บทที่ 3: ศิษย์พี่ไม่ได้เป็นอย่างที่คิด

บทที่ 3: ศิษย์พี่ไม่ได้เป็นอย่างที่คิด

เซียวชิงอวิ๋นรู้สึกประหลาดใจกับคำพูดเหล่านี้เล็กน้อย เพราะเขารู้สึกว่าศิษย์พี่ลู่นั้นลำเอียงไปทางกลุ่มนั้นตั้งแต่ตอนที่เพิ่งมาถึง

แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เช่นนั้นแล้ว? ศิษย์พี่ผู้นี้ดูเหมือนจะมีกฎเกณฑ์ในแบบของเขาเองกระมัง?

ปฏิกิริยาของเซียวชิงอวิ๋นไม่ได้แสดงออกมากนัก ทว่าคนอื่นๆ กลับมีท่าทีตื่นตระหนกราวกับน้ำเดือดพล่านในหม้อ

"ศิษย์พี่ลู่ ท่านหมายความว่าอย่างไรกัน?"

"ศิษย์พี่ลู่..."

ท่ามกลางเสียงร้องถามด้วยความร้อนรน ลู่ไป๋มีสีหน้าเรียบเฉย เขาค่อยๆ หยิบจานค่ายกลพลังวิญญาณออกมาจากแหวนมิติของตนอย่างเชื่องช้า

ขอบของจานค่ายกลฝังด้วยหินวิญญาณขนาดเล็ก ตรงกลางมีลวดลายมังกรสลักอย่างวิจิตรบรรจงกำลังอ้าปากเล็กน้อย ดูงดงามไร้ที่ติ

จานค่ายกลย้อนวิญญาณชิ้นนี้ถูกสร้างขึ้นโดยยอดเขากลั่นโอสถ และสามารถบันทึกภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ได้

ศิษย์ทั่วไปไม่มีสิทธิ์เข้าถึงของสิ่งนี้ เว้นเสียแต่ว่าจะเข้าร่วมกับหอจวินัยและทำงานภายใต้การดูแลของผู้อาวุโสคุมกฎ

ทว่าลู่ไป๋เคยไปรับจ้างทำงานชั่วคราวที่หอจวินัยอยู่ระยะหนึ่งเพื่อหาทรัพยากรบำเพ็ญเพียร จนได้รับความไว้วางใจจากผู้อาวุโสคุมกฎและได้จานค่ายกลย้อนวิญญาณชิ้นนี้มา

เขาขยับปากมังกรบนจานค่ายกลเล็กน้อยเพื่อฉายภาพม่านแสงพลังวิญญาณออกมา เหตุการณ์ทุกอย่างที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้พลันปรากฏขึ้นประจักษ์แก่สายตาของทุกคน

ตั้งแต่ตอนที่ฟางอวิ๋นเอ่ยปากดูถูกเซียวชิงอวิ๋น ไปจนถึงตอนที่เขาเป็นฝ่ายลงมือทำร้าย ม่านแสงได้แสดงรายละเอียดของการกลั่นแกล้งอย่างชัดเจน ทำให้เกิดเสียงฮือฮาขึ้นในทันที!

ศิษย์จำนวนมากเริ่มมารวมตัวกันมุงดู เมื่อเห็นวีรกรรมอันห้าวหาญของฟางอวิ๋นฉายวนซ้ำไปมาบนม่านแสงพลังวิญญาณ พวกเขาก็ส่งสายตาแปลกประหลาดไปให้ทันที

ลู่ไป๋ยังคงเงียบงัน เขายืนยิ้มมองดูคนเหล่านั้นจนเหล่าศิษย์รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

"ศิษย์พี่ลู่ ทุกอย่างย่อมเจรจากันได้ ท่านช่วยปิดม่านแสงพลังวิญญาณนี้ก่อนได้หรือไม่?"

ฟางอวิ๋นกวาดสายตามองไปรอบๆ ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวแล้วหยุดยืนอยู่ตรงหน้าลู่ไป๋ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"แน่นอนว่า... ไม่ได้"

ลู่ไป๋กล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม

"ศิษย์พี่ลู่ พี่ชายของข้าคือฟางเฟิงจากยอดเขาชั้นใน เขาเคย..."

