บทที่ 29: กลืนมังกร, ชิงหลิน

บทที่ 29: กลืนมังกร, ชิงหลิน

หลังจากประมุขตระกูลหลินมาถึง บรรยากาศภายในงานก็สงบลงในที่สุด

ประมุขตระกูลหลินผู้นี้มีเค้าโครงใบหน้าที่องอาจทว่ามีฝีมือยุทธภพอยู่ในระดับธรรมดา ทว่าสองแขนของเขานั้นหนาและเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง ซึ่งบ่งบอกชัดเจนว่าเป็นปรมาจารย์ด้านการตีเหล็ก ตระกูลตีดาบเช่นพวกเขาจัดอยู่ในมุมหนึ่งของยุทธภพ พวกเขาไม่ได้พึ่งพาวิทยายุทธ์ แต่เช่นเดียวกับตระกูลหมอที่สร้างชื่อและสถานะขึ้นมาจากการรับใช้เหล่าผู้เชี่ยวชาญในยุทธภพ

ยามท่องยุทธภพ มีผู้ใดบ้างที่ไม่ต้องการหมอโอสถเพื่อถอนพิษหรือช่วยชีวิต และมีผู้ใดบ้างที่ไม่ปรารถนาศาสตราอาวุธล้ำค่า?

ด้วยเหตุนี้ แม้วิทยายุทธ์ของพวกเขาอาจไม่ได้โดดเด่น แต่เครือข่ายความสัมพันธ์ทางสังคมของพวกเขานั้นนับว่าดีเยี่ยม เป็นไปได้สูงมากที่ยอดฝีมือผู้ทรงอิทธิพลในยุทธภพบางคนเคยได้รับความช่วยเหลือจากพวกเขามาก่อน

บุตรสาวทั้งสองคนที่อยู่เคียงข้างเขาส่งเสริมให้เขาดูอ่อนโยนดุจดอกไม้สีขาวเล็กๆ สองดอก

"สหายชาวยุทธทุกท่าน วันนี้เป็นวันมงคลที่ตระกูลหลินของข้าจัดงานชุมนุมชมกระบี่ ขอบคุณสหายทุกท่านที่ให้เกียรติมาร่วมงานในครั้งนี้..." ทันทีที่ประมุขตระกูลหลินกล่าวเปิดงานด้วยน้ำเสียงทุ้มกังวาน คนผู้หนึ่งเบื้องล่างที่รอคอยไม่ไหวก็ตะโกนขึ้นมา

"เลิกชักช้าเสียที! พวกเราล้วนเป็นคนคุ้นเคยกันทั้งนั้น รีบนำสมบัติออกมาให้พวกเราชมเร็วเข้า!"

ประมุขตระกูลหลินกระแอมไอเบาๆ แล้วหัวเราะร่า "ฮ่าฮ่า เช่นนั้นข้าก็จะไม่พูดอ้อมค้อม พวกท่านทุกคนย่อมทราบดีว่าตระกูลหลินของเราไม่เชี่ยวชาญวิทยายุทธ์และรู้เพียงวิธีตีเหล็ก ครั้งนี้เราได้ตีดาบวิเศษสองเล่มที่จะต้องสร้างชื่อเสียงในยุทธภพอย่างแน่นอน"

ในขณะเดียวกัน บุตรสาวทั้งสองของตระกูลหลินก็ได้เปิดกล่องแพรออกมา เผยให้เห็นดาบเลอค่าที่อยู่ภายใน หลินชิงหยุนจ้องมองอย่างละเอียดและเห็นว่าพวกมันงดงามและประณีตจริงดังว่า แม้จะยังไม่ได้ชักออกจากฝัก แต่เพียงแค่มองดูทองคำและหยกที่ประดับอยู่บนฝักดาบและด้ามดาบก็บอกได้ทันทีว่าดาบเหล่านี้มีค่าควรเมือง

"ดาบวิเศษสองเล่มนี้ คือดาบกลืนมังกรและดาบเกล็ดคราม แต่ละเล่มได้เพิ่มผงกระดูกและโลหิตของมังกรประหลาดและงูยักษ์เกล็ดเขียวเข้าไปในระหว่างการตี ดังนั้นดาบทั้งสองเล่มจึงมีปรากฏการณ์พิเศษเฉพาะตัว"

