บทที่ 22: ลาภลอยที่ไม่คาดฝัน

บทที่ 22: ลาภลอยที่ไม่คาดฝัน

ในขณะที่พวกนางกำลังตื่นตาตื่นใจ พนักงานเสิร์ฟก็กลับมาพร้อมกับสุราและอาหารพร้อมกับเคาะประตูห้อง

สตรีผู้นั้นเดินไปรับของเหล่านั้นมา ก่อนจะประคองมันผ่านขอบหน้าต่างอย่างระมัดระวัง แล้วทรุดตัวลงนั่งข้างหลินชิงหยุน ทันใดนั้นนางก็ชำเลืองมองด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยเสน่ห์ยวนใจ

นางอาศัยอยู่ที่นี่มาสิบปี แต่ไม่เคยคิดที่จะออกมาดูนอกหน้าต่าง หรือขึ้นมานอนนั่งอยู่บนหลังคากระเบื้องเหล่านี้เลย

มันเปรียบเสมือนนกที่ถูกขังอยู่ในกรง แล้วได้หลุดพ้นออกมากลายเป็นนกที่อิสระเสรีในช่วงเวลาสั้นๆ

เมื่อเห็นนางเดินอย่างระมัดระวังด้วยท่าทางที่ไม่มั่นคง หลินชิงหยุนจึงลุกขึ้นนั่งแล้วยื่นมือไปประคองมืออันบอบบางของนางไว้

มือของนางไม่ได้เรียวบางจนเกินไป แต่มีความเนียนนุ่มและกลมกลึง เมื่อถูกแสงไฟอันสลัวและอบอุ่นจากโคมไฟด้านบนสาดส่องลงมา ยิ่งทำให้ดูมีเสน่ห์น่าหลงใหลยิ่งนัก

เมื่อนางนั่งลงอย่างมั่นคงแล้ว สตรีผู้นั้นก็หยิบไหสุราขึ้นมา โน้มตัวลงแล้วรินใส่จอกให้หลินชิงหยุน นางยิ้มอย่างแผ่วเบาแล้วกล่าวว่า "ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้ดื่มกับนักดาบหญิงในวันนี้ หากท่านไม่รังเกียจ เหมยเหนียงยินดีที่จะปรนนิบัติท่านด้วยสุราสักไห"

"ไม่ต้องปรนนิบัติข้าหรอก สุราสองไห ข้าขอเชิญให้เจ้าดื่มเป็นเพื่อนหนึ่งไหก็แล้วกัน" หลินชิงหยุนส่ายหน้าพูดด้วยท่าทางสบายๆ ไม่ถือตัว

ในขณะนี้ สายลมเย็นพัดผ่านใบหน้าของพวกนาง และดวงจันทร์ก็หลบอยู่หลังก้อนเมฆ เมื่อมองออกไปจากจุดชมวิวที่สูงของหออี้หง รอบกายก็เต็มไปด้วยแสงไฟจากหมื่นครัวเรือน นับเป็นฉากยามค่ำคืนที่งดงามยิ่งนัก

เมื่อเกี่ยวหัวแม่มือเข้ากับหูไหสุราใบเล็ก สุราที่มีรสชาติละมุนและกลิ่นหอมก็ไหลผ่านลำคอของนางราวกับสายน้ำที่ใสสะอาด

โจวเหมยเหนียงเฝ้ามองหลินชิงหยุนที่นอนอยู่บนชายคา มือข้างหนึ่งเท้าศีรษะไว้ ท่าทางองอาจไม่ต่างจากจอมยุทธ์หนุ่มผู้หล่อเหลาและสง่างามในยุทธภพ ทำให้นางรู้สึกหวั่นไหวขึ้นมาเล็กน้อย

ในสถานที่แห่งความสำราญเช่นนี้ อะไรที่นางยังไม่เคยเห็นบ้างเล่า?

