บทที่ 2 มิติปรากฏ

บทที่ 2 มิติปรากฏ

เธอจ้องมองเพดานอย่างเหม่อลอย มือเรียวถูลูกปัดเชือกแดงที่สีซีดจางบนข้อมืออย่างไม่รู้ตัว

จู่ๆ เธอก็พบว่าตัวเองเข้ามาอยู่ในพื้นที่สีขาวโพลนอันกว้างใหญ่ เมื่อภาพตรงหน้าชัดเจนขึ้น เธอก็มองเห็นกระท่อมมุงจากหลังเล็กอยู่ไม่ไกล มีบ่อน้ำอยู่ข้างๆ และแปลงดินสีดำอีกหลายแปลง นี่มัน... มิติอย่างนั้นหรือ

"มีใครอยู่ไหมคะ"

เธอตะโกนเสียงดัง ทว่ากลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆ

"ฮ่าๆๆ... ในที่สุดฉันก็มีนิ้วทองคำกับเขาบ้างแล้ว"

เมื่อความตื่นเต้นทุเลาลง เธอกวาดสายตามองไปรอบๆ เอิ่ม มิติของเธอดูเรียบง่ายไปสักหน่อยนะ! แต่ถึงอย่างนั้นก็ถือว่าดีมากแล้ว

"เอ๊ะ... บ่อน้ำนี้จะเป็นน้ำพุวิญญาณในตำนานหรือเปล่านะ"

เธออดไม่ได้ที่จะใช้มือรองน้ำขึ้นมาจิบ รสชาติของมันทั้งเย็นและหวานชื่นใจ แม้ตอนนี้จะยังไม่เห็นความผิดปกติอะไร แต่เธอรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าขึ้นมากทีเดียว

ไม่มีการชำระล้างไขกระดูกและปรับแต่งร่างกายเหมือนในนิยายพวกนั้นหรอกหรือ

ช่างเถอะ เธอจะหวังอะไรให้มันมากมายนัก

ดินสีดำพวกนี้จะปล่อยทิ้งไว้ให้เสียเปล่าไม่ได้ เธอต้องหาเมล็ดพันธุ์มาปลูก ในยุคที่อาหารขาดแคลนเช่นนี้ หากเธอปลูกทุกอย่างเอาไว้ ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะอดตายอีกต่อไป

ไม่รู้ว่ามิตินี้มีระบบรักษาความสดใหม่ด้วยหรือไม่ คงต้องทดสอบดูเสียหน่อยแล้ว

"ออก..."

เธอหวนกลับมายังห้องพักด้านนอก

ร่างบางเดินไปที่ห้องครัว หยิบกระติกน้ำร้อนมารินน้ำเดือดใส่แก้ว

"เข้า..."

เธอเข้าไปในมิติ วางแก้วน้ำร้อนทิ้งไว้ และตั้งใจจะกลับมาดูสภาพของน้ำในภายหลัง

เธอพบว่าเชือกแดงบนมือหายไปแล้ว ทว่ากลับมีไฝสีแดงเม็ดเล็กๆ ปรากฏขึ้นที่ข้อมือแทน แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่หล่นหาย

เหลือเวลาอีกเพียงสามวันก่อนที่เธอจะต้องเดินทางไปชนบท เธอตั้งใจจะออกไปเดินเล่นและดูว่าจะสามารถหาซื้อเมล็ดพันธุ์ระหว่างทางได้หรือไม่

เธอเปิดลิ้นชักและหยิบกล่องเก็บเงินใบเก่าออกมา ภายในมีธนบัตรย่อยอยู่หลายใบ เมื่อนับดูก็พบว่ามีเงินอยู่สามสิบสองหยวนแปดเหมา พร้อมกับคูปองธัญพืชสีเหลืองซีดสองใบ นอกจากนี้ยังมีคูปองน้ำตาลสีชมพูอ่อนที่ยับยู่ยี่อีกสามใบ พิมพ์คำว่าหนึ่งตำลึงเอาไว้ มุมของคูปองถูกผูกด้วยไหมพรมสีแดงอย่างระมัดระวังราวกับกลัวว่าจะสูญหาย เธอจับของทั้งหมดนี้ยัดใส่กระเป๋าเป้ใบเล็ก เผื่อว่าอาจจะได้ใช้ในภายหลัง

