บทที่ 5: ผู้เฒ่ามารหาน ฟาร์มไก่ผู้ยิ่งใหญ่!

บทที่ 5: ผู้เฒ่ามารหาน ฟาร์มไก่ผู้ยิ่งใหญ่!

บนคันนา ผู้เฒ่ามารหานจับจ้องไก่เลี้ยงปล่อยสามสิบกว่าตัวของป้าหลิวตาไม่กะพริบ ไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่วินาทีเดียว

พวกมันล้วนเป็นถึงวิหคเพลิงบรรพกาลทั้งนั้น!

ถ้าเกิดอะไรผิดพลาด ต่อให้เอาชีวิตเขาไปชดใช้ก็คงไม่พอ

จู่ๆ ร่างกายเขาก็แข็งทื่อ จิตวิญญาณปวดแปลบราวกับถูกเข็มทิ่มแทง

เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นหญิงชาวนาโพกผ้าหน้าตาท้วมเดินยิ้มกริ่มมาทางเขา

เขารู้ทันทีว่านี่คือยอดฝีมือระดับปรมาจารย์อีกคนที่ทัดเทียมกับป้าหลิว

ผู้เฒ่ามารหานรีบก้มหน้า ไม่กล้าสบตาโดยตรง

ด้วยระดับพลังของเขาในตอนนี้ หากจ้องมองยอดฝีมือระดับนี้เพิ่มอีกแค่ไม่กี่วินาที จิตวิญญาณคงรู้สึกราวกับถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ

"พ่อหนุ่ม มาช่วยหลิวต้าฮวาดูไก่เหรอ" ป้าหวังเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มกว้าง

ผู้เฒ่ามารหานประสานมือทำความเคารพอย่างนอบน้อม "ใช่ครับ ผู้อาวุโสมีคำสั่งอะไรหรือเปล่าครับ"

ป้าหวังโบกมือ "พ่อหนุ่ม ฉันไม่ใช่ผู้อาวุโสอะไรหรอก เรียกพี่หวังก็พอ"

หล่อนขยับเข้าไปใกล้และลดเสียงลง "ว่าแต่ หลิวต้าฮวาจ้างเธอเท่าไหร่ล่ะ"

ผู้เฒ่ามารหานตอบตามตรง "ข้าวครึ่งชามต่อวันครับ..."

ป้าหวังเบิกตากว้างแล้วตบเข่าฉาด

"นังหลิวต้าฮวานี่! ขี้เหนียวเป็นบ้า! ให้ข้าวแค่สองตำลึงแลกกับการทำงานทั้งวัน ทำยังกับเธอเป็นขอทานเลย"

หล่อนคว้าแขนเสื้อผู้เฒ่ามารหาน "พ่อหนุ่ม มากับฉันดีกว่า! บ้านฉันก็มีไก่ฝูงนึง ดูฝูงนึงกับดูสองฝูงก็เหมือนๆ กันนั่นแหละ ฉันให้ข้าวสามตำลึงต่อวันเลย เอาไหมล่ะ"

ผู้เฒ่ามารหานดีใจจนเนื้อเต้น รีบพยักหน้ารัว "ตกลงครับ! ผู้อาวุโส... เอ๊ะ พี่หวัง บอกมาเลยครับว่าเป็นฝูงไหน"

ป้าหวังรีบกลับบ้านไปปล่อยไก่ออกจากเล้าทันที จำนวนก็พอๆ กับของป้าหลิว ประมาณสามสิบตัว

เมื่อสั่งการเสร็จ หล่อนก็แบกจอบวิ่งไปที่ทุ่งนาอย่างตื่นเต้น

ไม่นาน หญิงชาวนาอีกกลุ่มหนึ่งก็เข้ามาหาเขาและฝากฝังไก่ให้เขาดูแลเช่นกัน

หลังจากรับมอบหน้าที่ ค่าจ้างของเฒ่าหานก็พุ่งกระฉูดจากข้าวห้าตำลึงเป็นหนึ่งชั่ง ทำเอาเขาดีใจจนเนื้อเต้น

"ผลึกเต๋า" หนึ่งชั่งเชียวนะ!

