บทที่ 1 ทะลุมิติ?

บทที่ 1 ทะลุมิติ?

วินาทีที่กรงเล็บแหลมคมตวัดผ่านลำคอ สิ่งสุดท้ายที่อวิ๋นถิงเห็นคือรอยยิ้มอาบเลือดของเพื่อนร่วมทีม พวกเขายืนหันหลังชนกันอยู่บนยอดซากปรักหักพัง กลิ่นน้ำมันเบนซินปะปนกับกลิ่นเน่าเหม็นคละคลุ้งไปทั่วอณูอากาศ

ความเศร้าโศกถาโถมเข้าใส่ ในเสี้ยววินาทีที่ฝูงซอมบี้พุ่งกระโจนเข้ามา หญิงสาวก็กำไฟแช็กในมือไว้แน่น

"ชีวิตนี้... คุ้มค่าแล้ว"

เปลวเพลิงโหมกระหน่ำราวกับคลื่นยักษ์ ก่อนที่สติของอวิ๋นถิงจะดับวูบไป

——

เมื่อกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อผสมผสานกับกลิ่นควันจากเตาถ่านลอยเตะจมูก อวิ๋นถิงก็เบิกตาโพลงขึ้นมาทันที

เพดานคอนกรีตมีรอยชื้น เธอมองไปรอบๆ และเห็นเตียงเล็กเรียบง่ายอยู่ข้างกาย ที่นี่ไม่ใช่หลุมหลบภัยอันซอมซ่อในวันสิ้นโลก แต่เป็นห้องแคบๆ ที่ตกแต่งด้วยเฟอร์นิเจอร์ไม้ธรรมดา

"ที่นี่ที่ไหนกัน"

บนตู้ลิ้นชักห้าชั้นที่สีน้ำตาลหลุดลอก นาฬิกาปลุกเคลือบอีนาเมลกำลังส่งเสียงเดินเป็นจังหวะ เข็มนาฬิกาชี้ไปที่เวลาเจ็ดนาฬิกาสิบนาที เธอจ้องมองด้ายแดงสีซีดจางบนข้อมืออย่างเหม่อลอย มันมีลูกปัดเม็ดเล็กๆ ร้อยอยู่ ซึ่งเป็นสิ่งที่แม่บุญธรรมผู้เป็นผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ายัดใส่มือเธอก่อนท่านจะจากไป มันควรจะขาดหายไปตั้งแต่ตอนที่ฝูงซอมบี้บุกเข้ามาแล้ว ทว่าตอนนี้มันกลับผูกอยู่บนข้อมือขาวซีดของเธออย่างสะอาดสะอ้าน ปมเชือกยังคงมีรอยหลุดลุ่ยเหมือนอย่างเคย

ขณะที่กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด เสียงเปิดประตูก็ดังแทรกขึ้นพร้อมกับเสียงเรียก

"ถิงถิง ตื่นแล้วเหรอลูก"

เธอมองไปทางประตูและเห็นหญิงคนหนึ่งในชุดทำงานผ้าสีน้ำเงินเดินเข้ามาพร้อมกับกลิ่นหอมของซาลาเปานึ่งสุกใหม่ๆ สีแดงบนกล่องข้าวอะลูมิเนียมที่เขียนคำว่า 'รับใช้ประชาชน' ยังไม่ทันเลือนหายไป

"ทำไมเอาแต่จ้องมองแบบนั้นล่ะ ดีขึ้นหรือยังจ๊ะ ไข้ขึ้นจนเบลอไปแล้วหรือเปล่า"

หญิงคนนั้นเอื้อมมือหยาบกร้านมาแตะหน้าผากเธอ

"หนู... ไม่เป็นไรค่ะ"

เสียงของอวิ๋นถิงแหบพร่าเล็กน้อย

"นี่จ้ะ ซาลาเปาของโปรดลูก พี่ใหญ่ตั้งใจไปเอามาให้ลูกก่อนไปทำงานเมื่อเช้านี้เลยนะ กินซะสิ ถ้าหิวน้ำก็กินโจ๊กนะ แม่จะไปทำงานแล้ว อยู่บ้านพักผ่อนให้ดีล่ะ อย่าออกไปวิ่งเล่นที่ไหน เที่ยงนี้แม่จะกลับมาทำกับข้าวให้กิน"

"ค่ะ..."

