บทที่ 2: ชิงอวิ๋นคือบ้าน

บทที่ 2: ชิงอวิ๋นคือบ้าน

บรรยากาศ ณ ลานแสวงมรรคหนักอึ้งจนแทบจะกลั่นตัวเป็นหยดน้ำ

สายตาทุกคู่ล้วนจับจ้องไปยังอดีตบุตรศักดิ์สิทธิ์ผู้ดื้อรั้น แฝงไว้ด้วยความเสียดาย ความไม่เข้าใจ การเย้ยหยัน และความดูแคลน

หลากหลายอารมณ์สอดประสานกันเป็นตาข่ายที่มองไม่เห็น ปกคลุมอยู่เหนือศีรษะของเฉินฉางเซิง

สิบสองขั้นแห่งวิถีเซียนในแดนมนุษย์ ได้แก่ สร้างรากฐาน เบิกเนตร หลอมรวม แก่นทองคำ วิญญาณแรกกำเนิด ถอดวิญญาณ แบ่งวิญญาณ ประสานร่าง หลอมความว่างเปล่า มหายาน ข้ามทัณฑ์สวรรค์ และเซียนปฐพี

เฉินฉางเซิงบำเพ็ญเพียรจนถึงจุดสูงสุดของขั้นที่หกแล้ว ทว่าจู่ๆ กลับสละตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนัก

นี่ย่อมไม่ต่างจากการตบหน้าสำนักอย่างฉาดใหญ่

ใบหน้าของเจ้าสำนักหลี่เต้าเสวียนเขียวคล้ำ เขาก้าวเพียงก้าวเดียวก็มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าเฉินฉางเซิง วางมือลงบนข้อมือของอีกฝ่าย ขณะที่กระแสพลังปราณอันบริสุทธิ์และแข็งแกร่งสายหนึ่งแทรกซึมเข้าไปตรวจสอบภายในร่าง

ชั่วครู่ต่อมา สีหน้าของหลี่เต้าเสวียนก็ยิ่งดูไม่ได้

การไหลเวียนของพลังปราณในเส้นลมปราณของเฉินฉางเซิงติดขัดเชื่องช้า ซ้ำยังมีร่องรอยของความปั่นป่วน

เหนือทะเลปราณตันเถียน จิตวิญญาณดั้งเดิมขั้นถอดวิญญาณที่เคยสุกใสกระจ่างตากลับหม่นหมอง ทั้งยังมีรอยร้าวบางๆ ปรากฏให้เห็น

นี่คือสัญญาณของการฝืนทะลวงขั้นจนล้มเหลว และทำให้รากฐานมรรคเสียหายอย่างแท้จริง

"โง่เขลา! โง่เขลายิ่งนัก!" หลี่เต้าเสวียนชักมือกลับด้วยความปวดร้าวใจ ชี้หน้าเฉินฉางเซิงพลางหนวดเคราสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ "ก็แค่คอขวดขุนเขา! ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า หากรู้จักสงบใจให้มั่นคงสักร้อยปีแล้วค่อยเป็นค่อยไป ไฉนต้องกลัวว่าจะทะลวงผ่านไม่ได้? เหตุใดจึงต้องวู่วามถึงเพียงนี้! ทำไม!"

เขาไม่อาจเข้าใจได้เลยจริงๆ

เฉินฉางเซิงมีชื่อเสียงเรื่องสภาวะจิตใจที่มั่นคงมาโดยตลอด เหตุใดจึงทำผิดพลาดในระดับพื้นฐานเช่นนี้ ณ จุดคอขวดที่สำคัญที่สุด?

เฉินฉางเซิงหลุบตาลง เผยสีหน้าขมขื่นและสำนึกเสียใจออกมาได้อย่างถูกจังหวะ "ศิษย์ทรยศต่อการสั่งสอนของท่านเจ้าสำนัก เป็นเวลานับร้อยปีที่เฝ้ามองสหายร่วมรุ่นค่อยๆ ก้าวตามมาทันทีละคน ศิษย์เกิดความร้อนใจ จึงได้ก่อความผิดพลาดอย่างมหันต์"

คำอธิบายที่มีเหตุผลนี้ ทำให้ผู้คนมากมายในที่นั้นพยักหน้าอย่างเห็นด้วยอยู่ลึกๆ

แน่นอนว่า แรงกดดันที่อัจฉริยะต้องแบกรับนั้น เกินกว่าที่ปุถุชนคนธรรมดาจะจินตนาการได้

ยืนอยู่บนจุดที่สูงส่งถึงเพียงนั้น ย่อมต้องหวาดกลัวการร่วงหล่นเป็นธรรมดา

ได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งในรอบสามพันปี แต่กลับต้องติดแหง็กอยู่ที่คอขวดนานถึงหนึ่งศตวรรษ การที่สภาวะจิตใจจะเสียสมดุลไปบ้างก็เป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์