สำหรับผู้ฝึกตนระดับผสานร่างอย่างเขา มันเทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงถึงพันปีเลยทีเดียว

แต่ตอนนี้เขากลับหามาได้ภายในวันเดียว

นี่มันรวยเละชัดๆ!

อย่างไรก็ตาม จำนวนไก่ก็เพิ่มขึ้นเป็นสองร้อยกว่าตัวแล้วเช่นกัน

"กะต๊าก กะต๊าก กะต๊าก!"

จู่ๆ ไก่ตัวผู้ขนลายตัวใหญ่สองตัวก็พองขนคอ คุ้ยเขี่ยดินจนเป็นร่องลึก แล้วพุ่งเข้าใส่กัน

ผู้เฒ่ามารหานใจคอไม่ดี รีบคว้าไม้ไผ่พุ่งเข้าไปห้าม

กว่าจะจับแยกกันได้อย่างนุ่มนวลก็เล่นเอาเหนื่อยหอบ

โชคดีที่กฎของโลกใบนี้ห้ามการใช้วิชาอาคมทั้งหมดแถมยังผนึกสติปัญญาของพวกมันไว้ มิฉะนั้นด้วยพลังของเขา อย่าว่าแต่จะเข้าไปห้ามเลย แค่วิ่งหนีเอาชีวิตรอดก็คงไม่มีสิทธิ์ด้วยซ้ำ

"กะต๊าก กะต๊าก กะต๊าก!"

ยังไม่ทันได้พักหายใจ ไก่ตัวผู้ตัวใหญ่ทางซ้ายอีกสองตัวก็เริ่มตีกันแย่งอาหาร

เขาคว้าไม้ไผ่พุ่งเข้าไปอีกรอบ

กว่าจะจับแยกได้สำเร็จ ไก่ตัวผู้ข้างหลังอีกสองตัวก็เริ่มตีกันอีก

โชคดีที่หลังจากเข้าไปห้ามเป็นรอบที่สิบ "วิหคเพลิงบรรพกาล" พวกนี้ก็ยอมสงบลงในที่สุด

เขาทรุดลงไปกองกับคันนา แลบลิ้นหอบหายใจแฮกๆ

"ข้าว 'ผลึกเต๋า' วันละชั่งนี่มันไม่ได้หามาง่ายๆ เลยแฮะ"

มารอมตะผู้สง่างามต้องมาถูกฝูงไก่ปั่นหัวจนหัวหมุนขนาดนี้ ช่างไม่มีใครเทียบได้จริงๆ

เขาไม่ได้รู้สึกเหนื่อย แต่กลับรู้สึกว่านี่แหละคือการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริง และจู่ๆ เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเหล่าเซียนกลุ่มนี้ถึงได้มาปลีกวิเวกอยู่ที่นี่

ถ้าไม่มีปุถุชน จะมีเซียนมาจากไหนล่ะ

เขามองไปรอบๆ ดื่มด่ำกับทิวทัศน์อันงดงามของหมู่บ้านอันเงียบสงบแห่งนี้

ควันไฟลอยกรุ่นจากปล่องไฟ คันนาทอดยาวสลับซับซ้อน ท่ามกลางเสียงไก่และสุนัข หญิงชาวนาหลายคนแบกจอบเดินกลับบ้านอย่างสบายอารมณ์

ใครจะไปคิดล่ะว่าในหมู่บ้านที่ดูธรรมดาๆ แห่งนี้—

รำข้าวที่ใช้เลี้ยงไก่จะผสมกับทรายวิญญาณแห่งวิถีเต๋า

การตวัดจอบขุดดินจะสอดคล้องกับวิถีแห่งสวรรค์อย่างสมบูรณ์แบบ

แม้แต่เส้นตารางที่เด็กๆ ขีดเล่นกระโดดเชือกก็ยังดูคล้ายกับค่ายกลโบราณ... ผู้เฒ่ามารหานยิ้มออกมาแล้วใช้แขนเสื้อที่เต็มไปด้วยขนไก่เช็ดเหงื่อ

จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นวัชพืชต้นหนึ่งอยู่ใต้ก้น

"นี่มัน 'หญ้าคืนชีพเก้าวัฏจักร' ที่สูญหายไปจากโลกบำเพ็ญเพียรมาเป็นแสนปีแล้วนี่นา!"

