บทที่ 2 รากวิญญาณระดับสูงสุด?

บทที่ 2 รากวิญญาณระดับสูงสุด?

เมื่อกล่าวถึงเผ่าปีศาจ ก็อดไม่ได้ที่จะต้องพูดถึงสถานการณ์ปัจจุบันของโลกใบนี้

ไม่ว่าจะเป็นแดนบูรพาหรือแคว้นชิงเสวียน ต่างก็อยู่ภายใต้การปกครองของราชวงศ์ต้าโจว ทว่าทั้งบรรดาสำนักและขุมกำลังอื่นๆ กลับร่วมมือเป็นหนึ่งเดียวกันในเรื่องหนึ่งอย่างน่าประหลาด

นั่นคือ... การต่อต้านเผ่าปีศาจ

เมื่อหลายร้อยปีก่อน เผ่าปีศาจได้บุกรุกราน สำนักต่างๆ ของเผ่ามนุษย์เอาแต่แก่งแย่งชิงดีกันเอง และราชวงศ์ก็อ่อนแอ จักรพรรดิแห่งเผ่ามนุษย์แห่งต้าโจวได้ปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่า รวบรวมเผ่ามนุษย์ให้เป็นหนึ่งด้วยความแข็งแกร่งอันหาที่เปรียบมิได้ ก่อตั้งราชวงศ์ต้าโจว ทวงคืนดินแดนที่สูญเสียไป และสร้างความมั่นคงให้กับดินแดนของเผ่ามนุษย์จวบจนปัจจุบัน

แม้เผ่าปีศาจจะถูกขับไล่ไปแล้ว แต่ก็ยังมีขุมกำลังบางส่วนที่แทรกซึมอยู่ในอาณาเขตของมนุษย์ ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่มีสายเลือดครึ่งปีศาจ หรือสัตว์วิเศษที่ถูกครอบงำด้วยพลังมาร

อย่างไรก็ตาม... เมื่อเทียบกับคำว่าสมคบคิดกับเผ่าปีศาจ ลู่ไป๋กลับสนใจคำว่าอัจฉริยะมากกว่า สิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้คือผู้มีพรสวรรค์เช่นนี้ ไม่จำเป็นต้องมีพลังแข็งแกร่ง แต่ต้องมีพรสวรรค์สูงส่ง

แม้จะเพียงแค่ยืนอยู่ริมหน้าต่าง ลู่ไป๋ก็สามารถมองเห็นสถานการณ์ที่หน้าประตูเรือนได้อย่างเลือนราง

ภาพตรงหน้าดูคล้ายกับการรังแกกันในหมู่ศิษย์ ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงนั้น ท่ามกลางวงล้อมของผู้คน ใบหน้าที่เชิดขึ้นของเขาไร้ซึ่งความหวาดกลัวใดๆ

ในหมู่ศิษย์สายนอก ความขัดแย้งที่เกิดจากการจัดสรรทรัพยากรเป็นเรื่องปกติมาก สำนักไม่ได้เข้มงวดกับเรื่องเหล่านี้นัก การแข่งขันที่เหมาะสมถือเป็นการกระตุ้นที่ดีสำหรับสำนัก

...

การที่ผู้อาวุโสกว่ารังแกผู้มาใหม่ก็เป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไปในโลกผู้ฝึกตน แม้แต่ในสำนักชั้นนำอย่างสำนักเวิ่นเต้าก็เช่นกัน

"นั่นมันอัจฉริยะจากเมืองชิงอวิ๋นไม่ใช่หรือ อ้อ ข้าลืมไป คู่หมั้นของเจ้าสมคบคิดกับเผ่าปีศาจ และหลังจากที่เจ้าถูกหางเลขไปด้วย เจ้าก็ถูกไล่ออกจากตระกูลเซียว จุ๊ จุ๊ จุ๊..."

ถ้อยคำเหล่านั้นเต็มไปด้วยความเย้ยหยันและสะใจบนความทุกข์ของผู้อื่น

เดิมที ด้วยการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูลใหญ่ เซียวชิงอวิ๋นน่าจะผงาดขึ้นฟ้าได้สมดั่งชื่อของเขา แต่เพราะเหตุการณ์นั้น เขาจึงต้องตกมาอยู่ในสภาพเช่นนี้

"ยังเป็นอัจฉริยะอยู่อีกหรือ อายุสิบเจ็ดแล้วยังติดอยู่แค่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสาม รากวิญญาณระดับสูงสุดนั่นต้องเป็นของปลอมแน่! ถ้าเป็นข้า ข้าคงบรรลุขั้นสร้างรากฐานเหมือนศิษย์พี่ลู่ไปนานแล้ว"