"เฮ้อ" หลี่เต้าเสวียนทอดถอนใจยาว ความโกรธเกรี้ยวแปรเปลี่ยนเป็นความเสียดายอย่างหาที่สุดไม่ได้

เรื่องบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว เมื่อรากฐานมรรคเสียหาย การดุด่าว่ากล่าวต่อไปก็ไร้ประโยชน์

ตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์คือหน้าตาและอนาคตของสำนัก ผู้ที่ไร้ซึ่งอนาคตย่อมไม่เหมาะสมกับบทบาทนี้อีกต่อไป

"ช่างเถอะๆ" หลี่เต้าเสวียนโบกมือ ก่อนจะเดินกลับไปยังที่นั่งประธานด้วยสีหน้าอ้างว้าง "ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ข้าก็ขออนุมัติ"

สิ้นคำกล่าวนั้น ความโกลาหลก็ปะทุขึ้นทั่วทั้งลาน

ตัดสินใจกันง่ายๆ เช่นนี้เลยหรือ?

ดวงดาวที่ทอแสงเจิดจรัสที่สุดในประวัติศาสตร์ของสำนักศักดิ์สิทธิ์แสวงมรรค ร่วงหล่นลงเช่นนี้เลยหรือ?

แววตาของจ้าวเซวียนทอประกายลิงโลดอย่างบ้าคลั่ง เขาพยายามฝืนกดมุมปากลง เสแสร้งปั้นหน้าเศร้าสร้อยอย่างสุดซึ้ง แล้วก้าวออกมาประสานมือคารวะหลี่เต้าเสวียน "ท่านเจ้าสำนัก ศิษย์พี่เฉินคือเสาหลักของสำนักเรา พวกเราจะถอดใจง่ายๆ เพียงเพราะความพ่ายแพ้ชั่วคราวได้อย่างไร? ขอท่านเจ้าสำนักโปรดไตร่ตรองใหม่อีกครั้ง และมอบโอกาสให้ศิษย์พี่เฉินด้วยเถิด!"

คำพูดของเขาช่างดูดีมีชาติตระกูล แสดงให้เห็นถึงความใจกว้างของตนเอง ในขณะเดียวกันก็ยิ่งตอกย้ำให้เฉินฉางเซิงถูกตรึงอยู่บนเสาแห่งความอัปยศในฐานะผู้ล้มเหลว

เฉินฉางเซิงแค่นหัวเราะหยันในใจ ทว่าภายนอกกลับมองจ้าวเซวียนด้วยแววตาซาบซึ้งใจแล้วส่ายหน้า "ศิษย์น้องจ้าว ไม่จำเป็นต้องพูดเพื่อข้าอีกแล้ว ข้าตัดสินใจแน่วแน่และจะไม่เปลี่ยนใจ นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือบุตรศักดิ์สิทธิ์เพียงหนึ่งเดียวของสำนักศักดิ์สิทธิ์แสวงมรรค อนาคตของสำนักคงต้องฝากไว้ที่เจ้าแล้ว"

เขาชิงเป็นฝ่ายยอมสละตำแหน่งด้วยตนเอง โดยวางตัวให้อยู่ในจุดที่ต่ำต้อยอย่างถึงที่สุด

จ้าวเซวียนรู้สึกเบิกบานใจอย่างล้นเหลือ ทว่าก็ยังคงแสร้งทำเป็นปฏิเสธด้วยความจอมปลอม "ศิษย์พี่ ท่านกล่าวเกินไปแล้ว ข้าจะคู่ควรได้อย่างไร..."

เวลานี้หลี่เต้าเสวียนกำลังว้าวุ่นและหงุดหงิดใจ ไร้ความอดทนที่จะดูพวกเขาเล่นละคร จึงโบกมือขัดจังหวะ "ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว! คนของข้า ยึดชุดคลุมบุตรศักดิ์สิทธิ์และป้ายคำสั่งบุตรศักดิ์สิทธิ์คืนมา!"

ทันใดนั้น ผู้อาวุโสฝ่ายจัดการก็ก้าวออกมา เอ่ยปากขอให้เฉินฉางเซิงถอดชุดคลุมสีม่วงทองอันเป็นตัวแทนของเกียรติยศสูงสุดออกด้วยความเสียดาย พร้อมทั้งรับป้ายคำสั่งบุตรศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถสั่งการขุมกำลังส่วนหนึ่งของสำนักกลับคืนมา

เมื่อเฉินฉางเซิงเปลี่ยนมาสวมชุดคลุมสีเขียวของศิษย์สายในธรรมดาและยืนอยู่บนแท่นสูง แสงสว่างเรืองรองที่เคยห่อหุ้มตัวเขาก็มลายหายไปจนหมดสิ้นในวินาทีนั้น

เขาดูเหมือนศิษย์สำนักที่แสนจะธรรมดาที่สุดคนหนึ่ง และด้วยความอ้างว้างนั้นจึงทำให้ดูน่าเวทนาอยู่บ้าง

