บทที่ 1: จิตเต๋าติดขัด ขอสละตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 1: จิตเต๋าติดขัด ขอสละตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์

ดินแดนรกร้างตะวันออก สำนักศักดิ์สิทธิ์แสวงเต๋า

หนึ่งในห้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ยิ่งใหญ่แห่งทวีปเทียนหยวนในแดนมนุษย์ สืบทอดมรดกมานานนับแสนปี มีรากฐานหยั่งลึกสุดหยั่งคาด

ยอดเขาหลักของสำนักตั้งตระหง่านดั่งกระบี่เทวะเสียดฟ้า แขวนลอยอยู่เหนือทะเลหมอก รายล้อมด้วยยอดเขาอัศจรรย์สามสิบห้ายอดที่ตั้งตระหง่านคอยพิทักษ์ ฝูงกระเรียนเซียนโบยบินสัญจร ปราณวิญญาณควบแน่นจนกลายเป็นม่านหมอก ดูราวกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์บนสรวงสวรรค์

วันนี้คืองานพิธีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสำนักศักดิ์สิทธิ์แสวงเต๋า—พิธีแสวงเต๋า

ภายในสำนักศักดิ์สิทธิ์ สมาชิกนับหมื่นชีวิต ตั้งแต่ศิษย์รับใช้ไปจนถึงท่านเจ้าสำนักและผู้อาวุโสสูงสุด ล้วนตบเท้ามาชุมนุมกัน ณ ลานแสวงเต๋าบนยอดเขาหลัก

ลานกว้างปูด้วยหินอ่อนสีขาวนวลตาที่ขัดเงาจนสะท้อนภาพดุจกระจก สลักลวดลายเต๋าอันลึกล้ำซับซ้อน สอดประสานไปกับปราณวิญญาณแห่งฟ้าดิน

ขณะนี้ สายตานับไม่ถ้วนกำลังจับจ้องไปยังแท่นพิธีที่สูงที่สุด ณ ใจกลางลานกว้าง

เบื้องบนนั้นปรากฏร่างของชายหนุ่มในชุดคลุมสีม่วงทองอันเป็นสัญลักษณ์ของบุตรศักดิ์สิทธิ์—เฉินฉางเซิง

ชายหนุ่มผู้มีคิ้วดุจกระบี่และดวงตาประกายดารา ใบหน้าหล่อเหลาราวกับหยกสลัก ท่วงท่าหยัดยืนตรงตระหง่านดุจต้นสน กลิ่นอายรอบกายหลุดพ้นเหนือโลกีย์อย่างหาตัวจับยาก

เขายืนนิ่งงันอยู่อย่างนั้น ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน แผ่ซ่านบารมีอันหนักแน่นและน่าเกรงขามดั่งขุนเขาใหญ่ สมดั่งท่วงท่าของปรมาจารย์

เขาคืออัจฉริยะที่เจิดจรัสที่สุดในรอบสามพันปีของสำนักศักดิ์สิทธิ์แสวงเต๋า ได้รับการยอมรับว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในหมู่ชนรุ่นเยาว์แห่งยุคสมัยนี้

อายุยี่สิบทะลวงขอบเขตสร้างรากฐาน อายุสามสิบสำเร็จแก่นทองคำ อายุห้าสิบบรรลุวิญญาณก่อกำเนิด และก้าวสู่ขอบเขตวิญญาณออกร่างในวัยหนึ่งร้อยปี พอถึงอายุหนึ่งร้อยห้าสิบปี เขาก็กดข่มอัจฉริยะร่วมรุ่นทั้งหมดจนราบคาบ ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์

จวบจนบัดนี้ เวลาได้ล่วงเลยมาอีกหนึ่งร้อยปี

ทุกคนต่างเชื่อมั่นว่า บุตรศักดิ์สิทธิ์วัยสองร้อยห้าสิบปีที่ยืนอยู่ต่อหน้าคนทั้งสำนักในวันนี้ ย่อมต้องเตรียมประกาศความสำเร็จในการทะลวงคอขวด ก้าวสู่ขอบเขตที่เจ็ดแห่งวิถีเซียน ขอบเขตแบ่งวิญญาณ อย่างแน่นอน!