นิสัยเดิมของเขากำเริบขึ้นมากะทันหัน มือของเขาเอื้อมออกไปอย่างไม่รู้ตัว แต่จังหวะที่กำลังจะคว้ามัน เขาก็ยั้งมือไว้

"ไม่ได้! เหล่าเซียนพวกนี้มีเมตตาและเป็นกันเอง ฉันจะเอานิสัยแย่ๆ มาใช้ที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด"

"อะไรที่เขาให้ ฉันรับได้ แต่จะไปเรียกร้องในสิ่งที่เขาไม่ได้ให้เด็ดขาด"

"ฉัน ผู้เฒ่ามารหาน มือเปื้อนเลือดและตราบาปมามากพอแล้ว ต่อจากนี้ไป ฉันจะใช้ชีวิตที่เหลือทำแต่สิ่งที่มีความหมาย"

ไม่ว่าเขาจะบรรลุธรรมเพราะเฉินสวิน หรือซาบซึ้งใจกับหมู่บ้านอันเรียบง่ายแห่งนี้ แววตาของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น

นิสัยเดิมของเขาหายขาดเป็นปลิดทิ้งในวินาทีนี้เอง

"กะต๊าก กะต๊าก กะต๊าก!"

จู่ๆ ฝูงไก่ก็มุ่งหน้าไปยังแปลงผักริมสระน้ำที่อยู่ไกลออกไป

"แย่แล้ว!"

ถ้าจัดการเรื่องนี้ไม่ดี มีหวังตกงานแน่

ผู้เฒ่ามารหานใจหล่นวูบ รีบคว้าไม้ไผ่วิ่งตามไป โดยไม่สนใจรองเท้าที่หลุดไปข้างหนึ่งระหว่างทางเลยสักนิด

ในเวลาเดียวกัน

ห่างออกไปหลายล้านลี้ แสงสี่สายพาดผ่านท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังเทือกเขาเดียวกัน

คนแรกที่ร่อนลงมาคือชายชราในชุดคลุมนักพรตสีดำขลิบทอง ผมและเคราขาวโพลนราวกับหิมะ ตราสายฟ้าสีม่วงกะพริบวาบอยู่กลางหว่างคิ้ว มิติว่างเปล่าในรัศมีสามฟุตรอบตัวเขาบิดเบี้ยวไปมา

คนคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นถึงผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักอสนีบาตเก้าชั้นฟ้า เหลยว่านเจี๋ย หนึ่งในผู้ที่ไล่ล่าผู้เฒ่ามารหานมาก่อนหน้านี้นี่เอง!

"พวกท่านเจอเบาะแสของผู้เฒ่ามารหานบ้างไหม"

อีกสามคนมองหน้ากันแล้วส่ายหน้า "ไม่เลย!"

หนึ่งในนั้นเป็นชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีดำ ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางครุ่นคิด

"แปลกจัง... ผู้เฒ่ามารหานถูกทำลายแก่นแท้และถูกขับออกจากสำนักหมื่นมารเมื่อห้าร้อยปีก่อน ตอนนี้ก็เหมือนหมาจนตรอก จะไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหนกันนะ ถึงได้ไร้ร่องรอยขนาดนี้"

คนคนนี้คือราชันย์แห่งราชวงศ์จื่อหยาง นามว่าเซียวเทียนเจวี๋ย เขาเป็นผู้ควบคุม "องครักษ์เสวียนหมิง" มากว่าสองพันปี และมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้าในด้านวิชาสะกดรอย