สีหน้าของฟางอวิ๋นเปลี่ยนไปในทันที เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอ้างชื่อพี่ชายของตนขึ้นมา

"ฟางเฟิงงั้นหรือ?" ลู่ไป๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เมื่อเห็นเช่นนั้น ฟางอวิ๋นก็ลอบดีใจ

ลูกไม้นี้ใช้ได้ผลกับเขามาตลอด ต้องรู้ก่อนว่าในสำนักแสวงมรรค มีศิษย์สายในเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น

แม้แต่ลู่ไป๋ซึ่งมีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่ศิษย์สายนอก ตามปกติแล้วก็ย่อมอยากรู้จักพี่ชายของเขาและผูกมิตรเอาไว้

"ข้าไม่รู้จัก" ลู่ไป๋กล่าวด้วยน้ำเสียงเฉยชา

"พี่ชายของเจ้าจะเป็นใครก็ไม่เกี่ยวอันใดกับข้า สิ่งที่ข้าใส่ใจคืออนาคตของสำนักต่างหาก"

คำพูดของลู่ไป๋นั้นเรียบง่าย ทว่าทุกถ้อยคำกลับสร้างความตื่นตะลึงยิ่งนัก

"หากศิษย์สายนอกทุกคนเป็นเช่นเจ้า เอาแต่รังแกศิษย์ใหม่ในสำนักแสวงมรรคเช่นนี้ ข้าเกรงว่า... ความตกต่ำของสำนักคงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น"

สิ้นคำพูดนั้น สีหน้าของฟางอวิ๋นก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขาขยับปากหมายจะโต้แย้ง

ทว่าในเวลานี้ ข้อกล่าวหาที่ลู่ไป๋ยัดเยียดให้เขานั้นราวกับภูเขาลูกใหญ่ที่กดทับลงมาบนหัว

เขาไม่มีเหตุผลใดจะไปโต้เถียง และต้องทนรับคำตำหนิของลู่ไป๋

เรื่องแค่นี้กลับถูกโยงไปถึงความตกต่ำของสำนักแสวงมรรคได้อย่างไร? ฟางอวิ๋นจะรับข้อหานี้ไหวได้อย่างไร!

เซียวชิงอวิ๋นเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่ม

แม้ว่าเขาจะสวมชุดศิษย์สีฟ้าขาวเช่นเดียวกับพวกตน ทว่าเขากลับแผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามและเคร่งขรึมออกมาอย่างบอกไม่ถูก คล้ายกับความรู้สึกที่ผู้อาวุโสในตระกูลมอบให้ไม่มีผิด

ทว่าสิ่งที่ทำให้เซียวชิงอวิ๋นใส่ใจมากกว่าก็คือ ศิษย์พี่ลู่ผู้นี้ดูเหมือนจะแตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ที่เขาเคยพบเจอมา

"อยากได้ค่าทำขวัญเท่าใดก็เรียกร้องมาเถิด ศิษย์พี่จะออกหน้าให้เจ้าเอง" ลู่ไป๋กล่าวอย่างราบเรียบโดยหันหลังให้เซียวชิงอวิ๋น

"เรียนศิษย์พี่ ไม่..."

แม้ว่าเซียวชิงอวิ๋นจะซาบซึ้งใจศิษย์พี่ผู้นี้มาก แต่เขากลับรู้สึกว่าตนเองเพิ่งเข้าสำนักมา ทางที่ดีอย่าได้สร้างศัตรูไปทั่วจะดีกว่า การล่วงเกินศิษย์เหล่านี้จนถึงขั้นแตกหักย่อมไม่เป็นผลดีต่อเขา

ทว่าก่อนที่เซียวชิงอวิ๋นจะกล่าวจบ ลู่ไป๋ก็พูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"ตกลง เอาตามที่เจ้าว่า ยาเม็ดรวมปราณคนละหนึ่งเม็ด"

