห้วงเหวลึกก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังเขา ราวกับองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์ที่สุด!

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันลึกล้ำดั่งห้วงเหว แววตาของหลี่ซิงไห่ก็ฉายประกายความเข้าใจกระจ่างแจ้ง ก่อนจะหัวเราะอย่างบ้าคลั่งออกมา

"เป็นเช่นนี้นี่เอง! มิน่าเล่า คนไร้ค่าอย่างเจ้าถึงได้กล้ากลับมา ที่แท้ก็มีคนหนุนหลังอยู่นี่เอง!"

ทันใดนั้น หลี่ซิงไห่ก็ค้อมกายให้ฉู่ซิน พร้อมกล่าวด้วยความเคารพ

"คุณชายท่านนี้ ท่านอาจจะถูกคนโฉดผู้นี้หลอกลวงเอาได้ แท้จริงแล้วเขาเป็นเพียงแค่องค์รัชทายาทไร้ค่าแห่งราชวงศ์ต้าเฟิงเท่านั้น!"

"ข้าไม่รู้ว่าเขาสัญญาว่าจะให้ผลประโยชน์แก่คุณชายมากน้อยเพียงใด! แต่พวกเราสามารถเสนอให้ได้มากกว่าเป็นสองเท่า... ไม่สิ! ห้าเท่าไปเลย!"

เมื่อได้ฟังการวิเคราะห์ของหลี่ซิงไห่ หลินเหอและหลิงฮูก็รีบตั้งสติอย่างรวดเร็ว และพยักหน้าเห็นด้วยทันที

"ถูกต้อง! ตราบใดที่คุณชายยอมถอนทหารกลับไป รางวัลห้าเท่า พวกเราพร้อมจะประเคนให้ท่านทันที!"

มุมปากของฉู่ซินยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา เขาปรายตามองหลี่ซิงไห่อย่างเฉยชา ก่อนจะคุกเข่าลงข้างหนึ่งเบื้องหน้าหลี่ชิงจวิน

"ผู้บัญชาการกองทัพคุกโลหิต ฉู่ซิน ขอคารวะนายท่าน!"

"ฉู่ซินมาช้า ทำให้การคุ้มครองล่าช้า ขอโปรดลงอาญาด้วยเถิดนายท่าน!"

ทันทีที่วาจานี้หลุดออกมา ชายทั้งสามก็ตกตะลึงงันไปในทันที พร้อมกับร้องตะโกนซ้ำๆ ว่า

"เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้!"

"เขามันก็แค่คนไร้ค่า จะไปมีกองกำลังที่แข็งแกร่งปานนี้ได้อย่างไร!"

"พวกเจ้าต้องกำลังแสดงละครตบตาพวกเราอยู่แน่ๆ!"

"หนวกหู"

หลี่ชิงจวินปรายตามองชายทั้งสามอย่างเย็นชา ประกายความเยือกเย็นวาบผ่านดวงตา

ฉู่ซินเข้าใจความหมายในทันที ประกายความโหดเหี้ยมพาดผ่านดวงตา เขาโบกมือไปด้านหลัง

โลหิตที่หนึ่งรับคำสั่ง พุ่งตัวเข้าจู่โจมและตัดลิ้นของชายทั้งสามคนทิ้งในพริบตา!

บัดนี้ ท้องพระโรงจึงเงียบสงบลงถนัดตา

"ค้นวิญญาณพวกมัน ดูสิว่ามีใครอยู่เบื้องหลังพวกมันอีกหรือไม่"

ความพึงพอใจพาดผ่านดวงตาของหลี่ชิงจวิน ฉู่ซินผู้นี้ทำงานได้ดีและถูกใจเขายิ่งนัก

ฉู่ซินรับคำสั่งด้วยความเคารพ ก่อนจะเดินตรงไปยังชายทั้งสามที่กำลังตัวสั่นเทาด้วยรอยยิ้มเย็นชา

"อ๊าก!"

เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดทรมานดังก้องไปทั่วทั้งโถง หากมีผู้ใดที่จิตใจไม่มั่นคงพออยู่ตรงนี้ คงต้องแสดงอาการหวาดกลัวจนเสียกิริยาออกมาเป็นแน่

เมื่อการค้นวิญญาณดำเนินไป แววตาประหลาดใจและตื่นตะลึงก็ฉายชัดในดวงตาของฉู่ซิน เพราะจากความทรงจำในหัวของคนเหล่านี้ อดีตของนายท่านเคยเป็น... คนไร้ค่าจริงๆ อย่างนั้นหรือ?