บทที่ 10: หุบเขาโลหิตร่ำไห้ กรงพสุธาฉีกโลหิต!

บทที่ 10: หุบเขาโลหิตร่ำไห้ กรงพสุธาฉีกโลหิต!

เจียงหลินย่อมไม่ล่วงรู้ถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในโลกหลักเลยแม้แต่น้อย เมื่อแสงยามเช้าสาดส่องลงมาบนผืนดิน ค่ำคืนก็ผ่านพ้นไป

"การเก็บเกี่ยวถือว่าไม่เลว"

เจียงหลินมองดูกลุ่มก้อนปราณโลหิตที่สะสมอยู่ภายในมิติตารางนิ้วของเขาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

ในคืนนั้น เขาสังหารสัตว์ร้ายไปเพียงสามสิบกว่าตัว แม้จำนวนจะน้อย ทว่าพวกมันล้วนอยู่ในขอบเขตควบแน่นโลหิตขั้นที่เก้า คะแนนของเขาเพิ่มขึ้นกว่าสามร้อยคะแนน ส่งผลให้เขาพุ่งทะยานเข้าสู่ยี่สิบอันดับแรกของตาราง

"รุ่งสางแล้ว ต่อไปก็ไปสำรวจหุบเขารอยแยกนั่นได้สักที"

หลังจากกินอาหารรองท้องเล็กน้อย เจียงหลินก็เร่งฝีเท้าพุ่งตรงไปยังหุบเขารอยแยก

เมื่อมาถึงทางเข้าหุบเขารอยแยกอีกครั้ง ร่องรอยหลุมที่หนอนทรายกระหายเลือดโผล่ขึ้นมาเมื่อวานก็ยังคงอยู่

ด้วยความมืดมิดในคืนที่ผ่านมา เจียงหลินจึงไม่ได้สังเกตหุบเขารอยแยกอย่างละเอียด จนกระทั่งตอนนี้เขาถึงเพิ่งตระหนักว่าหน้าผาทั้งสองด้านของหุบเขานั้นสูงชันเกือบตั้งฉาก ทั้งยังเป็นสีแดงเข้มราวกับถูกชโลมด้วยสายเลือดที่ไหลรินอย่างไม่สิ้นสุด

หน้าผาเต็มไปด้วยโขดหินรูปร่างประหลาดที่เว้าแหว่ง หินหลายก้อนบิดเบี้ยวจนเมื่อยามสายลมพัดผ่าน พวกมันกลับดูคล้ายกับใบหน้าที่กำลังกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด หรือไม่ก็คล้ายกับสัตว์ร้ายที่กำลังดิ้นรนทุรนทุราย ดูน่าเกลียดน่ากลัวเป็นอย่างยิ่ง

แสงสว่างภายในหุบเขารอยแยกนั้นมืดสลัวและขมุกขมัว เมื่อมองจากระยะไกล ดูราวกับว่ามันถูกปกคลุมด้วยหมอกควันสีเลือดบางๆ แม้จะเป็นเวลากลางวัน ทว่ากลับแฝงไปด้วยความหนาวเหน็บที่ชวนให้ยะเยือก

"หรือว่าที่นี่คือหุบเขาโลหิตร่ำไห้?"

เจียงหลินเลิกคิ้วขึ้น

แม้ทุกคนจะเข้าสู่ดินแดนลี้ลับแห่งการทดสอบเริ่มต้นแบบแยกเดี่ยว และแผนที่ของแต่ละคนก็จะแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง...

...ทว่าในดินแดนลี้ลับทุกแห่งล้วนมีดินแดนต้องห้ามที่เหมือนกันอยู่สามแห่ง

หนึ่งในนั้นก็คือหุบเขาโลหิตร่ำไห้

หุบเขาโลหิตร่ำไห้คือหุบเขารอยแยกขนาดมหึมา ด้วยเหตุผลบางประการ ปราณโลหิตภายในนั้นจึงหนาแน่นเป็นอย่างมาก สามารถหล่อเลี้ยงสัตว์ร้ายที่กระหายเลือดและทรงพลัง ทั้งยังเป็นแหล่งเพาะพันธุ์วิญญาณร้ายโลหิตอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม แม้ว่ามันจะเป็นดินแดนต้องห้ามที่เต็มไปด้วยอันตราย แต่มันก็ถือเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน

