บทที่ 9: หลอมโอสถ เจียงหลินหายตัวไปงั้นหรือ?

บทที่ 9: หลอมโอสถ เจียงหลินหายตัวไปงั้นหรือ?

ด้วยวิธีการหลอมโอสถจากบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุขั้นพื้นฐานและความสามารถของพื้นที่มิติหนึ่งตารางนิ้ว เจียงหลินสามารถสกัดโอสถบริสุทธิ์เม็ดแรกออกมาได้ในเวลาประมาณหนึ่งนาที

หลังจากกลืนโอสถบริสุทธิ์เม็ดนี้ลงไป เจียงหลินก็สัมผัสได้ในทันทีว่าพลังจิตใจที่เหือดแห้งไปกำลังฟื้นฟูขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

"ผลลัพธ์ค่อนข้างดีทีเดียว"

จากนั้น เจียงหลินก็ลงมือหลอมโอสถบริสุทธิ์เพิ่มอีกสิบเม็ดในทันที ก่อนที่จะเริ่มลงมือปรุงโอสถชนิดอื่นต่อไป

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เจียงหลินก็จัดการหลอมโอสถที่จำเป็นทั้งหมดจนเสร็จสิ้น

ในบรรดาโอสถเหล่านั้น ชนิดที่เขาหลอมออกมามากที่สุดก็คือโอสถปราณโลหิต ซึ่งมีจำนวนรวมกว่าหนึ่งร้อยสามสิบเม็ด เทียบเท่ากับโอสถแก่นโลหิตมากกว่าสิบเม็ดเลยทีเดียว

หลังจากเก็บโอสถทั้งหมดแล้ว สายตาของเจียงหลินก็หันไปมองซากศพของหนอนทรายกระหายเลือดที่อยู่ภายในพื้นที่มิติหนึ่งตารางนิ้ว

เพียงแค่ใช้ความคิด เขาก็ย่อยสลายหนอนทรายกระหายเลือดได้โดยตรง และสกัดเอาพลังปราณโลหิตอันบริสุทธิ์ออกมา

นอกจากนั้น ยังมีของเหลวสีเขียวอีกหนึ่งก้อน ซึ่งก็คือน้ำลายของหนอนทรายกระหายเลือดที่แฝงไปด้วยพิษร้ายและฤทธิ์กัดกร่อน

"ต่อไปเราคงต้องฝึกฝนก่อน พอถึงช่วงเช้ามืดที่พวกสัตว์อสูรเริ่มออกหากินเวลากลางคืน เราค่อยออกไปล่าพวกมัน"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงหลินก็นั่งขัดสมาธิ ทันทีที่วิชาบ่มเพาะเริ่มโคจร กลุ่มก้อนปราณโลหิตขนาดใหญ่ที่เขาสกัดไว้ในพื้นที่มิติหนึ่งตารางนิ้วก็เริ่มหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย

สองชั่วโมงต่อมา เจียงหลินก็หลอมรวมปราณโลหิตทั้งหมดที่เขาสะสมไว้ในช่วงเวลานี้จนสมบูรณ์ วังวนปราณโลหิตที่จุดตันเถียนของเขาทรงพลังมากยิ่งขึ้น แม้ว่าจะยังห่างไกลจากการผลัดเปลี่ยนปราณโลหิตครั้งที่สองอยู่บ้างก็ตาม

เจียงหลินไม่ได้รีบร้อน และเริ่มหลอมรวมโอสถปราณโลหิตที่เพิ่งปรุงเสร็จ

เวลาผ่านไปอีกสองชั่วโมง เจียงหลินก็หลอมรวมโอสถปราณโลหิตทั้งหมดจนหมดสิ้น

"ยังขาดอีกนิดหน่อยกว่าจะถึงขั้นผลัดเปลี่ยนปราณโลหิตครั้งที่สอง ถ้าได้โอสถปราณโลหิตอีกสักสี่ถึงห้าร้อยเม็ดก็น่าจะเพียงพอแล้ว"