ตอนที่อวิ๋นถิงออกไป เธอไม่ได้บังเอิญพบใครเลย เมื่อเดินออกมา ถนนเบื้องหน้าดูราวกับภาพถ่ายเก่าแก่ที่ถูกแช่ไว้ในกาลเวลา บนกำแพงอิฐสีเหลืองซีด สโลแกนสีแดงที่เขียนว่ายึดมั่นการปฏิวัติ ส่งเสริมการผลิต ได้ซีดจางลงจนกลายเป็นสีชมพูอ่อน เธอมองไปรอบๆ ด้วยความสงสัยใคร่รู้

ผู้คนบนท้องถนนเดินกันอย่างเร่งรีบ ล้วนสวมใส่เสื้อผ้าสีเทาหม่น ทุกคนดูผอมแห้ง แต่ทว่าใบหน้ากลับเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มและดูมีจิตใจเบิกบาน เมื่อนึกย้อนไปถึงช่วงเวลาในยุควันสิ้นโลก ตอนนี้เธอกลับรู้สึกหวงแหนความงดงามของการได้เดินทอดน่องไปตามท้องถนนแห่งนี้ยิ่งนัก

เธอเดินไปยังที่ตั้งของสหกรณ์อุปโภคบริโภคตามความทรงจำ เมื่อมาถึงทางเข้า ตัวอักษรสะดุดตาคำว่าสหกรณ์อุปโภคบริโภคก็ปรากฏอยู่บนป้ายโฆษณา พร้อมกับสโลแกนอย่างพัฒนาเศรษฐกิจ รับประกันอุปทาน และ รับใช้ประชาชน อยู่ด้านข้าง

เมื่อมองจากเคาน์เตอร์แรก พนักงานขายด้านในที่ชื่อเสี่ยวจวนเงยหน้าขึ้นและเอ่ยทักทายเธอด้วยรอยยิ้ม

"อวิ๋นถิง มาหาพี่สาวเธอเหรอจ๊ะ"

พี่สาวของอวิ๋นถิงชื่ออวิ๋นซู เธอเป็นคนนิสัยดีและเป็นที่ชื่นชอบของใครหลายคน พนักงานขายในสหกรณ์อุปโภคบริโภคต่างก็รู้ดีว่าเธอเป็นน้องสาวของอวิ๋นซู

"พี่จวน ไม่ยุ่งเหรอคะ"

"เฮ้อ เวลานี้ยังไม่ค่อยยุ่งเท่าไหร่น่ะ"

ขณะที่พูด มือของเธอก็ถักไหมพรมอย่างคล่องแคล่ว

ตอนนี้ในสหกรณ์อุปโภคบริโภคยังมีคนไม่มากนัก ทันทีที่เสี่ยวจวนเอ่ยปาก อวิ๋นซูที่อยู่อีกฝั่งก็สังเกตเห็นว่าน้องสาวของตนมาถึงแล้ว

"ถิงถิง ทำไมถึงมาที่นี่ล่ะ อยากซื้ออะไรบอกได้เลยนะ เดี๋ยวพี่หยิบให้"

อวิ๋นซูโบกมือเรียกพลางส่งสัญญาณให้น้องสาวเดินเข้าไปหา

อวิ๋นถิงกล่าวทักทายพนักงานขายหลายคนอย่างสุภาพ

"แหม ถิงถิงนี่ช่างรู้ความจริงๆ ถ้าฉันมีลูกสาวแบบนี้นะ คงได้นอนหลับฝันดีจนตื่นมาหัวเราะแน่ๆ"

ป้าหวัง พนักงานขายเอ่ยหยอกล้ออย่างอารมณ์ดี

"คุณป้าหวัง แบบนั้นคงไม่ได้หรอกค่ะ แม่ฉันคงได้สู้ตายแน่ๆ"

อวิ๋นถิงยิ้มอย่างขี้เล่น

"ฮ่าๆ..."

