บทที่ 5 รางวัลจากสำนัก

บทที่ 5 รางวัลจากสำนัก

ภายในลานเรือนของศิษย์พี่ฉู่คัง ศิษย์สายในแห่งสำนักเต้าฝู

เฉินไท่ผิงจูงมือเสี่ยวฉินไว้เคียงข้าง

เขาเดินเข้าไปหาฉู่คังอย่างเงียบงัน

"ศิษย์พี่"

เฉินไท่ผิงเอ่ยเรียกเสียงเบา ปลุกให้ฉู่คังตื่นจากภวังค์

"เพิ่งจะผ่านไปแค่เจ็ดวัน เจ้าหนูอย่างเจ้าก็ทำคนท้องได้เร็วขนาดนี้เชียวรึ?"

แม้ว่าฉู่คังจะมีรอยแผลเป็นบนใบหน้า

รูปร่างของเขาก็กำยำล่ำสัน

ดูราวกับเป็นคนที่ไม่ควรเข้าไปตอแยด้วย

ทว่าเมื่อได้สัมผัสพูดคุยกันจริงๆ กลับรู้สึกได้ว่าศิษย์พี่สายในผู้นี้เป็นคนดีทีเดียว

อย่างน้อยภายนอกก็ดูเป็นเช่นนั้น

"ขอรับ"

เฉินไท่ผิงตอบกลับ

"เอาเถอะ..."

ฉู่คังรวบรวมปราณวิญญาณในจุดตันเถียนส่งไปยังดวงตา และหลังจากตรวจดูจนแน่ใจว่ามีชีวิตใหม่ถือกำเนิดขึ้นในครรภ์ของเสี่ยวฉินแล้ว เขาก็สะบัดมือเรียกสิ่งของกองหนึ่งออกมา

หินวิญญาณระดับต่ำห้าสิบก้อน

ขวดยาโอสถหนึ่งขวด

ยันต์สามแผ่น

สิ่งเหล่านี้คือรางวัลที่สำนักเต้าฝูมอบให้

สำหรับครรภ์แรก รางวัลย่อมมากมายเป็นพิเศษ

ทว่าครรภ์ต่อๆ ไปจะไม่เป็นเช่นนี้

เว้นเสียแต่ว่าพรสวรรค์ของเด็กรุ่นหลังที่เกิดมาจะล้ำเลิศอย่างแท้จริง

"ขอบคุณศิษย์พี่ฉู่คัง"

หลังจากเฉินไท่ผิงเก็บสิ่งของทั้งหมดที่ฉู่คังนำออกมาลงในถุงเก็บของ เขาก็ปลีกตัวออกจากเรือนหลังน้อยของศิษย์พี่ฉู่คัง

...

เมื่อกลับมาถึงเรือนของตนเอง

เฉินไท่ผิงหยิบขวดยาโอสถหนึ่งขวดและยันต์สามแผ่นออกจากถุงเก็บของ

ยาโอสถนี้มีชื่อว่าโอสถปราณวิญญาณน้อย ระดับของมันอยู่ในขอบเขตกลั่นจี่

หมายความว่ามันคือยาโอสถสำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นจี่โดยเฉพาะ

หลังจากกลืนกินเข้าไป มันจะช่วยเติมเต็มพลังปราณวิญญาณได้เป็นจำนวนมาก

ภายในหนึ่งขวดมียาอยู่สิบเม็ด

"ลองดูสักหน่อยก็แล้วกัน"

เฉินไท่ผิงเทโอสถปราณวิญญาณน้อยสีเข้มออกมาจากขวดหยกใบเล็ก

เขาโยนมันเข้าปากโดยตรง

เสียงเคี้ยวดังกร้วม ยาโอสถถูกบดขยี้และกลืนลงไปโดยเฉินไท่ผิง

ทันทีที่ยาโอสถตกถึงท้อง พลังปราณวิญญาณอันแกร่งกล้าก็หลั่งไหลเข้าโอบล้อมจุดตันเถียนของเฉินไท่ผิงในทันที

เฉินไท่ผิงหลับตาลง ดูดซับพลังปราณวิญญาณภายในจุดตันเถียนอย่างเงียบๆ

เวลาผ่านไปราวสามชั่วโมง

ปริมาณพลังปราณวิญญาณในจุดตันเถียนของเขา ซึ่งแต่เดิมมีเพียงเส้นสายบางเบาดุจเส้นผมห้าสิบเส้น บัดนี้ได้เพิ่มพูนขึ้นจนครบหนึ่งร้อยเส้นเต็มแล้ว

"พลังปราณวิญญาณเพิ่มขึ้นมาไม่น้อยเลย"

"ช่วยร่นเวลาไปได้ตั้งเจ็ดวัน..."

"ไม่เลว"

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะผ่อนลมหายใจออกมาช้าๆ

จากนั้นเฉินไท่ผิงก็เก็บขวดยาโอสถกลับเข้าไปในถุงเก็บของ

หลังจากหยิบยันต์อัคคีขอบเขตกลั่นจี่ระดับกลางทั้งสามแผ่นขึ้นมาพิจารณาดู

เขาก็เก็บยันต์เหล่านั้นกลับลงไปในถุงเก็บของเช่นกัน

...