เขาไม่ได้รู้สึกกังวลแต่อย่างใด ท้ายที่สุดแล้วเขาเพิ่งจะเข้ามาในดินแดนลี้ลับบททดสอบแรกได้เพียงไม่กี่วัน และคนส่วนใหญ่ก็ยังคงหลบซ่อนตัวฝึกฝนอยู่ในเขตปลอดภัย

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกคนต่างก็อยู่ในดินแดนลี้ลับที่เป็นเอกเทศของตนเอง จึงไม่มีการแย่งชิงทรัพยากรกันอย่างแน่นอน

นอกจากนี้ แม้จะไม่มีโอสถ เพียงแค่หลอมรวมปราณโลหิตของสัตว์อสูร เขาก็สามารถบรรลุการผลัดเปลี่ยนปราณโลหิตครั้งที่สองได้ภายในเวลาไม่เกินสิบวัน

"ได้เวลาแล้ว ไปล่าสัตว์อสูรต่อดีกว่า"

เจียงหลินลุกขึ้นยืน เดินออกจากถ้ำ และมุ่งหน้าไปยังป่าเขา

เขาไม่ได้เข้าไปใกล้หุบเขารอยแยกที่เขาเห็นในช่วงกลางวัน

ในเมื่อมีสัตว์อสูรระดับขอบเขตทะลวงชีพจรอยู่ที่ปากทางเข้าหุบเขารอยแยกแห่งนั้น ภายในก็ย่อมต้องมีพวกมันอยู่อีกมากอย่างแน่นอน

หากเจอสัตว์อสูรระดับขอบเขตทะลวงชีพจรแค่หนึ่งหรือสองตัวก็คงพอรับมือไหว แต่ถ้าเจอพวกมันมากเกินไป เขาก็ไม่รับประกันว่าจะหนีรอดมาได้ แม้ว่าจะฝึกฝนวิชาตัวเบาวายุล่องลมจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้วก็ตาม

เขายังคงตั้งใจที่จะเข้าไปสำรวจในหุบเขารอยแยกอย่างแน่นอน แต่เขาจะรอจนกว่าจะถึงตอนกลางวัน ซึ่งความเสี่ยงจะลดต่ำลงมาก

ในขณะที่เจียงหลินกำลังง่วนอยู่กับการล่าสัตว์อสูร ทางฝั่งของโลกหลัก จ้าวเทาผู้เป็นครูประจำชั้นของเขากำลังยืนกระวนกระวายใจอยู่ที่หน้าบ้านของเจียงหลิน

"ครูจ้าวครับ เรายังไม่พบร่องรอยของนักเรียนเจียงหลินเลยครับ"

"แถมจากการตรวจสอบของเรา ก็ไม่มีร่องรอยการงัดแงะเข้ามาในบ้านเลย เมื่อสักครู่เราเพิ่งเช็กภาพจากกล้องวงจรปิดของเขตที่พักอาศัย นักเรียนเจียงหลินก็ยังไม่ได้ออกไปไหนเลยตั้งแต่กลับมา..."

เจ้าหน้าที่ผู้ตรวจการคนหนึ่งเอ่ยขึ้นขณะหันไปมองจ้าวเทา

สีหน้าของจ้าวเทาดูเคร่งเครียด ตั้งแต่เช้าตรู่วันนี้ เขาสังเกตเห็นว่าเจียงหลินไม่ได้มาเข้าเรียน

ตอนแรกเขาไม่ได้คิดอะไรมาก โดยสันนิษฐานว่าเจียงหลินอาจจะตื่นสายและตามมาทีหลัง

อย่างไรก็ตาม หลังจากเวลาผ่านไปจนหมดช่วงเช้า เด็กหนุ่มก็ยังไม่ปรากฏตัว และไม่มีใครรับสายโทรศัพท์ของเขาเลย

เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกกังวลใจเป็นอย่างมาก เขาจึงตรงมาที่บ้านเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่ได้เกิดเรื่องร้ายแรงอะไรขึ้นกับเจียงหลิน

ทว่าหลังจากเคาะประตูอยู่นานก็ไม่มีเสียงตอบรับ ในที่สุดเขาจึงตัดสินใจแจ้งเรื่องนี้ไปยังเจ้าหน้าที่ผู้ตรวจการ

"แล้วตกลงเขาหายไปไหนกันแน่?"

