บทที่ 26: งานชมศาสตรา

บทที่ 26: งานชมศาสตรา

เมื่อหลินชิงหยุนกลับมาพร้อมกับโจวเม่ยเหนียง เฉียวอวี่กำลังกระโดดโลดเต้นและร่ายรำอยู่ในลานบ้าน กระบี่ยาวในมือของเขาเคลื่อนไหวด้วยประกายเย็นเยียบที่ส่องแสงวับวาม

แถวของสาวใช้ยืนอยู่ในลานบ้าน ต่างเฝ้ามองเขาด้วยใบหน้าที่ขึ้นสีระเรื่อ

หญิงสาวผู้ขี้อายกับชายหนุ่มผู้สง่างาม ช่างเป็นภาพที่งดงามยิ่งนัก

เมื่อเห็นหลินชิงหยุนกลับมา สาวใช้เหล่านั้นก็ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัว สาวใช้สองสามคนเดินเข้ามาเพื่อรับคันเบ็ดจากมือของนาง และแย่งกันอุ้มแมวดำตัวใหญ่ที่กินอิ่มจนไม่อยากขยับตัวด้วยความเอ็นดู ท่าทางหยอกล้อของพวกนางดูมีชีวิตชีวาและน่ารักน่าชัง

ลานบ้านที่หลินชิงหยุนซื้อมานั้นไม่ได้กว้างขวาง และไม่สามารถเรียกได้ว่าโอ่อ่า นางไม่ใช่คนที่พิถีพิถันเรื่องความสะอาดมากนัก ดังนั้นข้อกำหนดของนางที่มีต่อสาวใช้รุ่นเยาว์เหล่านี้จึงไม่สูงนัก เพียงแค่ทำความสะอาดบ้านทุกๆ สองสามวันก็เพียงพอแล้ว โดยปกติแล้วพวกนางจะผลัดกันทำอาหาร และสำหรับผู้ที่ต้องการฝึกวรยุทธ์ นางจะคอยสอนเคล็ดวิชาที่เหมาะสมกับสตรีให้

เมื่อเห็นนางกลับมา เฉียวอวี่ก็เก็บกระบี่เข้าฝักแล้วเดินเข้ามา เขาไม่ได้ประหลาดใจที่เห็นสตรีอีกนางหนึ่งอยู่ข้างกายเจ้านายของเขา

โจวเม่ยเหนียงมองไปรอบๆ บ้านของหลินชิงหยุนด้วยความอยากรู้อยากเห็น และรู้สึกพอใจกับสถานที่ที่นางจะต้องใช้ชีวิตอยู่นับจากนี้เป็นอย่างมาก

นางได้เห็นระหว่างทางมาที่นี่แล้วว่าสถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล มักจะไร้ผู้คนและเงียบสงบมาก ซึ่งเหมาะสำหรับคนที่ต้องการหลีกหนีจากโลกีย์วิสัยและพักผ่อนอย่างสงบสุขในช่วงเวลาหนึ่ง

"นี่คือโจวเม่ยเหนียง เจ้าช่วยจัดการห้องข้างๆ ให้นางได้พักอาศัยด้วย และเตรียมอาหารสำหรับคนเพิ่มอีกหนึ่งคนนับจากนี้ไป" หลินชิงหยุนแนะนำนางสั้นๆ

พี่เลี้ยงวิ่งเหยาะๆ ออกมาจากตัวบ้าน โดยคอยดูแลปกป้องเด็กทั้งสองคน ทำให้ดวงตาของโจวเม่ยเหนียงเต็มไปด้วยความรักของแม่ในทันที

"เด็กเหล่านี้เป็นลูกเต้าเหล่าใครหรือ" โจวเม่ยเหนียงถามด้วยความประหลาดใจและยินดี นางอยากจะเข้าไปโอบกอดเด็กๆ แต่ก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อย

