บทที่ 9 กินหญ้าวิญญาณเป็นอาหาร ขอบเขตกลั่นจี่ระดับสอง

บทที่ 9 กินหญ้าวิญญาณเป็นอาหาร ขอบเขตกลั่นจี่ระดับสอง

วันรุ่งขึ้น เมื่อรุ่งสางมาเยือน

ไอความหนาวยังคงแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

บัดนี้ย่างเข้าสู่ฤดูสารทแล้ว

ทิวทัศน์ภายนอกส่วนใหญ่ถูกย้อมไปด้วยสีเหลืองทอง

ในขณะเดียวกัน เฉินไท่ผิงซึ่งพำนักอยู่ในเรือนเชิงเขาของสำนักเต้าฝู กำลังเดินทอดน่องอยู่หน้าห้องพักของตนอย่างสบายอารมณ์

"ท่านพี่ ทานโจ๊กสักหน่อยเถิดเจ้าค่ะ"

เสี่ยวอินซึ่งสวมเสื้อคลุมสีขาวปกปิดเรือนร่างบอบบาง รีบยกชามโจ๊กข้าวขาวอุ่นๆ มาให้เฉินไท่ผิงทันทีที่เห็นเขาเดินออกมา

นางเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเฉินไท่ผิง

แม้ว่าเสี่ยวอินจะตั้งครรภ์ลูกของเขามาได้เกือบหนึ่งเดือนแล้ว แต่อาหารการกินส่วนใหญ่นางก็ยังคงเป็นผู้ลงมือทำด้วยตนเอง

ส่วนเสี่ยวฉินและเสี่ยวจู

หญิงสาวทั้งสองไม่ได้ใส่ใจในเรื่องนี้นัก

เหตุผลหลักเป็นเพราะฝีมือทำอาหารของเสี่ยวอินนั้นเลิศรสที่สุด และนางยังมีพรสวรรค์มากกว่า

"เสี่ยวฉินกับเสี่ยวจูไปไหนเสียล่ะ?"

เฉินไท่ผิงเอ่ยถาม พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ขณะซดโจ๊กข้าวขาวในมือ

"ศิษย์พี่เสี่ยวฉินกำลังอ่านหนังสืออยู่ในห้องเจ้าค่ะ"

"ศิษย์พี่เสี่ยวจูดูเหมือนจะยังคงหลับอยู่และยังไม่ตื่นเลย..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินไท่ผิงก็ถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

เสี่ยวฉินชื่นชอบการอ่านหนังสือมาแต่ไหนแต่ไร

กลิ่นอายความเป็นปัญญาชนของนางทำให้เฉินไท่ผิงรู้สึกว่านางนั้นแตกต่างจากผู้อื่น

ส่วนเสี่ยวจู ช่วงนี้นางดูเหมือนจะเกียจคร้านมากขึ้นเรื่อยๆ ป่านนี้แล้วก็ยังไม่ยอมตื่น

"ถึงอย่างไร เสี่ยวอินของข้าก็ดีที่สุด"

เฉินไท่ผิงกระซิบเสียงเบา

เมื่อได้ฟัง เสี่ยวอินก็ก้มหน้าลงด้วยความเอียงอาย

......

หลังจากออกจากลานเรือน เฉินไท่ผิงก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางของหอปรุงยาแห่งสำนัก

"ศิษย์น้อง เหตุใดวันนี้เจ้าจึงมาที่นี่อีกแล้วเล่า?"

"เมื่อวานข้าไม่ได้บอกเจ้าหรอกหรือว่าหอปรุงยาแห่งนี้มิใช่สถานที่ที่ดี?

หากเจ้าไปจากที่นี่ได้ ก็รีบไปเสียจะดีกว่า"

"หรือว่าผู้อาวุโสอินมอบหินวิญญาณระดับต่ำให้เจ้าเต็มจำนวนหนึ่งร้อยก้อนกัน?"

ภายในหอปรุงยาของสำนักเต้าฝู

จูเฉินซึ่งตื่นแต่เช้ามาเริ่มงาน เอ่ยด้วยน้ำเสียงผิดหวังทันทีที่เห็นเฉินไท่ผิง

"เปล่าขอรับ" เฉินไท่ผิงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "เมื่อวานผู้อาวุโสอินมอบหินวิญญาณระดับต่ำคุณภาพทั่วไปให้ข้าเพียงสิบก้อน แต่ผู้อาวุโสอินบอกว่าหากเดือนนี้ข้าทำผิดพลาดน้อยลง เขาสามารถเพิ่มจำนวนหินวิญญาณระดับต่ำให้ข้าได้"

จูเฉินมองเฉินไท่ผิงด้วยความงุนงงไปชั่วขณะ

"นี่คือการที่ผู้อาวุโสอินวาดขนมเปี๊ยะให้เจ้าดู เจ้ารู้หรือไม่ว่าการวาดขนมเปี๊ยะหมายความว่าอย่างไร?"

"คือสิ่งที่เจ้ามองเห็นได้ แต่มิอาจกินได้น่ะสิ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น อย่าว่าแต่หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งร้อยก้อนเลย ต่อให้ผู้อาวุโสอินบอกว่าเจ้าทำผลงานได้ดี และจะมอบหินวิญญาณระดับต่ำให้เจ้าเดือนละพันก้อน เจ้าจะเบิกมันมาได้จริงๆ หรือ?"