บรรยากาศอบอวลไปด้วยเสียงหัวเราะ

ตอนนั้นเองก็มีลูกค้าเข้ามา ป้าหวังจึงเดินไปให้บริการ

ป้าหวังในชุดเสื้อผ้าฝ้ายสีน้ำเงิน รับคูปองธัญพืชและธนบัตรย่อยจากลูกค้ามา เธอถูปลายนิ้วลงบนผ้ากันเปื้อน จัดระเบียบคูปองก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็สอดมันเข้าไปในฟันของคลิปหนีบเหล็ก เพียงแค่สะบัดข้อมือเบาๆ คลิปก็ 'ฟึบ' พุ่งไปตามลวดสลิงมุ่งหน้าสู่โต๊ะแคชเชียร์ที่ปลายสุดของเคาน์เตอร์ การเสียดสีระหว่างแผ่นสังกะสีและเส้นลวดทำให้เกิดประกายไฟกระเด็นออกมา

"แป้งข้าวโพดสองชั่ง คูปองน้ำตาลสามตำลึงครึ่ง!"

เธอตะโกนบอกเข้าไปในห้องด้านใน เมื่อได้ยินเสียง พี่หลี่ที่โต๊ะแคชเชียร์ก็เอื้อมมือไปรับคลิปที่รูดมา แล้วก้มหน้าตรวจสอบมูลค่า คูปองธัญพืชสีน้ำตาลอ่อนแบบหนึ่งชั่งสองใบ และคูปองน้ำตาลสีชมพูอ่อนแบบครึ่งตำลึงเจ็ดใบ เมื่อซ้อนกันก็เป็นจำนวนที่ถูกต้องพอดี

เสียงลูกปัดของลูกคิดดัง 'แกรกๆ' ขณะที่พี่หลี่คำนวณจำนวนเงินที่ต้องชำระ จากนั้นเธอก็หนีบเงินทอนและใบเสร็จไว้ในคลิปตัวเดิมแล้วสะบัดข้อมือส่งกลับมา คลิป 'ครืด' ไหลกลับมาตามเส้นลวด มันสั่นเล็กน้อยเมื่อมาหยุดอยู่ที่มือของป้าหวัง เสียงเหรียญกระทบกับใบเสร็จดังกราว

นี่เป็นครั้งแรกที่อวิ๋นถิงได้เห็นวิธีการเก็บเงินแบบนี้ เธอรู้สึกว่ามันน่าสนใจมากทีเดียว

"ถิงถิง ลองดูสิว่าอยากซื้ออะไรอีกไหม แม่กับพี่เตรียมของทุกอย่างไว้ให้เธอเอาไปใช้ที่ชนบทหมดแล้วนะ"

"พี่คะ ฉันแค่อยากออกมาเดินเล่นน่ะค่ะ ฉันยังมีคูปองน้ำตาลกับคูปองขนมอบเหลืออยู่ เลยอยากจะมาซื้อสักหน่อย"

ขณะที่พูด เธอก็หยิบคูปองและเงินออกมาส่งให้พี่สาว

"เก็บกลับไปเถอะ ถ้าอยากกินอะไรเดี๋ยวพี่ซื้อให้เอง ทำไมต้องเอาเงินตัวเองมาใช้ด้วยล่ะ"

อวิ๋นซูส่งสายตาดุๆ และห้ามไม่ให้น้องสาวหยิบเงินกับคูปองออกมา

"พี่คะ คูปองพวกนี้ถ้าไม่รีบใช้เดี๋ยวจะหมดอายุเอานะคะ"

อวิ๋นซูรับมาดูและพบว่าเป็นความจริง

"ถ้าอย่างนั้นพี่รับคูปองไว้ก็แล้วกัน เธอเก็บเงินกลับไปเถอะ"

อวิ๋นถิงไม่มีทางเลือก จึงทำได้เพียงเก็บเงินของตัวเองกลับไป

เมื่อมีพี่สาวอยู่ด้วย แน่นอนว่าเธอคงไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้เงินของตัวเอง ดังนั้นเธอจึงไม่ได้ซื้ออะไรเพิ่ม หลังจากพูดคุยกับพี่สาวอยู่พักหนึ่ง เธอก็เตรียมตัวจะกลับ

เธอทิ้งลูกอมไว้ให้พี่สาวส่วนหนึ่ง และแบ่งลูกอมผลไม้ให้พนักงานขายคนอื่นๆ คนละสองเม็ด ทุกคนต่างเอ่ยชมว่าเธอช่างมีน้ำใจ

เดิมทีอวิ๋นซูบอกว่าไม่ต้องการ แต่อวิ๋นถิงก็ล้วงลูกอมออกมากำใหญ่ วางแหมะไว้ตรงหน้าพี่สาวแล้ววิ่งออกไป

"นี่ จะวิ่งทำไม ระวังหกล้มนะ!"