เขาไม่คิดเลยว่าวันนี้จะมาพลาดท่าให้กับผู้เฒ่ามารหาน

เหลยว่านเจี๋ยลูบเคราและเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ไอ้เฒ่ามารนั่นเจ้าเล่ห์จะตายไป มันเอาตัวรอดจากการตามล่าสมบัติในแดนลับมาได้ตั้งนับครั้งไม่ถ้วน จะไปซ่อนตัวอยู่ในซอกหลืบที่เราหาไม่เจอก็ไม่แปลกหรอก"

คนอื่นๆ พยักหน้าอย่างเข้าใจ

"ไม่ว่าจะยังไง เราต้องทำหน้าที่แทนสวรรค์ กำจัดไอ้เฒ่ามารนี่ให้สิ้นซากในคราวเดียว ไม่อย่างนั้นคราวหน้าคงตามหามันยากแน่"

สิ้นคำพูด สายตาของเหลยว่านเจี๋ยและอีกสองคนก็หันไปมองชายหนุ่มผู้ถือกระบี่ยาว

คนคนนี้ดูหนุ่มแน่น แต่จริงๆ แล้วอายุหลายพันปีแล้ว เป็นเพราะสำนักฮ่าวหรานของเขาบำเพ็ญพลังปราณคุณธรรมฮ่าวหราน ซึ่งมีผลทำให้กลับคืนสู่วัยหนุ่ม

คิ้วของหลี่ฮ่าวชุนกระตุก "พวกท่านคงไม่ได้อยากให้ข้าใช้ 'กระจกเงาฮ่าวหราน' ค้นหาตำแหน่งของมันหรอกนะ"

กระจกเงาฮ่าวหรานเป็นวิชาลับและสุดยอดวิชาของสำนักฮ่าวหราน มันสามารถหยั่งรู้ถึงเก้าขุมนรกและมองทะลุความลับของสวรรค์ได้ แต่การใช้แต่ละครั้งต้องแลกมาด้วยอายุขัยหนึ่งร้อยปี

เหลยว่านเจี๋ยประสานมือทำความเคารพ "พี่หลี่ พวกเราจะไม่ให้ท่านใช้วิชาลับไปเปล่าๆ แน่นอน ทันทีที่เราจับตัวมารเฒ่านั่นได้ ของวิเศษ 'น้ำเต้าเถาวัลย์เขียว' จะตกเป็นของท่านทันที พวกเราจะขอแค่สมบัติของตัวเองคืนเท่านั้น ตกลงไหม"

หลี่ฮ่าวชุนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "สาบานต่อสวรรค์สิ"

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ไว้ใจคนพวกนี้หรอกนะ แต่ในโลกบำเพ็ญเพียรยุคนี้ มนุษย์ ปีศาจ และมาร แทบจะแยกกันไม่ออก และมันก็เป็นยุคที่มืดมนและวุ่นวายที่สุดในรอบล้านปีเลยทีเดียว

การที่คนเราจะเรียกกันว่าพี่น้องในวินาทีนี้ แล้วหันมาแทงข้างหลังกันเพื่อแย่งชิงสมบัติในวินาทีถัดไป มันกลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว

ถึงตอนนี้จะเรียกกันว่า "พี่หลี่" กับ "พี่เหลย" ก็เถอะ แต่ในใจคงกำลังคิดหาวิธีฆ่ากันเองอยู่แน่ๆ

ทั้งสามคนไม่ลังเลและเอ่ยคำสาบานต่อสวรรค์ออกมา

หลี่ฮ่าวชุนไม่พูดพร่ำทำเพลง ชูกระบี่ยาวในมือขึ้นชี้ฟ้า แล้วร่ายรำท่ามุทราอันลึกลับ

พรวด—!

จู่ๆ หลี่ฮ่าวชุนก็กระอักเลือดคำโตออกมา จิตวิญญาณแทบจะหลุดออกจากร่างด้วยความหวาดกลัว

วิชาลับยังไม่ทันได้สำแดงฤทธิ์ เพียงแค่ความคิดชั่ววูบก็ก่อให้เกิดการสะท้อนกลับอย่างรุนแรง ทำให้เขาต้องสูญเสียอายุขัยไปถึงหนึ่งพันปี