บทที่ 21: เหล่านางคณิกา

บทที่ 21: เหล่านางคณิกา

เหตุการณ์อสุรกายพยัคฆ์ได้รับการคลี่คลายลงอย่างราบรื่น เมื่ออสุรกายแมงมุมยักษ์ตัวนั้นถูกหามกลับเข้ามาในเมืองหยางโจว ผู้คนครึ่งเมืองต่างพากันออกมามุงดู เมื่อทราบว่าอสุรกายประเภทนี้ไม่ได้มีเพียงตัวเดียว ต่างก็พากันอุทานด้วยความตื่นตระหนกไม่ขาดปาก

หลังจากนายอำเภอได้ทำการตรวจสอบ อสุรกายตัวนี้ก็ถูกบันทึกไว้ในพงศาวดารของอำเภอ และรายงานเรื่องราวขึ้นไปยังเบื้องบน สำหรับวีรชนผู้ได้รับการยอมรับในเหตุการณ์ครั้งนี้ ทางการได้จัดขบวนตีฆ้องร้องป่าวพร้อมนำทองคำสองพันตำลึงไปมอบให้ถึงที่พักของหลินชิงอวิ๋น สร้างความอิจฉาริษยาและขุ่นเคืองใจแก่ชาวเมืองหยางโจวไม่น้อย

ทว่าไม่มีผู้ใดในยุทธภพกล้าแสดงความไม่พอใจ คนที่เห็นฝีมือวิชายุทธ์ของหลินชิงอวิ๋นด้วยตาตัวเองต่างรู้ดีว่านางสมควรได้รับเงินก้อนนี้อย่างยิ่ง ส่วนคนที่คิดจะโลภมาก... พวกเขาคิดจริงๆ หรือว่านางไม่กล้าฆ่าคน? ในเมื่อนางสังหารคนของสำนักตรวจสอบยุทธภพมานับไม่ถ้วนแล้ว คนยุทธภพเหล่านี้ยิ่งไม่คู่ควรให้นางต้องใส่ใจ

แม้กระทั่งเจ้าหน้าที่ต้วนยังมาหาหลินชิงอวิ๋นเป็นการเฉพาะเพื่อกล่าวลา

"ท่านหญิงหลิน ข้าขอตัวลากลับเมืองหลวงเพื่อไปรายงานเรื่องราวทั้งหมดต่อท่านซือถู หากวาสนายังมี คงได้พบกันใหม่ในยุทธภพ"

"เช่นนั้นก็หวังว่าเราจะได้พบกันใหม่ในยุทธภพ" หลินชิงอวิ๋นประสานมือตอบกลับ หลังจากเฝ้ามองร่างของอีกฝ่ายลับหายไปตามท้องถนน นางก็ปิดประตูรั้วบ้าน

วันเวลาหลังจากนั้นเริ่มดำเนินไปอย่างสุขสบาย นางไม่มีความจำเป็นต้องกังวลเรื่องเงินทอง จะมีก็เพียงคอยไล่พวกหัวขโมยชั้นต่ำที่จ้องจะฉกฉวยทรัพย์สินในบ้านอยู่เป็นระยะ ซึ่งหลังจากวิชายุทธ์ของเฉียวอวี่เริ่มสัมฤทธิ์ผล งานเหล่านี้ก็ตกเป็นหน้าที่ของเขาในการจัดการทั้งหมด

เด็กทั้งสองคนเติบโตอย่างรวดเร็ว เพียงไม่นานพวกเขาก็วิ่งเล่นไปทั่วลานบ้าน หลินชิงอวิ๋นให้เด็กๆ เรียกนางว่าท่านน้าหลิน ทุกวันนางจะใช้ลมปราณแท้ช่วยชำระล้างเส้นชีพจร และใช้สูตรสมุนไพรที่นางรู้จักปรุงเป็นยาเพื่อบำรุงกระดูกและรากฐานของเด็กทั้งสอง

