บทที่ 30: ตัวแทนประลองยุทธ์คว้าคู่ครอง

บทที่ 30: ตัวแทนประลองยุทธ์คว้าคู่ครอง

แม้จะไม่มีประโยชน์อันใดแก่ตัวนาง แต่ในเมื่อรับปากจะช่วยเหลือตระกูลจี้แล้ว นางจึงเอียงคอถามขึ้นว่า "คุณชายจี้ ท่านคิดเห็นอย่างไร ท่านอยากจะแต่งงานกับโฉมงามเพื่อครอบครองกระบี่ล้ำค่าหรือไม่"

"เอ๊ะ นี่ท่านขุนนางหลินหมายความว่าอย่างไรหรือ" จี้อิงหยางถามด้วยความเคอะเขินและรู้สึกประหม่า

"ประมุขหลินได้กล่าวไว้แล้วว่า นอกจากจะมีวิทยายุทธ์ที่ยอดเยี่ยมแล้ว การมีภูมิหลังตระกูลที่โดดเด่นก็เป็นที่ยอมรับเช่นกัน ข้าจะขึ้นไปประลองแทนท่านเอง เมื่อถึงเวลานั้น ข้าสามารถเป็นอาจารย์ของภรรยาท่านและถ่ายทอดวิทยายุทธ์ให้นาง หรือไม่ท่านก็สามารถถ่ายทอดวิทยายุทธ์ประจำตระกูลของท่านให้ภรรยาได้" หลินชิงหยุนกล่าวพลางตบไหล่เขาเพื่อเตือนสติ ซึ่งทำให้ฝ่ายหลังถึงกับลังเล

"ตามคำสั่งของบิดามารดาและคำแนะนำของแม่สื่อ ข้าไม่แน่ใจว่าบิดาจะเห็นชอบหรือไม่..." จี้อิงหยางเป็นคนดีและไม่ต้องการสร้างความขุ่นเคืองแก่คุณหนูตระกูลหลินเพียงเพราะกระบี่ล้ำค่าเล่มเดียว

"เจ้าหนุ่ม อย่ามัวชักช้าเลย พวกเราล้วนเป็นคนในยุทธภพ ข้าเห็นว่าท่านเป็นคนรูปงาม ส่วนคุณหนูทั้งสองของตระกูลหลินก็มีความงามที่โดดเด่น ท่านทั้งสองเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก" หลินชิงหยุนตบไหล่เขาอย่างจริงใจ ทันทีที่พูดจบ คุณหนูจากตระกูลผู้ดีหลายคนที่นั่งอยู่ใกล้เคียงต่างก็ถลึงตามองนางด้วยความไม่พอใจ

สิ่งนี้ทำให้หลินชิงหยุนเพิ่งตระหนักได้ในภายหลังว่า คุณชายตระกูลจี้ผู้นี้แท้จริงแล้วเป็นที่หมายปองอย่างยิ่ง และคุณหนูจากตระกูลผู้ดีหลายคนก็ชื่นชอบเขาเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม จี้หมานเหนียงเห็นด้วยกับคำพูดของหลินชิงหยุนและกล่าวสนับสนุนว่า "นั่นสิพี่ชาย ท่านไม่ได้เสียเปรียบหรอก ข้าคงจะพอใจมากหากท่านแต่งงานกับสตรีตระกูลหลินมาเป็นพี่สะใภ้ของข้า"

ในระหว่างที่พวกเขากำลังหารือกันเป็นการส่วนตัว ประมุขหลินได้ตัดสินใจเรียบร้อยแล้ว ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป การประลองยุทธ์เพื่อหาคู่ครองจะจัดขึ้นเป็นเวลาสามวัน เงื่อนไขระบุไว้เพียงว่าอนุญาตให้ใช้ตัวแทนเข้าประลองได้ แต่บุรุษที่บุตรสาวของเขาจะแต่งงานด้วยต้องมีอายุไม่เกินสามสิบปี และต้องสามารถถ่ายทอดวิทยายุทธ์ชั้นสูงแก่บุตรสาวของเขาได้

