บทที่ 10 ขุนนางกระบี่ดำ

บทที่ 10 ขุนนางกระบี่ดำ

"พ่อบ้านชรา" หลินชิงยวิ๋นลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อมีผู้หนุนหลังที่ทรงพลังเช่นนี้ปรากฏตัว นางก็ไม่มีสิ่งใดต้องกังวลอีกต่อไป

ผู้ที่มาถึงคือพ่อบ้านชราจริงๆ เขามองดูสภาพอันยุ่งเหยิงของหลินชิงยวิ๋นที่เนื้อตัวชุ่มไปด้วยโลหิต ไร้ซึ่งกิริยาท่าทางอันสะอาดสะอ้านและสง่างามยามปกติ แล้วจึงหัวเราะออกมาเบาๆ

"ชิงยวิ๋น แม่หนู เด็กสองคนนี้คือสายเลือดของพระสนมหลี่ใช่หรือไม่"

"เรียนพ่อบ้านชรา เด็กทั้งสองคนนี้เป็นทายาทของฝ่าบาทอย่างแน่นอน เจ้าค่ะ ก่อนที่ซือฉิงจะจากไป นางได้ฝากฝังพวกเขไว้กับข้า และให้ข้ารับปากว่าจะปกป้องพวกเขาอย่างสุดความสามารถ" เส้นผมของหลินชิงยวิ๋นปลิวไสวไปตามสายลม แรงบีบที่ด้ามกระบี่ยังคงมั่นคงไม่สั่นคลอน

นางมิได้ลังเลใจเลยแม้แต่น้อย ทว่าวิชามารที่นางฝึกฝนกลับส่งผลให้จิตสังหารพลุ่งพล่านขึ้นมาในอก แต่นางก็สะกดมันไว้ได้อย่างทรงพลังด้วยการโคจรวิชาฝึกจิตแห่งเต๋า

ในยามนี้นางรู้สึกราวกับเป็นทหารโดดเดี่ยวที่กำลังต่อสู้อยู่ในสนามรบ หากแม้แต่พ่อบ้านชราก็ยังแปรพักตร์ไปเข้าพวกกับฮ่องเต้พระองค์ใหม่ นางก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับชะตากรรมและตายตกไปพร้อมกับเด็กทั้งสองคน

"ดี ดี ดี ในเมื่อเจ้าสามารถทำได้ถึงเพียงนี้ ก็ไม่เสียทีที่เจ้าและพระสนมหลี่มีความผูกพันดุจพี่น้องร่วมสาบานกันมา" พ่อบ้านชราเอ่ยชมพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นจึงดีดนิ้วคราหนึ่ง หลวงจีนและนักพรตเต๋าที่หลบหนีไปไกลหลายสิบเมตรต่างก็ชะงักนิ่งอยู่กับที่ในสภาพหันหลังให้ ก่อนจะกระอักโลหิตออกมาและสิ้นใจตายทันที

ยอดฝีมือระดับแนวหน้าที่เคยตัดกำลังและเหนี่ยวรั้งหลินชิงยวิ๋นไว้ได้ กลับกลายเป็นเพียงฟองอากาศสองฟองที่ถูกบีบให้แตกดับไปอย่างง่ายดายด้วยน้ำมือของพ่อบ้านชรา

หากต่ำกว่าขอบเขตปรมาจารย์ พวกเขาก็ถูกกวาดล้างได้ด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว ยอดฝีมือระดับแนวหน้าเปรียบเสมือนสุนัข และยอดฝีมือระดับรองก็เป็นเพียงมดปลวกเท่านั้น

หลินชิงยวิ๋นตระหนักถึงสัจธรรมข้อนี้อีกครั้งหนึ่ง

"แม่หนู ไปเสียเถอะ พาลูกทั้งสองคนนี้หนีเอาชีวิตรอดไป ข้าจะทำเป็นไม่เคยพบเห็นพวกเจ้า เมื่อเจ้าเข้าสู่ยุทธภพแล้ว ย่อมต้องถูกตามล่าซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่ต้องไปตามหาหมิงหรอก ตัวข้าผู้เฒ่าคนนี้อีกไม่นานก็จะวางมือและกลับไปยังบ้านเกิดแล้ว ข้าจะไปหาหมิงด้วยตัวเอง หากมีวาสนาต่อกันคงได้พบกันใหม่"

พ่อบ้านชราทอดถอนใจ หลังจากเอ่ยคำเหล่านี้กับนางแล้ว เขาก็ยื่นมือออกไป กระบี่ยาวเล่มหนึ่งบนพื้นก็ลอยละลิ่วเข้าสู่มือของเขา ร่างของเขาเลือนหายไปจากจุดที่เคยยืนอยู่ และในระยะไม่ไกลนัก ท่ามกลางหมู่ทหารที่กำลังแตกตื่น ละอองโลหิตก็สาดกระเซ็นขึ้นมา