เฉินไท่ผิงตกอยู่ในความเงียบ

เขาไม่ได้เอ่ยอันใดออกมาอีก

อย่างไรเสีย การจากไปก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับเขาอยู่แล้ว

และการบอกความจริงที่ว่า เขาต้องการจะแอบก่อเรื่องบางอย่างในหอปรุงยาแห่งนี้ ย่อมเป็นไปไม่ได้เช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว จิตใจคนยากแท้หยั่งถึง

แม้ว่าศิษย์พี่จูเฉินผู้นี้จะดูเป็นมิตรและเข้ากับคนง่ายในตอนนี้ แต่ใครเล่าจะรู้ว่าแท้จริงแล้วเขาเป็นคนเช่นไร?

"เจ้านี่นะ ข้าล่ะนับถือจริงๆ"

เมื่อเห็นความดื้อรั้นของเฉินไท่ผิง จูเฉินก็ส่ายหน้าอย่างจนปัญญาแล้วหันกายเดินจากไป

ในอดีตก็เคยมีคนที่ไม่ยอมถอดใจเช่นเดียวกับเฉินไท่ผิงมาแล้ว

ถึงอย่างไร เขาก็ได้พูดในสิ่งที่ควรพูดและตักเตือนด้วยความหวังดีไปแล้ว

แต่อย่างว่าล่ะนะ ผู้อาวุโสอินผู้นั้นเก่งกาจเรื่องการวาดขนมเปี๊ยะหลอกล่อผู้คนเกินไปจริงๆ

......

ภายในหอปรุงยา

หลังจากศิษย์พี่จูเฉินจากไปจนลับสายตา และเฉินไท่ผิงแน่ใจอย่างเต็มอกแล้วว่า วันนี้ผู้อาวุโสอินจะไม่ปรากฏตัวที่หอปรุงยา เขาจึงค่อยๆ ลอบเดินไปยังบริเวณที่เก็บรักษาสมุนไพรวิญญาณหลากหลายชนิด

หลังจากเดินไปได้ราวสองสามนาที เฉินไท่ผิงก็มาถึงห้องที่มีหญ้าปราณวิญญาณจำนวนมหาศาลกองสุมอยู่

หญ้าปราณวิญญาณชุดนี้เพิ่งจะถูกส่งมาถึงในวันนี้

ยังคงมองเห็นหยาดน้ำค้างเกาะอยู่บนหญ้าปราณวิญญาณได้อย่างชัดเจน

เฉินไท่ผิงลอบกลืนน้ำลาย พลางมองซ้ายมองขวา

จากนั้น เขาก็คว้ามันขึ้นมากำมือหนึ่งแล้วยัดเข้าปากไปโดยตรง

หลังจากเคี้ยวไปได้ไม่กี่คำ น้ำคั้นอันเข้มข้นก็ทะลักออกมา

"อืม..."

"รสชาติเหมือนหญ้าเลยแฮะ"

หลังจากกลืนหญ้าปราณวิญญาณในปากลงไป เฉินไท่ผิงก็ลอบคว้ามันขึ้นมาอีกกำมือหนึ่งแล้วยัดเข้าปากไปอีกครั้ง

หลังจากทำเช่นนี้ซ้ำไปสี่ห้าครั้ง เขาก็รู้สึกอิ่มขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อพลังวิญญาณในจุดตันเถียนของเขาควบแน่นมากขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ค่อยๆ หยุดการกระทำลง

เขาจำต้องกิน

แต่จะกินมากเกินไปก็ไม่ได้

หากเขากินเพียงเล็กน้อย เขายังพออ้างได้ว่าเป็นความสูญเสียจากอุบัติเหตุระหว่างที่หลอมสกัดหญ้าปราณวิญญาณให้กลายเป็นโอสถเหลว

เขาเป็นคนโง่เขลา ก็ไม่อาจทำสิ่งใดได้

แต่หากเขากินมากเกินไป คนโง่ที่ไหนก็คงดูออกไม่ใช่หรือว่ามีบางอย่างผิดปกติ?

......

ชั่วพริบตาเดียว เวลาครึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป

"ขอบเขตกลั่นจี่ระดับสอง..."

"ความเร็วในการฝึกตนนี้ช่างรวดเร็วดีแท้"

ณ ลานเรือนหลังเล็ก บริเวณเชิงเขาสำนักเต้าฝู

เฉินไท่ผิงหลับตาลง สัมผัสถึงปริมาณพลังปราณวิญญาณในร่างกายของตนอย่างเงียบๆ ซึ่งบัดนี้ได้ควบแน่นจนมีความหนาเทียบเท่านิ้วชี้ถึงยี่สิบนิ้วแล้ว

รอยยิ้มบางๆ อดไม่ได้ที่จะปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันสงบนิ่งของเขา

"ตาเฒ่า เจ้าคงนึกไม่ถึงล่ะสิ?"

"เจ้าเบี้ยวหินวิญญาณของข้า"

"ส่วนข้า ข้าก็กินหญ้าปราณวิญญาณเป็นอาหารแทนเสียเลย"

ขณะที่เฉินไท่ผิงครุ่นคิด เขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นจากเตียง

การบำเพ็ญเพียรเพื่อเป็นเซียนไม่จำเป็นต้องรักษากระบวนท่าหรือท่านั่งเฉพาะเจาะจงเสมอไป

ยกตัวอย่างเช่น คัมภีร์เต้าฝูที่เขาฝึกฝน ขอเพียงเขาตั้งใจรักษากระแสการไหลเวียนของพลังปราณวิญญาณภายในจุดตันเถียน และตั้งสติคอยดูดซับพร้อมกับหลอมรวมพลังปราณวิญญาณจากภายนอก

ตบะของเขาก็จะเพิ่มพูนขึ้นตามลำดับ