บทที่ 6 "พี่หลี่!" หลายคนตกตะลึง

บทที่ 6 "พี่หลี่!" หลายคนตกตะลึง

หลี่ห่าวชุนฝืนดึงพลังปราณที่กำลังอ่อนแรงขึ้นมาและโบกมือ

"ไม่มีอะไรหรอก แค่บาดเจ็บภายในเล็กน้อยจากการต่อสู้กับเฒ่ามารหานเมื่อวาน ข้าแค่เจ็บแปล๊บน่ะ!"

ทั้งสามรู้ว่าเรื่องไม่ได้ง่ายแค่นั้น แต่เพื่อหาเบาะแสของเฒ่ามารหาน พวกเขาจึงมีมารยาทพอที่จะไม่ถามต่อ

หลี่ห่าวชุนระงับความหวาดกลัวในใจ กลืนความขมขื่นลงไปเงียบๆ

เพราะหากพวกเขาเห็นว่าเขาบาดเจ็บสาหัส ภูเขาลูกนี้ก็อาจกลายเป็นหลุมศพของเขาได้

เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกสะท้อนกลับจากข้อห้ามที่น่าสะพรึงกลัวนั้นอีก เขาจึงเลิกล็อกตำแหน่งของเฒ่ามารหาน และเปลี่ยนไปใช้การตรวจจับร่องรอยปราณแทน

ผู้ฝึกตนทุกคนมีร่องรอยปราณที่เป็นเอกลักษณ์ วิธีนี้เขาจะไม่กระตุ้นข้อห้าม

หลี่ห่าวชุนพลิกมือ โยนกระบี่ยาวขึ้นไปในอากาศ และแตะที่ใบกระบี่ด้วยนิ้วชี้จากแดนว่างเปล่า

วิ้ง—!

แสงกระบี่นับไม่ถ้วนค่อยๆ ก่อตัวเป็นภาพ

ในภาพ ชายผอมแห้งคนหนึ่งที่มีขนไก่ติดเต็มตัว กำลังถือไม้ไผ่อยู่บนคันนา พยายามไล่ไก่ชนสองตัวที่กำลังตีกัน

ไม่นาน เขาก็แยกไก่ชนออกจากกันได้สำเร็จ และในสภาพที่เต็มไปด้วยขนไก่และหอบแฮ่ก เขาก็กระโดดลงไปในสระน้ำเพื่อช่วยชีวิตลูกไก่ที่กำลังจะจมน้ำอย่างระมัดระวัง

ชายคนนี้คือเฒ่ามารหานจริงๆ ซึ่งกำลังเลี้ยงไก่อยู่ในหมู่บ้านสิ้นหวัง

ทุกคนขยี้ตาและมองอีกครั้งด้วยความไม่อยากเชื่อ พบว่าเป็นเฒ่ามารหานที่พวกเขาตามล่าอยู่จริงๆ

พวกเขาหันมองหน้ากัน เห็นความงุนงงอย่างแท้จริงในดวงตาของกันและกัน

"นี่... หัวหน้ามารผู้นี้กำลังทำอะไรอยู่?"

"เขากำลังเลี้ยงไก่!" เซียวเทียนเจวี๋ยตอบ

"เลี้ยงไก่?!" เหลยหว่านเจี๋ยขยี้ตาที่ฝ้าฟางและมองอีกครั้ง

ใช่ เขากำลังเลี้ยงไก่จริงๆ

ไก่พวกนี้ดูเหมือนไก่บ้านธรรมดาทั่วไป มีขนยุ่งเหยิงและเคลื่อนไหวเงอะงะ ต่อสู้กันอย่างดุเดือดเพื่อแย่งเมล็ดข้าวฟ่างเพียงเมล็ดเดียว โดยไม่มีกลิ่นอายวิญญาณเลยแม้แต่น้อย

และเฒ่ามารหาน มารน่านฟ้าผู้ไร้เทียมทานที่สามารถรับมือกับสี่ยอดฝีมือรวมกันได้สบายๆ และเคยเข่นฆ่าผู้คนไปนับหมื่นลี้