เขาตั้งใจที่จะฆ่าปิดปากทหารเหล่านี้เพื่อซื้อเวลาให้หลินชิงยวิ๋นมากพอ

หลินชิงยวิ๋นมิได้เอ่ยคำใดอีก แม้ว่านางจะมีคำพูดจุกอกอยู่นับพันคำ ทว่ายามนี้มิใช่เวลาที่จะมาโศกเศร้าอาลัยอาวรณ์

นางอุ้มเด็กทั้งสองคนแล้วพุ่งตัวออกไปจากประตูวังโดยไม่หันกลับมามองอีก และอันตรธานหายไปในความมืดมิดที่ห่างไกล

ความวุ่นวายครั้งใหญ่ในครั้งนี้สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งแผ่นดิน ฮ่องเต้พระองค์ก่อนสวรรคตอย่างกะทันหัน อ๋องซุ่นเสด็จขึ้นครองราชย์ และตามมาด้วยการกวาดล้างนองเลือดในราชสำนักเพื่อผลัดเปลี่ยนอำนาจ

สิ่งนี้ทำให้ราษฎรตกอยู่ในความตื่นตระหนกและหวาดกลัว ไม่แน่ใจว่าฮ่องเต้พระองค์ใหม่ผู้ได้บัลลังก์มาโดยมิชอบ จะทรงเปี่ยมด้วยพระเมตตาเหมือนฮ่องเต้พระองค์ก่อนหรือไม่

ในขณะเดียวกัน หลินชิงยวิ๋นได้เดินทางมาไกลจากเมืองหลวงนับพันลี้แล้ว

ณ โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองหยางโจว ยามเที่ยงอันเป็นเวลาอาหารกลางวัน นอกจากพ่อค้าที่เดินทางผ่านมาแล้ว ที่นี่ยังมีชาวยุทธภพอยู่เป็นจำนวนมาก ซึ่งต่างก็พากันขมวดคิ้วม้วนลอบมองไปยังสตรีผู้หนึ่งที่นั่งอยู่ริมหน้าต่าง

สตรีผู้นั้นมีรูปโฉมหมดจดงดงาม เส้นผมดำขลับราวกับน้ำหมึก และมีกลิ่นอายอันเย็นชาโดดเดี่ยวแผ่ออกมา ประดุจดั่งดอกเหมยหมึกที่เบ่งบานบนหน้ากระดาษขาว รูปลักษณ์ของนางมิได้โดดเด่นจนเกินไป ทว่าเพียงแค่ท่วงท่ากลิ่นอายนี้ก็ทำให้นางกลายเป็นโฉมงามผู้หนึ่งได้แล้ว

แต่ในยามนี้ โฉมงามกำลังทุลักทุเลกับการดูแลเด็กทารกคู่หนึ่ง

"อุแว้... อุแว้..." เสียงร้องไห้โยเยไม่ยอมหยุดของเด็กๆ ชวนให้รู้สึกระคายหู ยิ่งทำให้ทุกคนในที่นั้นเกิดความรู้สึกหงุดหงิดกระสับกระส่าย

ในที่สุด ชาวยุทธภพผู้มีอารมณ์ร้อนคนหนึ่งก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปลุกขึ้นยืนระเบิดโทสะพร้อมกับตบโต๊ะดังสนั่น

"นี่ แม่นาง เจ้าเลี้ยงเด็กเป็นหรือไม่ หากเลี้ยงไม่เป็นก็ไสหัวออกไปเสีย" ชายผู้ตะโกนใส่เสื้อผ้าป่านขาดรุ่งริ่ง เขามีรูปร่างบึกบึน ใบหน้าเต็มไปด้วยก้อนเนื้อหนา ศีรษะกลมโต และมีดวงตาดุจเสือดาว สายตาอันดุดันของเขาทำให้พ่อค้าบางคนที่มากับภรรยาและบุตรสาวต้องหดหัวลงด้วยความกลัว พากันก้มหน้าก้มตาไม่กล้าเงยขึ้นมามอง

หลินชิงยวิ๋นกำลังหงุดหงิดใจเรื่องเด็กๆ อยู่แล้ว และในเมื่อชายผู้นี้รนหาที่ นางจึงชักกระบี่ยาวที่อยู่ข้างกายออกมาทันที หลังจากสิ้นเสียงครางเครือเบาๆ ของศาสตราวุธ คมกระบี่ก็ปักทะลุลงไปในม้านั่งยาว