ภายในลานเรือน ใต้ศาลาหิน

เสี่ยวฉินที่เพิ่งจะตั้งครรภ์กำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ที่นั่นอย่างเงียบๆ

ดูเหมือนว่าจะเป็นหนังสือที่ชื่อ "บันทึกการเดินทางแห่งแดนร้างทิศอุดร"

เนื้อหาโดยทั่วไปน่าจะเกี่ยวกับประสบการณ์และสิ่งที่พบเห็นตลอดชีวิตของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานผู้หนึ่งในทวีปศักดิ์สิทธิ์แดนร้างทิศอุดร

เวลานี้เสี่ยวจูดูเหมือนกำลังเล่นอยู่คนเดียว

นางมีนิสัยร่าเริงแจ่มใสเป็นอย่างมาก

แม้จะอยู่ตามลำพัง นางก็สามารถสนุกสนานได้เต็มที่

"ทา... ท่านพี่..."

"ได้เวลาอาหารแล้วเจ้าค่ะ"

เสี่ยวอินเตรียมอาหารเย็นเสร็จเรียบร้อยและเดินเข้าไปหาเฉินไท่ผิงด้วยท่าทีกล้าๆ กลัวๆ

แม่หนูน้อยคนนี้มีนิสัยค่อนข้างเก็บตัว

หลายต่อหลายครั้ง นางมักจะขี้อายเอามากๆ

...

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ

เฉินไท่ผิงเดินออกจากลานเรือนของตน ตั้งใจว่าจะออกไปเดินเล่นข้างนอกสักครู่เพื่อช่วยย่อยอาหาร

"พี่เฉิน เกิดเรื่องแล้ว..."

ด้านนอกลานเรือน เจียงไท่รีบเดินเข้ามาหาทันทีที่เห็นเฉินไท่ผิงปรากฏตัว

เฉินไท่ผิงมองดูสีหน้าที่ค่อนข้างเคร่งเครียดของเจียงไท่และอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "เกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

เจียงไท่จึงกล่าวว่า "เมื่อครู่นี้ มีคนในกลุ่มพวกเราที่เข้ามายังสำนักเต้าฝูพยายามจะหลบหนี"

"ผลก็คือเจ้านั่นยังวิ่งลงไปไม่พ้นเขา ก็ถูกศิษย์พี่ฉู่คังจับตัวไว้ได้เสียก่อน"

เฉินไท่ผิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามว่า "แล้วจุดจบเป็นเช่นไร?"

เจียงไท่กล่าวด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนยากจะบรรยาย "ตอนนี้ หัวของเจ้านั่นถูกตัดแล้วนำไปแขวนไว้ที่หน้าทางเข้าจุดรวมตัวของพวกเรากลุ่มนี้"

"ว่ากันว่าแม้แต่วิญญาณของเขาก็ยังถูกศิษย์พี่สายในคนอื่นๆ เก็บเข้าไปในธงหมื่นวิญญาณ"

"เขาจะไม่อาจไปเกิดใหม่ได้อีกทุกภพทุกชาติ"

เมื่อได้ฟังคำพูดเหล่านี้ เฉินไท่ผิงก็อดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

ความสงบสุขในช่วงเวลาที่ผ่านมา ทำให้เขาลืมเลือนไปเสียสนิท

ว่าเขา... กำลังอยู่ในสำนักมาร

และสำนักเต้าฝูแห่งนี้ ก็เป็นขุมกำลังของสำนักมารที่บริสุทธิ์อย่างแท้จริง

สำหรับคนอย่างพวกเขา ที่เพิ่งเข้าร่วมสำนักเต้าฝูและเป็นเพียงศิษย์จดนามของสำนักเต้าฝู

ชีวิตของพวกเขาไม่มีหลักประกันใดๆ ทั้งสิ้น

หากผิดพลาดพลั้งเผลอเพียงนิดเดียว ก็อาจต้องแลกด้วยชีวิต

"ข้าเข้าใจแล้ว"

"ข้าขอตัวกลับก่อน"

เฉินไท่ผิงหันกายกลับไป โบกมือให้กับเจียงไท่ผู้เป็นสหายร่วมเมืองที่อยู่เบื้องหลัง แล้วจึงเดินกลับไปยังเรือนของตนเอง

...

ภายในลานเรือน

เสี่ยวจูซึ่งนั่งอยู่บนชิงช้าพร้อมกับรอยยิ้มสดใสบนใบหน้า เหลือบไปเห็นเฉินไท่ผิง

เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูเหมือนจะหนักใจของเขา

นางก็รีบกระโดดลงจากชิงช้าและตรงเข้ามาหาเฉินไท่ผิง พร้อมกับเอ่ยถาม "ท่านพี่ เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ?"

"เมื่อครู่นี้ คนในกลุ่มของข้าที่เข้าร่วมสำนักเต้าฝูเพิ่งจะตายไป..."

"ตายหรือ?" เสี่ยวจูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวขึ้น "เป็นเพราะเจ้านั่นต้องการจะหลบหนี แล้วถูกจับตัวได้ใช่หรือไม่?"

เฉินไท่ผิงมองเสี่ยวจูด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยและเอ่ยถาม "เจ้ารู้ได้อย่างไร?"

เสี่ยวจูยิ้มบางๆ แล้วตอบว่า "มีเพียงผู้ที่พยายามหลบหนีและถูกจับตัวได้เท่านั้น ที่จะถูกศิษย์พี่ในสำนักซึ่งประจำการอยู่ในเขตนี้สังหารทิ้ง"

"มิเช่นนั้นแล้ว สำหรับคนอย่างท่านพี่ที่มีพรสวรรค์ในการฝึกตน ทางสำนักย่อมไม่ลงมืออย่างซี้ซั้วหรอก"