ทันทีที่เขาทะลวงขอบเขตสำเร็จ เขาจะกลายเป็นยอดฝีมือขอบเขตแบ่งวิญญาณที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของสำนักศักดิ์สิทธิ์แสวงเต๋า บารมีของเขาจะบดบังทั่วทั้งดินแดนรกร้างตะวันออก ยกระดับชื่อเสียงของสำนักศักดิ์สิทธิ์แสวงเต๋าให้ก้าวขึ้นไปอีกขั้น

เบื้องล่างแท่นพิธี ศิษย์รุ่นใหม่ต่างเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้และเลื่อมใสศรัทธา

"นั่นน่ะหรือศิษย์พี่เฉินฉางเซิง? ดูราวกับเทพเซียนจุติลงมาสมดั่งคำเล่าลือจริงๆ!"

"ยิ่งกว่าเทพเซียนเสียอีก! ข้าได้ยินมาว่าตอนที่ศิษย์พี่เฉินอยู่ขอบเขตวิญญาณออกร่าง เขาเคยสังหารยอดฝีมือพรรคมารที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตแบ่งวิญญาณด้วยกระบี่เพียงเล่มเดียว พลังรบของเขาช่างไร้เทียมทาน!"

"พิธีในวันนี้ต้องเป็นพิธีฉลองการทะลวงขอบเขตของศิษย์พี่เฉินแน่ๆ! ยอดมนุษย์ขอบเขตแบ่งวิญญาณในวัยสองร้อยห้าสิบปี... ซี้ดดด แค่คิดก็จินตนาการไม่ออกแล้ว!"

เหล่าศิษย์สายตรงในแถวหน้า หรือแม้แต่บรรดาผู้อาวุโสจากยอดเขาต่างๆ ล้วนประดับรอยยิ้มเปี่ยมความคาดหวังบนใบหน้า

ณ ที่นั่งประธาน หลี่เต้าเสวียน เจ้าสำนักศักดิ์สิทธิ์แสวงเต๋า สวมชุดคลุมเต๋าสีดำสวมกวานม่วงทอง ใบหน้าของเขาซูบผอม ทว่าแววตาเปี่ยมล้นด้วยความปลาบปลื้มยินดี

เขาลูบเครายาว พลางทอดสายตามองศิษย์สายตรงที่น่าภาคภูมิใจที่สุด ราวกับได้เห็นภาพความรุ่งโรจน์ในอนาคตของสำนักรออยู่เบื้องหน้า

ข้างกายเขา จ้าวเสวียน ว่าที่บุตรศักดิ์สิทธิ์ที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้น มีประกายแสงอันซับซ้อนวูบไหวในแววตา

มีความยำเกรง มีความขุ่นเคือง ทว่าเหนือสิ่งอื่นใด คือความรู้สึกอับจนหนทาง ราวกับกำลังจะถูกความจริงบดขยี้

พรสวรรค์ของเขาก็นับว่าไม่ธรรมดา แต่น่าเสียดายที่แสงสว่างของเฉินฉางเซิงนั้นเจิดจ้าเกินไป กดทับจนคนรุ่นเดียวกันแทบจะหายใจไม่ออก

กาลเวลาค่อยๆ ล่วงเลยผ่านไป

"ได้เวลาฤกษ์งามยามดีแล้ว"

ท่านเจ้าสำนักหลี่เต้าเสวียนหยัดกายลุกขึ้น น้ำเสียงกังวานของเขาดังกึกก้องไปทั่วทั้งลานกว้าง "วันนี้ ข้าได้เรียกพวกเจ้ามารวมตัวกัน เพื่อร่วมเป็นสักขีพยานในเหตุการณ์สำคัญของสำนักเรา"

"ฉางเซิงอยู่ที่ใด?"