บางคนที่อยู่ข้างๆ เบ้ปากทันที น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา

"สมคบคิดกับเผ่าปีศาจงั้นหรือ ไม่ พวกเขาไม่มีวันทำเรื่องเช่นนั้นหรอก"

เมื่อเผชิญกับคำเยาะเย้ย เซียวชิงอวิ๋นเพียงแค่ส่ายหน้าและเอ่ยออกมาอย่างใจเย็น

เขามองดูคนเหล่านั้น ในใจนึกย้อนไปถึงตอนที่เขาต้องเผชิญกับสายตาเย็นชาในเมืองชิงอวิ๋นเนื่องจากระดับการฝึกตนที่ถดถอย

เขายังจำความช่วยเหลืออย่างแน่วแน่ของตระกูลมู่หรง และรอยยิ้มของคู่หมั้นสาวได้ ความรู้สึกมุ่งมั่นพลุ่งพล่านขึ้นในใจ มือที่กำด้ามกระบี่ของเขาแน่นขึ้นอีกเล็กน้อย

"เหอะๆ สมคบคิดกับเผ่าปีศาจก็คือสมคบคิดกับเผ่าปีศาจ เมืองชิงอวิ๋นรวมถึงจวนเจ้าเมืองต่างก็ถูกผลัดเปลี่ยน เรื่องใหญ่โตปานนี้ เจ้ากลับบอกว่าพวกเขาไม่มีทางทำ งั้นมันก็ไม่เคยเกิดขึ้นสิ?"

"ใช่ๆ เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน!"

มือขวาของเซียวชิงอวิ๋นวางอยู่บนกระบี่ นิ้วหัวแม่มือกดลงบนด้าม เขาไม่เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่จ้องมองพวกนั้นด้วยสายตานิ่งงัน มีพลังสายลมปราณจางๆ หมุนวนอยู่รอบตัว

ดูจากท่าที หากคนกลุ่มนี้ยังคงพูดจาลบหลู่ต่อไป เขาคงจะชักกระบี่ออกมาโดยไม่ลังเล

ทันใดนั้น บรรยากาศรอบตัวพวกเขาก็ดูตึงเครียดขึ้นมาทันที

"เป็นอะไรไป ยังคิดจะลงมือกับศิษย์พี่ของเจ้าอีกหรือ ด้วยพลังแค่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสาม เจ้าควรจะก้าวเดินอย่างระมัดระวังในสำนักเวิ่นเต้าแห่งนี้... ของวิเศษของเจ้าดูไม่เลวเลยนี่ ให้ศิษย์พี่ขอดูหน่อยเถอะ"

ศิษย์คนหนึ่งขมวดคิ้ว ก่อนที่รอยยิ้มจะปรากฏบนใบหน้า เขาเดินเข้าไปหาเซียวชิงอวิ๋นและยื่นมือออกไปแย่งกระบี่จากมือของเขา

อาวุธวิญญาณก็เป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่มีผลต่อพลังต่อสู้ของผู้ฝึกตนเช่นกัน

เขาเคยได้ยินมาหลายครั้งแล้วว่าเซียวชิงอวิ๋นสามารถท้าทายผู้ที่มีระดับสูงกว่าได้ ดังนั้นเขาจึงเดาว่าอาวุธวิญญาณในมือของอีกฝ่ายต้องดีเยี่ยมอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นเช่นนี้ เซียวชิงอวิ๋นก็ไม่ได้ขัดขืนและปล่อยมือจากด้ามกระบี่ทันที

ศิษย์คนนั้นเอ่ยชมที่เขารู้ความ รับด้ามกระบี่มาแล้วออกแรงดึงเข้าหาตัว ทว่าเขากลับเสียหลัก สะดุดล้มหงายหลังก้นกระแทกพื้น

เขาจ้องมองกระบี่ยาวที่ถืออยู่ด้วยสองมืออย่างงุนงงไปชั่วขณะ

"เฮ้ย บ้าเอ๊ย กระบี่ของเจ้า... มันสั้นเกินไปแล้ว!"

