บทที่ 3: ความโอหังของบุตรศักดิ์สิทธิ์คนใหม่ และการจากไปของคนเก่า

บทที่ 3: ความโอหังของบุตรศักดิ์สิทธิ์คนใหม่ และการจากไปของคนเก่า

ข่าวการก้าวลงจากตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์ของเฉินฉางเซิงแพร่สะพัดไปทั่วทุกมุมของสำนักศักดิ์สิทธิ์แสวงมรรคาในเวลาเพียงครึ่งวัน สร้างความสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับแผ่นดินไหวครั้งใหญ่

อดีตที่พำนักของบุตรศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเป็นเกาะเซียนลอยฟ้า บัดนี้กลับถูกทิ้งร้างจนว่างเปล่า

เฉินฉางเซิงกำลังเก็บข้าวของเครื่องใช้ส่วนตัวที่มีอยู่น้อยนิด

อันที่จริงก็ไม่มีสิ่งใดให้ต้องเก็บกวาดมากนัก ของวิเศษ โอสถทิพย์ และสมบัติฟ้าดินส่วนใหญ่ล้วนเป็นสิ่งของประจำตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์ หาใช่ทรัพย์สินส่วนตัวไม่ และเขาได้ส่งมอบคืนไปพร้อมกับป้ายคำสั่งบุตรศักดิ์สิทธิ์เรียบร้อยแล้ว

เขาเก็บเพียงเสื้อผ้าสำรอง ตำราโบราณธรรมดาๆ สองสามเล่มที่เคยคัดลอกด้วยตัวเอง และกระบี่เหล็กเขียวที่อยู่คู่กายมานับร้อยปี

กระบี่เล่มนี้เป็นเพียงอาวุธระดับมนุษย์ ซึ่งเป็นอาวุธมาตรฐานที่ได้รับมาตอนเข้าสำนักครั้งแรก และมันก็ไม่อาจตามระดับพลังฝึกตนของเขาได้ทันมาเนิ่นนานแล้ว

ทว่าเขาเป็นคนผูกพันกับอดีตจึงเก็บมันไว้ข้างกาย นานๆ ทีเอามาปอกผลไม้ก็ถือว่าใช้ได้ถนัดมือดี

ทันทีที่เฉินฉางเซิงเก็บของชิ้นสุดท้ายเสร็จสิ้น ม่านพลังค่ายกลของเกาะเซียนก็ถูกเปิดออกจากด้านนอก

ร่างของชายผู้หนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยความฮึกเหิม ก้าวอาดๆ เข้ามาอย่างโอหังโดยมีกลุ่มศิษย์สายในเดินล้อมหน้าล้อมหลัง

ผู้มาเยือนมิใช่ใครอื่น แต่เป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์คนใหม่ จ้าวเซวียน

เขาสวมชุดคลุมบุตรศักดิ์สิทธิ์สีม่วงทองที่เฉินฉางเซิงเพิ่งถอดออก อาภรณ์อันวิจิตรตระการตาช่างขัดกับความเย่อหยิ่งจองหองบนใบหน้าของเขา ดูแล้วช่างขัดตายิ่งนัก

"โอ้ นี่มิใช่อดีตท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์เฉินผู้ยิ่งใหญ่ของพวกเราหรอกหรือ เหตุใดจึงยังไม่ไสหัวไปอีกเล่า"

จ้าวเซวียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงประชดประชัน สายตากวาดมองสัมภาระอันซอมซ่อของเฉินฉางเซิงอย่างเหยียดหยาม

"จุ๊ๆ อะไรๆ ก็เปลี่ยนไปแล้วสินะ ใครจะไปคิดว่าเมื่อก่อนพวกข้าแทบไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ ต่อหน้าท่าน ทว่าตอนนี้ หึหึ"

ลูกสมุนที่อยู่ด้านหลังจับสังเกตได้ทันที จึงก้าวออกมาข้างหน้าแล้วตะคอกอย่างโอหังว่า

"บังอาจนักเฉินฉางเซิง! เหตุใดพบเจอท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์องค์ใหม่แล้วจึงไม่คุกเข่าทำความเคารพ!"