ภายใต้สายตานับพันคู่นั้น เฉินฉางเซิงค่อยๆ ก้าวเท้าออกมาข้างหน้า พร้อมกับประสานมือคารวะท่านเจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโส

ทุกคนต่างกลั้นหายใจ รอคอยคำประกาศที่จะสั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณ

ทว่า ประโยคถัดมาที่หลุดออกจากปากของเฉินฉางเซิง กลับเปรียบดั่งสายฟ้าฟาดจากสวรรค์ชั้นเก้า ระเบิดก้องอยู่ในหัวของทุกคน

"เรียนท่านเจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโส"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบและชัดเจน ไร้ซึ่งความผันผวนใดๆ แต่กลับแฝงไว้ด้วยความอ้างว้างที่บาดลึกถึงขั้วหัวใจ

"ศิษย์เฉินฉางเซิงผู้นี้ ทำให้ความคาดหวังอันสูงส่งของสำนักต้องสูญเปล่าเสียแล้ว"

"ข้าบำเพ็ญเพียรมานับร้อยปี กลับติดกักอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตวิญญาณออกร่าง ไม่อาจหยั่งรู้ถึงความลี้ลับของขอบเขตแบ่งวิญญาณได้ เมื่อไม่นานมานี้ ข้าได้ฝืนทะลวงคอขวดระหว่างการเก็บตัวฝึกตน นอกจากจะล้มเหลวแล้ว รากฐานวิถีเต๋าของข้ายังได้รับความเสียหาย และเกือบจะต้องธาตุไฟแตกซ่าน"

คำพูดสะดุดหยุดลงที่ริมฝีปาก เขาแสร้งสูดลมหายใจเข้าลึก ราวกับต้องใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี

เมื่อเอื้อนเอ่ยอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาก็ดังกังวานกึกก้องไปถึงหมู่เมฆ

"ศิษย์รู้สึกได้ว่าจิตเต๋าของตนติดขัด หนทางเบื้องหน้าไร้ซึ่งความหวังใดอีกต่อไป"

"เพื่อไม่ให้เป็นการแย่งชิงโชคชะตาของสำนัก หรือกีดขวางอนาคตของศิษย์รุ่นหลัง เฉินฉางเซิงขอสมัครใจสละตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์!"

ตู้ม!

ทั่วทั้งลานแสวงเต๋าพลันเกิดความโกลาหลขึ้นในพริบตา

"อะไรนะ?"

"สละตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์? ข้าหูฝาดไปหรือเปล่า? ศิษย์พี่เฉินเสียสติไปแล้วหรือ?"

"จิตเต๋าติดขัด หนทางเบื้องหน้าไร้ความหวัง? เรื่องนี้... จะเป็นไปได้อย่างไร! เขาคือเฉินฉางเซิงเชียวนะ!"

ศิษย์นับไม่ถ้วนต่างมีสีหน้าตื่นตระหนก บนใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เหล่าศิษย์รุ่นเยาว์ที่เคยยกย่องให้เฉินฉางเซิงเป็นดั่งต้นแบบ รู้สึกราวกับความศรัทธาของพวกเขาพังทลายลงในวินาทีนี้

ในที่นั่งของเหล่าผู้อาวุโส กลุ่มผู้อาวุโสพากันผุดลุกขึ้นยืน สีหน้าของพวกเขาแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

"เหลวไหล!" ผู้อาวุโสคุมกฎผู้มีอารมณ์ร้อนแผดเสียงคำราม

"ฉางเซิง! เจ้าตระหนักหรือไม่ว่าตัวเองกำลังพูดอะไรออกมา?"

จ้าวเสวียน ว่าที่บุตรศักดิ์สิทธิ์ที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้น ตอนแรกเขายังคงนิ่งอึ้ง ทว่าต่อมา แววตาของเขากลับระเบิดความปีติยินดีและความดูแคลนออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

อัจฉริยะที่ร่วงหล่นงั้นหรือ?

นี่มันข่าวดีสุดๆ ไปเลยไม่ใช่หรืออย่างไร!

เขาจ้องมองร่างบนแท่นพิธีที่ตนเคยแหงนหน้ามอง มุมปากยกยิ้มเย้ยหยันบางๆ อย่างแทบจะไม่สังเกตเห็น

ที่แท้ แม้แต่อัจฉริยะที่เจิดจรัสที่สุด ก็ยังมีวันที่ต้องร่วงหล่นลงมาจากหิ้งสินะ

รอยยิ้มบนใบหน้าของท่านเจ้าสำนักหลี่เต้าเสวียนแข็งค้างไปโดยสมบูรณ์ ร่างกายของเขาซวนเซจนแทบจะยืนไม่อยู่

ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปที่เฉินฉางเซิง น้ำเสียงสั่นพร่าเล็กน้อย "ฉางเซิง เจ้า... พูดใหม่อีกครั้งสิ?"