มีเศรษฐีมากมายที่เมื่ออารมณ์พาไป ก็มักจะเล่นสนุกแบบหนึ่งมังกรหลายหงส์ ทำให้พวกนางต้องจุมพิตปากต่อปาก ซึ่งเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป

ดังนั้น นางจึงสามารถชื่นชมความงามของสตรีเพศเดียวกันได้เช่นกัน

เหมือนอย่างในตอนนี้ หลินชิงหยุนทำให้นางถึงกับแก้มแดงระเรื่อ แม้อายุอานามจะมากแล้ว แต่นางกลับรู้สึกถึงความหลงใหลอย่างไม่อายใคร

นางหยิบไหสุราอีกใบขึ้นมาแล้วกระชับเสื้อผ้าเข้าหาตัว ยามค่ำคืนนี้อากาศหนาวเย็น นางสงสัยว่าควรจะกลับเข้าไปใส่เสื้อผ้าเพิ่มอีกชั้นดีหรือไม่

เมื่อเห็นท่าทางหนาวสั่นของนาง หลินชิงหยุนจึงยื่นมือไปวางไว้ที่แผ่นหลังของนาง แล้วโคจรพลังภายในอันอ่อนโยนออกมา เพียงครู่เดียวโจวเหมยเหนียงก็รู้สึกได้ว่าร่างกายของนางอบอุ่นขึ้น ราวกับว่าร่างกายของหลินชิงหยุนกลายเป็นเตาผิงให้ความร้อนไปเสียแล้ว

"นี่คือพลังภายในสินะ ช่างมีประโยชน์จริงๆ" โจวเหมยเหนียงรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง

ในยุทธภพมีผู้คนมากมายที่รู้จักวรยุทธ์ แต่มีน้อยคนนักที่จะมีพลังภายในที่แท้จริง ผู้ที่สามารถมีพลังภายในที่ลึกล้ำเช่นหลินชิงหยุนได้นั้น ส่วนใหญ่มักเป็นบุคคลระดับตำนานของยุทธภพหรือเป็นเสาหลักของสังคม

ทว่าหลินชิงหยุนกลับเป็นข้อยกเว้นในหมู่ข้อยกเว้นทั้งปวง

"ท่านฝึกวรยุทธ์มาได้อย่างไร? ข้าได้ยินจากชาวยุทธที่มาที่นี่ว่าเดิมทีท่านเป็นนางกำนัลในวังหลวง เหตุใดวรยุทธ์ของท่านถึงได้สูงส่งเช่นนี้?" โจวเหมยเหนียงถามด้วยความอยากรู้

"ตอนที่ข้าอยู่ในวัง ข้ามีหน้าที่ดูแลหอสมุดหลวง ตำราวิชาการต่อสู้ครึ่งหนึ่งของโลก รวมถึงวิชาที่สาบสูญไปแล้วก็อยู่ที่นั่น อีกทั้งยังได้ใช้สมุนไพรจากในวังมาช่วยในการฝึกฝน วรยุทธ์ของข้าจึงสูงส่งขึ้นมาเล็กน้อย" เมื่อหลินชิงหยุนเอ่ยถึงวังหลวง นางก็นึกถึงหลี่ซือชิง หากไม่ได้นางคอยช่วยเหลือและมอบสมุนไพรล้ำค่ามากมายให้ ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่นางจะมีวรยุทธ์สูงส่งเช่นทุกวันนี้

"ด้วยอายุของท่าน เหตุใดท่านถึงไม่ไถ่ตัวเองออกไปล่ะ?" หลินชิงหยุนถามถึงเหตุผลที่นางยังคงอยู่ที่นี่