เธอไม่รู้จะพูดอะไรอีก ในหัวยังคงมึนงงและปะติดปะต่อสถานการณ์ไม่ได้

หญิงในชุดทำงานสีน้ำเงินหันหลังและรีบออกไปทำงาน โดยไม่สังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ ของลูกสาว

จ๊อก... เสียงท้องร้องประท้วง อวิ๋นถิงหยุดคิดไปชั่วขณะ เธอต้องเติมเต็มกระเพาะอาหารก่อนเป็นอันดับแรก!

เธอกัดซาลาเปาสีขาวนุ่มฟูไปหนึ่งคำ

"หอมจัง..."

เธอแทบรอไม่ไหวที่จะกัดกินคำแล้วคำเล่า นานแค่ไหนแล้วที่เธอไม่ได้กินอาหารแบบนี้ในวันสิ้นโลก ดวงตาของเธอเริ่มรื้นไปด้วยหยาดน้ำใสขณะเคี้ยวกลืน

ในวันสิ้นโลก บิสกิตอัดแท่งขึ้นราถือเป็นอาหารเลิศรสที่หาได้ยากยิ่ง และน้ำแข็งที่ก่อตัวในถังเก็บน้ำฝนก็คือ 'ผัก' ที่ดีที่สุดแล้ว

หลังจากกินซาลาเปาหมด เธอหยิบโจ๊กลูกเดือยในแก้วเคลือบอีนาเมลอีกใบขึ้นมาซดจนหมดเกลี้ยง

"ความรู้สึกอิ่มท้องนี่มันวิเศษจริงๆ..."

เมื่อเติมเต็มกระเพาะจนอิ่มหนำ เธอจึงเริ่มทำความเข้าใจกับสถานการณ์ปัจจุบัน เห็นได้ชัดว่าเธอได้เข้าร่วมกองทัพผู้ทะลุมิติเข้าให้แล้ว เมื่อดูจากแก้วเคลือบอีนาเมลสกรีนลาย 'รับใช้ประชาชน' นี่คงเป็นยุคเจ็ดศูนย์

เธอกวาดสายตามองไปรอบๆ และเห็นปฏิทินแขวนอยู่บนผนัง ระบุวันที่ 23 พฤษภาคม ปี 1973

ในเมื่อเธอมาอยู่ที่นี่ แล้วเจ้าของร่างเดิมล่ะ จู่ๆ ความรู้สึกผิดก็ตีตื้นขึ้นมาในใจ เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของเธอในวันสิ้นโลก เป็นไปไม่ได้เลยที่เจ้าของร่างเดิมจะสลับตัวไปอยู่ที่นั่นแทนเธอ เป็นไปได้มากกว่าว่าเจ้าของร่างเดิมคงจากไปแล้ว

นี่ไม่ใช่สิ่งที่เธอเลือกได้ ดังนั้นเธอทำได้เพียงใช้ชีวิตแทนเจ้าของร่างเดิมให้ดี และกตัญญูต่อพ่อแม่แทนเธอ!

เมื่อคิดได้ดังนั้น จู่ๆ หัวใจของเธอก็รู้สึกเบาสบายขึ้น ราวกับความยึดติดที่ยังหลงเหลืออยู่ของเจ้าของร่างเดิมได้มลายหายไป

นิ้วของเธอสัมผัสโดนของแข็งบางอย่างในกระเป๋าเสื้อ เมื่อหยิบออกมาก็พบว่าเป็นลูกอมรสผลไม้ กระดาษห่อมีลวดลายดอกโบตั๋นสีซีดจาง และตรงมุมมีตัวหนังสือเขียนด้วยหมึกสีแดงว่า 'ให้พี่รอง' นี่คงเป็นของที่น้องชายของเจ้าของร่างเดิมให้มาแน่ๆ

นี่คือความหอมหวานที่มีค่ามากกว่ากระสุนปืนในวันสิ้นโลกเสียอีก ตอนนี้มันส่งผ่านความอบอุ่นราวกับอุณหภูมิของร่างกาย ค่อยๆ แผ่ซ่านจากฝ่ามือของเธอไปยังทุกมุมของกระดาษห่อ