เผชิญหน้ากับคลื่นลูกใหญ่แห่งการตั้งคำถาม ความเสียดาย และความสะใจที่ถาโถมเข้ามาดุจภูเขา เฉินฉางเซิงยังคงยืนหยัดอย่างสงบนิ่ง

ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า ลึกลงไปในทะเลความรู้ของเขา แถบความคืบหน้าที่เรืองแสงจางๆ ซึ่งมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่มองเห็น ได้ดำเนินมาถึงจุดสิ้นสุดแล้วในที่สุด

【ติ๊ง!】

【ตรวจพบว่าผู้ครอบครองระบบได้ประกาศต่อหน้าสาธารณชน ว่าจะขอสละตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นตำแหน่งแห่งการแก่งแย่งแข่งขันอันเต็มไปด้วยความเสี่ยงสูง ความกดดันสูง และการถูกจับตามองสูง เงื่อนไขนี้ตรงตามข้อกำหนดหลักในการเปิดใช้งานระบบมรรคานอนราบ—หลีกเร้นจากทางโลกและถอยห่างจากความขัดแย้งโดยสมัครใจ】

【เงื่อนไขการเปิดใช้งานระบบบรรลุ 100%】

【ระบบมรรคานอนราบกำลังเปิดใช้งาน ขอแสดงความยินดีกับผู้ครอบครองระบบ ท่านกำลังจะได้เริ่มต้นชีวิตอันยิ่งใหญ่—อ๊ะ ไม่สิ—ชีวิตการนอนราบอันแสนสงบสุขและราบรื่น!】

เมื่อได้ยินเสียงที่รอคอยมาแสนนานดังขึ้นในหัว ภายนอกเฉินฉางเซิงยังคงรักษาสีหน้าอ้างว้างและเด็ดเดี่ยวเอาไว้ แต่ลึกๆ ในใจแล้ว เขากลับลอบถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

"ข้าทนแสดงละครมาตั้งร้อยปีเต็ม ในที่สุดก็สละตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์บ้าบอนี่ได้เสียที!"

สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าเขา ผู้เป็นดวงวิญญาณทะลุมิติมาจากโลก ต้องเหน็ดเหนื่อยแค่ไหนตลอดหนึ่งร้อยห้าสิบปีที่ผ่านมา เขาต้องทำงานหนักเยี่ยงสุนัขภายใต้รัศมีของคำว่าอัจฉริยะ! ในชาติก่อน เขาคือทาสบริษัทที่ต้องทำงานแบบ 996 จนตายคาที่ทำงานก่อนจะทะลุมิติมา

แล้วในชาตินี้เขาจะต้องมาทำงานจนตัวตายอีกงั้นหรือ?

ไม่มีทาง!

คติประจำใจของเขามีเพียงสองคำเท่านั้น: นอนราบ!

เพื่อเปิดใช้งานระบบนี้ ที่ผูกมัดกับเขาอย่างเป็นปริศนา ทว่ากลับมีเงื่อนไขการเปิดใช้งานที่แสนจะโหดหิน เขาจึงจงใจปล่อยให้ตัวเองติดกักอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตวิญญาณออกร่างมานานนับร้อยปี

ทุกๆ วัน เขาแสร้งทำเป็นบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก ทั้งที่ในความเป็นจริงแล้ว เขาเอาแต่อู้งานและรอชมงิ้ว จนกระทั่งในที่สุด เขาก็หาข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบนี้ได้

"ศิษย์ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว" เฉินฉางเซิงประสานมือคารวะอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาหนักแน่นอย่างถึงที่สุด

"ขอท่านเจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโสโปรดอนุญาตด้วยเถิด!"

ด้วยการคารวะครั้งนี้ เขาได้บอกลาความรุ่งโรจน์ในอดีตไปจนหมดสิ้น และสิ่งที่รอคอยเขาอยู่เบื้องหน้า คือแผ่นฟ้าอันกว้างใหญ่ไพศาลที่เป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียวอย่างแท้จริง