บทที่ 11 ชีวิตในหยางโจวไม่ใช่เรื่องง่าย

บทที่ 11 ชีวิตในหยางโจวไม่ใช่เรื่องง่าย

หลินชิงอวิ๋นตัดสินใจลงหลักปักฐานที่หยางโจวแห่งนี้ แม้ว่าสถานที่แห่งนี้จะยังอยู่ภายใต้อำนาจของราชสำนัก แต่ท้ายที่สุดแล้ว เธอยังต้องกระเตงทารกน้อยที่ยังไม่หย่านมถึงสองคน และจำเป็นต้องซื้อหาข้าวของเครื่องใช้อยู่บ่อยครั้ง การหลบซ่อนตัวอยู่ในป่าเขาลำเนาไพรลึกจึงเป็นเรื่องที่ไม่สะดวกสบายเอาเสียเลย

เวลานี้เธอมีความกล้าหาญมากขึ้นจากทักษะฝีมืออันสูงส่ง ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ยังไม่มีใครสามารถเป็นภัยคุกคามต่อเธอได้ หากต่ำกว่าระดับปรมาจารย์ลงมา ย่อมไม่มีผู้ใดเป็นคู่มือของเธอ กว่าที่ซุ่นอ๋องจะสร้างฐานอำนาจของตนเองให้มั่นคงได้ก็คงต้องใช้เวลาอีกหลายปี ถึงเวลานั้นหากคิดจะจากไปก็ยังไม่สายเกินไป

หลังจากใช้เวลาหนึ่งวันเต็มในการค้นหาทั่วทั้งเมือง เธอก็พบจวนขนาดเล็กหลังหนึ่งที่มีข้าวของเครื่องใช้ครบครัน และหลินชิงอวิ๋นก็เริ่มต้นชีวิตการเก็บตัวอย่างเงียบๆ ภายในเมืองแห่งนี้

หยางโจวเป็นดินแดนแห่งความมั่งคั่งและหรูหรา ดังคำกล่าวที่ว่า "ล่องใต้สู่หยางโจวในเดือนสามยามดอกไม้บาน" ผู้คนที่สัญจรไปมาบนท้องถนนล้วนเป็นพ่อค้าคหบดีผู้มั่งคั่ง และชาวยุทธภพที่เดินทางมาเพื่อสัมผัสกับความโรแมนติกของเมืองหยางโจว

นักโทษหลบหนีคดีเช่นหลินชิงอวิ๋นนั้นน่าจะมีจำนวนไม่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว ชาวยุทธภพส่วนใหญ่มักเชื่อในการหาความสุขใส่ตัวในปัจจุบัน มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่จะหลบซ่อนตัวไปตลอดชีวิตเพียงเพราะถูกตั้งค่าหัว จนไม่กล้าปรากฏตัวออกมา

โจรเด็ดบุปผาและมือสังหาร ซึ่งเป็นที่หมายหัวของทุกคนในยุทธภพจนอยากจะทุบตีและสังหารให้ตาย ก็มักจะมาหลบซ่อนตัวอยู่ที่นี่เพื่อลุ่มหลงมัวเมาในกามารมณ์อยู่บ่อยครั้ง

ตราบใดที่คุณมีวิชาตัวเบาในระดับที่พอใช้ได้ และมีวรยุทธ์ที่ไม่ด้อยจนเกินไป คุณก็จะมีความปลอดภัยในระดับที่สูงมาก และบังเอิญเหลือเกินที่หลินชิงอวิ๋นมีความเชี่ยวชาญอย่างมากในทั้งสองสิ่งนี้

เธอไปหาช่างสานไม้ไผ่และสั่งให้เขาสานตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่ที่สามารถจุเด็กสองคนได้ เพื่อที่เธอจะได้สะพายพวกเขาติดตัวไปด้วยเวลาออกไปซื้อของ

ครึ่งเดือนต่อมา หลินชิงอวิ๋นตัดสินใจที่จะทำความคุ้นเคยกับผังเมืองและสภาพแวดล้อมของเมืองหยางโจว