"คมกระบี่ไร้เสียง หากเจ้าไม่กลัวตายก็เห่าหอนต่อไปเถิด ข้าจะช่วยสงเคราะห์ให้เจ้าได้ไปสบายอย่างแน่นอน" หลินชิงยวิ๋นเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา ขณะกำลังตรวจดูว่าเด็กทั้งสองคนจำเป็นต้องเปลี่ยนผ้าอ้อมหรือไม่

ท้ายที่สุดนางก็คิดได้ว่าเด็กทั้งสองคนนี้คงจะหิวแล้ว

ที่นี่ไม่ใช่โลกเดิมของนางที่จะสามารถซื้อนมผงและจุกนมปลอมได้ ตัวนางเองก็ไม่เคยตั้งครรภ์ ดังนั้นต่อให้นางอยากจะให้นมพวกเขา นางก็ไม่มีน้ำนมให้อยู่ดี

ตลอดการหลบหนีที่ผ่านมา นางต้องคอยตามหาหญิงตั้งครรภ์ตามรายทางและมอบเงินให้เพื่อขอช่วยให้นมแก่เด็กๆ ยามนี้น่าจะเป็นเวลาที่ต้องหาแม่นมที่มีน้ำนมอีกครั้งแล้ว

ชายผู้หาเรื่องในตอนแรกนั้นเดิมทีไม่ยอมศิโรราบ ทว่าเมื่อเขาเห็นว่ากระบี่ยาวที่หลินชิงยวิ๋นปักลงบนม้านั่งไม้นั้นแท้จริงแล้วเป็นกระบี่ของกองทัพ และหวนนึกถึงข่าวลือที่เพิ่งได้ยินมาเมื่อไม่นานมานี้ แววตาของเขาก็ฉายแววหวาดกลัวขึ้นมาทันที เขารีบนั่งลงประจำที่อย่างว่าง่าย ไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไรอีกแม้แต่คำเดียว

ถึงตอนนี้ ชาวยุทธภพในที่นั้นที่มีหูตากว้างไกลต่างก็คาดเดาออกแล้วว่าสตรีผู้นี้คือใคร

บางคนเกิดความโลภในเงินรางวัลนำจับ ขณะที่บางคนก็เหยียดหยามการทำงานให้แก่ราชสำนักสารเลว ทุกคนต่างมีความคิดซ่อนเร้นอยู่ในใจ และในช่วงเวลาหนึ่ง บรรยากาศภายในร้านก็ดูแปลกประหลาดขึ้นมาทันที

หลินชิงยวิ๋นทำเป็นไม่ใส่ใจ ตลอดการเดินทางนางถูกตามล่าจากสำนักควบคุมยุทธภพและชาวยุทธภพที่โลภในเงินรางวัล ทำให้เกิดการต่อสู้เข่นฆ่ากันอยู่ตลอดเวลา

ทว่าส่วนใหญ่แล้วเป็นเพียงตัวประกอบระดับรองหรือระดับสามเท่านั้น หลินชิงยวิ๋นมิได้ปรานีและลงมือสังหารพวกมันทั้งหมด เนื่องจากนางมาจากในวังและถือครองกระบี่ดำของกองทัพ นางจึงเข่นฆ่าสังหารจนได้รับสมญานามว่า ขุนนางกระบี่ดำ

ในยามนี้ หากไม่ใช่ผู้ที่มีความมั่นใจในฝีมือของตนเองอย่างถึงที่สุด ย่อมไม่มีใครกล้าคิดว่าหลินชิงยวิ๋นเป็นลูกพลับนิ่มที่เคี้ยวได้ง่ายๆ อีกต่อไป

เมื่อได้ยินเด็กทั้งสองคนร้องไห้จนแทบจะหมดแรง ภรรยาของพ่อค้าคนหนึ่งในโรงเตี๊ยมก็ทนดูต่อไปไม่ไหว จึงเดินเข้ามาหาด้วยความเต็มใจ

"แม่นาง เด็กสองคนนี้ของเจ้าน่าจะหิวแล้ว เจ้าควรให้พวกเขากินนมนะ"

"พี่สาว ข้าไม่เคยตั้งครรภ์จึงไม่มีน้ำนมเจ้าค่ะ..." หลินชิงยวิ๋นถอนหายใจและเอ่ยอย่างหมดหนทาง

"หากเจ้าไว้ใจข้า ข้าสามารถช่วยให้นมเด็กสองคนนี้ได้นะ" หญิงผู้นั้นมีหน้าอกที่อวบอิ่ม และมีเด็กทัศนาอยู่ข้างๆ ที่นั่งของนาง แสดงว่านางยังคงมีน้ำนมอยู่