เนื่องจากความหนาแน่นของปราณและโลหิต สมบัติสวรรค์และปฐพีทุกชนิดที่มีส่วนประกอบของปราณโลหิตจึงเติบโตขึ้นที่นี่

ตัวอย่างเช่น หญ้าผลึกโลหิต ซึ่งใช้ในการหลอมโอสถแก่นโลหิต เป็นของหายากในโลกภายนอก ทว่ากลับมีอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์ภายในหุบเขาโลหิตร่ำไห้

นอกจากหญ้าผลึกโลหิตแล้ว ยังมีสมบัติอีกชิ้นหนึ่งที่เรียกว่า ผลึกโลหิต ซึ่งแฝงไปด้วยปราณโลหิตที่บริสุทธิ์อย่างยิ่ง สามารถดูดซับเพื่อเพิ่มพูนระดับการบำเพ็ญเพียรได้โดยตรง

"หากที่นี่คือหุบเขาโลหิตร่ำไห้จริงๆ เช่นนั้นฉันก็อาจจะสำเร็จการแปรเปลี่ยนปราณโลหิตครั้งที่สองได้ในเร็วๆ นี้"

แม้เจียงหลินจะรู้สึกยินดี ทว่าเขาก็ไม่ได้วู่วาม

ระดับความอันตรายที่ถูกขนานนามว่าเป็นดินแดนต้องห้ามนั้นย่อมชัดเจนอยู่ในตัว

เหมือนอย่างเมื่อคืนนี้ หากไม่ได้มีกล่องสมบัติตั้งอยู่ตรงนั้น เขาก็คงไม่พบหนอนทรายกระหายเลือดที่ซุ่มซ่อนอยู่ใต้ดิน

ต่อให้ความตายในที่แห่งนี้จะไม่ใช่การตายจริงๆ และเป็นเพียงการถูกเทเลพอร์ตออกไป แต่ก็ถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับเจียงหลินอยู่ดี

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เจียงหลินจึงรวบรวมก้อนหินจำนวนหนึ่งเข้าไปในมิติตารางนิ้ว เพื่อเตรียมไว้ใช้สำหรับทดสอบเส้นทางเบื้องหน้า

เขาไม่ได้หวาดกลัวที่จะต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายตรงๆ แต่เขากลัวสิ่งมีชีวิตอย่างหนอนทรายกระหายเลือดที่คอยซ่อนตัวอยู่ใต้ดินเพื่อลอบโจมตีต่างหาก

เมื่อเตรียมตัวพร้อมแล้ว ในที่สุดเจียงหลินก็ก้าวเท้าเข้าไปในหุบเขารอยแยก

ยิ่งดำดิ่งลึกลงไปในรอยแยก หมอกสีเลือดรอบด้านก็ยิ่งหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ

พื้นดินแข็งสีน้ำตาลเข้มให้ความรู้สึกเปราะบางแต่หนักแน่นยามเหยียบย่ำ พืชพรรณสีแดงเข้มที่บิดเบี้ยวเติบโตอยู่ประปรายตามซอกหิน ใบของพวกมันเต็มไปด้วยหนามแหลมคม

แสงสว่างรอบตัวเริ่มมืดลงไปอีก ทว่าโชคดีที่มันยังไม่ถึงขั้นมองอะไรไม่เห็น

หลังจากเดินมาได้หลายร้อยเมตร เจียงหลินก็หยุดชะงัก สายตาจับจ้องไปยังหน้าผา

ณ รอยแยกบนหน้าผา สามารถมองเห็นหมอกสีเลือดอันหนาแน่นซึมออกมา และรอบๆ หมอกนั้นก็มีหญ้าสีเลือดที่ดูคล้ายกับผลึกเติบโตอยู่

"หญ้าผลึกโลหิต!"