เบื้องล่างแท่นสูง เหล่าผู้คนที่เคยชื่นชมเขาต่างเบือนหน้าหนี ทนมองภาพนั้นไม่ได้

ในขณะเดียวกัน ผู้ที่เคยอิจฉาริษยาต่างเผยรอยยิ้มพึงพอใจ

พิธีการจบลงอย่างกะทันหัน

ภายในโถงเจ้าสำนัก หลี่เต้าเสวียนมองดูศิษย์ตรงหน้าที่กลับคืนสู่รูปลักษณ์ดั้งเดิมด้วยความรู้สึกที่ปะปนกันไป

"ฉางเซิง เจ้าไม่เสียใจภายหลังจริงๆ หรือ?"

"ศิษย์ไม่เสียใจ" เฉินฉางเซิงตอบกลับอย่างหนักแน่น

หลี่เต้าเสวียนเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะถอนหายใจในที่สุด "แม้เจ้าจะสละตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์แล้ว แต่ถึงอย่างไรเจ้าก็เคยสร้างคุณงามความดีใหญ่หลวงให้แก่สำนัก รากฐานมรรคของเจ้าเสียหาย ไม่เหมาะที่จะเข้าไปพัวพันกับการแก่งแย่งชิงดีอีกต่อไป เอาเช่นนี้ก็แล้วกัน ในบรรดาสามสิบหกยอดเขาของสำนัก ยังมีตำแหน่งเจ้ายอดเขาว่างอยู่อีกหลายแห่ง แม้ว่าตำแหน่งเจ้ายอดเขาจะต้องการระดับบำเพ็ญเพียรอย่างน้อยขั้นประสานร่าง แต่ข้าสามารถยกเว้นให้เจ้าได้"

"ยอดเขาลำดับสุดท้ายในบรรดาสามสิบหกยอดเขา ยอดเขาชิงอวิ๋น ถูกทิ้งร้างมานานนับร้อยปี พลังปราณเบาบาง สภาพแวดล้อมก็แร้นแค้นที่สุด หากเจ้าเต็มใจ ก็จงไปเป็นเจ้ายอดเขาใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายที่นั่นเถิด พักผ่อนและฟื้นฟูร่างกายอย่างสงบ บางทีในอนาคตอาจยังมีความหวังริบหรี่ที่จะกลับมาเป็นเหมือนเดิมได้"

สำหรับคนนอก การจัดการเช่นนี้ดูเหมือนว่าท่านเจ้าสำนักยังคงคำนึงถึงความสัมพันธ์เก่าก่อน ช่วยหาสถานที่ให้อัจฉริยะที่ตกต่ำได้ปลดระวาง ซึ่งนับว่าเป็นความเมตตาอย่างถึงที่สุดแล้ว

พลังปราณเบาบาง? สภาพแวดล้อมแร้นแค้น? ไม่มีใครมารบกวน?

"นี่มันสรวงสวรรค์ที่สร้างมาเพื่อข้าชัดๆ!"

เฉินฉางเซิงลิงโลดดีใจจนแทบบ้าอยู่ในใจ ทว่าบนใบหน้ากลับแสดงท่าทีของคนที่ได้รับความกรุณาจนล้นพ้นและซาบซึ้งใจยิ่งนัก เขาก้มโค้งคำนับอย่างสุดตัว "ศิษย์... ศิษย์จะคู่ควรกับความเมตตานี้ได้อย่างไร! ศิษย์ขอโขกศีรษะขอบพระคุณท่านเจ้าสำนัก!"

เมื่อเห็นท่าทีซาบซึ้งของเขา ความขุ่นเคืองสายสุดท้ายในใจของหลี่เต้าเสวียนก็มลายหายไป หลงเหลือเพียงความเวทนาต่อการร่วงหล่นของอัจฉริยะอย่างหาที่สุดไม่ได้

"ไปเถอะ" เขาโบกมืออย่างอ่อนล้า "พรุ่งนี้จงไปที่หอจัดการสำนักเพื่อดำเนินการเรื่องส่งมอบให้เรียบร้อย แล้วค่อยมุ่งหน้าไปยังยอดเขาชิงอวิ๋นของเจ้า"

"ศิษย์ขอตัวลา"

เฉินฉางเซิงหันหลังเดินออกจากโถง ทันทีที่บานประตูค่อยๆ ปิดลงเบื้องหลัง ความอ้างว้าง ความซาบซึ้ง และความหวาดกลัวบนใบหน้าก็มลายหายไปจนสิ้น สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือรอยยิ้มอันเจิดจ้า โล่งใจ และเบิกบานจากก้นบึ้งของหัวใจ

ยอดเขาชิงอวิ๋น! บ้านแสนสุขอันเบิกบานของข้า! ข้ามาแล้ว!