"เช่นนั้นคงต้องรบกวนพี่สาวแล้วเจ้าค่ะ" หลินชิงยวิ๋นรีบกล่าวขอบคุณและอุ้มเด็กทั้งสองคนส่งให้

สามีของหญิงผู้นั้นเป็นชายร่างท้วม เมื่อเห็นภรรยาของตนทำเช่นนี้เขาก็มิได้แสดงความไม่พอใจแต่อย่างใด ทว่าเขากลับมีสีหน้าลำบากใจเล็กน้อยเมื่อมองไปรอบๆ ที่มีบุรุษอยู่เป็นจำนวนมาก

หลินชิงยวิ๋นเข้าใจในจุดนี้ดี นางจึงเอ่ยปากขึ้นมาอีกครั้ง

"ข้าขอความกรุณาจากทุกท่านด้วย ขอให้บุรุษทุกท่านช่วยหันหลังกลับไปด้วยเจ้าค่ะ"

หลังจากได้เห็นการปะทะกันก่อนหน้านี้ คนที่อยู่บนชั้นหนึ่งต่างรู้ดีว่านางไม่ใช่คนที่ควรไปล่วงเกิน อีกทั้งคำขอนี้ก็สมเหตุสมผลยิ่งนัก ดังนั้นทุกคนจึงยอมหันหลังกลับไปอย่างว่าง่าย เพื่อให้หญิงผู้นั้นได้ให้นมแก่เด็กๆ

ในเวลานี้ไม่มีคนรนหาที่ตายคอยขัดขวาง ด้านหนึ่งเป็นเพราะกระบี่ของหลินชิงยวิ๋นนั้นคมกริบ ยิ่งกว่านั้นทุกคนต่างก็เกิดมาจากครรภ์มารดา หากมีใครฉวยโอกาสจากความเมตตาเช่นนี้ คนผู้นั้นย่อมมิใช่เดรัจฉานหรอกหรือ

เด็กทั้งสองคนได้ดื่มนมจนอิ่มท้อง ไม่หิวโหยอีกต่อไป ในที่สุดก็สงบลง เด็กทั้งสองคนมีหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดู มีดวงตากลมโตถอดแบบมาจากมารดาของพวกเขา

หญิงผู้ให้นมมองดูพวกเขาด้วยความรักใคร่ ความเป็นแม่เปี่ยมล้นออกมาจากใจ

ในขณะเดียวกัน หลินชิงยวิ๋นก็กำลังคิดว่านางควรจะหาที่ปักหลักตั้งถิ่นฐานได้แล้ว นางหนีมาไกลพอแล้ว ไกลจากเมืองหลวงมากทีเดียว ต่อให้สำนักควบคุมยุทธภพจะตามล่ามา ตราบใดที่มิใช่จอมยุทธที่มีฝีมือระดับพ่อบ้านชรา พวกเขาก็ไม่สามารถสร้างความหมิ่นเหม่ต่อชีวิตของนางได้

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา นางได้พบกับชาวยุทธภพมากมายและได้สังหารยอดฝีมือระดับแนวหน้าไปเป็นจำนวนมาก มิเช่นนั้นนางคงไม่มีชื่อเสียงโด่งดังที่ทำให้ผู้คนหวาดกลัวในยามนี้ ซึ่งทั้งหมดล้วนแลกมาด้วยการเข่นฆ่า มิใช่การคุยโวโอ้อวดอย่างไร้ค่า

นางได้ค้นพบแล้วว่าแม้ตนเองจะอยู่ในขอบเขตระดับแนวหน้าเช่นกัน ทว่าพลังลมปราณภายในของนางกลับหมุนเวียนอยู่ตลอดเวลาอย่างไม่มีวันหมดสิ้น ในระดับเดียวกันนั้น นางไม่มีคู่ต่อสู้เลยเมื่อต้องประชันพลังลมปราณภายใน

หลินชิงยวิ๋นยังรู้อีกว่าในขณะที่ผู้อื่นสามารถฝึกฝนวิชาลมปราณภายในได้เพียงหนึ่งหรือสองวิชา แต่นางกลับสามารถฝึกฝนวิชายุทธ์ชั้นสูงหลายวิชาพร้อมกันได้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องการปะทะกันของพลังลมปราณ นางไม่สามารถหาเหตุผลมาอธิบายเรื่องนี้ได้ จึงได้แต่คิดว่าเป็นเพราะความพิเศษของการเป็นผู้ทะลุมิติมานั่นเอง