บทที่ 4: ชีวิตคนเลี้ยงไก่ของมารอมตะผู้ยิ่งใหญ่!

บทที่ 4: ชีวิตคนเลี้ยงไก่ของมารอมตะผู้ยิ่งใหญ่!

"เอาล่ะๆ เลิกคำนับได้แล้ว"

เฉินสวินรีบห้ามไว้ กลัวว่าหานลี่จะคิดสั้นแล้วคำนับจนตายอยู่ตรงนี้

เขารู้ดีว่าถ้ามีคนตายในหมู่บ้าน ค่าความเจริญรุ่งเรืองจะถูกหักไปถึง 1,000 แต้ม

ตลอดสิบปีที่ผ่านมา หมู่บ้านลั่วผอทั้งหมู่บ้านเพิ่งจะทำค่าความเจริญรุ่งเรืองให้เขาได้ไม่ถึง 30,000 แต้มเลยด้วยซ้ำ

ค่าความเจริญรุ่งเรืองสามารถใช้ซื้อสินค้าต่างๆ ในร้านค้าของระบบได้ เป็นแหล่งสินค้าสำหรับร้านค้าเล็กๆ ในหมู่บ้าน และแน่นอนว่ามันคือเงินทอนส่วนตัวของเขาด้วย

หลังจากครุ่นคิด เฉินสวินก็พูดขึ้นอีกครั้ง "หมู่บ้านของเราไม่เลี้ยงคนว่างงานหรอกนะ พอฟื้นกำลังแล้วก็ไปรับจ้างทำงานจิปาถะในหมู่บ้านซะ จะได้หาค่าเดินทางติดตัวไว้ตอนออกไป"

นี่คือการใช้กำลังคนให้เกิดประโยชน์สูงสุด ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว ก็สู้ทำงานเพื่อเพิ่มความเจริญรุ่งเรืองให้หมู่บ้านไปเลยดีกว่า อย่างน้อยก็ช่วยให้เฉินสวินถอนทุนคืนได้บ้าง

"ข้ายังทำงานรับจ้างที่นี่ได้อีกงั้นรึ!"

หานลี่กวาดสายตามองไปรอบๆ ทุกสิ่งที่เขาเห็น แม้แต่เม็ดทราย ก็ยังถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่น่าทึ่งในโลกภายนอก

เขาอดไม่ได้ที่จะหายใจถี่รัวและตัวสั่นเทา

"ขะ... ขอบคุณผู้อาวุโส..."

"หยุดเลย!"

ยังไม่ทันพูดจบ เฉินสวินก็พูดแทรกขึ้นมา กลัวว่าเขาจะตื่นเต้นจนเป็นลมไปเสียก่อน

"พ่อหนุ่ม รีบ... กินตอนกำลังร้อนๆ เถอะ จะได้ช่วยล้างพิษขนไก่ในท้อง ขืนพรุ่งนี้เป็นแผลในกระเพาะอาหารขึ้นมาคงไม่ดีแน่"

ป้าหลิวเดินเข้ามาพร้อมกับโจ๊กข้าวร้อนๆ ชามหนึ่งในมือ ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างอบอุ่น

หานลี่ได้กลิ่นหอมกรุ่นของโจ๊ก เลือดในกายก็เดือดพล่านขึ้นมาอีกครั้ง เขารีบรับชามมา "ขอบคุณ... ผู้อาวุโส"

"ผู้อาวุโสอะไรกัน เรียกป้าหลิวก็พอแล้วจ้ะ" ป้าหวังรู้สึกเกรงใจกับท่าทีจริงจังของเขาเล็กน้อย

"ดูสิผอมแห้งเชียว ระวังนะ มันร้อน!"

หานลี่ก้มมอง รูม่านตาหดเล็กลง "นี่มัน... ผลึกเต๋า"

แม้ว่าข้าวสารเม็ดใสราวกับหยกเหล่านี้จะดูคล้ายข้าววิญญาณ แต่มันคือผลึกเต๋าในตำนานอย่างแน่นอน

ผลึกเต๋าคือวัตถุวิญญาณแห่งธรรมชาติที่เกิดจากการควบแน่นของจังหวะแห่งวิถีเต๋าของสวรรค์และโลก พลังวิญญาณของมันบริสุทธิ์ แตกต่างจากโอสถวิเศษ เพราะไม่มีสิ่งเจือปนใดๆ ทั้งยังสามารถหล่อหลอมร่างกายและช่วยในการหลอมรวมกับมรรคาอันยิ่งใหญ่ได้อีกด้วย

ผลึกเต๋าเพียงเม็ดเดียว เทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงถึงสิบปีสำหรับผู้ฝึกตนทั่วไป พวกมันสูญพันธุ์ไปจากโลกภายนอกมานานแล้ว แต่ในหมู่บ้านกลางเขานี้ กลับถูกนำมาต้มเป็นโจ๊กกินกันหน้าตาเฉย!