กระบี่ที่เขาเพิ่งชักออกมามีขนาดเท่ากับนิ้วกลางเท่านั้น ไม่สามารถนำมาใช้ต่อสู้ได้เลย

"ศิษย์พี่ ท่านเป็นอะไรหรือไม่"

เซียวชิงอวิ๋นยื่นมือออกไปและถามด้วยความเป็นห่วง

เซียวชิงอวิ๋นรู้จักศิษย์พี่ที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้ นามของเขาคือฟางอวิ๋น

ตั้งแต่วันแรกที่เขามาถึง ฟางอวิ๋นก็จ้องเล่นงานเขาราวกับถูกผีเข้า และตอนนี้อีกฝ่ายก็หาข้ออ้างที่จะกร่างใส่เขาต่อหน้าผู้คนได้แล้ว

เขาไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายโกรธหรือไม่ แต่... การล้มลงกระแทกพื้นดังอั้ก และเมื่อคิดว่าพื้นของสำนักเวิ่นเต้านั้นปูด้วยหินแข็ง มันคงจะเจ็บน่าดู

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของฟางอวิ๋นก็เปลี่ยนไปมาอย่างไม่อาจคาดเดา การถูกศิษย์สายนอกที่เพิ่งมาใหม่ปฏิบัติเช่นนี้ทำให้เขาเสียหน้าอย่างเห็นได้ชัด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาถูกอีกฝ่ายใช้คำพูดหยามเกียรติด้วย!

จากนั้นเขาก็มองไปรอบๆ และเมื่อเห็นร่างหนึ่ง ดวงตาของเขาก็เบิกโพลงและออกคำสั่ง

"ทุกคน เข้าไปพร้อมกันเลย ทำให้มันเห็นว่ากฎของสำนักเวิ่นเต้าคืออะไร!"

สิ้นเสียงของเขา ศิษย์บางคนที่ยืนอยู่รอบๆ ก็ตั้งวงล้อมทันที ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีทั้งหมดของเซียวชิงอวิ๋น

แม้ว่าคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มนี้จะอยู่แค่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นห้า แต่พวกเขาก็มีจำนวนที่ได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด ไม่ว่าจะมองอย่างไร นี่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสามจะรับมือได้

ทว่าวินาทีต่อมา เซียวชิงอวิ๋นกลับก้าวไปข้างหน้า และพลังสายลมปราณอันอุดมสมบูรณ์ภายในร่างกายของเขาก็ปะทุออกมาในพริบตา

การต่อสู้ในขั้นกลั่นลมปราณส่วนใหญ่จะเกี่ยวข้องกับการใช้พลังสายลมปราณปกคลุมผิวกาย และต่อสู้โดยใช้วิชาหมัดและเพลงเตะ

ก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะเริ่มต่อสู้กัน ลู่ไป๋ก็ได้ปรากฏตัวขึ้นในบริเวณใกล้เคียงแล้ว เขากำลังเฝ้าดูฉากนี้ด้วยความสนใจราวกับผู้ชมนอกวง

ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสาม แต่กลับสามารถเคลื่อนไหวท่ามกลางคนกลุ่มนี้ได้อย่างง่ายดาย ควรจะกล่าวว่า... สมกับที่เป็นรากวิญญาณระดับสูงสุดสินะ?

รากวิญญาณระดับสูงสุดเป็นสิ่งที่แม้แต่ศิษย์สายในของสำนักเวิ่นเต้าก็ใช่ว่าจะมีได้ ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะมีพลังสายลมปราณอุดมสมบูรณ์ถึงเพียงนี้

แต่ว่า... เหตุใดเขาถึงอยู่แค่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสามกัน

เซียวชิงอวิ๋นมีความลับอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ลู่ไป๋ก็หรี่ตาลง กอดอก และเฝ้าดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างเงียบๆ

...

เสียงตุบตับของคนที่ล้มกระแทกพื้นดังก้องขึ้นอย่างต่อเนื่อง เพียงไม่นาน เซียวชิงอวิ๋นก็ซัดคนกลุ่มนี้ล้มลงไปกองกับพื้นจนหมด

พวกเขาแต่ละคนนอนฟุบอยู่บนพื้นในสภาพฟกช้ำดำเขียว นั่งมองเขาด้วยสายตาเคียดแค้น

ทุกคนต่างก็อยู่ในขอบเขตกลั่นลมปราณ แล้วเหตุใดพลังสายลมปราณของเจ้าถึงได้มหาศาลนัก

นี่คือสิ่งที่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสามสามารถทำได้จริงหรือ?