ขณะที่ประมุขตระกูลหลินพูด เขาได้หยิบดาบที่ชื่อว่าดาบกลืนมังกรขึ้นมาเป็นเล่มแรก เมื่อเขาชักใบดาบออกมา ไม่ว่าจะเป็นภาพลวงตาหรือไม่ ทุกคนต่างดูเหมือนจะได้ยินเสียงคำรามของมังกรที่ดุร้าย และเงาของมังกรก็ดูเหมือนจะวูบผ่านไปบนตัวดาบ

ปรากฏการณ์อันน่าอัศจรรย์เช่นนี้ทำให้ทุกคนที่เห็นเหตุการณ์ต่างหันมองหน้ากัน ต่างสอบถามกันว่าได้ยินหรือเห็นอะไรหรือไม่เมื่อครู่นี้

แม้แต่หลินชิงหยุนก็ยังรู้สึกประหลาดใจ เดิมทีนางคิดว่าสิ่งที่เรียกว่าดาบเลอค่าเป็นเพียงผลลัพธ์จากฝีมือช่างที่แตกต่างหรือวัสดุที่ต่างกันเท่านั้น แต่สถานการณ์เมื่อครู่นี้ไม่อาจตัดสินด้วยสามัญสำนึกของนางได้อีกต่อไป

หลังจากยืนยันได้ว่านั่นไม่ใช่ภาพลวงตา บรรยากาศของงานชุมนุมก็ร้อนแรงและอันตรายขึ้นมาในทันที สายตาของบางคนเริ่มเปลี่ยนเป็นเหี้ยมเกรียม พวกเขาเริ่มพิจารณาว่าจะฉวยโอกาสชิงดาบแล้วหนีไปดีหรือไม่

ราวกับไม่ได้สังเกตเห็นความกระตือรือร้นของผู้คน ประมุขตระกูลหลินเก็บดาบกลืนมังกรเข้าฝักแล้วหยิบดาบอีกเล่มขึ้นมา นั่นคือดาบเกล็ดคราม

"ข้าจะไม่กล่าวถึงแง่มุมอันน่าอัศจรรย์ของดาบกลืนมังกรไปมากกว่านี้ อย่างไรก็ตาม ดาบเกล็ดครามเล่มนี้ค่อนข้างอันตราย งูยักษ์เกล็ดเขียวที่ถูกหลอมรวมเข้ากับใบดาบเป็นสัตว์ประหลาดมีพิษจากชิงโจวที่อยู่ห่างออกไปหมื่นลี้ มันทำร้ายชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วนและถูกสังหารก็ต่อเมื่อเจ้าสำนักจูเชว่รวบรวมยอดฝีมือยุทธภพหลายสิบคนเท่านั้น ข้าทุ่มเงินมหาศาลเพื่อซื้อวัสดุมา และหลังจากตีสำเร็จ ข้าก็พบว่าดาบเล่มนี้มีพิษร้ายแรงเมื่อยามที่สร้างบาดแผล"

"พิษนี้เหี้ยมโหดนัก ภายในสิบลมหายใจหลังจากได้รับบาดแผล หากไม่ตัดส่วนที่ได้รับบาดเจ็บทิ้งหรือใช้พลังภายในที่กล้าแข็งสกัดกั้นเอาไว้ เลือดที่เป็นพิษจะแล่นเข้าสู่หัวใจและไม่มีโอสถใดช่วยชีวิตได้ ดังนั้นดาบเล่มนี้จึงถือว่าทำลายความสมานฉันท์แห่งสวรรค์ แต่มันก็เป็นดาบเลอค่าจริงๆ ซึ่งทำให้ข้าลังเลใจอย่างมากว่าจะให้มันปรากฏขึ้นในยุทธภพดีหรือไม่"

เมื่อได้ยินคุณสมบัติของดาบเล่มที่สอง ดาบเกล็ดคราม ทุกคนต่างตกตะลึง และหลินชิงหยุนก็รู้สึกว่าดาบเล่มนี้มันเกินจริงเกินไปแล้ว

หากเพียงแค่ถูกบาดแผลเดียว จะเอาอะไรไปสู้กัน? ท่านคงต้องเลือกว่าจะตัดแขนหรือคว้านเนื้อทิ้ง หรือไม่ก็เพียงแค่นอนรอความตาย

หลินชิงหยุนรู้สึกในขณะนี้ว่านี่ไม่ใช่งานชุมนุมชมกระบี่ แต่เป็นงานแสดงซูเปอร์คาร์ในโลกวิทยายุทธ์ชัดๆ

"นี่มันดาบปีศาจอะไรกัน? หากถือดาบเกล็ดครามเล่มนี้ไว้ในมือ ผู้ใดจะกล้าหาญมาท้าทายท่าน?"