สำหรับคุณหนูทั้งสองนั้น หลินเหลิ่งเฉวียนจะคู่กับกระบี่กลืนมังกร ส่วนอู๋เฟิงจะคู่กับชิงหลิน ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าเหล่าจอมยุทธ์จะเลือกอย่างไร

เมื่อเห็นว่าไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อน ฝูงชนจึงแยกย้ายกันไปในวันนั้น เพื่อรอชมความสนุกในวันรุ่งขึ้น

ข่าวคราวแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว กระบี่เลิศล้ำที่หาที่เปรียบไม่ได้และการประลองยุทธ์เพื่อหาคู่ครอง สองสิ่งเร้านี้เพียงพอที่จะดึงดูดผู้คน ทำให้ผู้คนจำนวนมากรีบรุดเดินทางมาด้วยความเร็วเต็มที่

จี้อิงหยางยังใช้พิราบสื่อสารส่งข่าวเกี่ยวกับสถานการณ์ ในวันต่อมาเขาได้รับคำตอบจากผู้นำตระกูลจี้ โดยยินยอมให้เขาเลือกคุณหนูตระกูลหลินเพื่อแต่งงาน

นับว่าสมเหตุสมผล ในแง่ของสถานะ แม้ตระกูลหลินจะไม่ได้ร่ำรวยหรือมีชื่อเสียงโด่งดังเท่าตระกูลจี้ แต่พวกเขาก็เป็นตระกูลช่างตีเหล็ก และทรัพย์สินที่มีค่าที่สุดคือความสามารถในการตีเหล็ก

ในเมื่อตอนนี้พวกเขาสามารถหลอมสร้างอาวุธล้ำค่าทั้งสองชิ้นนี้ได้ ตระกูลหลินย่อมกลายเป็นตระกูลช่างตีเหล็กอันดับหนึ่งแห่งเอี้ยนโจวในอนาคตอย่างไม่ต้องสงสัย

วันต่อมา การประลองยุทธ์เพื่อหาคู่ครองได้เริ่มต้นขึ้น ผู้ที่ขึ้นเวทีกลุ่มแรกคือเหล่าคนที่ฝันจะใช้เงินจำนวนน้อยแลกผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่โดยปราศจากความเจียมตัว พวกเขาขึ้นไปประลองทีละคน แต่ก็อยู่ได้ไม่นานก่อนจะถูกเตะตกจากเวที

ในการประลองยุทธ์ คมศาสตราไร้ปรานี บ่อยครั้งที่มีคนเลือดตกยางออกบนเวที โชคยังดีที่มีผู้อาวุโสในยุทธภพผู้มีคุณธรรมทำหน้าที่เป็นกรรมการ คอยสอดส่องและพร้อมจะเข้าแทรกแซงได้ทุกเมื่อ แม้จะมีบางคนได้รับบาดเจ็บ แต่ก็ไม่มีใครถึงแก่ชีวิต

ประมุขหลินนั่งอยู่อย่างมีความสุขพร้อมกับบุตรสาวแสนสวยทั้งสองของเขาเพื่อเฝ้าดู เมื่อคุณชายรูปงามขึ้นเวที พวกเขาก็จะสนทนากันด้วยความหวังว่าเขาจะสามารถยืนหยัดจนถึงคนสุดท้าย เมื่อเห็นคนอัปลักษณ์ พวกเขาก็เกิดความกังวลใจ เกรงว่าเขาอาจจะมีความอึดเกินไป

ความคิดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ถูกมองเห็นโดยทุกคน แต่ไม่มีใครพูดอะไรออกมา การแสวงหาคู่ครองที่มีทั้งรูปลักษณ์และฝีมือเป็นวิสัยปกติของมนุษย์ พวกเขาไม่ได้พูดตรงๆ ว่าไม่ต้องการคนอัปลักษณ์ นั่นเป็นเพียงเพื่อรักษาหน้าเท่านั้น

จี้อิงหยางตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะให้หลินชิงหยุนขึ้นประลองบนเวทีแทนเขา เมื่อรู้ว่าสองวันแรกไม่สำคัญเท่าใดนัก ทั้งสองจึงตกลงกันว่าจะขึ้นเวทีในวันที่สามเพื่อประหยัดเวลาและลดปัญหา