ลู่ไป๋ชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้วแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉยชา

สิ้นเสียงของเขา เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นอีกครั้ง ศิษย์สายนอกหลายคนที่นำโดยฟางอวิ๋นเกิดความร้อนรนขึ้นมาทันที

ยาเม็ดรวมปราณคือโอสถที่ศิษย์ระดับสร้างรากฐานเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์เข้าถึง คะแนนอุทิศของพวกเขาทั้งห้าคนรวมกันยังซื้อไม่ได้แม้แต่เม็ดเดียวด้วยซ้ำ

คนละหนึ่งเม็ดงั้นหรือ? นี่มันกะจะเอาชีวิตกันชัดๆ

เซียวชิงอวิ๋นถึงกับตะลึงงัน

???

"ศิษย์พี่ลู่ ท่านคิดว่าพวกเราพอจะเจรจาเรื่องนี้กับศิษย์น้องเซียวได้หรือไม่? ยาเม็ดรวมปราณห้าเม็ดมันมากเกินไปจริงๆ"

ฟางอวิ๋นก้มหน้าลงด้วยท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตน พลางถูมือไปมาพร้อมกับแสดงสีหน้าหนักใจ

"แม้ว่าข้าจะสามารถตัดสินใจในเรื่องนี้ได้ แต่พวกเจ้าได้สร้างบาดแผลทางจิตใจที่ยากจะเยียวยาให้กับศิษย์น้องผู้นี้ไปแล้ว ความตกต่ำของศิษย์ผู้มีพรสวรรค์ไม่ใช่สิ่งที่เหล่าผู้อาวุโสในสำนักอยากเห็นหรอกนะ..."

ลู่ไป๋ส่ายหน้า แหงนหน้ามองท้องฟ้าสีครามที่มุมสี่สิบห้าองศา แล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฟางอวิ๋นก็อ้าปากค้าง ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ

"ถ้าเช่นนั้นเปลี่ยนเป็นยาลูกกลอนรวมปราณห้าเม็ดดีหรือไม่?"

ยาลูกกลอนรวมปราณคือยาเม็ดรวมปราณที่ถูกเจือจางลงมา เหมาะสำหรับศิษย์ระดับหลอมกายาและหลอมรวมลมปราณ

แม้จะมีราคาแพง แต่มันก็ไม่ได้สูงลิ่วเท่ายาเม็ดรวมปราณ ศิษย์สายนอกทั่วไปยังพอหาซื้อได้

"เรื่องนี้ พวกเจ้าไปตกลงกันเอาเองเถิด"

"ขอบคุณศิษย์พี่ลู่"

ฟางอวิ๋นถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที จากนั้นก็เดินไปหาเซียวชิงอวิ๋นพร้อมกับรอยยิ้มขอโทษ

"ศิษย์น้องชิงอวิ๋น เจ้าเห็นว่าอย่างไร..."

เมื่อมองดูฟางอวิ๋นที่จู่ๆ ท่าทีก็เปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือ เซียวชิงอวิ๋นก็ถึงกับอึ้งไปจนทำอะไรไม่ถูกอยู่ชั่วขณะ

เอ๊ะ?

จะให้ยาลูกกลอนรวมปราณเขากันคนละเม็ดงั้นหรือ?

เขาไม่ได้ต้องการมากมายขนาดนั้นเสียหน่อย!

ไม่สิ เขาไม่ได้ตั้งใจจะรับของพวกนี้เลยต่างหาก

แต่ในเมื่อคำพูดเหล่านี้ออกมาจากปากของศิษย์พี่ลู่ เซียวชิงอวิ๋นก็ไม่อาจปฏิเสธต่อหน้าผู้คนมากมายได้ จึงต้องจำใจรับเอาไว้

ทว่า... ศิษย์พี่ผู้นี้ดูเหมือนจะแตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้พอสมควร