ดวงตาของเจียงหลินเปล่งประกาย ยิ่งเป็นการตอกย้ำในใจว่าที่นี่คือหุบเขาโลหิตร่ำไห้อย่างแน่นอน

หลังจากใช้ก้อนหินโยนทดสอบเส้นทางจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีอันตราย เจียงหลินก็ใช้วิชาตัวเบาพุ่งทะยานไปเด็ดหญ้าผลึกโลหิตมาได้อย่างง่ายดาย

"เมื่อมีหญ้าผลึกโลหิตแล้ว ฉันก็สามารถลงมือหลอมโอสถแก่นโลหิตได้"

เจียงหลินเก็บหญ้าผลึกโลหิตไว้ แล้วมุ่งหน้าลึกเข้าไปในหุบเขารอยแยกต่อ

เดิมทีเขาคาดการณ์ไว้ว่าจะต้องพบกับอันตราย ทว่าหลังจากเดินทางต่อไปอีกหลายพันเมตร เจียงหลินกลับไม่พบสัตว์ร้ายเลยแม้แต่ตัวเดียว ในทางกลับกัน เขาได้ค้นพบหญ้าผลึกโลหิตเพิ่มอีกหลายต้น

ในที่สุด เจียงหลินก็หยุดฝีเท้าลงเมื่อมีหินขนาดยักษ์ก้อนหนึ่งขวางทางอยู่

หินก้อนนั้นสูงสิบจั้ง และบนนั้นมีอักขระสามตัวถูกสลักเอาไว้ หุบเขาโลหิตร่ำไห้!

"ที่นี่คือหุบเขาโลหิตร่ำไห้จริงๆ ด้วย"

"ดูเหมือนว่าตรงนี้จะเป็นทางเข้าหุบเขาโลหิตร่ำไห้ที่แท้จริง"

เจียงหลินอ้อมก้อนหินไปดูด้านหลัง หัวใจของเขาก็กระตุกวูบ

หญ้าผลึกโลหิต เขามองเห็นดงหญ้าผลึกโลหิตเป็นหย่อมๆ นับรวมแล้วน่าจะมีไม่ต่ำกว่าหนึ่งหมื่นต้น

"หญ้าผลึกโลหิตเยอะขนาดนี้เลยงั้นเหรอ?"

ต่อให้เขาจำเป็นต้องใช้หญ้าผลึกโลหิต เขาก็ไม่ได้ต้องการมากมายถึงเพียงนี้

ในโลกหลัก หญ้าผลึกโลหิตเพียงต้นเดียวก็ขายได้ถึงหนึ่งหมื่นหยวน หากเขานำหญ้าทั้งหมื่นต้นตรงหน้านี้ไปขาย มูลค่าของมันคงพุ่งทะลุร้อยล้านเป็นแน่

มิน่าล่ะถึงมีคนกล่าวว่า ดินแดนลี้ลับแห่งการทดสอบเริ่มต้นคือโอกาสที่ดีที่สุดสำหรับคนธรรมดามากมายในการพลิกโชคชะตา ใครก็ตามที่ได้เห็นหญ้าผลึกโลหิตมากมายขนาดนี้ ก็คงต้องตกตะลึงกันทั้งนั้น

โชคดีที่แม้เจียงหลินจะมึนงงไปชั่วขณะ แต่เขาก็ไม่ได้ถูกความโลภครอบงำจนหน้ามืดตามัว

หญ้าผลึกโลหิตจำนวนมหาศาลเช่นนี้ ย่อมหมายถึงอันตรายที่มากขึ้นตามไปด้วย

เจียงหลินกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาไม่เห็นสัตว์ร้ายเลยสักตัว แต่เขารู้ดีว่าต้องมีอันตรายซุ่มซ่อนอยู่ที่นี่อย่างแน่นอน

"หากมีสัตว์ร้ายซ่อนตัวอยู่ ทางที่ดีควรล่อพวกมันออกมา มิฉะนั้น หากการต่อสู้เปิดฉากขึ้น หญ้าผลึกโลหิตย่อมต้องได้รับความเสียหายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงหลินจึงตัดสินใจใช้วิธีเดิมในการโยนก้อนหินเพื่อทดสอบเส้นทาง

เขารวบรวมก้อนหินขนาดเท่าศีรษะกว่าสิบก้อนเข้าไปในมิติตารางนิ้วทันที และเริ่มโยนพวกมันเข้าไปด้านใน

ตึง...

เมื่อหินก้อนแรกตกลงสู่พื้น เสียงดังทึบๆ ก็ดังขึ้น ทว่ากลับไม่มีสัตว์ร้ายปรากฏตัวออกมา

เจียงหลินเลิกคิ้ว สัตว์ร้ายพวกนี้ซ่อนตัวเก่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

เขาโยนหินที่เหลือตามไป แต่เมื่อผ่านไปเนิ่นนาน ก็ยังคงไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ

"หรือว่าฉันจะคิดมากไปเอง?"