"ถูกต้องแล้ว ด้วยสมบัติชิ้นนี้ แม้แต่ยอดฝีมือชั้นสองก็ยังสามารถซุ่มโจมตียอดฝีมือชั้นหนึ่งได้..."

ในขณะที่ทุกคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์กัน พระชราในชุดคลุมสีเทาก็เดินออกมาพร้อมกับสวดนามพระพุทธเจ้า "อมิตาพุทธ ประมุขตระกูลหลิน ดาบทั้งสองเล่มนี้เป็นดาบเลอค่าที่หาได้ยากในรอบพันปีจริงๆ ในยุทธภพนี้มีเพียงไม่กี่เล่มเท่านั้นที่เทียบเคียงได้ ไม่ต้องกล่าวถึงว่าดาบกลืนมังกรมีลักษณะดุร้ายที่ยากจะกดขี่และอาจก่อให้เกิดอันตรายย้อนกลับมาทำร้ายเจ้าของได้ ส่วนดาบเกล็ดครามเล่มนี้เป็นภัยพิบัติอย่างแท้จริง ท่านพอจะส่งมอบดาบเกล็ดครามเล่มนี้ให้พระชราผู้นี้ เพื่อนำกลับไปไว้ที่วัดเพื่อสักการบูชา เพื่อหลีกเลี่ยงการนองเลือดในยุทธภพจะได้หรือไม่?"

พระชราผู้นี้มีผมและเคราสีขาว ไม่มีใครทราบว่าเขาอายุเท่าใด แต่บารมีของเขานั้นไม่น้อยเลย ทันทีที่เขากล่าวจบ ทุกคนในสถานที่นั้นต่างหยุดพูด และทุกคนต่างแสดงท่าทีเคารพต่อเขา

"พระชราผู้นี้คือใครหรือ? ข้าเห็นทุกคนดูเคารพเขามากเหลือเกิน" หลินชิงหยุนถามจีม่านเหนียงด้วยเสียงกระซิบอย่างอยากรู้อยากเห็น

"เขาคือท่านอาจารย์คูเฉินแห่งวัดจือคง ท่านเป็นผู้มีเมตตา ช่วยเหลือผู้ที่ตกทุกข์ได้ยาก มีความยุติธรรมในการตัดสินความขัดแย้ง และมักจะไกล่เกลี่ยข้อพิพาทให้กับผู้คนในยุทธภพ ท่านพ่อของข้ายังเคยขอเครื่องรางจากท่านอาจารย์คูเฉินให้ข้าและพี่ชายด้วย" จีม่านเหนียงกระซิบเพื่อคลายความสงสัยของหลินชิงหยุน ทำให้นางพยักหน้าด้วยความเข้าใจ

นี่คือบุคคลที่มีชื่อเสียงในยุทธภพในฐานะผู้ไกล่เกลี่ย...

เมื่อประมุขตระกูลหลินได้ยินคำขอของท่านอาจารย์คูเฉิน เขาก็มีสีหน้าลำบากใจ ในที่สุดเขากล่าวอย่างยากลำบากว่า "ท่านอาจารย์ ข้าก็ทราบดีว่าดาบเล่มนี้อันตราย แต่สำหรับดาบเลอค่าทั้งสองเล่มนี้ ตระกูลหลินของข้าทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากจริงๆ..."