"ขออภัยศิษย์พี่ ไม่ทราบว่ากฎของสำนักเวิ่นเต้าคืออะไรหรือ ศิษย์น้องผู้นี้ไม่ค่อยเข้าใจเท่าใดนัก"

เมื่อมองดูผู้คนที่นอนเคียดแค้นอยู่บนพื้น เซียวชิงอวิ๋นก็ละทิ้งความมีน้ำใจที่เคยมีก่อนหน้านี้ และไม่ได้นึกสงสารพวกเขาสักนิด

ในเมืองชิงอวิ๋น เขาได้เผชิญกับห้วงลึกแห่งความสิ้นหวังและอดทนต่อความผันผวนของสันดานมนุษย์ ซึ่งทำให้เขาเข้าใจอะไรบางอย่าง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มเยาะก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของฟางอวิ๋น เขาใช้สองมือยันตัวลุกขึ้น และประสานมือคารวะไปยังจุดหนึ่งในฝูงชน

"ศิษย์พี่ลู่ เซียวชิงอวิ๋นผู้นี้ออกหน้าแทนเผ่าปีศาจและรังแกศิษย์ร่วมสำนัก ท่านก็เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดเมื่อครู่นี้ใช่หรือไม่!"

ใบหน้าของฟางอวิ๋นเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจขณะที่เขากล่าวเสียงดัง

"พวกเราหวังว่าศิษย์พี่ลู่จะคืนความเป็นธรรมให้พวกเราด้วย!"

เมื่อสิ้นเสียงของเขา คนสองสามคนที่เข้ามาก่อเรื่องก่อนหน้านี้ แม้จะยังไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่ก็ทำท่าทางเลียนแบบฟางอวิ๋น และเอ่ยอย่างกระตือรือร้นหลังจากเห็นลู่ไป๋

"พวกเราหวังว่าศิษย์พี่ลู่จะคืนความเป็นธรรมให้พวกเราด้วย!"

เสียงเหล่านี้ทำให้เซียวชิงอวิ๋นหันสายตาไปมองชายหนุ่มที่ดูสง่างามผู้นั้นเช่นกัน แววตาของเขาเคร่งขรึมขึ้นเมื่อสังเกตเห็นตราสัญลักษณ์สามดาวบนหน้าอกของอีกฝ่าย

ศิษย์สายนอกระดับสามดาวงั้นหรือ?

เขาอาจจะครอบครองพลังระดับขอบเขตสร้างรากฐานไปแล้ว

แต่สำหรับตอนนี้ เซียวชิงอวิ๋นก็ยังคงมีความหวังอยู่บ้าง หากศิษย์พี่ผู้นี้เป็นคนมีเหตุผลล่ะ?

แต่แล้วเขาก็รู้สึกว่าตนเองคงคิดมากไป

"ข้าเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้แล้ว เจ้ามีอะไรจะแก้ตัวหรือไม่"

เสียงอันราบเรียบของลู่ไป๋ดังขึ้น

เมื่อเงยหน้าขึ้น สายตาของเซียวชิงอวิ๋นก็ประสานกับแววตาอันเฉยเมยนั้น เขาสูดลมหายใจเข้าลึก รู้สึกได้ถึงแรงกดดันมหาศาล

ก่อนที่จะมายังสำนักเวิ่นเต้า เขาเข้าใจดีว่าสัจธรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกนี้คือความแข็งแกร่งของตนเอง

แต่ถึงกระนั้น เมื่อชายหนุ่มผู้นี้เอ่ยปาก เขาก็ยังมีความหวังอันเลือนราง ว่าศิษย์พี่แห่งสำนักเวิ่นเต้าจะธำรงไว้ซึ่งความยุติธรรมอย่างแท้จริง

แต่ตอนนี้ เมื่อลองคิดดูแล้ว มันก็ดูน่าขันไม่น้อย

ในขณะเดียวกัน ฟางอวิ๋นและคนอื่นๆ กลับเผยรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้า

พี่ชายของเขาเป็นศิษย์สายใน ดังนั้นศิษย์พี่ลู่ย่อมต้องเข้าข้างเขาเป็นแน่

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ผู้คนพูดคุยกันด้วยพลังหรือเส้นสายเท่านั้น

แม้พลังต่อสู้ของเซียวชิงอวิ๋นจะดี แต่เขาก็ตัวคนเดียว จะมาสู้กับเขาได้อย่างไร

แต่แล้ว สิ่งที่ศิษย์พี่ลู่ผู้นี้ทำกลับทำให้เขาต้องตกตะลึง

ลู่ไป๋มองชายหนุ่มที่กำลังก้มหน้านิ่งเงียบ เขาแตะปลายเท้าเบาๆ ก่อนที่กลิ่นอายแห่งขอบเขตสร้างรากฐานจะระเบิดออกมาโดยไม่ปิดบัง พุ่งเข้ากดทับฟางอวิ๋นและคนอื่นๆ จนไม่อาจขยับตัวได้

"เจ้าอยากได้สิ่งใดเป็นการชดเชยก็จงเอ่ยมาเถิด ความยุติธรรมนี้ ข้าจะคืนให้เจ้าเอง"