เฉินฉางเซิงปรายตามองพวกเขานิ่งๆ อย่างไม่แยแส โดยมิได้มีท่าทีโกรธเคืองแต่อย่างใด

การต้องมาหัวเสียกับเด็กเมื่อวานซืนพวกนี้ ช่างไม่เข้ากับวิถีชีวิตแบบ 'นอนราบ' ที่เขากำลังจะเริ่มต้นขึ้นเอาเสียเลย

"ที่แท้ก็ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์จ้าว"

เขาประสานมือคารวะพร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ถือว่าเป็นการทักทายแล้ว

"ขอแสดงความยินดีด้วย ข้าเก็บของที่นี่เสร็จแล้วและกำลังจะจากไป จะไม่รบกวนเวลาอันเป็นมงคลในการย้ายเข้ามาของท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์จ้าวอย่างแน่นอน"

ท่าทีอันสงบนิ่งและเฉยเมยของเฉินฉางเซิง กลับทำให้จ้าวเซวียนที่เตรียมคำด่าทอมาเต็มกลืน รู้สึกราวกับออกหมัดกระแทกใส่ปุยฝ้าย เป็นความรู้สึกอึดอัดที่ไม่อาจบรรยายได้

"คนขี้แพ้พรรค์นี้ ยังจะทำใจดีสู้เสืออยู่อีกหรือ"

"เขาควรจะเจ็บปวดสิ ควรจะไม่ยินยอมพร้อมใจ ควรจะคุกเข่าอ้อนวอนหมอบคลานขอความเมตตาจากข้าสิ!"

"หึ แสร้งทำเป็นเก่งไปเถอะ!"

จ้าวเซวียนแค่นเสียงเย็นชา รู้สึกหงุดหงิดเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

"เฉินฉางเซิง อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังคิดสิ่งใดอยู่ เจ้าเพียงแค่อาศัยความผูกพันที่ท่านเจ้าสำนักยังมีต่อเจ้า เพื่อขอรับตำแหน่งเจ้าแห่งยอดเขาใช่หรือไม่ แต่ยอดเขาซอมซ่อที่พลังปราณวิญญาณเหือดแห้งไปแล้วเช่นนั้น เจ้ายังมีหน้ามาเรียกตัวเองว่าเจ้าแห่งยอดเขาอีกหรือ ช่างน่าขันสิ้นดี!"

"ข้าขอแนะนำให้เจ้าเจียมเนื้อเจียมตัวอยู่ในรังหมาของเจ้าเถอะ อย่าเสนอหน้าออกมาให้รกหูรกตาอีก มิฉะนั้น โทสะของบุตรศักดิ์สิทธิ์มิใช่สิ่งที่เศษสวะที่รากฐานมรรคาถูกทำลายเช่นเจ้า จะทนรับไหวหรอกนะ!"

เจตนาดูหมิ่นในคำพูดของเขา ไม่มีการปิดบังอีกต่อไป

เหล่าลูกสมุนรอบข้าง ต่างพากันระเบิดเสียงหัวเราะเยาะเย้ยออกมาดังลั่น

"ฮ่าฮ่าฮ่า พูดได้ดี! สถานที่แบบนั้นอย่างยอดเขาลำดับที่สามสิบหก ต่อให้เป็นศิษย์รับใช้ก็ยังไม่อยากจะไปเหยียบเลย!"