"เฮ้อ ข้าไม่รู้ว่าจะไปที่ไหนหากจากที่นี่ไป ข้ารู้วิธีแค่ขายเนื้อขายยิ้มอยู่ที่นี่เท่านั้น หลังจากจากไปแล้วข้าไม่มีวิชาชีพอื่น ทั้งยังแต่งงานไม่ได้ด้วย อยู่ที่นี่ต่อไปย่อมดีกว่า เมื่อถึงเวลาที่ไม่มีใครต้องการข้าแล้ว ข้าก็จะจากไปเพื่อหาสถานที่สำหรับใช้ชีวิตที่เหลืออยู่" โจวเหมยเหนียงยิ้มอย่างปลดปล่อยพลางยืดขาออก เผยให้เห็นความหมดหนทางและความโศกเศร้า

"สำหรับพวกเราที่ทำงานในสายงานนี้ ความหวังที่ดีที่สุดคือการถูกเศรษฐีรับไปเป็นอนุภรรยา"

"บางคนคิดจะฝากชีวิตไว้กับบัณฑิต ยอมมอบปิ่นและเครื่องประดับนับไม่ถ้วนให้ แต่ก็ไม่เคยมีใครมีจิตสำนึกที่จะกลับมารับเราเลย เฮ้อ บางทีในชาติก่อนเราอาจจะทำกรรมไว้มากเกินไป ชาตินี้จึงต้องติดอยู่ในหอไม้แห่งนี้"

โจวเหมยเหนียงพร่ำบ่นด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความคับแค้นใจและเศร้าโศก

หลินชิงหยุนอดไม่ได้ที่จะนึกถึงบทกวีผีผาที่นางเคยเรียนรู้ในชาติก่อน ความจริงแล้วไม่ว่าจะเป็นนักดนตรีผีผานางนั้นหรือโจวเหมยเหนียง ความลำบากของพวกนางอยู่ที่ความว่างเปล่าและความเจ็บปวดในจิตใจมากกว่า

ที่มุมถนน ชายชราขายถ่านผู้หนึ่งเข็นรถเข็นเดินกะเผลกด้วยท่าทางเหนื่อยล้า บางทีเขาอาจจะเพลียจัดจึงจอดรถเข็นไว้ข้างทางแล้วนั่งลงบนขั้นบันไดหิน เหม่อมองออกไปอย่างไร้จุดหมาย...

"สรรพสัตว์ล้วนมีทุกข์..." หลินชิงหยุนถอนหายใจ

จากชั้นล่างมีเสียงความวุ่นวายดังขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับเสียงที่โอหังอย่างยิ่งตะโกนด่าทอทำลายความสงบ

"คุณชายผู้นี้มีเงินมากมาย! ให้แม่นางหงอีออกมาพบข้าเดี๋ยวนี้! ไปเรียกคนมาให้ข้า... เจ้าไม่ทำหรือ? เงินไม่พอหรือ?! หึ ข้าจะให้เจ้ารู้ว่า 'เงินไม่พอ' มันเป็นอย่างไร..."

ด้วยเสียง "ฟึ่บ" มีบางอย่างตกลงมาจากด้านบน หลินชิงหยุนใช้ปลายนิ้วรับมันไว้แล้วมองดู มันคือแท่งเงิน

แม้จะเป็นลาภลอยที่ไม่คาดคิด แต่หากหลินชิงหยุนไม่มีประสาทสัมผัสที่เฉียบคม สิ่งนี้คงกระแทกหัวนางจนโนไปแล้ว

เสียงรบกวนนั้นเกิดขึ้นที่ด้านหน้า ในขณะที่พวกนางนอนอยู่บนหลังคาทางด้านหลัง หน้าต่างของโจวเหมยเหนียงหันไปทางแม่น้ำ พวกนางได้ยินเสียงแต่ไม่เห็นว่าเกิดอะไรขึ้น

หลินชิงหยุนโอบเอวโจวเหมยเหนียงแล้วร่างของนางก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ท่ามกลางเสียงอุทานเบาๆ ของโจวเหมยเหนียง นางพานางไปบนหลังคา แล้วทั้งสองก็ชะโงกหน้าลงไปดู