จ้าวเทาเอ่ยถาม

เจ้าหน้าที่ผู้ตรวจการทั้งสองมองหน้ากันด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียดไม่แพ้กัน

"ทางเราจะรายงานเรื่องนี้ให้เบื้องบนทราบทันทีครับ วางใจได้เลย เราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตามหานักเรียนเจียงหลินให้พบ" เจ้าหน้าที่ผู้ตรวจการกล่าว

จ้าวเทาถอนหายใจ ตอนนี้เขาคงทำอะไรไม่ได้มากไปกว่านี้แล้ว เขาได้แต่หวังว่าเด็กหนุ่มจะปลอดภัย

ไม่นานนัก เจ้าหน้าที่ผู้ตรวจการทั้งสองก็รายงานข่าวนี้ตามลำดับสายบังคับบัญชาขึ้นไป

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่สำนักงานผู้ตรวจการจะได้ลงมือทำอะไร ชายคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นภายในห้องของเจียงหลินอย่างเงียบเชียบ

หลังจากเข้ามาในห้อง ชายคนนั้นก็หยิบผลึกสีขาวก้อนหนึ่งออกมา จากนั้นผลึกก้อนนั้นก็เปล่งแสงเรืองรองจางๆ

เมื่อเห็นดังนั้น รอยยิ้มแห่งความตื่นเต้นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายผู้นั้น

"ท่านประธาน ยืนยันแล้วครับ นักเรียนที่ชื่อเจียงหลินคนนี้ได้เข้าไปในดินแดนลี้ลับบททดสอบแรกจริงๆ ครับ"

ชายคนนั้นกระซิบ

สมาคมผู้ฝึกยุทธ์ เป็นองค์กรที่ก่อตั้งขึ้นโดยเจ้าหน้าที่ระดับสูงของต้าเซี่ย หลังจากการมาเยือนของยุคแห่งวิทยายุทธ์เมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน

ทุกคนที่ปลุกพลังสำเร็จจะถูกส่งตัวเข้ารับการฝึกฝนทางทหารโดยตรง แม้ว่าจะมีบางคนที่ได้กลับบ้านหลังจากปลดประจำการด้วยเหตุผลต่างๆ ก็ตาม

แน่นอนว่านักสู้ที่เกษียณอายุเหล่านี้จำเป็นต้องได้รับการควบคุมดูแล และนั่นคือจุดเริ่มต้นของการก่อตั้งสมาคมผู้ฝึกยุทธ์ขึ้นมา

กองทัพมีหน้าที่ดูแลนักสู้ภายในกองทัพ ในขณะที่สมาคมผู้ฝึกยุทธ์รับผิดชอบในการดูแลนักสู้ที่อยู่ภายในเขตเมือง รวมถึงคอยป้องกันการโจมตีจากสัตว์อสูรที่อยู่นอกกำแพงเมือง

แม้ว่าเมืองหยางจะเป็นเพียงเมืองเล็กๆ แต่ที่นี่ก็มีสมาคมผู้ฝึกยุทธ์ตั้งอยู่เช่นกัน

ภายในห้องทำงาน

ประธานสมาคมผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น ในมือยังคงถือโทรศัพท์เอาไว้

"นายแน่ใจนะว่านักเรียนเจียงหลินคนนี้เข้าไปในดินแดนลี้ลับบททดสอบแรกแล้วจริงๆ?"

"แน่ใจครับท่านประธาน ผลึกวิญญาณแสดงปฏิกิริยาทันทีที่ผมไปถึงเลยครับ"

"ดี ดี ดีมาก ในเมื่อยืนยันได้แล้ว ตอนนี้นายก็กลับมาได้เลย"

"รับทราบครับท่านประธาน ว่าแต่...เรื่องของสำนักงานผู้ตรวจการล่ะครับ..."