เมื่อได้ยินคำพูดของฟางอวิ๋น อีกหลายคนที่เหลือต่างก็ก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกลำบากใจอยู่บ้าง แต่การชดเชยระดับนี้ยังอยู่ในวิสัยที่พวกเขาพอจะจ่ายไหว จึงยอมตกลง

พวกเขาตกลงกันว่าจะนำมามอบให้เซียวชิงอวิ๋นในอีกสองวันข้างหน้า

ส่วนลู่ไป๋นั้น ความคิดของเขาช่างเรียบง่ายยิ่งนัก

วินาทีที่เขาออกหน้าแทนเซียวชิงอวิ๋น เขาก็ได้ทิ้งความประทับใจอันลึกซึ้งไว้ในใจของทุกคน และหน้าต่างระบบก็เด้งขึ้นมาตรงหน้าเขาทันที

【เป้าหมายที่สามารถผูกมัดได้ในปัจจุบัน: เซียวชิงอวิ๋น, ฟางอวิ๋น... เป็นต้น】

ดูเหมือนว่าจะมีเป้าหมายให้ผูกมัดได้หลายคน ทว่าลู่ไป๋ไม่ใช่คนที่จะทิ้งต้นไม้ใหญ่เพื่อไปคว้าเอาเศษวัชพืช

ด้วยความระมัดระวัง ลู่ไป๋จึงยังไม่ทำการผูกมัดในทันที แต่เขาเลือกที่จะเรียกร้องค่าทำขวัญให้เซียวชิงอวิ๋นอย่างเต็มที่ภายใต้ขอบเขตที่เหมาะสมเสียก่อน

หลังจากที่ทุกคนแยกย้ายกันไป เขาก็กลับไปที่ห้องของตนเพื่อไตร่ตรองถึงการทำงานของระบบอย่างละเอียด

เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ก็ไม่ได้มีความแตกต่างอะไรมากนัก เว้นแต่ว่ามีช่องตัวเลือกเพิ่มขึ้นมาอีกสองสามช่องด้านหลังเป้าหมายที่ผูกมัด

ลู่ไป๋ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาเลือกที่จะผูกมัดกับเซียวชิงอวิ๋นทันที

【เป้าหมายที่ผูกมัด: เซียวชิงอวิ๋น, ระดับพลัง: หลอมรวมลมปราณขั้นที่สาม, เวลาที่คาดว่าจะใช้ในการผูกมัด: หนึ่งเค่อ】

การผูกมัดเป้าหมายต้องใช้เวลาด้วยงั้นหรือ?

มันไม่ควรจะดังติ๊งแล้วก็สำเร็จเลยหรอกหรือ? เรื่องนี้ค่อนข้างผิดความคาดหมายของลู่ไป๋ไปสักหน่อย

เวลาหนึ่งเค่ออาจจะดูยาวนานสำหรับการทนยืนหยัดในท่าแพลงก์ แต่ในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร มันเป็นเพียงแค่การดีดนิ้วเท่านั้น

หนึ่งเค่อต่อมา หน้าต่างระบบก็เด้งขึ้นมาตรงหน้าของลู่ไป๋ แต่มันไม่ใช่ข้อมูลของเขา ทว่าเป็นข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับเซียวชิงอวิ๋น

【เป้าหมายที่ผูกมัด】: เซียวชิงอวิ๋น

【อายุ】: สิบเจ็ดปี

【ระดับพลัง】: หลอมรวมลมปราณขั้นที่สาม

【รากวิญญาณ】: รากวิญญาณระดับสูง

【กายา】: ครอบครองชีพจรศักดิ์สิทธิ์ ปัจจุบันอยู่ในสภาวะถูกผนึก ไม่ทราบแน่ชัด

ลู่ไป๋ขมวดคิ้ว

เขารู้ดีว่ารากวิญญาณระดับสูงหมายถึงอะไร แต่เขาไม่เคยได้ยินเรื่องชีพจรศักดิ์สิทธิ์นี้เลยตลอดหลายปีที่อยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

นี่มัน... หมายความว่าอย่างไร? หรือว่าพรสวรรค์ของเซียวชิงอวิ๋นจะไม่ได้จำกัดอยู่แค่การเป็นผู้มีรากวิญญาณระดับสูง? หรือมันจะเป็นบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น?