คุณชายผู้มั่งคั่งรูปร่างอ้วนท้วนกำลังขว้างถุงเงินใส่ผู้คน เศษเงินเหล่านั้นแม้จะไม่มีน้ำหนักมากนัก แต่ก็ทำให้ผู้คนหัวแตกเลือดซิบได้

คนที่ถูกเขาขว้างใส่ไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากโต้ตอบด้วยความโกรธ ทำได้เพียงกำหมัดแน่นแล้วฝืนยิ้ม หวังเพียงให้คุณชายผู้เมามายคนนี้ใจเย็นลงแล้วจากไปเสียที

"เด็กคนนี้มีเงินเยอะจริง" หลินชิงหยุนกล่าวอย่างไม่เข้าใจ

"แน่นอนว่าเขามีเงิน เขาเป็นบุตรชายของตระกูลเหอ พ่อค้าเกลือในหยางโจว เมื่อใดที่เขามาที่หออี้หง เขามักจะโปรยเงินทีละกำมือ เพียงแต่เขาอารมณ์ร้ายกาจมาก ชอบทารุณผู้คนบนเตียง พี่น้องของเราหลายคนถูกเขาทุบตีจนบาดเจ็บ และพี่สาวคนหนึ่งถึงกับเสียชีวิตเพราะเขา" เมื่อเห็นไอ้คนอันธพาลนี้อีกครั้ง โจวเหมยเหนียงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ

"ตอนที่ข้าอยู่ในวัง ขันทีที่สอนข้ากล่าวว่าเมื่อออกจากวังแล้ว ควรใช้ชีวิตตามใจปรารถนาอย่างอิสระ แต่ข้าก็มัวแต่ยุ่งกับการเลี้ยงเด็กและไม่เคยได้ทำตัวโอหังเลย ไม่นึกเลยว่าจะมีคนมาทำตัวโอหังอยู่ต่อหน้าข้าเช่นนี้ ช่างบังเอิญจริงๆ"

"บังเอิญงั้นหรือ?"

ก่อนที่โจวเหมยเหนียงจะทันได้ตั้งตัว หลินชิงหยุนก็กระโดดลงไปแล้ว ชายกระโปรงของนางพริ้วไหวขณะที่ลงมายืนอยู่ต่อหน้าคุณชายผู้นั้น

คนเมามายเพียงแค่รู้สึกว่ามีเงาผ่านตาไป จากนั้นหญิงงามผู้บอบบางก็ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า เขาจ้องมองดวงตาคู่นั้นที่สวยงามอย่างเหลือเชื่อ ทำเอาเขาเริ่มคิดว่ามีนางฟ้าจากสวรรค์ถูกใจเขาและเสด็จลงมายังโลกมนุษย์หรือไม่?

"ปล้น ข้าว่าพัดอันนี้ของเจ้าดูดีทีเดียว" พัดพับที่ทำโดยช่างฝีมือชื่อดังในมือของคนอ้วนถูกเปลี่ยนมาอยู่ในมือของหลินชิงหยุนแทน

"เข็มขัดก็ดูดี... หมวกด้วย รองเท้าด้วย..." หลินชิงหยุนกล่าวไปทีละชิ้น พร้อมกับปลดทรัพย์สินเหล่านั้นออกจากตัวเขาที่ละชิ้น คงพูดได้เพียงว่าเขาเป็นคุณชายผู้ร่ำรวยจริงๆ เสื้อผ้าที่เขาสวมใส่ล้วนปักด้วยด้ายทองหรือไม่ก็ฝังด้วยหยกอันงดงาม

เพียงไม่นาน คุณชายผู้นั้นก็ดูราวกับไก่ที่ถูกถอนขน เหลือเพียงชุดชั้นในติดกายยืนตัวขาวโพลนอยู่ตรงทางเข้าหออี้หง คนที่เห็นเหตุการณ์นี้ต่างพากันกลั้นหัวเราะจนตัวสั่นด้วยความอึดอัดใจอย่างถึงที่สุด