สองวันแรกผ่านไปอย่างคึกคัก ในระหว่างนี้มีบางคนพยายามแฝงตัวเข้าไปในตระกูลหลินเพื่อขโมยกระบี่ล้ำค่า แต่ทั้งหมดถูกตีกลับหรือถูกสังหารทันที ทำให้ตระกูลหลินปกป้องกระบี่ล้ำค่าแน่นหนายิ่งขึ้น

ถึงวันที่สาม ไม่เพียงแต่ยอดฝีมือที่แท้จริงจะเตรียมตัวขึ้นเวที แต่ยังมีผู้คนจากต่างถิ่นเดินทางมาถึงทันเวลามากขึ้น

เมื่อรู้สึกว่าจังหวะเวลาเหมาะสมแล้ว หลินชิงหยุนหยิบง้าวฟางเทียนในมือแล้วกระโดดขึ้นไปบนเวที ด้วยการกวาดง้าวเพียงครั้งเดียว นางก็ซัดผู้ป้องกันตำแหน่งคนปัจจุบันตกจากเวทีไป เมื่อเหล่าผู้ชมเห็นว่าเป็นหญิงสาวที่ไม่รู้จักกระโดดขึ้นมาเพื่อแย่งชิงโฉมงาม ก็เกิดเสียงโห่ร้องด่าทอด้วยความโกรธแค้นทันที

"เฮ้ย ยัยผู้หญิงปากเน่า! เจ้าเป็นผู้หญิง ไม่มีอุปกรณ์เครื่องมืออะไรจะขึ้นมาทำไมกัน? เจ้าตั้งใจมาสร้างปัญหาใช่หรือไม่!"

"ถ้าเจ้าชอบผู้หญิงก็ไปหอนางโลมสิ! คุณหนูตระกูลหลินไม่นิยมสตรีด้วยกันหรอกนะ..."

ชั่วขณะหนึ่ง คำด่าทอหยาบคายอบอวลไปทั่วบริเวณ แม้กระทั่งบนเวทีสูง สีหน้าของประมุขหลินก็ดูไม่สู้ดีนัก อย่างไรก็ตามบุตรสาวทั้งสองของเขากลับมองหญิงสาวบนเวทีด้วยความอยากรู้อยากเห็น พวกนางไม่เคยได้ยินชื่อวีรสตรีในยุทธภพที่ใช้ง้าวฟางเทียนมาก่อน

"หนวกหู!" หลินชิงหยุนกล่าวด้วยใบหน้าเย็นชา นางโจมตีออกไปในอากาศ ใช้ลมปราณภายในตบไปที่ชายสองคนที่ด่าทอเสียงดังที่สุดในฝูงชน ส่งผลให้พวกเขากระเด็นไปไกลห้าถึงหกเมตร ฟันหลุดกระเด็นพร้อมเลือดและหมดสติลงทันที สิ่งนี้ทำให้ผู้คนส่วนใหญ่หุบปากและถอยห่างออกไปหลายเมตร

เมื่อเห็นว่าสามารถควบคุมสถานการณ์ได้แล้ว นางจึงหันกลับมาและถือด้ามง้าวไว้ด้วยท่าทางสงบนิ่งพร้อมประสานมือกล่าวว่า "หลินชิงหยุน มาประลองแทนคุณชายใหญ่แห่งตระกูลจี้แห่งเอี้ยนโจว จี้อิงหยาง ข้าขอประลองเพื่อคว้าใจคุณหนูหลินเหลิ่งเฉวียนแห่งตระกูลหลิน"

หลังจากความเงียบงันผ่านไปครู่ใหญ่ คนในยุทธภพบางคนในฝูงชนก็จำนางได้และเริ่มกระจายข้อมูลเกี่ยวกับนาง

"ข้าจำนางได้แล้ว! กระบี่ชื่อเซียว! เมื่อไม่กี่วันก่อน นางเพิ่งจัดการยอดฝีมือแมงมุมในเอี้ยนโจวได้ วิทยายุทธ์ของนางล้ำลึกมาก เป็นยอดฝีมือระดับหนึ่ง!"