อึก!

เขาแหงนหน้าขึ้นและกระดกโจ๊กจนหมดชามในรวดเดียว

กินเสร็จก็เลียชามกระเบื้องจนสะอาดเกลี้ยงเกลา

"ตายจริง... เฮ้อ! ช่างเป็นเด็กที่น่าสงสารจริงๆ!" ป้าหลิวมองดูวิธีกินของเขา ส่ายหน้าแล้วถอนหายใจอีกครั้ง "น่าเวทนาเหลือเกิน โลกภายนอกมันโหดร้ายขนาดไหนกันนะ ถึงได้ปล่อยให้เด็กคนนี้หิวโซขนาดนี้..."

ขณะที่กำลังดื่มด่ำกับรสชาติ ปลายนิ้วของหานลี่ก็บังเอิญไปสัมผัสกับลวดลายวิถีเต๋าจางๆ ตรงขอบชาม

"เดี๋ยวนะ ชามใบนี้...?!"

สมบัติในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรแบ่งออกเป็น สมบัติวิญญาณ สมบัติวิเศษ สมบัติเต๋า สมบัติประหลาด สมบัติล้ำค่า และสมบัติล้ำค่าแห่งธรรมชาติ แต่ชามกระเบื้องธรรมดาๆ ในมือเขาใบนี้ กลับกลายเป็นสมบัติล้ำค่าเสียได้

ภายในชามมีพลังแห่งกฎเกณฑ์การสะกดข่มไหลเวียนอยู่อ่อนๆ เกรงว่าแม้แต่ราชวงศ์เซียนโบราณก็ยังหาใบที่สองไม่ได้แน่... เขารีบคืนชามกระเบื้องให้อย่างระมัดระวัง

เฉินสวินเองก็อึ้งกับวิธีกินของหานลี่ไปเหมือนกัน

"ป้าหลิว พอเขาฟื้นลมปราณแล้ว ก็ช่วยหางานจิปาถะให้เขาทำหน่อยนะ จะได้มีเงินเป็นค่าเดินทาง"

สั่งความเสร็จ เฉินสวินก็มุ่งหน้าไปยังบ้านของปู่หวังที่ทางเข้าหมู่บ้าน แม้ในฐานะหัวหน้าหมู่บ้านเขาจะดูสบายๆ แต่จริงๆ แล้วมีเรื่องให้จัดการเยอะมาก

ช่วงนี้เขากำลังวางแผนจะเปิดร้านอาหารในหมู่บ้าน แต่หามาหลายวันแล้วก็ยังหาพ่อครัวที่ถูกใจไม่ได้สักที

สงสัยต้องปั้นเองซะแล้ว

ป้าหลิวเก็บชาม เอาผ้าขี้ริ้วเช็ดคราบเปื้อนที่มือ แล้วประเมินหานลี่

ดูจากสภาพผอมแห้งแรงน้อยของเขาแล้ว อย่าว่าแต่ทำงานใช้แรงงานเลย แค่โดนลมพัดไม่ปลิวก็ปาฏิหาริย์แล้ว

"พ่อหนุ่ม มีวิชาติดตัวอะไรบ้างไหม"

"วิชาติดตัวรึ!" หานลี่รีบครุ่นคิด

เขาตระหนักได้ว่านอกจากการฆ่าคน ปล้นเสบียง และแย่งชิงสมบัติแล้ว เขาไม่มีวิชาอะไรที่พอจะเอาไปทำมาหากินได้เลยจริงๆ

เขาส่งยิ้มซื่อๆ "ผู้อาวุโส ข้ามีแต่แรง ผู้อาวุโสสั่งงานมาได้ตลอดเวลาเลย"

ป้าหลิวชะงัก กวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วกลอกตา "ไม่ต้องมาทำเป็นเก่งหรอกน่า"

"เอาอย่างนี้แล้วกัน เธอมาช่วยฉันดูไก่หน่อย อย่าให้พวกมันไปย่ำยีแปลงผักในหมู่บ้านก็พอ ฉันจะให้ค่าจ้างทุกวัน..."

ป้าหลิวหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "ข้าวครึ่งชาม พอไหวไหม"

"ไหวครับ! ขอบคุณผู้อาวุโส! ขอบคุณผู้อาวุโส!"