ด้วยเหตุนี้ เด็กทั้งสองจึงกลายเป็นอัจฉริยะด้านวิชายุทธ์ในอนาคต ตราบใดที่พวกเขาเริ่มฝึกฝนวิชายุทธ์อย่างเป็นทางการ ความก้าวหน้าย่อมรวดเร็วอย่างแน่นอน และคงใช้เวลาไม่นานก่อนที่พวกเขาจะกลายเป็นยอดฝีมือชั้นหนึ่งในวัยเยาว์

เนื่องจากดาบสีดำเล่มนั้นถูกทำลายไป และผู้คนต่างเคยเห็นปราณกระบี่ของนางที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ฉายาของหลินชิงอวิ๋นในตอนนี้จึงกลายเป็น เซียนกระบี่ชื่อเซียว บรรดาชาวยุทธ์ในเมืองหยางโจวต่างทราบดีว่า เซียนกระบี่ชื่อเซียว ผู้นี้ได้มาปักหลักอยู่ที่นี่แล้ว และพวกเขามักจะส่งคนมาส่งเทียบเชิญให้นางไปร่วมงานมงคลหรือการเฉลิมฉลองของครอบครัวอยู่บ่อยครั้ง

หลินชิงอวิ๋นจะไปร่วมงานหากทำได้ แม้นางจะมีอุปนิสัยดุจเมฆลอยและนกป่า แต่ก็ไม่รู้สึกจำเป็นต้องแสร้งทำเป็นเย็นชาและหลีกเลี่ยงการปฏิสัมพันธ์กับผู้คนอย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะเมื่อตระกูลวิชายุทธ์ในเมืองหยางโจวเหล่านี้ต่างใจกว้างยิ่งนัก

วันหนึ่งตระกูลหนึ่งอาจมอบกระบี่ล้ำค่า อีกวันหนึ่งอีกตระกูลก็มอบผ้าแพรหรือหยกพรรณราย แน่นอนว่าของเหล่านั้นไม่ได้มาฟรี สิ่งที่พวกเขาต้องการล้วนเป็นเรื่องที่หลินชิงอวิ๋นสามารถทำให้ได้

ยกตัวอย่างเช่น ในเดือนหน้า ตระกูลจีจะส่งจีอิ่งหยางไปยังเมืองเยี่ยนโจวเพื่อเข้าร่วมงานชมกระบี่ และหาซื้อกระบี่ชั้นยอดติดไม้ติดมือกลับมาด้วย เนื่องจากเส้นทางค่อนข้างอันตราย พวกเขาจึงขอความช่วยเหลือจากหลินชิงอวิ๋นให้ช่วยคุ้มกันเขาตลอดการเดินทางช่วงหนึ่ง ซึ่งนางมีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลจี หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ตอบตกลงตามคำขอนี้

ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยหมู่ดาราทอดตัวเหนือผืนดิน หลินชิงอวิ๋นรู้สึกนอนไม่หลับ จึงกระโดดออกจากลานบ้าน คิดจะไปเดินเล่นในสถานที่ที่มีชีวิตชีวาดูบ้าง

เช่นเดียวกับที่ทุกหมู่บ้านมักจะมีหญิงสาวที่ชื่อเสี่ยวฟาง ทุกเมืองที่คึกคักย่อมต้องมีสถานที่ที่เรียกว่า หออี้หง

ครอบครัวยากจนไม่มีชีวิตยามค่ำคืน แต่สำหรับบรรดาคุณชายเสเพลและเหล่าคนรวยในเมือง รวมถึงชาวยุทธ์ทั้งหลาย นี่คือช่วงเวลาที่พวกเขาได้เริ่มสนุกสนานอย่างแท้จริง

แขนเสื้อสีแดงโบกสะบัดลงมาจากชั้นบนของหออี้หง หญิงสาวที่แต่งกายด้วยอาภรณ์โปร่งบางโบกผ้าเช็ดหน้าผืนแพร ส่งเสียงเรียกแขกเหรื่อเบื้องล่างด้วยน้ำเสียงหวานใส ผู้คนที่อยู่ด้านล่างต่างตอบรับด้วยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ เป็นภาพที่ดูโรแมนติกไม่น้อย