เสียงกระดิ่งจักรยานดังมาจากนอกหน้าต่าง ผสมผสานกับท่วงทำนองเพลง 'พวกเราชาวกรรมกรล้วนมีพลัง' จากวิทยุ อวิ๋นถิงเอนกายพิงกรอบหน้าต่างที่สีหลุดลอกและมองออกไป หญิงสาวในชุดเสื้อผ้าฝ้ายสีน้ำเงินกำลังจูงจักรยานขนาด 28 นิ้วมุ่งหน้าไปยังเขตโรงงาน กล่องข้าวอะลูมิเนียมในตะกร้าหน้ารถกระทบกันจนเกิดเสียงดังกังวานใส ปล่องควันในที่ไกลๆ พ่นควันสีขาวลอยล่อง และชุดทำงานสีน้ำเงินบนราวตากผ้าก็ปลิวไสวไปตามสายลม สิ่งที่ตากอยู่ตรงนั้นคือแสงตะวันยามเช้าอันสงบสุขที่เธอโหยหามาตลอด ทว่ากลับไม่เคยเอื้อมถึงแม้ในความฝัน

เธอสังเกตเห็นกระจกบานเล็กบนโต๊ะ จู่ๆ ก็เกิดอยากรู้หน้าตาของร่างนี้ขึ้นมา จึงหยิบกระจกขึ้นมาดู โอ้โห... เธอหน้าตาเหมือนตัวเองในร่างเดิมถึงแปดส่วน แม้ว่าผิวพรรณจะดูดีกว่าตอนที่ดิ้นรนอยู่ในวันสิ้นโลกมากก็ตาม

ทั้งสองร่างมีใบหน้ารูปไข่ ดวงตากลมโตเป็นประกาย มีไฝหยาดน้ำตาที่หางตา และมีลักยิ้มเล็กๆ สองข้างที่มุมปาก ผิวของเจ้าของร่างเดิมขาวกว่าของเธอเล็กน้อย

เมื่อมองซ้ายมองขวา เธอก็คิดในใจว่า 'อืม! สวย แถมยังดูบอบบางน่าทะนุถนอมอีกต่างหาก' เธอค่อนข้างพอใจเลยทีเดียว

บางทีอาจเป็นเพราะเธอเพิ่งสร่างไข้ จึงรู้สึกอ่อนเพลียและไร้เรี่ยวแรง เธอเอนตัวลงนอนบนเตียงและเผลอหลับไปในเวลาไม่นาน

ในความฝัน มีชายชราท่าทางเหมือนนักพรตผู้รอบรู้มาบอกเธอว่า แท้จริงแล้วเธอคืออวิ๋นถิงของโลกนี้ เธอสูญเสียวิญญาณไปตั้งแต่ยังเด็ก และเศษเสี้ยววิญญาณส่วนหนึ่งก็บังเอิญหลุดไปอยู่ในโลกยุคปัจจุบันและเติบโตในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า การมาในครั้งนี้เป็นเพียงการหวนคืนสู่ร่างที่แท้จริงของเธอเท่านั้น

ชายชรายังบอกอีกว่า หลังจากผ่านพ้นความยากลำบากครั้งใหญ่นี้ไปได้ เธอถูกลิขิตให้มีชีวิตที่ร่ำรวยและมีฐานะอันสูงส่ง เขายังกำชับให้เธอยึดมั่นในความดีงามและเป็นคนมีเมตตา

"ท่านตาคะ แล้วฉันมีนิ้วทองคำอะไรติดตัวมาบ้างไหมคะ"

ทว่าชายชรากลับเพียงแค่ยิ้มโดยไม่พูดอะไร เขาหันหลังกลับแล้วหายตัวไป

เมื่ออวิ๋นถิงตื่นขึ้นมาจากความฝัน ภาพความทรงจำดั้งเดิมทั้งหมดของร่างนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัว นี่เธอคือตัวตนดั้งเดิมของร่างนี้จริงๆ งั้นหรือ

จากความทรงจำ เธอได้รู้ว่าเธอมีพ่อแม่ พี่ชายสองคน พี่สาวหนึ่งคน และน้องชายอีกหนึ่งคน ส่วนตัวเธอเป็นลูกคนที่สี่