"จากนี้ไป พวกเราคงเรียกเขาว่าศิษย์พี่เฉินไม่ได้แล้วล่ะ ต้องเรียกว่าท่านเจ้าแห่งยอดเขาเฉินแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินฉางเซิงก็มิได้โกรธเคืองแต่อย่างใด เขาพยักหน้ารับอย่างจริงจังแล้วกล่าวว่า

"ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์จ้าวกล่าวได้ถูกต้อง จากนี้ไปข้าจะจดจำคำสั่งสอนของท่านไว้ ข้าจะอยู่แต่ในที่ของตน และจะไม่ก่อความวุ่นวายใดๆ ให้กับท่านอย่างแน่นอน"

"..."

จ้าวเซวียนรู้สึกราวกับตนเองกำลังกระอักเลือดอยู่ภายใน

เจ้านี่มันโง่เง่าจริงๆ หรือแค่แสร้งทำเป็นโง่กันแน่ เหตุใดเขาถึงได้หน้าหนาทนทานต่อทุกสิ่งเช่นนี้?

เขาต้องการเห็นเฉินฉางเซิงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ หรือไม่ก็เต็มไปด้วยความอับอายและเคียดแค้น เพราะนั่นคือสิ่งที่จะทำให้เขารู้สึกสะใจมากที่สุด

ทว่าตอนนี้ อีกฝ่ายกลับสงบนิ่งดั่งน้ำนิ่งหยดหนึ่ง ทำให้เขาไม่มีที่ระบายความรู้สึกเหนือกว่าที่อัดอั้นอยู่เลย

"เจ้า!"

จ้าวเซวียนชี้หน้าเขาด้วยความโกรธจนพูดไม่ออก

"คอยดูเถอะ! อย่าคิดว่าการทำตัวเป็นเต่าหดหัวแล้วทุกอย่างจะจบลง ภายในสำนักแห่งนี้ มีวิธีอีกมากมายที่จะทำให้เจ้าอยู่ที่นี่ไม่ได้อีกต่อไป!"

เมื่อได้ยินดังนั้น คิ้วของเฉินฉางเซิงก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

"ดูเหมือนว่าไอ้เด็กนี่ ตั้งใจจะหาเรื่องข้าไปอีกนานเลยสินะ"

"แบบนี้คงไม่ดีแน่ มันจะส่งผลกระทบต่อคุณภาพชีวิตการนอนราบของข้าอย่างรุนแรง"

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้าขึ้นมองจ้าวเซวียนด้วยแววตาที่จริงใจเป็นอย่างยิ่ง ซ้ำยังแฝงไปด้วยความเวทนาเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยขึ้นว่า

"ศิษย์น้องจ้าว ข้ารู้ว่าเจ้ามองข้าเป็นเป้าหมายมาโดยตลอด บัดนี้ข้าได้ร่วงหล่นลงสู่ธุลีดิน และเจ้าก็ได้สมปรารถนาแล้ว ข้าเข้าใจดีถึงความสะใจในใจของเจ้า ทว่าในฐานะที่เคยเป็นศิษย์พี่ของเจ้า ข้าก็ยังอยากจะขอตักเตือนเจ้าสักหน่อย"

น้ำเสียงของเฉินฉางเซิงเปลี่ยนเป็นจริงจังและเปี่ยมไปด้วยความหมายอันลึกซึ้ง ราวกับผู้อาวุโสที่มองทะลุปรุโปร่งทางโลกกำลังชี้แนะผู้เยาว์

"ตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์นั้นดูเหมือนจะรุ่งโรจน์ แต่แท้จริงแล้วกลับเหมือนการเดินอยู่บนแผ่นน้ำแข็งที่บางเฉียบ สิ่งที่เจ้าต้องแบกรับมิใช่เพียงเกียรติยศ แต่เป็นอนาคตของทั้งสำนัก วิสัยทัศน์ของเจ้าไม่ควรจำกัดอยู่แค่คน 'ตกยุค' อย่างข้าอีกต่อไป คู่แข่งของเจ้าคือบุตรแห่งกระบี่ของสำนักกระบี่แต่กำเนิด สตรีศักดิ์สิทธิ์ของสำนักผู้ควบคุมสัตว์อสูร และองค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์มรรคาโบราณต่างหาก"