"เด็กขนาดนี้ มั่นใจได้อย่างไรว่านางอยู่ในระดับยอดฝีมือระดับหนึ่ง?" บางคนไม่เชื่อ เขาใช้ชีวิตส่วนใหญ่ในยุทธภพและเป็นเพียงยอดฝีมือระดับสองเท่านั้น อาศัยชื่อเสียงที่สั่งสมมานานในการดำรงชีวิต เหตุใดหญิงผู้นี้ถึงเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งได้

ฝ่ายแรกกระซิบด้วยน้ำเสียงลึกลับว่า "นางเป็นยอดฝีมือจากในวัง แม้แต่สำนักกำกับดูแลยุทธภพก็ทำอะไรนางไม่ได้..."

ทันทีที่พูดจบ ผู้คนรอบข้างต่างแสดงความเคารพ ปกติแล้วพวกเขาอาจจะเหยียดหยามสุนัขรับใช้ของราชสำนักจากสำนักกำกับดูแลยุทธภพด้วยวาจา แต่ไม่มีใครกล้าหาญพอที่จะไปยั่วยุคนจากสำนักกำกับดูแลยุทธภพ เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนต่างเข้าใจถึงพลังการต่อสู้ของหลินชิงหยุน

ทางฝั่งนั้น จี้อิงหยางยืนขึ้นด้วยความร่วมมือและประสานมือให้ฝูงชน เพื่อแสดงตัวต่อสมาชิกตระกูลหลินทั้งสามบนเวที

เมื่อเห็นรูปร่างเพรียวบาง รูปลักษณ์ที่หล่อเหลา คิ้วดุจกระบี่ ดวงตาเปี่ยมเมตตา และการแต่งกายที่หรูหรา ประกอบกับได้ยินว่าเขาเป็นคุณชายใหญ่แห่งตระกูลจี้แห่งเอี้ยนโจว ประมุขหลินยิ้มจนเห็นฟันกราม แม้เขาจะเป็นช่างตีเหล็ก แต่หากสามารถเกี่ยวดองกับครอบครัวที่มีเกียรติและร่ำรวยเช่นนี้ได้ นับเป็นเรื่องที่วิเศษยิ่งนัก

หลินเหลิ่งเฉวียนที่อยู่ด้านข้างก็พึงพอใจไม่น้อย แม้นางจะมีนิสัยเย็นชา แต่สายตาที่มองจี้อิงหยางกลับอ่อนโยนลงมากในขณะนี้

เหล่าจอมยุทธ์ผู้พ่ายแพ้ที่เห็นฉากนี้ต่างเจ็บปวดหัวใจ โดยเฉพาะเหล่าลูกศิษย์พรรคกระยาจก เมื่อเห็นความฝันที่จะได้เป็นบุตรเขยพังทลายลง พวกเขาอยากจะตบหน้าตัวเองสักสองสามครั้ง

กรรมการประกาศให้การประลองดำเนินต่อไป บางทีอาจเป็นเพราะความหยิ่งผยองของหลินชิงหยุนที่ชวนให้หมั่นไส้ หรือบางทีอาจเป็นเพราะถึงเวลาของการต่อสู้ตัดสินครั้งสุดท้าย ผู้ท้าชิงต่างพากันขึ้นมาบนเวทีไม่ขาดสาย ไม่ขาดแคลนตัวแทนประลองเช่นเดียวกับนางที่ขึ้นมาสู้แทนผู้อื่น

แต่ไม่ว่าจะเป็นใคร ตราบใดที่ยังไม่อยู่ในระดับปรมาจารย์ หลินชิงหยุนล้วนสยบพวกเขาได้อย่างง่ายดาย การใช้วิชาง้าวฟางเทียนของนางนั้นเปรียบเสมือนกวางที่แขวนเขาสง่างามและชาญฉลาดอย่างไร้ที่ติ พลังที่ดูเหมือนไม่ต้องใช้ความพยายามของนางกดดันคู่ต่อสู้ที่ถือกระบี่และดาบเหล่านั้นไว้อย่างชัดเจน ทำให้ไม่รู้ว่ามีคนกี่คนกำลังด่าทออยู่ในใจ

"ทำไมเจ้าที่เป็นคนในยุทธภพถึงมาเล่นง้าวฟางเทียน!!!"