เจียงหลินโยนก้อนหินไปอีกก้อน หลังจากที่มันตกลงและกลิ้งไปได้เล็กน้อย พื้นดินดูเหมือนจะยุบตัวลงครึ่งหนึ่ง ปากขนาดใหญ่ที่เรียงรายไปด้วยหนามแหลมคมก็เปิดออก กลืนก้อนหินให้ร่วงหล่นเข้าไปด้านในโดยตรง

"มิน่าล่ะถึงไม่มีสัตว์ร้ายปรากฏตัวออกมา ที่แท้ก็เป็นเพราะกรงพสุธาฉีกโลหิตนี่เอง"

สีหน้าของเจียงหลินฉายแววตระหนักรู้

ในที่ที่มีสัตว์ร้าย ย่อมต้องมีพืชอสูร

และกรงพสุธาฉีกโลหิตก็คือหนึ่งในพืชอสูรเหล่านั้น

ร่างต้นของพืชอสูรชนิดนี้คือหัวที่มีลักษณะคล้ายถุงซ่อนอยู่ใต้ดิน โดยจะเหลือเพียงปากทางเข้าไว้บนพื้นผิวซึ่งสามารถกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมได้อย่างแนบเนียน มันคือปรมาจารย์แห่งการวางกับดักอย่างแท้จริง

ผนังด้านในของถุงจะหลั่งเมือกออกมา เมือกนี้ไม่เพียงแต่มีพิษที่ทำให้เป็นอัมพาตเท่านั้น แต่ยังทำหน้าที่เป็นสารหล่อลื่นอีกด้วย

ทันทีที่สิ่งมีชีวิตเหยียบย่ำลงบนกับดัก ทางเข้าจะเปิดอ้าออก และเหยื่อก็จะลื่นไถลลงสู่ถุงย่อยอาหารที่อยู่ลึกลงไปใต้ดินอย่างรวดเร็ว

เว้นเสียแต่ว่าจะบินได้ หากตกลงไปแล้ว การจะปีนกลับขึ้นมานั้นเป็นเรื่องยากยิ่งนัก ต่อให้จะสังหารกรงพสุธาฉีกโลหิตได้แล้วก็ตาม

เพราะอย่างไรเสีย ถุงย่อยอาหารของกรงพสุธาฉีกโลหิตก็มีความลึกอย่างน้อยร้อยเมตร ทันทีที่สิ่งมีชีวิตร่วงหล่นลงไป ผนังด้านในจะหดรัดตัวลง เพียงแค่การขาดอากาศหายใจก็เพียงพอที่จะทำให้สิ่งมีชีวิตขาดใจตายได้แล้ว

แม้อันที่จริงกรงพสุธาฉีกโลหิตจะเป็นเพียงพืชอสูรระดับหนึ่ง ทว่าต่อให้เป็นสัตว์ร้ายระดับสามหรือระดับสี่ หากตกลงไปแล้ว ก็มีโอกาสสูงมากที่จะถูกกักขังจนตายอยู่ใต้ดิน

แน่นอนว่าจุดอ่อนของกรงพสุธาฉีกโลหิตนั้นก็เห็นได้อย่างชัดเจน นั่นคือมันไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ ตราบใดที่รู้ตำแหน่งของกับดัก มันก็ไม่ถือเป็นภัยคุกคามใดๆ

เมื่อรู้ว่าที่นี่คืออาณาเขตของกรงพสุธาฉีกโลหิต เจียงหลินก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมา ในสถานที่ที่มีกรงพสุธาฉีกโลหิต ย่อมไม่มีสัตว์ร้ายปรากฏตัวออกมาอย่างแน่นอน

ทว่า เจียงหลินก็ยังคงระมัดระวังตัว เขาโยนก้อนหินออกไปอีก และหลังจากทดสอบเพิ่มเติมจนมั่นใจว่ามีเพียงแค่กรงพสุธาฉีกโลหิต เขาก็คลายความกังวลลง

"ถ้าอย่างนั้นต่อไป ฉันก็แค่ต้องหาตำแหน่งกับดักของกรงพสุธาฉีกโลหิตให้เจอ และระวังตัวให้มากขึ้นสักหน่อย เพียงเท่านี้ก็จะสามารถเก็บเกี่ยวหญ้าผลึกโลหิตที่นี่ได้ตามใจชอบแล้ว"

เจียงหลินเริ่มก้าวเดินเข้าไปด้านในทันที

...