พ่อของเธอชื่ออวิ๋นเหวินหมิง เป็นหัวหน้าโรงปฏิบัติงานที่โรงงานเหล็ก ส่วนแม่ชื่อเถาชุนจวี๋ เป็นคนงานในโรงงานทอผ้า

พี่ชายคนโตอวิ๋นเจาอายุ 23 ปี ทำงานที่โรงงานเหล็กเช่นกัน เขาหมั้นหมายกับเหลียงตาน เจ้าหน้าที่ระดับผู้น้อยในโรงงานทอผ้าเรียบร้อยแล้ว

พี่ชายคนรองอวิ๋นหวยอายุ 21 ปี กำลังรับราชการทหารและยังไม่ได้แต่งงาน

พี่สาวคนโตอวิ๋นซูอายุ 20 ปี ทำงานอยู่ที่สหกรณ์การจัดหาและการตลาด เธอแต่งงานแล้ว และสามีของเธอชื่อเจียงตง เป็นตัวแทนจัดซื้อของสหกรณ์การจัดหาและการตลาด

น้องชายคนเล็กอวิ๋นซวี่อายุ 14 ปี กำลังเรียนอยู่ชั้นมัธยมต้น

ครอบครัวของพวกเขารักใคร่กลมเกลียวกันมาก พี่ชายและพี่สาวต่างก็ดีกับเธอมาก และน้องชายคนเล็กก็ติดเธอแจเป็นพิเศษ

ด้วยนโยบายของรัฐ ทุกครอบครัวจะต้องมีลูกหนึ่งคนไปใช้แรงงานในชนบท ยกเว้นอวิ๋นถิงและน้องชายคนเล็ก ทุกคนในบ้านล้วนมีงานทำกันหมดแล้ว เจ้าของร่างเดิมจึงอาสาลงชนบทด้วยตัวเอง แม่ของเธออยากจะโอนงานของตัวเองให้เจ้าของร่างเดิม แต่เธอก็ปฏิเสธ แม้จะตัดสินใจไปแล้ว แต่เธอก็ยังคงหวาดกลัวจนจับไข้หลังจากได้ยินเรื่องราวอันน่ารันทดของคนอื่นๆ ที่ลงชนบท ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่ตัวเธอในยุควันสิ้นโลกพลีชีพไปพร้อมกับฝูงซอมบี้ เธอจึงได้กลับมาที่นี่ทันที

แม้ว่าเธอจะเป็นอวิ๋นถิงคนเดิม แต่อุปนิสัยก่อนหน้านี้ของเธอก็ยังคงแตกต่างออกไป เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ครอบครัวสงสัย การลงชนบทจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด! ถึงตอนนั้น หากบุคลิกของเธอเปลี่ยนไปหลังจากที่จากบ้านไปนานก็คงไม่ใช่เรื่องแปลก ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังเป็นคนที่เหมาะสมที่สุดที่จะไปอีกด้วย

พี่ชายคนโตหมั้นหมายและกำลังจะแต่งงานในไม่ช้า เธอจะไปแย่งงานเขาได้อย่างไร น้องชายคนเล็กก็ยังเด็ก จึงยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะให้เขาไป ครอบครัวของเธอเต็มไปด้วยพนักงานโรงงาน มีคนอิจฉาตาร้อนตั้งเท่าไหร่ ตอนนี้เธอต้องลงไปที่ชนบทเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้มีใครไปร้องเรียนและดึงให้ครอบครัวต้องเดือดร้อนไปด้วย

สรุปสั้นๆ ก็คือ เธอไม่กลัวการไปใช้แรงงานในชนบทหรอก เธอเกิดใหม่จากวันสิ้นโลก ดิ้นรนเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมแบบนั้นมาตั้งนาน จะมีอะไรให้ต้องกลัวที่นี่อีกล่ะ มันไม่ดีกว่าการต้องมาคอยหลบซอมบี้ทุกวันหรือไง

"เฮ้อ... แค่คิดว่าคนอื่นทะลุมิติมายังมีระบบโกงคำติดตัวมาด้วย แล้วของฉันล่ะอยู่ไหน"