ในตอนนี้ เขากำลังถือไม้ไผ่หักๆ วิ่งไล่แม่ไก่ที่ร้องกะต๊ากๆ อย่างเอาเป็นเอาตาย เหงื่อท่วมตัว พร้อมกับทำเสียง "โว่ๆๆ" แปลกๆ ขณะพยายามไล่มันออกจากสวนผัก

ฉากนี้ดูตลกและแปลกประหลาดพอๆ กัน

"เขา... เขาอาจจะถูกอะไรสิงอยู่หรือเปล่า?" เซียวเทียนเจวี๋ยเค้นคำพูดเหล่านี้ออกมา เป็นการคาดเดาที่แม้แต่เขาเองก็ไม่เชื่อ

ดวงตาของหลี่ห่าวชุนเปลี่ยนไปทันที และความเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา

"ไม่!"

"พวกเจ้ามองไม่เห็นหรือ?"

"เห็นอะไร?" เซียวเทียนเจวี๋ยขมวดคิ้ว เขาเห็นแต่ความไร้สาระเท่านั้น

"คืนสู่ความเรียบง่าย! ความเท็จอันยิ่งใหญ่คล้ายคลึงกับความจริง!" หลี่ห่าวชุนพูดช้าๆ ทีละคำ น้ำเสียงของเขาต่ำจนน่ากลัว

"พวกเจ้าคิดว่าเขากำลังเลี้ยงไก่หรือ? ผิดแล้ว! เขาอาจกำลังฝึกเคล็ดวิชามารแห่งจิตใจขั้นสูงสุดที่เราไม่เคยได้ยินมาก่อนก็ได้!"

ทันทีที่พูดจบ ทั้งสามคนรู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า จู่ๆ ก็กระจ่างแจ้งแต่ขณะเดียวกันก็หวาดผวา

หลี่ห่าวชุนเชี่ยวชาญในเจตจำนงกระบี่เฮ่าหราน และมีความอ่อนไหวต่อหลักการของมรรคาอันยิ่งใหญ่เป็นพิเศษ

นอกจากนี้ เฒ่ามารหานเป็นคนแบบไหน? มีจิตใจดุจเหล็กไหล วิธีการโหดเหี้ยม และฆ่าคนเหมือนผักปลา มารน่านฟ้าผู้สง่างามจะไปเลี้ยงไก่ได้อย่างไร?

ต้องมีความหมายลึกซึ้งซ่อนอยู่เบื้องหลังสิ่งนี้แน่!

พวกเขารวบรวมสมาธิอีกครั้ง มองจากมุมมองที่หลี่ห่าวชุนแนะนำ

เขาไม่ได้แค่เลี้ยงไก่จริงๆ มันเหมือนกับ "การต้อน" มากกว่า การต้อนฝูงไก่ธรรมดาราวกับว่าพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตทั้งหมด!

ด้วยวิธีนี้ เขากำลังมองลอดใต้มรรคาสวรรค์ หล่อหลอมวิถีมารอันเยือกเย็น เฉยเมย และโหดเหี้ยมของเขา

"ซี๊ด..." เหลยหว่านเจี๋ยสูดหายใจเข้าลึก

"ช่างเป็นเคล็ดวิชามารที่น่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้! เปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นปุถุชน ใช้การกระทำของปุถุชนเพื่อทำความเข้าใจวิถีมารขั้นสูงสุด! จิตใจเช่นนี้ ความอุตสาหะเช่นนี้... หากมารตนนี้ทำสำเร็จ โลกจะต้องตกอยู่ในอันตรายแน่!"

"ต้องเป็นเช่นนั้นแน่!" ใบหน้าของเซียวเทียนเจวี๋ยก็ซีดลงเช่นกัน

พวกเขาคิดหาความเป็นไปได้อื่นไม่ออกจริงๆ

หัวหน้ามารที่ฆ่าคนเป็นเบือจะมีจิตใจอ่อนโยนกว่าพวกเขา ผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะได้อย่างไร?

หัวหน้ามารเฒ่าที่ทำให้ผู้คนหน้าซีดเมื่อได้ยินชื่อ จะดูแลฝูงไก่บ้านอย่างอ่อนโยนกว่าที่เขาดูแลพ่อของตัวเองได้อย่างไร?