อวิ๋นซูมองน้องสาวแล้วเอ่ยดุอย่างไม่จริงจังนักพลางอมยิ้ม

"ถิงถิงกลัวว่าเธอจะยัดลูกอมกลับคืนไปให้น่ะสิ! แหม ฉันล่ะอิจฉาความสัมพันธ์ของพวกเธอสองพี่น้องจริงๆ เล๊ย!"

จางเยี่ยน พนักงานขายเอ่ยขึ้น เธอเองก็มีพี่สาวเหมือนกัน แต่ความสัมพันธ์ของพวกเธอไม่ค่อยดีนัก เมื่อเห็นสองพี่น้องคู่นี้ เธอจึงรู้สึกอิจฉาเป็นพิเศษ

อวิ๋นซูยิ้มรับ เธอรู้สถานการณ์ของจางเยี่ยนดีจึงไม่ได้พูดอะไรมากนักเพื่อหลีกเลี่ยงการดูเหมือนโอ้อวด เธอโชคดีที่มีน้องสาวแสนดีแบบนี้จริงๆ

เฮ้อ! เพราะกลัวพี่สาวจะสงสัย เมื่อครู่นี้เธอจึงไม่ได้ถามเรื่องเมล็ดพันธุ์ แล้วตอนนี้เธอจะไปหาซื้อได้ที่ไหนล่ะ

เธอเดินเตร็ดเตร่ไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเห็นหญิงวัยกลางคนโพกหัวสวมผ้าคลุมผมสะพายตะกร้ากำลังเดินลับๆ ล่อๆ มุ่งหน้าไปยังตรอกแห่งหนึ่ง ดวงตาของเธอเป็นประกายและรีบเดินตามไปทันที ที่นั่นน่าจะเป็นตลาดมืดแน่ๆ

เมื่อเห็นว่าหญิงวัยกลางคนถูกขวางทาง จ่ายเงินไปจำนวนหนึ่ง แล้วจึงเดินเข้าไป เธอจึงรีบเดินตามหลังไปติดๆ

"หยุดก่อน จะมาซื้อหรือมาขาย"

"มาซื้อค่ะ"

เธอตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"หนึ่งเหมา"

เธอล้วงเงินหนึ่งเหมาออกมาส่งให้ แล้วชายคนนั้นก็ปล่อยให้เธอเข้าไป

ชายชราที่นั่งยองๆ อยู่บนพื้นเปิดผ้าคลุมออก ภายในตะกร้าไม้ไผ่มีไข่ไก่วางเรียงรายอยู่บนฟาง ไข่แต่ละฟองถูกห่อด้วยกระดาษฟางหยาบๆ พวกมันส่งเสียงดังกริ๊กเบาๆ เมื่อกระทบกัน

บนแผ่นหินฝั่งตรงข้ามเยื้องๆ กัน ผู้หญิงในชุดเสื้อผ้าฝ้ายสีน้ำเงินกำลังดึงกะละมังเคลือบเข้าหาตัว กะละมังใบนั้นเต็มไปด้วยถั่วแขกสดสีเขียว ปลายนิ้วของเธอจับเชือกป่านเส้นบางๆ ที่ผูกติดกับปิ่นโตอะลูมิเนียมห้าหกเถา

"อยากเอาผ้ามาแลกไหม ผ้าแดครอนลายดอกไม้จากเซี่ยงไฮ้เลยนะ ไม่ได้มาจากช่องทางของสหกรณ์อุปโภคบริโภคหรอกนะ"

เธอเดินดูไปเรื่อยๆ มีทั้งคนขายธัญพืช เนื้อสัตว์ และแม้กระทั่งแอปเปิล

เธอเดินเข้าไปหาหญิงวัยกลางคนที่ขายธัญพืช

"คุณป้าคะ ข้าวเปลือกนี่ขายยังไงคะ"

นี่คือข้าวเปลือกที่ยังไม่ผ่านการสี ซึ่งเหมาะมากสำหรับนำไปปลูก

หญิงวัยกลางคนมองซ้ายมองขวาแล้วลดเสียงลง

"หนึ่งชั่งแลกกับคูปองธัญพืชสองชั่ง หรือ... จะจ่ายเป็นเงินสดก็ได้ ชั่งละแปดเฟิน"

"ตกลงค่ะ เอาสามชั่ง!"

อวิ๋นถิงยื่นเงินส่งให้