เมื่อเห็นว่าประมุขตระกูลหลินก็ไม่มีทางเลือกในเรื่องนี้ แววตาแห่งความโศกเศร้าก็ปรากฏบนใบหน้าอันเมตตาของท่านอาจารย์คูเฉิน แต่เขาก็ไม่ได้กล่าวอะไรต่อ เพียงถอนหายใจ สวดอมิตาพุทธอีกครั้ง แล้วนั่งลงที่เดิม

ลำดับถัดมาคือวิธีการได้มาซึ่งดาบเลอค่าทั้งสองเล่มนี้ ทุกคนต่างกำลังกำหมัดและเตรียมพร้อม แม้แต่จีอิงหยางผู้สุขุมเยือกเย็นก็ยังรู้สึกตื่นเต้น

ตราบใดที่เป็นนักกระบี่ ก็ยากที่จะไม่หวั่นไหวไปกับดาบทั้งสองเล่มนี้ เล่มหนึ่งนั้นดูน่าเกรงขาม อีกเล่มหนึ่งนั้นดูอันตราย การได้ครอบครองเล่มใดเล่มหนึ่งสามารถสร้างชื่อเสียงให้โด่งดังในยุทธภพได้

เมื่อเห็นเหล่าจอมยุทธตื่นเต้น ประมุขตระกูลหลินก็ทำท่าทางกดมือลงเพื่อให้ทุกคนฟังเขาต่อ

"ทุกท่าน ทุกท่าน โปรดใจเย็นลงก่อน! การครอบครองดาบเลอค่าทั้งสองเล่มในวันนี้ค่อนข้างแตกต่างจากปีก่อนๆ ข้าใช้เวลาทั้งชีวิตในการตีอาวุธ แต่สมบัติที่มีค่าที่สุดของข้าคือบุตรสาวทั้งสองคนของข้าเอง บุตรสาวทั้งสองของข้ามีความปรารถนาต่อยุทธภพ และบอกข้าว่าพวกนางยินดีที่จะแต่งงานกับวีรบุรุษชาวยุทธ เพื่อติดตามสามีในอนาคต เงื่อนไขคือสามีจะต้องมีวิทยายุทธ์ที่ยอดเยี่ยม หรือมีพื้นเพตระกูลที่โดดเด่น และสามารถหาอาจารย์ที่มีวิทยายุทธ์ระดับสูงให้พวกนางได้"

"ดังนั้น วันนี้ตระกูลหลินของเราจะจัดการประลองยุทธขึ้นที่นี่เพื่อตัดสินผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดสองคน ไม่เพียงแต่พวกเขาจะได้รับดาบเลอค่าไปเท่านั้น แต่พวกเขายังสามารถแต่งงานกับบุตรสาวของข้าได้ด้วย ดาบเหล่านี้คือสินเดิมของบุตรสาวข้าเอง"

ทันทีที่คำพูดของประมุขตระกูลหลินหลุดออกมา สถานที่นั้นก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที บางคนรู้สึกกระหายที่จะลองโดยรู้สึกว่าตนเองสามารถได้รับทั้งดาบเลอค่าและหญิงงาม แต่บางคนกลับเป็นนักกระบี่หญิง ซึ่งสิ่งนี้หมายความชัดเจนว่าพวกนางหมดสิทธิ์ในการประลอง จึงไม่พอใจในทันที

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ ประมุขตระกูลหลินทำได้เพียงพยายามทำให้ทุกคนสงบลงอย่างสุดความสามารถ

และบุตรสาวทั้งสองคนที่อยู่เคียงข้างเขา หลินเหลิ่งเฉวียนและหลินอู๋เฟิง คนหนึ่งดูภาคภูมิใจที่มองไปที่ฝูงชน คอยสังเกตว่ามีวีรบุรุษคนใดที่เหมาะสมกับนางหรือไม่ ในขณะที่อีกคนหนึ่งก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย

หลินชิงหยุนเดาะลิ้นรู้สึกว่าสวรรค์ช่างโหดร้ายต่อนางเหลือเกิน หากนางสามารถกลายเป็นชายได้ นางคงสามารถได้รับทั้งดาบเลอค่าและหญิงงามในเวลานี้ กลายเป็นวีรบุรุษหนุ่มที่ใครๆ ต่างยกย่อง อิจฉา และเกลียดชัง

ในตอนนี้ นางทำได้เพียงยืนดูโดยไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะเข้าแข่งขัน นางมีวิทยายุทธ์ระดับสูงอย่างไร้ความหมาย หากไม่มีอุปกรณ์ชิ้นสำคัญข้างล่างนั้น นางก็ไม่มีตั๋วเข้างาน...