"ไม่ต้องไปสนใจพวกนั้นหรอก เดี๋ยวทางนี้จัดการเอง"

หลังจากวางสาย ใบหน้าของท่านประธานยังคงเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

"ใครจะไปคิดล่ะว่า เมืองเล็กๆ อย่างเมืองหยางจะให้กำเนิดคนที่มีพรสวรรค์ระดับ S หรือสูงกว่านั้นขึ้นมาได้" ประธานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เหตุผลที่เขามั่นใจว่าเจียงหลินปลุกพรสวรรค์ได้อย่างน้อยในระดับ S ก็คือ ในวันปลุกพลัง เจียงหลินไม่สามารถปลุกพรสวรรค์ใดๆ ออกมาได้เลย

ในระหว่างพิธีปลุกพลัง พรสวรรค์ที่อยู่ต่ำกว่าระดับ S สามารถถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาได้ในทันที แต่ถ้าหากเป็นพรสวรรค์ระดับ S หรือสูงกว่านั้น ผลึกปลุกพลังเพียงแค่ก้อนเดียวย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน

โดยทั่วไปแล้ว พรสวรรค์ระดับ S ต้องใช้ผลึกปลุกพลัง 10 ก้อน ระดับ SS ต้องใช้ 20 ก้อน และระดับ SSS ต้องใช้ 50 ก้อน

เมื่อครั้งที่ยุคแห่งวิทยายุทธ์ระดับสูงมาเยือนใหม่ๆ ได้มีการตระเตรียมผลึกปลุกพลังจำนวนมหาศาลเอาไว้ เพื่อช่วยเหลือเหล่าอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ระดับ S หรือสูงกว่าให้สามารถปลุกพลังได้สำเร็จ

ทว่าดาวเคราะห์สีน้ำเงินนั้นไม่ได้มีเพียงแค่แคว้นต้าเซี่ยเท่านั้น แต่ยังมีประเทศอื่นๆ อยู่อีกด้วย

เมื่อใดก็ตามที่มีผู้ปลุกพรสวรรค์ระดับ S หรือสูงกว่าขึ้นมาได้ ประเทศอื่นๆ ย่อมไม่ยอมอยู่เฉย และต้องหาทางลอบสังหารคนผู้นั้นอย่างแน่นอน

ในอดีต แคว้นต้าเซี่ยเคยมีบุคคลระดับพรสวรรค์ S หรือสูงกว่าถูกลอบสังหารมาแล้ว ท้ายที่สุด เมื่อพวกเขาปลุกพลังขึ้นมา ข่าวคราวก็ไม่อาจปกปิดไว้ได้มิดชิดทั้งหมด

และแน่นอนว่า แคว้นต้าเซี่ยเองก็เคยส่งคนไปลอบสังหารผู้ปลุกพรสวรรค์ของประเทศอื่นๆ มาแล้วมากมายเช่นกัน

จนกระทั่งในเวลาต่อมา เมื่อมีคนค้นพบว่า พวกเขาสามารถเข้าไปในดินแดนลี้ลับบททดสอบแรกได้แม้จะยังไม่ได้ปลุกพลังอย่างสมบูรณ์ ประเทศต่างๆ จึงได้เปลี่ยนแนวทางในการปลุกพลังใหม่

พวกเขาจะไม่ช่วยเหลือผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับ S หรือสูงกว่าให้ปลุกพลังขึ้นมาในทันทีอีกต่อไป แต่จะรอให้เหล่าอัจฉริยะเหล่านี้ไปปลุกพลังด้วยตนเองหลังจากเข้าไปในดินแดนลี้ลับบททดสอบแรกแล้ว

เพราะอย่างไรเสีย การเข้าไปในดินแดนลี้ลับบททดสอบแรก ก็เปิดโอกาสให้พวกเขาได้รับผลึกปลุกพลังมาแบบฟรีๆ ถึง 100 ก้อน ซึ่งมันมากพอที่จะทำให้แม้แต่พรสวรรค์ระดับ SSS สามารถตื่นขึ้นมาได้

ด้วยวิธีนี้ แม้แต่ฝั่งประเทศของตนเองก็ยังไม่ทราบถึงระดับที่แน่ชัดของพรสวรรค์ที่นักเรียนคนนั้นปลุกขึ้นมาได้ และพวกเขายังสามารถพัฒนาฝีมืออยู่ภายในดินแดนลี้ลับบททดสอบแรกได้นานถึงสิบเดือน ซึ่งช่วยเพิ่มความปลอดภัยให้กับพวกเขาได้อย่างมหาศาล