"เจ้าต้องมีมุมมองที่กว้างไกลกว่านี้"

"หากเจ้ายังคงหมกมุ่นอยู่กับการเหยียบย่ำข้าเพื่อความพึงพอใจเพียงเล็กน้อย เช่นนั้นแล้ว ตัวเจ้าในฐานะบุตรศักดิ์สิทธิ์ก็คงมีค่าเพียงเท่านี้แหละ"

กล่าวจบ เฉินฉางเซิงก็เลิกสนใจจ้าวเซวียน เขาหยิบห่อสัมภาระใบเล็กของตนขึ้นมา แล้วเดินสวนผ่านอีกฝ่ายไป

จ้าวเซวียนยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ งุนงงไปชั่วขณะกับการ 'เทศนา' ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้

"คนขี้แพ้อย่างมัน มีสิทธิ์อะไรมาพูดกับข้าด้วยน้ำเสียงเช่นนี้"

"ไอ้คำว่า 'มีมุมมองที่กว้างไกลกว่านี้' มันหมายความว่าอย่างไร"

"นี่มันกำลังสั่งสอนข้าอยู่งั้นหรือ"

กว่าจ้าวเซวียนจะดึงสติกลับมาได้ แผ่นหลังของเฉินฉางเซิงก็หายวับไปที่ทางออกของเกาะเซียนเสียแล้ว

"บัดซบเอ๊ย!"

จ้าวเซวียนเตะโต๊ะหยกที่อยู่ใกล้ๆ จนคว่ำลงด้วยความเดือดดาล พร้อมกับคำรามด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยว

"เฉินฉางเซิง! ไอ้สวะ! ฝากไว้ก่อนเถอะ! ข้าจะทำให้เจ้าต้องคุกเข่าอ้อนวอนข้าให้จงได้!"

เหล่าลูกสมุนที่อยู่ด้านหลังเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว ไม่มีใครกล้าปริปากส่งเสียงใดๆ ออกมา

เมื่อมองดูท่าทีอันหัวเสียของผู้เป็นนาย และหวนนึกถึงการจากไปอย่างสงบของเฉินฉางเซิง พวกเขากลับรู้สึกขึ้นมาอย่างประหลาดว่า บุตรศักดิ์สิทธิ์คนใหม่ผู้นี้ดูเหมือนจะพ่ายแพ้ในแง่ของสง่าราศีไปอย่างราบคาบ

ในขณะเดียวกัน เฉินฉางเซิงที่เดินออกห่างจากเกาะเซียนมาไกลแล้ว ก็ฮัมเพลงที่ไม่คุ้นหู และก้าวเดินอย่างเบิกบานใจมุ่งหน้าไปยังโถงภารกิจสำนัก

"ไอ้หนูเอ๊ย เจ้ายิ่งอ่อนหัดนัก"

เขาหัวเราะเบาๆ กับตัวเอง

"คิดจะมาเล่นสงครามประสาทกับศิษย์พี่อย่างข้า เจ้ายิ่งห่างชั้นอีกเยอะ หวังว่าเรื่องนี้จะทำให้เจ้ารู้สึกขยะแขยงจนเลิกมายุ่งกับข้าเสียทีนะ"

สำหรับเฉินฉางเซิงแล้ว ตัวละครอย่างจ้าวเซวียนก็เหมือนกับพวกมอนสเตอร์ลูกกระจ๊อกที่กระโดดไปมาในหมู่บ้านเริ่มต้นของเกม เขาไม่มีความสนใจแม้แต่จะชายตามองเป็นครั้งที่สองด้วยซ้ำ

"การเดินทางของเขาคือทะเลหมู่ดาว... ถุย นั่นมันเก้าอี้โยกบนยอดเขาชิงอวิ๋นต่างหากล่ะ ที่ซึ่งเขาสามารถอาบแสงแดดยามบ่ายอันแสนอบอุ่นได้อย่างเต็มที่"