ทั้งสี่คนยิ่งหวาดกลัวเมื่อนึกถึงการเปลี่ยนแปลงอันแปลกประหลาดของเฒ่ามารหาน ยิ่งมั่นใจว่าเขากำลังฝึกเคล็ดวิชามารบางอย่าง

ฉากที่เดิมทีดูตลกขบขัน ผ่านจินตนาการของพวกเขา กลายเป็นภาพการฝึกเคล็ดวิชามารที่สั่นสะเทือนโลก

ทุกลมหายใจของเฒ่ามารหานคือการสูดดมฝุ่นธุลีแห่งโลกียวิสัย

ขนไก่ทุกเส้นบนตัวเขาเป็นตัวแทนของสายใยในอดีตที่ถูกตัดขาด!

ขณะที่เต๋าในใจของทั้งสี่กำลังสั่นไหวอย่างรุนแรง และรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัวจากวิธีการฝึกตนอันน่าสะพรึงกลัวของเฒ่ามารหาน...

ฉากก็เปลี่ยนไป

ป้าชาวนาวัยกลางคนรูปร่างท้วมเล็กน้อยสวมผ้ากันเปื้อนสีซีดเดินถือจอบมาอย่างร่าเริงจากอีกฝั่งของคันนา

เมื่อเดินผ่านฝูงไก่ เธอเห็นเฒ่ามารหานกำลังต้อนแม่ไก่ตัวสุดท้ายที่หลงฝูงกลับเข้าฝูงอย่างระมัดระวัง รอยยิ้มพึงพอใจก็ปรากฏบนใบหน้าของเธอทันที

"โอ้ เสี่ยวหาน เจ้าทำได้ดีมาก!"

ป้าหลิวตะโกนด้วยน้ำเสียงดังกังวาน

"ดูสิว่าเจ้าดูแลไก่พวกนี้ดีแค่ไหน พวกมันดูกระปรี้กระเปร่ากันทั้งนั้น! ข้าพนันได้เลยว่าพรุ่งนี้พวกมันจะต้องออกไข่แฝดอีกแน่! คอยดูเถอะ คืนนี้พี่สาวจะเพิ่มกับข้าวให้เจ้าอีกอย่างนะ"

พูดจบ เธอก็ตบไหล่เฒ่ามารหานอย่างเอ็นดูราวกับกำลังให้กำลังใจหลานชายที่ทำงานหนัก

ภายใต้สายตาที่แทบจะหยุดนิ่งของหลี่ห่าวชุนและอีกสามคน...

หัวหน้ามารผู้ไร้เทียมทานที่ในสายตาของพวกเขากำลัง "ต้อนสรรพสัตว์และหล่อหลอมวิถีมารอันโหดเหี้ยม"...

ดวงตาของเขาสว่างวาบทันทีเมื่อได้ยินคำว่า "ไข่แฝด" และ "กับข้าวเพิ่ม"

ร่องรอยของความ... ขวยเขินและความสุขอย่างแท้จริง ปรากฏบนใบหน้าที่ควรจะเย็นชาและโหดเหี้ยม

เขาเกาหลังศีรษะและยิ้มกว้างอย่างโง่เขลาราวกับเด็กที่ได้รับลูกอม

"ฮี่ๆ ขอบคุณครับพี่หลิว! เป็นสิ่งที่ข้าควรทำอยู่แล้ว! ข้าจะตั้งใจทำงานให้ดีครับ!"

รอยยิ้มนั้นเรียบง่าย ไร้เดียงสา และดูโง่เขลาเล็กน้อยด้วยซ้ำ

มันสร้างความแตกต่างอย่างสุดขั้ว ราวกับสวรรค์และโลก หรือแสงสว่างและความมืด กับภาพลักษณ์ของเฒ่ามารหานในความคิดของพวกเขา—ผู้ที่มี "จิตใจดุจเหล็กไหลที่ฆ่าคนเหมือนผักปลา"

ความเงียบสงัดปกคลุมยอดเขา

หลี่ห่าวชุนที่กำลังควบคุมกระบี่บินรู้สึกได้ว่ามือของเขาสั่น ภาพในอากาศกระเพื่อมและค่อยๆ สลายไป

"ภาพการฝึกเคล็ดวิชามารแห่งจิตใจ" ที่พวกเขาเพิ่งร่วมกันจินตนาการขึ้นมา ซึ่งมีเหตุผลรองรับและเต็มไปด้วยรายละเอียด...