เมื่อเข้ามาในหอ เพื่อที่จะเรียกแขก หญิงสาวเหล่านั้นยิ่งส่งเสียงเรียกอย่างกระตือรือร้น

"คุณชายหวัง ท่านไม่ได้มาที่นี่นานแล้วนะเจ้าคะ ข้าคิดถึงท่านจนแทบแย่"

"เอ้อ ฮิฮิ ช่วงนี้ข้าค่อนข้างยุ่งน่ะ" พ่อค้าที่ถูกเรียกว่าคุณชายหวังยิ้มตอบแบบขอไปที

"เช่นนั้นวันนี้ท่านมานั่งดื่มกับข้าหน่อยไหมล่ะเจ้าคะ?"

"ฮ่าฮ่า คงต้องเป็นครั้งหน้าแล้วล่ะ วันนี้ข้ามีนัดกับแม่นางเสวี่ยโร่ว" คุณชายหวังปัดมือหญิงสาวที่กำลังเกาะแขนเขาออกแล้วเดินตรงไปข้างหน้าโดยไม่หันกลับมามอง

เมื่อปิดประตู หญิงสาวคนก่อนหน้าก็สบถอย่างไม่สบอารมณ์ "ให้ตายสิ เห็นของใหม่แล้วลืมของเก่า พวกผู้ชายใจร้าย!"

ขณะที่นางสบถ ก็อดไม่ได้ที่จะสะอื้นเบาๆ หลังจากร้องไห้อยู่ครู่หนึ่ง นางก็เดินไปที่หน้าต่างแล้วผลักมันออกไป

ขณะที่นางยื่นตัวออกไปครึ่งหนึ่ง จู่ๆ ก็พบว่ามีคนนอนอยู่บนชายคาหน้าต่างด้านนอก

"คุณพระช่วย!" หญิงสาวอุทานด้วยความตกใจและเกือบจะร่วงลงไปจากหน้าต่าง

หลังจากตั้งสติได้ นางก็เห็นว่าคนที่นอนอยู่ตรงนั้นคือหญิงสาวชุดดำ ซึ่งการแต่งกายบ่งบอกว่านางเป็นคนยุทธภพ

"โอ้แม่เจ้า ข้ารู้แค่ว่าผู้ชายมาเที่ยวหอคณิกา ไม่คิดเลยว่าจะได้เห็นหญิงงามเช่นท่านมานอนบนหลังคาหอคณิกาในวันนี้ นี่ ท่านรู้ไหมว่าถึงจะไม่ได้นอนบนเตียง แต่ถ้ามานอนบนกระเบื้องหลังคา ท่านก็ต้องจ่ายเงินนะ!"

หญิงสาวคนนั้นดูเหมือนคนประสาทเสียแต่ดวงตาของนางกลับเป็นประกาย นางไม่กลัวอีกต่อไปและเริ่มชวนหลินชิงอวิ๋นคุย

"ข้ามีเงิน ข้าต้องการดื่มเหล้า ไปเอาเหล้ามาให้ข้าสองกาและกับแกล้มด้วย" หลินชิงอวิ๋นมองดูหญิงสาวผู้นี้ที่อายุอยู่ในวัยสามสิบกว่าปี ซึ่งถือว่าพ้นวัยรุ่งโรจน์ไปแล้ว ไม่น่าแปลกใจที่ไม่มีแขกมาเรียกหา

หากนางเป็นหญิงสาวทั่วไปอาจจะยังมีเสน่ห์ที่ทำให้ผู้ชายรอบข้างต้องหลงใหล แตในหอคณิกาแห่งนี้ ผู้คนย่อมต้องเลือกหญิงสาวที่อายุน้อยกว่าเป็นธรรมดา

เงินหนึ่งก้อนซึ่งเพียงพอสำหรับสั่งอาหารสองโต๊ะใหญ่ที่ภัตตาคารเผิงไหลถูกโยนออกไป หญิงสาวเอื้อมมือไปรับโดยสัญชาตญาณ เงินก้อนนั้นตกลงบนฝ่ามือนางทันที นางยิ้มอย่างคนที่มีประสบการณ์ทางโลกทันที "ท่านรอเดี๋ยวนะ ข้าจะไปสั่งให้ท่านเดี๋ยวนี้แหละ"