"พวกเขาเป็นเด็กกำพร้าของสหายสนิทที่ฝากฝังให้ข้าเลี้ยงดูจนเติบใหญ่" หลินชิงหยุนกล่าวด้วยความรู้สึกเสียดาย ขณะเฝ้ามองเด็กทั้งสองวิ่งตรงเข้ามาและกอดขานางไว้

เนื่องจากหลินชิงหยุนได้ใช้กำลังภายในของนางเพื่อชำระเส้นชีพจรและใช้ยาสมุนไพรในการอาบน้ำให้พวกเขา เด็กทั้งสองจึงมีร่างกายแข็งแรงกว่าเด็กทั่วไป ขณะนี้มือเล็กๆ ของทั้งสองข้างต่างเกาะที่น่องของหลินชิงหยุนแน่น พร้อมกับส่งเสียงอ้อแอ้ว่า "ท่านน้า ท่านน้า"

"ช่างวิเศษเหลือเกิน" โจวเม่ยเหนียงมองดูเด็กทั้งสองด้วยความรักใคร่ รู้สึกอิจฉาจนแทบขาดใจ

นางเคยดื่มยาคุมกำเนิดมากเกินไป จึงไม่แน่ใจว่าชาตินี้จะมีบุตรเป็นของตนเองได้หรือไม่ นั่นคือเหตุผลที่นางถึงได้รักใคร่เอ็นดูเด็กๆ ที่น่ารักเป็นพิเศษ

"เจ้าพักผ่อนให้หายเหนื่อยก่อนเถิด หากเจ้าชอบเด็กๆ วันหน้ายังมีเวลาให้เจ้าได้ใช้เวลากับพวกเขาอีกมาก" หลินชิงหยุนบอกให้นางเลือกห้องในลานบ้านเพื่อพักอาศัย

ในวันต่อๆ มา งานอดิเรกของโจวเม่ยเหนียงคือการเฝ้ามองเด็กทั้งสองหรือไปตกปลากับหลินชิงหยุน เพลิดเพลินกับเวลาว่างที่มี

เมื่อถึงเวลาที่นัดหมายกับตระกูลจี้ ทางตระกูลจี้ได้ส่งคนมาเชิญหลินชิงหยุน

การเดินทางไปเหยียนโจวครั้งนี้จะใช้เวลาประมาณสามวันบนถนน ค่าใช้จ่ายทั้งหมดในช่วงเวลานี้ตระกูลจี้จะเป็นผู้รับผิดชอบ หลินชิงหยุนเพียงแค่ต้องรับผิดชอบเรื่องความปลอดภัยของจี้อิงหยางและจี้หมานเหนียงเท่านั้น

เดิมทีนางคิดว่าโจวเม่ยเหนียงจะเดินทางไปกับนางที่เหยียนโจวเพื่อชมทัศนียภาพ แต่คาดไม่ถึงว่าโจวเม่ยเหนียงไม่สามารถทนที่จะห่างจากเด็กทั้งสองได้ นางจึงต้องออกเดินทางเพียงลำพัง

นางทิ้งเฉียวอวี่ผู้ซึ่งมีวิชาฝีมือให้คอยเฝ้าบ้าน มิฉะนั้นหากบ้านเต็มไปด้วยสตรีและเด็ก หากต้องเผชิญกับคนชั่วร้ายขึ้นมาคงจะไม่ดีแน่

ตระกูลจี้เป็นตระกูลผู้ฝึกยุทธ จึงไม่ได้ใช้รถม้า แต่พวกเขาทุกคนต่างขี่ม้าตัวสูงและเดินทางโดยพกสัมภาระไปเพียงน้อยนิด ตลอดทางมีสถานีพักม้าและโรงเตี๊ยมอยู่เป็นระยะ ดังนั้นตราบเท่าที่มีเงินเพียงพอ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องกังวลเรื่องสถานที่พักผ่อน

ทั้งสามควบม้าไปข้างหน้า และมีเพียงเวลาที่ต้องให้ม้าได้พักเท่านั้น พวกเขาจึงจะมีเวลาชะลอความเร็วลงเพื่อสนทนากัน