ฝูงชนหลั่งไหลขวักไขว่ หลินชิงอวิ๋นซึ่งสวมใส่เสื้อผ้าเรียบง่ายพร้อมกับกระเตงเด็กสองคนเอาไว้ ไม่ได้ดูโดดเด่นแปลกตาหรือขัดกับฝูงชนเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเธอจะแต่งตัวอย่างเรียบง่าย ทว่ากิริยาท่าทางและบุคลิกของเธอกลับดูโดดเด่นเหนือธรรมดา เด็กทั้งสองคนไม่มีเครื่องรางกุญแจนิรภัยหรือเครื่องประดับใดๆ เลย ทำให้ผู้คนอดสงสัยไม่ได้ว่า หญิงสาวผู้นี้คงเผชิญกับเคราะห์กรรมบางอย่างในครอบครัวมาเป็นแน่

"เด็กน้อยที่น่าสงสารทั้งสองของข้า พวกเจ้าเกิดมาเพื่อชีวิตที่มั่งคั่งแท้ๆ แต่ตอนนี้กลับต้องมาตกระกำลำบากร่อนเร่ไปสุดหล้าฟ้าเขียวพร้อมกับข้า" หลินชิงอวิ๋นแกว่งตะกร้าเบาๆ พี่ชายและน้องสาวตัวน้อยยิ้มอย่างเดียงสา เผยให้เห็นฟันน้ำนมสองซี่ ดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นอย่างยิ่ง

หากไม่ใช่เพราะเคราะห์กรรมที่พวกเขาต้องเผชิญ คนหนึ่งคงได้เป็นองค์ชาย และอีกคนคงได้เป็นองค์หญิง รายล้อมไปด้วยของวิเศษล้ำค่ามากมายนับไม่ถ้วน ทว่าในเวลานี้ พวกเขากลับทำได้เพียงพึ่งพากันและกันเพื่อเอาชีวิตรอดเท่านั้น

ขณะที่เธอกำลังถอนหายใจ เธอก็ใช้ฝักดาบของตนกระแทกเข้าที่หน้าท้องของชายคนหนึ่งซึ่งเดินเข้ามาใกล้พร้อมกับแววตาที่แปลกประหลาด ร่างของชายผู้นั้นแข็งทื่อไปในทันที แววตาของเขาฉายแววเจ็บปวดวาบขึ้นมา ก่อนจะเลื่อนลอย และร่างของเขาก็ทรุดฮวบลงกับพื้น ท่ามกลางเสียงร้องอุทานด้วยความตกใจของฝูงชน

มีผู้หวังดีเดินเข้าไปตรวจดูอาการของเขา ก่อนจะพบว่าชายผู้นั้นได้เสียชีวิตลงอย่างกะทันหัน ซึ่งนั่นทำให้ผู้คนที่อยู่รายรอบต่างหวาดผวาและรีบถอยห่างออกไปถึงสามฉื่อทันที

ทว่าหลินชิงอวิ๋นกลับยังคงก้าวเดินต่อไปข้างหน้าโดยไม่สนใจใยดี ราวกับดอกบัวสีเขียวที่บริสุทธิ์ผุดผ่องและไม่แปดเปื้อนโคลนตม

เธอฝึกฝนเคล็ดวิชามารฟ้าก่อกำเนิด ตอนที่ฝ่าวงล้อมหลบหนีออกมาจากวังหลวง เธอต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการธาตุไฟแตกซ่านเล็กน้อย และตลอดการเดินทาง เธอก็ถูกตามล่าอยู่ตลอดเวลาจนไม่มีโอกาสได้สงบจิตใจ เรื่องนี้ส่งผลให้เธอมีจิตสังหารที่รุนแรงมากขึ้น และเธอไม่ได้รู้สึกรู้สาอะไรเลยเมื่อต้องลงมือสังหารพวกที่มีเจตนาร้ายเหล่านี้