นางกลับเข้าไปในห้อง เก็บเงินก้อนนั้นลงในกล่องสมบัติ แล้วหยิบเงินก้อนเล็กกว่าออกมาจากเงินของนางเอง จากนั้นเดินมาที่ประตู มองซ้ายมองขวาแล้วโบกมือเรียกเสี่ยวซุ่น เด็กรับใช้ที่คอยวิ่งวุ่นส่งอาหารในร้าน

"เสี่ยวซุ่น มานี่หน่อย"

"มาแล้วขอรับ พี่เม่ยเอ๋อร์ มีอะไรหรือขอรับ?"

"ไปเอาอาหารชุดดีๆ มาให้ข้าชุดหนึ่ง แล้วเอาเหล้าดีๆ มาสองกา" หญิงสาวที่ชื่อเม่ยเอ๋อร์ยื่นเงินให้กับเด็กรับใช้ ซึ่งเขารับไปชั่งดูแล้วเหลือบมองเข้าไปในห้องอย่างอยากรู้อยากเห็น

"พี่เม่ยเอ๋อร์ ในห้องท่านไม่มีแขกนี่ขอรับ ทำไมถึงซื้อกับแกล้มเยอะขนาดนี้ล่ะขอรับ?" ขณะที่พูด เขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองหน้าอกของพี่สาวคนนี้ แม้อายุจะเทียบกับพวกสาวๆ ไม่ได้ แต่นางก็เคยเป็นตัวท็อปของหอคณิกาเมื่อสิบกว่าปีก่อน จึงมีเสน่ห์ติดตัวอยู่ไม่น้อย

"หึ ข้าจะกินเองไม่ได้หรือไง? เจ้าเด็กบ้า สนใจแต่เรื่องที่ตาไม่ควรดู รีบไปเอามาให้ข้าได้แล้ว ถึงข้าจะไม่ได้ต้อนรับแขก แต่ก็ใช่ว่าจะกินข้าวไม่ได้ จริงไหมล่ะ?" หญิงสาวไม่โกรธเคือง แต่นางใช้นิ้วที่ทาเล็บสีแดงสดจิ้มที่หน้าผากของเด็กรับใช้จนเขาหน้าแดง ก่อนที่เขาจะรีบวิ่งออกไป

เมื่อปิดประตูห้องแล้วกลับมาที่หน้าต่าง หลินชิงอวิ๋นยังคงอยู่ที่เดิม มองดูแสงไฟที่ส่องสว่างอยู่นอกหน้าต่าง

หญิงสาวมองตามออกไปแต่ไม่เห็นสิ่งใดเป็นพิเศษ นางมองทิวทัศน์นี้มาหลายปีแล้ว ไม่ว่าจะสวยงามเพียงใดนางก็รู้สึกเบื่อหน่ายและหมดความสนใจกับมันเสียแล้ว

"แม่นาง ดูปราดเดียวข้าก็รู้ว่าท่านเป็นคนยุทธภพ ท่านมีฉายาไหม? บอกข้าหน่อยสิ เผื่อว่าข้าอาจจะเคยได้ยินชื่อท่านมาก่อน?" หญิงสาวคนนี้ช่างเจรจา เริ่มบทสนทนาอย่างเป็นกันเองและดูคุ้นเคยอย่างยิ่ง

นางพิงขอบหน้าต่างด้วยแขนที่กลมมนดุจหยก ทุกการเคลื่อนไหวของนางเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ทางโลกอย่างเป็นธรรมชาติ

หลินชิงอวิ๋นกวาดสายตามองนางด้วยความชื่นชมและยิ้มเล็กน้อย "ชาวยุทธ์ให้ฉายาข้าว่า เซียนกระบี่ชื่อเซียว"

"โอ้! ท่านคือยอดวีรสตรีผู้สังหารอสุรกายตนนั้นนั่นเองหรือ?!" หญิงสาวอุทานออกมา ไม่ใช่การแสร้งทำ แต่นางรู้สึกประหลาดใจจริงๆ