ในตอนนี้ มันถูกบดขยี้เป็นชิ้นๆ โดยหญิงชาวบ้านธรรมดาและวลีที่ว่า "กับข้าวเพิ่ม"

"ข้า... ข้าเข้าใจแล้ว..." จู่ๆ หลี่ห่าวชุนก็พูดขึ้นอีกครั้ง ราวกับว่าเขาค้นพบความลับอันน่าตกใจ

"พวกเราคิดผิด! ผิดมหันต์!"

"พี่หลี่ ท่านหมายความว่าอย่างไร?" เซียวเทียนเจวี๋ยรู้สึกว่าสมองของเขาตามไม่ทันแล้ว

"เขาไม่ได้กำลังฝึกเคล็ดวิชามาร..." เสียงของหลี่ห่าวชุนสั่นเครือ แสงแห่งความหวาดกลัววาบขึ้นในดวงตาของเขา "เขากำลัง—ผ่านด่านเคราะห์!"

"ผ่านด่านเคราะห์?!" ทั้งสามอุทานพร้อมกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ

"ถูกต้อง!" หลี่ห่าวชุนสูดหายใจลึก เสียงของเขาต่ำและหนักแน่น

"พวกเจ้าเคยได้ยินเรื่อง 'หายนะแห่งปุถุชน' หรือไม่? มันเป็นหนึ่งในด่านเคราะห์มารในใจโบราณที่แปลกประหลาดที่สุด ผู้ฝึกตนจะต้องเข้าสู่โลกียวิสัย เปลี่ยนความธรรมดาให้กลายเป็นความจริง และเผชิญกับอารมณ์ทั้งเจ็ดและความปรารถนาทั้งหกเพื่อทะลวงผ่านด่านเคราะห์!"

"เฒ่ามารหาน... เขากำลังใช้โอกาสในการเลี้ยงไก่เพื่อสัมผัสกับความสุขของปุถุชน เพื่อหล่อหลอมเต๋าในใจให้ผ่านด่านเคราะห์มารสูงสุดนั้น และบรรลุกายามารสูงสุด"

"เขาเป็นหัวหน้ามารที่กระหายเลือดอยู่แล้ว หากปล่อยให้เขาผ่านด่านเคราะห์มารสูงสุดนั้นไปได้ ใครในแดนเหนือทั้งหมดจะหยุดเขาได้?"

ทันทีที่พูดจบ ใบหน้าของทั้งสามก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

จริงด้วย!

ด้วยนิสัยกระหายเลือดของหัวหน้ามารเฒ่าผู้นี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะกลับใจกะทันหันและไปช่วยหญิงชาวนาคนนั้นทำงานบ้านเพื่อสะสมบุญ ใช่ไหม?

ไม่มีคำอธิบายอื่นใดนอกจากกำลังผ่านหายนะแห่งปุถุชนขั้นสูงสุดนั้น

"มิน่าล่ะ เขาถึงได้ทุ่มเทขนาดนั้น..." เหลยหว่านเจี๋ยพึมพำ

"เขาเป็นหัวหน้ามารที่กระหายเลือดอยู่แล้ว หากปล่อยให้เขาผ่านด่านเคราะห์มารสูงสุดนั้นและบรรลุกายามารได้ ใครในแดนเหนือทั้งหมดจะหยุดเขาได้?"

เขาพูดไม่จบ แต่ทุกคนเข้าใจดี—ถึงตอนนั้น พวกเขาทั้งสี่คนก็คงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาด้วยซ้ำ

"งั้นพวกเรา..." เซียวเทียนเจวี๋ยกลืนน้ำลายฝืดคอ "ตอนนี้พวกเราควรทำอย่างไรดี?"