ชายเมื่อครู่นี้พอจะมีวรยุทธ์ติดตัวอยู่บ้าง และเป้าหมายของเขาก็ไม่ใช่ตัวเธอ แต่เป็นเด็กสองคนที่อยู่กับเธอ เขาคงจะเป็นพวกแก๊งลักพาตัวเด็กหรืออะไรทำนองนั้น การสังหารเขาก็ถือได้ว่าเป็นการลงทัณฑ์แทนสวรรค์แล้ว

ห่างออกไปทางด้านหลังไม่ไกลนัก ชายวัยกลางคนที่สวมชุดผ้าไหมเนื้อดีและสวมกวานหยก กำลังมองตามแผ่นหลังของหลินชิงอวิ๋นที่เดินจากไปพร้อมกับสีหน้าที่เคร่งขรึม

ข้างกายชายผู้นั้นคือลูกสองคนของเขาและคนรับใช้ที่ติดตามมาด้วย

"ช่างเป็นวิธีการที่โหดเหี้ยมยิ่งนัก ผู้หญิงคนนี้คือใครกัน? ท่านพ่อ นางลงมือฆ่าคนกลางเมืองหยางโจวเช่นนี้ พวกเราไม่ควรทำอะไรสักอย่างหรือเจ้าคะ?" เด็กสาวในชุดสีแดงที่มีใบหน้าไร้เดียงสา ก็เห็นการกระทำของหลินชิงอวิ๋นเมื่อครู่นี้เช่นกัน และรู้สึกอึดอัดใจที่เห็นใครบางคนพรากชีวิตผู้อื่นไปอย่างหน้าตาเฉยโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

ความตายในยุทธภพไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาด แต่ทุกอย่างมักจะต้องมีต้นสายปลายเหตุ หรือมีขอบเขตเสมอ การลงมือฆ่าคนอย่างลวกๆ เช่นนี้ ช่างเลือดเย็นเสียยิ่งกว่าคนของพรรคมารเสียอีก

"เสี่ยวหม่าน อย่าพูดจาเหลวไหล ชายผู้นั้นเข้าหาด้วยเจตนาร้าย หากเขาถูกฆ่าตาย ย่อมไม่สามารถไปโทษผู้อื่นได้ เป็นเรื่องธรรมดาที่จะต้องมีคนออกโรงแทนเขา แต่นั่นไม่ใช่เรื่องที่พวกเราควรจะสอดปาก" ชายผู้นั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล เพื่ออบรมสั่งสอนบุตรสาวของตน

"ข้าเพียงแค่คาดไม่ถึงว่าขุนนางหญิงดาบดำผู้นี้จะยังคงวนเวียนอยู่ในเมืองหยางโจว นางไม่เกรงกลัวการตามล่าของกรมกำกับยุทธภพเลยอย่างนั้นหรือ?"

จี้เผิงเฟย เป็นผู้นำของตระกูลจี้ ซึ่งเป็นตระกูลใหญ่แห่งแวดวงยุทธภพในเมืองหยางโจว

ตระกูลใหญ่แห่งแวดวงยุทธภพเช่นพวกเขา สามารถพบเห็นได้แทบจะทุกเมือง ในฐานะดินแดนที่มั่งคั่ง เมืองหยางโจวจึงไม่ได้มีเพียงแค่ตระกูลจี้ตระกูลเดียวเท่านั้น

เมื่อเทียบกับชาวยุทธภพทั่วไปแล้ว พวกเขาฝึกฝนวรยุทธ์ที่สืบทอดกันมาภายในตระกูลและถือครองทรัพย์สินของตระกูลจำนวนมหาศาล พวกเขาคือตระกูลคหบดีผู้มั่งคั่ง และบรรดาลูกศิษย์ก็คือสายเลือดของพวกเขาเอง หรือไม่ก็เป็นลูกเขยที่แต่งงานเข้ามาอยู่ในตระกูล

ในยุทธภพ ความแข็งแกร่งและวรยุทธ์ของพวกเขาโดยทั่วไปแล้วถือว่าเหนือกว่าคนอื่นอยู่ระดับหนึ่ง

แต่จี้เผิงเฟยก็รู้ดีว่า ขุนนางหญิงดาบดำผู้นี้เป็นคนโหดเหี้ยมที่ฝ่าฟันอันตรายหนีรอดออกมาจากเมืองหลวงได้อย่างปลอดภัย ส่วนเรื่องการตามล่าจากกรมกำกับยุทธภพนั้น นอกเหนือจากผู้นำแห่งแวดวงยุทธภพหรือยักษ์ใหญ่แห่งพรรคมารแล้ว ใครเล่าจะกล้าพูดว่าพวกเขาสามารถเพิกเฉยต่อมันได้?