ผลจากการใช้วิธีนี้ แม้ว่าเหล่าอัจฉริยะจากประเทศต่างๆ จะยังคงต้องจบชีวิตลงก่อนวัยอันควร แต่จำนวนของพวกเขาก็ลดลงไปมาก

สมาคมผู้ฝึกยุทธ์ มีหน้าที่รับผิดชอบในการค้นหานักเรียนที่ดูเหมือนจะล้มเหลวในการปลุกพรสวรรค์ แต่กลับหายตัวไปอย่างกะทันหันในวันรุ่งขึ้นหลังจากวันปลุกพลัง

นักเรียนเหล่านี้คือผู้ที่ปลุกพรสวรรค์ได้อย่างน้อยในระดับ S ขึ้นไป

แน่นอนว่านี่เป็นมาตรการป้องกันสำหรับคนธรรมดาส่วนใหญ่เท่านั้น สำหรับตระกูลที่ทรงอำนาจ พวกเขามีกำลังมากพอที่จะปกป้องยอดอัจฉริยะของตนเองได้ ดังนั้นพวกเขาจึงมักจะทำการปลุกพลังให้ล่วงหน้าเพื่อการบ่มเพาะ

ในฐานะประธานสมาคมผู้ฝึกยุทธ์เมืองหยาง ท่านประธานให้ความสนใจกับเรื่องการปลุกพลังในทุกๆ ปี น่าเสียดายที่ตลอดห้าปีในการดำรงตำแหน่งของเขา ไม่เคยมีกรณีที่นักเรียนซึ่งยังไม่ได้รับการปลุกพลังหายตัวไปอย่างกะทันหันเลยแม้แต่ครั้งเดียว

จนกระทั่งวันนี้ เมื่อสำนักงานผู้ตรวจการได้รับรายงานว่ามีนักเรียนหายตัวไปอย่างกะทันหัน เขาก็รับรู้เรื่องนี้ในทันที และได้ส่งคนสนิทไปตรวจสอบ

และผลลัพธ์ที่ได้ก็ทำให้เขาตื่นเต้นสุดขีด นักเรียนเจียงหลินได้เข้าไปในดินแดนลี้ลับบททดสอบแรกจริงๆ ซึ่งหมายความว่าเขาปลุกพรสวรรค์ได้อย่างน้อยระดับ S ขึ้นไป

แม้แต่ในเมืองใหญ่ๆ พรสวรรค์ระดับ S ก็ยังถือเป็นของหายาก นับประสาอะไรกับเมืองเล็กๆ อย่างเมืองหยาง

ในช่วงประวัติศาสตร์หนึ่งร้อยปีที่ผ่านมาของเมืองหยาง ไม่เคยมีผู้ปลุกพรสวรรค์ระดับ S หรือสูงกว่านั้นปรากฏขึ้นมาเลยแม้แต่คนเดียว

เจียงหลินที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้ คือคนแรกอย่างแน่นอน

"เดิมทีเราคงต้องทนติดแหง็กอยู่ในเมืองหยางไปอีกอย่างน้อยห้าปี แต่ตอนนี้เมื่อมีผู้ปลุกพรสวรรค์ระดับ S หรือสูงกว่าอย่างนักเรียนเจียงหลิน เราก็คงได้เลื่อนขั้นขึ้นไปอย่างแน่นอน"

ท่านประธานยิ้มกริ่ม จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้ง แล้วกดหมายเลขที่ถูกเข้ารหัสเอาไว้

เขาจำเป็นต้องแจ้งให้ทางกองทัพทราบ และในไม่ช้า กองทัพก็จะส่งยอดฝีมือมารอรับเจียงหลินตอนที่เขาโผล่ออกมาจากดินแดนลี้ลับบททดสอบแรก เพื่อคุ้มกันเขาอย่างปลอดภัยและนำตัวกลับไปบ่มเพาะที่กองทัพ

...