หานลี่ตื่นเต้นจนน้ำตาคลอเบ้า

ในโลกภายนอก "ผลึกเต๋า" พวกนี้มีค่าเทียบเท่ากับโอสถรวบรวมวิญญาณระดับเจ็ดเชียวนะ เขาจะปฏิเสธได้ยังไง

ครึ่งชามก็เท่ากับสองตำลึง ต่อให้ไม่กินเอง ก็เอาไปแลกทรัพยากรมหาศาลได้สบายๆ

การแสดงความขอบคุณอย่างสุดซึ้งของเขาทำให้ป้าหลิวรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

แม้ว่าการเฝ้าไก่จะไม่ใช่งานหนักอะไร แต่ช่วงนี้เป็นฤดูเก็บเกี่ยวของหมู่บ้าน ทุกบ้านก็ต้องมีคนคอยเฝ้าเป็ดไก่ไม่ให้ไปทำลายพืชผลกันทั้งนั้น

ซึ่งนั่นหมายความว่าหล่อนกำลังสูญเสียแรงงานไปเปล่าๆ

เมื่อวานนี้เอง ด้วยความประมาทเพียงชั่วครู่ ฝูงไก่ของหล่อนก็แอบเข้าไปในแปลงผักแล้วจิกกินต้นอ่อนไปหลายต้น จนเป็นเหตุให้มีปากเสียงกับป้าหวังบ้านข้างๆ

ส่วนเรื่องข้าวขาว หมู่บ้านลั่วผอหลุดพ้นจากความยากจนมาตั้งนานแล้ว ตอนนี้ทุกบ้านได้กินข้าวใหม่กันทุกมื้อ ขนาดเป็ดไก่ยังได้กินข้าวเก่าของปีที่แล้วเลย

คำนวณดูแล้ว หล่อนได้กำไรเห็นๆ... ด้วยความดึงดันของป้าหลิว หานลี่จึงได้พักผ่อนเต็มๆ หนึ่งวัน กินข้าวไปสองมื้อที่โรงอาหารของคณะกรรมการหมู่บ้าน พลังบำเพ็ญเพียรของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

วันต่อมา ภายใต้การแนะนำของป้าหลิว เขาก็เริ่มทำความคุ้นเคยกับฝูงไก่ของหล่อน

น่าแปลกที่มีไก่อยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว ตั้งสามสิบกว่าตัว

หานลี่รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง เพราะในสายตาของเขา ไก่พวกนี้คือทายาทของวิหคเพลิงบรรพกาลชัดๆ

ถ้าข่าวแพร่ออกไปว่าเขาได้เป็นคนเฝ้าวิหคเพลิงโบราณให้ท่านเซียนล่ะก็ พวกตัวเบ้งๆ คงอิจฉาจนอกแตกตายแน่

"ผู้อาวุโส... โปรดวางใจ ข้าจะดูแลพวกมันอย่างดีแน่นอน"

ผ่านไปสองวัน ป้าหลิวก็ค่อนข้างพอใจกับท่าทีของเขา

มีแค่บางครั้งที่เขาทำตัวบ้าๆ บอๆ ร้องไห้น้ำตาซึมด้วยความซาบซึ้งใจกับข้าวแค่ชามเดียว ซึ่งมันมักจะทำให้หล่อนรู้สึกเหมือนกำลังเอาเปรียบคนพิการอยู่เรื่อย

แถมเจ้านี่ยังมีนิสัยถ่อมตัวเกินเหตุ เอะอะก็คุกเข่าโขกศีรษะให้หล่อน ทำเอาหล่อนรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นนางร้ายยังไงยังงั้น

"เสี่ยวหาน! บอกแล้วไงว่าให้เรียกป้าหลิวหรือพี่หลิว เลิกเรียกผู้อาวุโส... ผู้อาวุโสสักทีเถอะ เรียกซะฉันดูเป็นยอดฝีมือไปเลย"

"ขอรับ! พี่หลิว" หานลี่พยักหน้า ประสานมือคารวะ และเกือบจะร้องไห้ออกมาด้วยความตื่นเต้นอีกครั้ง

นี่มันยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ชัดๆ แต่กลับพยายามลดช่องว่างระหว่างพวกเขากันเองอย่างจริงจัง

เขารู้สึกว่านี่คือบุญวาสนาที่ต่อให้บำเพ็ญเพียรมาแปดชาติก็คงไม่มีวันได้เจอ

ป้าหลิวยื่นไม้ไผ่ให้เขา

ผู้เฒ่ามารหานรับมาและพบว่าไม้ไผ่ลำนี้แฝงไปด้วยจังหวะแห่งวิถีเต๋าอยู่สายหนึ่ง ถ้าอยู่ข้างนอก มันคงเป็นสมบัติประหลาดที่ใครๆ ก็หมายปองอีกชิ้นแน่ๆ

แต่ในเมื่อทุกอย่างที่เขาเห็นที่นี่ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่า เขาก็เลยไม่ค่อยแปลกใจเท่าไหร่นัก

ป้าหลิวอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับการเฝ้าฝูงไก่ให้ฟัง จากนั้นก็แบกจอบมุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลังของหมู่บ้าน