ตอนนี้ ทุกคนต่างรู้ดีว่าทารกสองคนที่ขุนนางหญิงผู้นี้กระเตงมาด้วย คือสายเลือดของอดีตฮ่องเต้ และหลายคนก็รู้สึกเคารพยกย่องในความภักดีของขุนนางหญิงผู้นี้

แม้ว่าชาวยุทธภพจะค่อนข้างต่อต้านราชสำนัก แต่ภายใต้การปกครองของอดีตฮ่องเต้ แผ่นดินกลับสงบร่มเย็น มาบัดนี้ ซุ่นอ๋องได้แย่งชิงราชบัลลังก์ นำมาซึ่งคดีต้องสงสัยที่คล้ายคลึงกับเหตุการณ์ "เงาเทียนเสียงขวาน" แม้จะไม่มีผู้ใดกล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา แต่ในใจของทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความกังวล

พวกเขาหวาดกลัวว่าฮ่องเต้พระองค์ใหม่ได้ใช้วิธีการที่สกปรกต่ำช้าในการก้าวขึ้นสู่บัลลังก์ และจะปกครองแผ่นดินด้วยความทรราช

หากเป็นเช่นนั้น ชีวิตของราษฎรใต้หล้าคงจะต้องยากลำบากอย่างแน่นอน

ผู้นำตระกูลจี้ถอนหายใจ ก่อนจะกล่าวกับบุตรทั้งสองของตนว่า "จดจำรูปโฉมของขุนนางหญิงผู้นั้นเอาไว้ ในวันข้างหน้า อย่าได้ไปล่วงเกินนางในเมืองหยางโจวแห่งนี้ นางไม่เพียงแต่มีความจงรักภักดีและซื่อสัตย์ยุติธรรมไม่แพ้ชายชาตรีคนใดเท่านั้น แต่วรยุทธ์ของนางก็ลึกล้ำสุดจะหยั่งถึงอย่างแน่นอน พวกเจ้าที่เป็นคุณชายและคุณหนูที่มุทะลุดุดัน ทางที่ดีควรจะอยู่ให้ห่างจากนางเอาไว้"

คุณชายและคุณหนูทั้งสองมองหน้ากันและรีบพยักหน้ารับอย่างรวดเร็ว

หลินชิงอวิ๋นไม่รู้ตัวเลยว่าชื่อเสียงของเธอได้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหยางโจวแล้ว และเธอก็ไม่ได้สนใจด้วยซ้ำ เธอไม่ได้จงรักภักดีต่ออดีตฮ่องเต้อะไรขนาดนั้น ตลอดหลายปีที่หลี่ซือชิงดำรงตำแหน่งเป็นพระสนมหลี่ เธอแทบจะไม่ได้เห็นหน้าฮ่องเต้ถึงสองครั้งเลยด้วยซ้ำ

ฝ่าบาทพระองค์นั้นทรงรับรู้ถึงการมีอยู่ของเธอ แต่มันเป็นเรื่องยากมากที่เธอจะได้เข้าเฝ้าพระองค์

ส่วนเรื่องความซาบซึ้งใจ... หากจะพูดให้ถูกแล้ว หนังสือในหอตำราหลวงล้วนเป็นทรัพย์สมบัติของราชวงศ์ การที่เธอได้อ่านคัมภีร์วรยุทธ์ลับมากมายในที่แห่งนั้น ก็ถือได้ว่าเธอเป็นหนี้บุญคุณอดีตฮ่องเต้แล้ว