อย่างไรก็ตาม ลู่ไป๋ไม่ได้รีบร้อนที่จะเปิดเผยความลับในร่างกายของอีกฝ่าย เขาค่อยจัดการเรื่องนี้ในภายหลังก็ย่อมได้

เหตุผลหลักคือ... ตอนนี้เขาไร้กำลัง และต่อให้อยากจะปลดผนึกมัน เขาก็ทำไม่ได้อยู่ดี

ไม่ว่าจะอย่างไร สำหรับลู่ไป๋แล้ว ยิ่งเซียวชิงอวิ๋นมีพรสวรรค์สูงส่งเพียงใดก็ยิ่งเป็นเรื่องดีเท่านั้น

ตอนนี้ หากเป็นไปตามหน้าต่างที่ระบบแสดงขึ้นมา ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาก็น่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก...

เมื่อหลับตาลงและดำดิ่งเข้าสู่บรรยากาศอันเงียบสงบของการบำเพ็ญเพียร ลู่ไป๋ก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายของตน พลังวิญญาณที่อยู่โดยรอบหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาทันทีราวกับแม่น้ำที่เชี่ยวกราก

วินาทีต่อมา ลู่ไป๋ก็เบิกตากว้างขึ้นทันที แววตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

นี่มัน... ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาไม่ใช่แค่เพิ่มขึ้นอย่างมากหรอกหรือ?

ความเร็วในการดูดซับพลังวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นกว่าเดิมถึงสองเท่า!

เมื่อครู่นี้ ในขณะที่เขานั่งสมาธิและโคจรวิชาบำเพ็ญเพียร กระแสพลังวิญญาณที่ไหลเข้าสู่ร่างกายอย่างต่อเนื่องดูเหมือนจะไปช่วยขยายเส้นชีพจรของเขาให้กว้างขึ้นเล็กน้อยอีกด้วย

ลู่ไป๋ไม่เคยสัมผัสกับความรู้สึกเช่นนี้มาก่อนเลย

การบำเพ็ญเพียรตลอดทั้งคืนช่วยให้ลู่ไป๋สามารถทะลวงพันธนาการในร่างกายได้สำเร็จ และก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นที่สี่

หากพูดถึงเรื่องรากวิญญาณเพียงอย่างเดียว รากวิญญาณระดับกลางที่ลู่ไป๋มีมาแต่เดิม แม้จะจัดอยู่ในระดับค่อนข้างสูงของสำนักแสวงมรรค แต่มันก็ไม่ได้มอบความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่รวดเร็วเป็นพิเศษนัก

เขาต้องทุ่มเทความพยายามมากกว่าคนทั่วไปถึงสิบหรือร้อยเท่า เพื่อให้บรรลุสถานะในปัจจุบัน และเพื่อให้บรรดาศิษย์น้องสายนอกเรียกขานเขาว่า "ศิษย์พี่ลู่"

แต่ทว่าในตอนนี้ ลู่ไป๋เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าอัจฉริยะที่แท้จริงนั้นเป็นอย่างไร

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรระดับนี้ แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะกินยาเม็ดรวมปราณเข้าไป ก็ยังไม่อาจเทียบเคียงได้เลยแม้แต่น้อย

ต้องเข้าใจก่อนว่า แม้แต่ในบรรดาศิษย์สายในของสำนักแสวงมรรค คนส่วนใหญ่ก็มีเพียงรากวิญญาณระดับสูงเท่านั้น

จำนวนผู้ที่มีรากวิญญาณระดับสูงนั้นแทบจะนับนิ้วมือได้ ความหายากของพวกเขานั้นยากจะจินตนาการ

หากลู่ไป๋ครอบครองรากวิญญาณระดับสูงมาตั้งแต่ต้น ป่านนี้เขาคงบรรลุระดับแก่นทองคำไปแล้ว ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ สามารถอธิบายได้ด้วยคำไม่กี่คำว่า:

น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้