"ท่านหลิน หากท่านพบศาสตราที่ถูกใจในงานชมศาสตราครั้งนี้ เชิญท่านซื้อได้ตามสบาย หากท่านนำเงินมาไม่เพียงพอ ข้าสามารถจ่ายให้ท่านล่วงหน้าก่อนได้" จี้อิงหยางกล่าวกับหลินชิงหยุนอย่างให้เกียรติ

แม้หลินชิงหยุนจะไม่ได้มีอายุมากกว่าเขามากนัก แต่ในยุทธภพนั้นถือเอาความแข็งแกร่งเป็นที่ตั้ง นางได้รับการยอมรับว่าเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งแล้ว ในขณะที่เขาเพิ่งจะประสบความสำเร็จในวิชาฝีมือของตน ทำให้เขาอยู่ในระดับสูงสุดของระดับสอง ซึ่งยังห่างจากระดับหนึ่งอยู่พอสมควร

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังได้ช่วยชีวิตของพี่น้องทั้งสองไว้ เขาจึงรู้สึกเคารพเป็นอย่างยิ่ง

หลินชิงหยุนกลับไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับงานชมศาสตรานี้ หลังจากสอบถามจึงได้รู้ว่างานนี้คล้ายกับงานนิทรรศการที่นางรู้จักจากชีวิตในอดีต และไม่ใช่แค่ของจากตระกูลเดียวที่นำมาแสดง

ณ ที่แห่งนี้ เหยียนโจวเป็นเมืองที่มีชื่อเสียงเรื่องการตีดาบ ตั้งแต่สมัยโบราณมาแล้วที่เป็นแหล่งรวมตัวของช่างตีเหล็ก และกระบี่ล้ำค่าหลายเล่มที่มีชื่อเสียงในยุทธภพต่างก็มีต้นกำเนิดจากที่นี่

งานชมศาสตราครั้งนี้ไม่เพียงแค่เป็นการชื่นชมผลงานชิ้นเอกของตระกูลเดียวเท่านั้น แต่เป็นการที่ช่างตีเหล็กผู้มีฝีมือเยี่ยมที่สุดในเมืองเหยียนโจวมานำเสนอขายผลงานที่ภาคภูมิใจของตน

"ข้าได้ยินมาว่าในบรรดากระบี่ล้ำค่าครั้งนี้ มีอยู่หลายเล่มที่ถือว่าดีเยี่ยมและอาจสร้างชื่อเสียงในประวัติศาสตร์ได้เลยทีเดียว ท่านพ่อของข้าได้เตรียมเงินไว้ก้อนใหญ่ เพียงเพื่อดูว่าเราจะสามารถครอบครองสักเล่มได้หรือไม่" จี้อิงหยางกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

หลินชิงหยุนพยักหน้า นางมีความสนใจในกระบี่ล้ำค่าเหล่านี้บ้าง แต่หากราคาสูงเกินไป นางก็จะไม่พิจารณามากนัก

วิชาฝีมือที่นางได้เรียนรู้นั้นซับซ้อน และศาสตราของนางไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่กระบี่ หากต้องรับมือกับกระบี่เล่มยาวจริงๆ นางสู้ให้คนตีทวนเหล็กกล้าชั้นดีสักเล่มยังดีเสียกว่า นั่นจะทำให้จอมกระบี่คนใดก็ตามต้องแตกตื่นหนีไปอย่างแน่นอน

เป็นที่เข้าใจได้ว่าทำไมตระกูลจี้ถึงได้ใส่ใจเช่นนี้ ในฐานะตระกูลผู้ฝึกยุทธ พวกเขาจำเป็นต้องแสดงตัวในงานประเภทนี้ หากสามารถซื้อศาสตราที่เหมาะสมได้จริง ก็ไม่สำคัญว่าพวกเขาต้องจ่ายแพงเพียงใด เพราะวิชาฝีมือของตระกูลพวกเขาก็เป็นวิชาดาบเช่นกัน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีทางเสียเปรียบ

เหตุผลที่พวกเขาเชิญหลินชิงหยุนมาด้วย ก็เพราะเกรงว่าจะมีใครมาดักปล้นหรือแย่งชิงกระบี่ไป

"ท่านพี่ ซื้อให้ข้าสักเล่มด้วยนะ ครั้งนี้ข้าไม่เอากระบี่อ่อนแล้ว ข้าอยากได้เล่มที่ดูองอาจเด็ดขาด!" จี้หมานเหนียงซึ่งกำลังขี่ม้าสีแดงกล่าวอย่างออดอ้อน

กระบี่อ่อนของนางได้รับความเสียหายตอนที่เผชิญหน้ากับแมงมุมเมื่อครั้งก่อน ค่าใช้จ่ายของกระบี่อ่อนนั้นไม่ถูกเลย แต่ตั้งแต่ที่นางได้เห็นภาพของหลินชิงหยุนในชุดสีดำและถือกระบี่สีดำสังหารแมงมุมตัวนั้น นางก็ตกหลุมรักการใช้กระบี่ยาวที่ดูองอาจเสียแล้ว

"ที่บ้านเรามีกระบี่อยู่มากมาย... ได้ๆ เอาเถิด ถึงเวลานั้นเจ้าอยากเลือกเล่มไหนก็เลือกได้เลย" จี้อิงหยางนั้นตามใจน้องสาวของเขาอย่างเต็มที่ เขาได้แต่มองจี้หมานเหนียงที่กำลังเอาแต่ใจเล็กน้อยด้วยความจนใจ

หลินชิงหยุนเพียงยิ้มโดยไม่พูดอะไร นางค่อนข้างชอบพี่น้องคู่นี้ พวกเขาสามารถถือว่าเป็นคนที่นางมีความสัมพันธ์อันดีด้วยในเมืองหยางโจว จี้อิงหยางมาจากตระกูลในยุทธภพ ทว่านิสัยของเขากลับโอบอ้อมอารี มีท่าทีของสุภาพบุรุษผู้สง่างาม

แม้ว่าจี้หมานเหนียงจะเอาแต่ใจไปบ้าง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าหลินชิงหยุน นางกลับทำตัวเรียบร้อยและยังพยายามเอาอกเอาใจนางอีกด้วย

เช่นนั้นเอง การเดินทางจึงราบรื่นโดยไม่มีเหตุร้าย สามวันให้หลัง พวกเขาก็มาถึงเหยียนโจว ทันทีที่เข้าสู่เหยียนโจว หลินชิงหยุนก็สังเกตเห็นว่าบรรยากาศที่นี่แตกต่างจากหยางโจวโดยสิ้นเชิง

หากหยางโจวเป็นสถานที่แห่งความมั่งคั่งและรุ่งเรือง ที่ซึ่งสามารถพบเห็นหอคอยสำราญภายใต้ร่มเงาของต้นหลิวได้ทุกหนทุกแห่ง และผู้คนที่ผ่านไปมาล้วนเป็นขุนนางผู้มั่งคั่ง เช่นนั้นเหยียนโจวก็เป็นสถานที่ที่มีบรรยากาศของยุทธภพที่เข้มข้นมาก

บนท้องถนนเต็มไปด้วยร้านตีเหล็กและร้านขายอาวุธ หลินชิงหยุนสังเกตเห็นว่าแม้แต่อุปกรณ์ทำฟาร์มที่วางขายอยู่ตามแผงลอยข้างทางก็ยังถูกตีขึ้นด้วยประกายเย็นเยียบที่ส่องแสงวับวาม แสดงให้เห็นถึงฝีมือช่างที่ไม่ธรรมดา

คนส่วนใหญ่บนถนนเป็นชาวยุทธภพ ที่พกพาอาวุธแปลกประหลาดหลากหลายชนิด อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่ต่างมุ่งความสนใจไปที่กระบี่ เห็นได้ชัดว่าผู้คนมากมายเหล่านี้ต่างต้องเดินทางมาเพื่อร่วมงานชมศาสตรานี้อย่างแน่นอน