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้เธอได้ปกป้องสายเลือดทั้งสองพระองค์นี้ไว้ให้กับเขาแล้ว ก็ถือว่าหนี้บุญคุณนี้ได้รับการชำระล้างแล้วเช่นกัน

เดิมทีอดีตฮ่องเต้ก็ไม่ได้มีทายาทมากมายนัก หลังจากการสังหารหมู่ในวังหลัง หลินชิงอวิ๋นก็ไม่รู้ว่ายังมีทายาทองค์อื่นหลงเหลืออยู่อีกหรือไม่ ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับว่าฮ่องเต้พระองค์ใหม่วางแผนที่จะทำสิ่งใด

หลินชิงอวิ๋นไปหาร้านตัดเสื้อและซื้อเสื้อผ้าหลายชุดเพื่อให้เด็กสองคนได้ผลัดเปลี่ยน จากนั้นก็ไปหาแม่นมมาได้คนหนึ่ง ในที่สุดเธอก็หมดห่วงเรื่องอาหารการกินของเด็กๆ เสียที

แต่กระนั้น เมื่อต้องใช้จ่ายไปกับสิ่งเหล่านี้ เงินเก็บของหลินชิงอวิ๋นก็เริ่มหดหายลงจนร่อยหรอ

ตอนที่หนีออกจากวังหลวงเธอไม่ได้พกเงินติดตัวมาเลยแม้แต่อีแปะเดียว ทุกสิ่งทุกอย่างที่เธอมี ล้วนเป็นสมบัติที่ริบมาจากบรรดามือสังหารที่ตามล่าเธอตลอดการเดินทางทั้งสิ้น

หลังจากตัดสินใจลงหลักปักฐานในเมืองหยางโจว ซื้อจวน และจ้างแม่นม เธอยังคงมีเงินเหลืออยู่อีกเล็กน้อย แต่มันคงจะประทังชีวิตไปได้ไม่นานนัก

"ข้าต้องหาวิธีหาเงินสักหน่อยแล้ว" หลินชิงอวิ๋นคิดในใจ รู้สึกอับจนหนทางอยู่ไม่น้อย

นอกเหนือจากวรยุทธ์ของเธอแล้ว เธอก็ดูเหมือนจะไม่รู้วิธีทำอย่างอื่นเลย แม้ว่าที่นี่จะเป็นโลกแห่งยุทธภพ แต่การที่ผู้หญิงจะออกหน้าไปทำสิ่งต่างๆ ก็ยังเป็นเรื่องที่ยากลำบากอยู่ดี

อย่างน้อยที่สุด งานง่ายๆ อย่างการเป็นเสี่ยวเอ้อก็เป็นเรื่องยากมากสำหรับเธอที่จะทำได้

ยิ่งไปกว่านั้น ค่าจ้างของเสี่ยวเอ้อก็ไม่สามารถเลี้ยงดูเด็กถึงสองคนได้ หลี่ซือชิงเคยเป็นสหายที่สนิทที่สุดของเธอ และเมื่อได้รับความไว้วางใจจากสหายก่อนสิ้นใจ โดยธรรมชาติแล้ว เธอย่อมต้องการที่จะเลี้ยงดูเด็กทั้งสองคนนี้เป็นอย่างดี มากกว่าแค่การปล่อยให้พวกเขาไม่ต้องทนหิวโหย

หลังจากคิดทบทวนดูแล้ว หลินชิงอวิ๋นก็รู้สึกว่า เธอคงต้องใช้วรยุทธ์ของตนเพื่อหาเงินอยู่ดี

"น่าเสียดายที่คนจากกรมกำกับยุทธภพเลิกตามมาแล้ว ไม่เช่นนั้น พวกเขาคงจะมีเงินทองติดตัวมาไม่น้อยอย่างแน่นอน" หลินชิงอวิ๋นถอนหายใจ คนจากกรมกำกับยุทธภพล้วนเป็นพวกที่มีทรัพย์สมบัติติดตัวอยู่บ้างทั้งสิ้น

คนสองคนอาจจะไม่มีอะไรมากนัก แต่พวกเขามีนิสัยชอบแห่กันมาเป็นฝูง