ภูเขาด้านหลังเป็นที่ตั้งของนาข้าวของหมู่บ้าน ตอนนี้ข้าวในนากำลังเจริญเติบโต ทุกบ้านจึงยุ่งอยู่กับการกำจัดหนูและแมลงศัตรูพืช โดยหวังว่าจะเพิ่มผลผลิตได้อีกสิบเปอร์เซ็นต์

ระหว่างทาง เพื่อนบ้านหลายคนในหมู่บ้านเห็นหล่อนแบกจอบก็เลยถามด้วยความสงสัย

"หลิวต้าฮวา ทำไมออกมาทำงานด้วยล่ะ ไม่กลัวไก่ฝูงใหญ่ของเธอจะไปทำลายพืชผลหรือไง ระวังผู้ใหญ่บ้านจะหักแต้มทำงานนะ!"

ป้าหลิวสะบัดผ้าขาวม้าซับเหงื่อ "ช่วงนี้ไก่ฉันกินดีอยู่ดีเกินไปจนขี้เกียจไปจิกพืชผลแล้วล่ะ—แต่พวกเธอล่ะ ได้ข่าวว่าขังไก่ไว้ในเล้ากันหมด ไม่กลัวมันจะไม่ยอมไข่ทีหลังเหรอ"

ป้าหวังบ้านข้างๆ ได้ยินแบบนั้นก็หน้าหงิกทันที "แหม พูดจาซะน่าฟังเชียว ระวังไก่ของเธอจะทำให้แต้มทำงานของบ้านเธอโดนหักจนหมดล่ะ"

แต้มทำงานคือระบบรางวัลที่เฉินสวินตั้งขึ้น โดยประเมินจากสามเกณฑ์หลัก: ผลผลิตของครอบครัว การอุทิศตนเพื่อส่วนรวม และคะแนนความศิวิไลซ์

ทุกปีหลังฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง การจัดอันดับตามแต้มทำงานจะเป็นตัวกำหนดว่าใครจะได้รับเมล็ดพันธุ์ที่คณะกรรมการหมู่บ้านจัดสรรให้ นำไปแลกคูปองผ้าและเครื่องมือทำนา และได้รับตำแหน่งอย่างดาวเด่นแห่งแรงงาน

คนที่ทำผลงานได้ดีก็จะได้สิทธิ์เลือกที่นาและที่ดินอุดมสมบูรณ์ที่เพิ่งบุกเบิกใหม่ในฤดูใบไม้ผลิปีหน้าก่อนใคร

แถมยังมีสิทธิ์เลือกที่ดินสำหรับปลูกบ้านก่อนอีกด้วย

เรียกได้ว่าแต้มทำงานคือเส้นเลือดใหญ่ของหมู่บ้านเลยทีเดียว บ้านไหนมีแต้มทำงานเยอะก็อยู่ดีกินดี บ้านไหนมีแต้มทำงานน้อย เวลาพูดคุยกับใครก็ต้องเจียมเนื้อเจียมตัว

"หึ!" ป้าหลิวสะบัดหน้า เดินกร่างข้ามคันนา ทิ้งฝุ่นตลบไว้เบื้องหลัง

ป้าหวังถลึงตามองท่าทีหยิ่งยโสของหล่อน กระทืบเท้าด้วยความโกรธ "ดูทำท่าเข้าสิ อวดดีนักนะ!"

จังหวะที่หล่อนกำลังจะตะโกนด่าทอกลับไป จู่ๆ ดวงตาก็กลอกไปมา แล้วคว้าแขนหญิงชราที่ยืนอยู่ข้างๆ ไว้

"นี่ ได้ยินไหม เมื่อวานมีคนจรจัดมาที่ทางเข้าหมู่บ้าน มีความเป็นไปได้สูงมากที่หลิวต้าฮวาจะยกฝูงไก่ตัวแสบพวกนั้นให้เจ้านั่นดูแล!"

"จริงด้วย!" ป้าหลี่ตบเข่าฉาด "เมื่อวานฉันเห็นเขาตอนไปเก็บปุ๋ยคอก ผอมแห้งยังกับเพิ่งคลานออกมาจากหลุมศพแน่ะ!"

บรรดาเมียๆ สุมหัวกระซิบกระซาบกัน

ป้าหวังลดเสียงลง "งั้นพวกเราก็ควรไปหาคนคนนั้นด้วยสิ ถ้าเขาช่วยเฝ้าไก่ให้ได้จริงๆ พวกเราก็จะได้หาแต้มทำงานเพิ่มได้อีกไม่ใช่เหรอ"

"เอาสิ!" หลายหัวพยักหน้าพร้อมกัน

ในที่สุด ป้าหวังก็ตบก้นตัวเอง "ตกลง เรื่องนี้ฉันจัดการเอง! ใครใช้ให้ฉันอยู่บ้านติดกับนังหลิวต้าฮวาล่ะ!"